Глава 29. Выбор, который нельзя назвать выбором

Тишина в комнате стала почти осязаемой. Цепи света сковывали Клауса, и он впервые за всё время выглядел не как тот, кого боятся города… А как тот, кого можно потерять. --- Белла медленно поднялась, опираясь на стену. Боль в боку была сильной, но не это заставляло её дрожать. Его взгляд. --- — Белла… не слушай его, — хрипло сказал Клаус. Но в голосе уже не было привычной уверенности. Только напряжение. --- Малакай стоял между ними, как будто наслаждался моментом. — Я не заставляю её выбирать, Никлаус. Он слегка улыбнулся. — Я просто показываю, что твоя любовь всегда заканчивается одинаково. --- Белла шагнула вперёд. — Хватит. Её голос прозвучал тише, чем она ожидала. Но он резал воздух. --- Колдун посмотрел на неё с интересом. — Смелая. — Отпусти его. --- Малакай наклонил голову. — А что ты мне дашь взамен? --- Белла замерла. И в этот момент Клаус резко рванулся в цепях. — НЕ СМЕЙ! Руны вспыхнули ярче, сжимая его сильнее. --- Белла вздрогнула. И вдруг поняла: он не просто зол. Он в панике. --- — Ты не понимаешь, — тихо сказал Клаус. — Он хочет не меня. Он перевёл взгляд на неё. — Он хочет тебя сломать через меня. --- Белла медленно повернулась к Малакаю. — Тогда ломай меня. Тишина. --- Даже Элайджа, появившийся у входа, застыл. --- Малакай медленно улыбнулся. — Интересный ответ. Он сделал шаг ближе. --- — Но ты не понимаешь, Белла. Пауза. — Ты уже сломана. Просто ещё не знаешь об этом. --- Белла сжала кулаки. — Ты ошибаешься. --- — Правда? — он кивнул в сторону Клауса. — Тогда почему тебе больно даже сейчас? --- Белла почувствовала, как сердце сжимается. И не от магии. --- Она посмотрела на Клауса. Он боролся. Не с цепями. С собой. --- — Белла… — тихо произнёс он. — Не делай этого. --- И в этот момент она поняла: он боится не смерти. Он боится её выбора. --- Белла закрыла глаза на секунду. А потом медленно сказала: — Отпусти его. --- Малакай прищурился. — И что я получу взамен? --- Белла открыла глаза. И в них уже не было сомнений. --- — Меня. --- Тишина рухнула в комнату, как камень. --- Клаус резко дернулся в цепях. — НЕТ! --- Малакай замер. И впервые за всё время его улыбка исчезла. --- — Очень… любопытно, — тихо сказал он. --- Белла не отводила взгляд. — Отпусти его. --- Пауза. Долгая. --- И вдруг цепи на Клаусе начали трескаться. Медленно. Одна за другой. --- Клаус тяжело опустился на колени, свободный, но не двигаясь. Он смотрел только на Беллу. --- — Нет… — прошептал он. --- Малакай медленно кивнул. — Хорошо. --- И в этот момент воздух в комнате стал опасно тихим. --- — Тогда игра действительно заканчивается, Белла Мэтьюз.