Глава 2: Эффект зловещей долины

Слухи в Школе Фундаментального Образования разносились быстро, но труп Брока, оставленный на задней парте в кабинете математики, заставил замолчать даже самых отчаянных болтунов. Эбби не стали задерживать или вызывать полицию — в этом месте привыкли решать проблемы своими силами. Однако поведение новичка выбивалось из любых рамок. Он не был бунтарем. Он был системным сбоем. В гостях у власти В кабинет директрисы Мисс Грейс Эбби вошел без приглашения. Он не оставил свои вещи в коридоре: тяжелый баллон для скота привычно покоился на его боку, а в руке теперь был расчехленный полуавтоматический дробовик Remington. На конце ствола чернел огромный, громоздкий глушитель кустарного производства. Мисс Грейс сидела за своим монументальным дубовым столом. Увидев вошедшего парня с оружием наперевес, она на секунду нахмурилась, но сохранила ледяное спокойствие, свойственное её статусу. — Студент Эбби, верно? — Грейс сложила ладони замком. — Мисс Циркуль уже доложила мне о происшествии на её уроке. Ты нарушил внутренний регламент школы, лишив жизни ученика без ведома администрации. Эбби молча подошел к её столу. Он аккуратно положил тяжелое дуло дробовика на край полированного дерева, прямо перед лицом директрисы. Металл глушителя глухо стукнул о столешницу. — Регламент меня не интересует, — произнес Эбби. Его голос звучал так, будто он зачитывал прогноз погоды: плоско, ровно, без единой интонации. — Мне нужно тихое место для учебы. Брок создавал слишком много шума. Мисс Грейс почувствовала, как внутри зарождается странное, липкое чувство тревоги. Перед ней сидел шестнадцатилетний подросток, но в его глазах не было ни капли юношеского максимализма или страха перед наказанием. Абсолютный ноль. Она потянулась было к ящику стола, где лежал её собственный скрытый аргумент, но Эбби слегка приподнял приклад дробовика. — Не нужно, — тихо сказал он. Незапланированная проверка В этот момент массивная двойная дверь кабинета без стука распахнулась. В помещение уверенно вошли двое мужчин в строгих серых костюмах — представители министерской проверки, которые раз в месяц приезжали контролировать «отстрел» неуспевающих учеников. — Мисс Грейс, мы получили отчет о несанкционированном... — начал было первый из них, но не успел договорить. Эбби даже не обернулся полностью. Он просто сделал полшага в сторону, плавно разворачивая корпус. Тяжелый ствол дробовика описал короткую дугу. ТФУ-ТФУ. Два хлестких, глухих хлопка, похожих на кашель старого мотора, разорвали тишину кабинета. Глушитель сработал идеально — не было оглушительного грохота, только сухой шелест вылетающих гильз и тяжелые удары крупной дроби. Двое проверяющих синхронно отлетели назад, ломая спинками своих тел дверной проем. Их костюмы мгновенно окрасились в багровый цвет. Они рухнули на паркет мертвыми куклами. Всё произошло за две секунды. Без лишних слов, без предупреждения, с хирургической точностью и холодным расчетом. Эбби даже не изменился в лице. Для него это было так же естественно, как перевернуть страницу в учебнике. Искусственная улыбка В кабинете запахло пороховой гарью и железом. Мисс Грейс, всегда считавшая себя вершиной пищевой цепочки в этой школе, медленно поднялась с кресла. Её руки заметно дрожали. Она видела много жестокости, но эта стерильная, безэмоциональная утилизация повергла её в шок. Эбби плавно повернул голову обратно к директрисе. — На чем мы остановились? — спросил он. И тут на его лице начала появляться улыбка. Губы медленно поползли вверх, обнажая ровный ряд зубов, но верхняя половина лица осталась совершенно неподвижной. Стеклянные, мертвые глаза смотрели на Грейс без какого-либо тепла или веселья. Это была пустая, механическая симуляция человеческой радости. Грейс резко отшатнулась назад, упершись спиной в шкаф с документами. Нахлынувший эффект «зловещей долины» оказался настолько мощным, что её сердце пропустило удар, а затем бешено заколотилось, отзываясь острой, режущей болью в груди. Она судорожно схватилась рукой за блузку в районе сердца, тяжело и прерывисто дыша. Ей казалось, что перед ней стоит не человек, а оживший манекен, кукла-убийца, у которой внутри нет ничего, кроме бездушного механизма. — Вам плохо? — поинтересовался Эбби, и его улыбка так же мгновенно исчезла, вернувшись к привычной маске безразличия. Он перекинул ремень дробовика через плечо. — На сегодня уроки окончены. Мне пора готовиться к математике. У Мисс Циркуль завтра важный тест. Он развернулся и спокойно пошагал к выходу, аккуратно перешагнув через тела инспекторов. Мисс Грейс так и осталась стоять у стены, судорожно глотая воздух и понимая, что прежней школы больше не существует.