Глава 9. Звонок из прошлого.

Это случилось в четверг вечером. Пенни сидела в своей квартире, разбирая конспекты по робототехнике. Вольт дремал на лежанке, иногда вздрагивая лапами — снилось что-то собачье. Телефон завибрировал. Незнакомый номер. Лос-Анджелес. Она не хотела брать. Но что-то — привычка, тревога, предчувствие — заставило её провести пальцем по экрану. — Пенни? Это Марвин Коллинз. Она выпрямилась. Коллинз. Её агент. Тот самый, который устроил ей пробы в «Вольт», когда ей было шесть. Который подписал контракт с «Sovereign Entertainment». — Мистер Коллинз? — голос Пенни прозвучал ровнее, чем она ожидала. — Что-то случилось? — Ну, слушай, — он говорил своим обычным деловым тоном, который всегда означал «плохие новости, но я их подслащу». — Есть разговор. Ты как, удобно? — Удобно. — Помнишь сериал? Конечно, помнишь. Твоя мама сказала, что ты уехала учиться... ну, дело твоё, я не осуждаю. Но у нас тут проблема, Пенни. Серьёзная проблема. Он сделал паузу, видимо, для драматического эффекта. — Ты знаешь, что они нашли тебе замену? — Мама говорила. — Пенни сжала телефон сильнее. — Белая овчарка, очень похожа на Вольта. Кличка — Тандер. И другая девушка. — Тандер, да. И Ханна. — Голос Коллинза стал мрачным. — Так вот, Пенни... эта девушка — бездарность. Она невольно усмехнулась. — Простите, что? — Бездарность, — повторил Коллинз. — Не умеет ничего. Ладно, плакать, кричать — это да. Но играть? Эмоции? Режиссёр в бешенстве. Сценаристы переписывают диалоги, чтобы меньше показывать её. А продюсеры... — Он вздохнул. — Продюсеры говорят, что если рейтинги упадут ещё на пункт, они закроют проект. — И что вы хотите от меня? — спросила Пенни, хотя уже догадывалась. — Чтобы ты вернулась, — сказал Коллинз. — Хотя бы на один сезон. Помоги им пережить этот кризис. Введи Тандера в роль, покажи, как надо. А потом — уходи, если хочешь. Но сейчас ты нужна, Пенни. Очень нужна. Она закрыла глаза. Перед глазами — лаборатория в SFIT. Хиро, склонившийся над платой. Стопки конспектов. Ингалятор в кармане. — Я не могу, — сказала она. — У меня учёба. Я... я только начала. — Пенни, ты слушаешь? — голос Коллинза стал настойчивее. — Ты можешь не вылезать из лаборатории, если подпишешь контракт на три месяца. Мы всё организуем: перелёты, жильё, репетиторов. Ты будешь успевать и там, и там. — Я подумаю, — сказала она, хотя уже знала ответ. — Спасибо, что позвонили, мистер Коллинз. — Пенни, не торопись. Позвони мне завтра, ладно? Только не тяни. Время — деньги. Он отключился. Пенни уронила телефон на диван и посмотрела на Вольта. Пёс проснулся и смотрел на неё своими умными карими глазами. — Они хотят, чтобы я вернулась, — сказала она ему. Вольт наклонил голову. — Я не поеду, — твёрдо сказала Пенни. — Я здесь... здесь я нужна. Наверное. Пёс вильнул хвостом, но как-то неуверенно.

***

Она продержалась до полуночи. Потом всё-таки набрала номер матери. — Мам, привет. Ты не спишь? — Для тебя — всегда, — ответила Линда Форрестер. Голос у неё был уставший, но тёплый. — Что случилось, милая? — Звонил Коллинз. — Пенни перешла на шёпот, хотя в квартире никого не было. — Сказал, что дублёрша никуда не годится. Что рейтинги падают. На том конце провода повисла тишина. — Я знаю, — наконец сказала мать. — Что?! — Коллинз звонил мне вчера. Спрашивал, как ты, как учёба... а потом выложил это. — Линда вздохнула. — Я сказала ему, что решение за тобой. — И что ты думаешь? — Думаю? — Мать помолчала. — Думаю, что ты впервые за много лет счастлива. И не здесь. Яво не здесь. Моя ошибка. — Но сериал... — Сериал был твоей работой, — перебила Линда. — Хорошей работой. Пенни почувствовала, как к горлу подступает ком. — Мам, они говорят, что я могу совмещать. Перелёты туда-обратно, репетиторы... — Ты можешь всё, — твёрдо сказала мать. — Вопрос в том — хочешь ли ты? Пенни закрыла глаза. — Не хочу. — Тогда скажи «нет». — Голос Линды смягчился. — А если они будут настаивать... пусть звонят мне. Я с ними разберусь. — Ты не можешь всё время меня защищать. — Могу. Я твоя мать. Это моя работа. Пенни тихо засмеялась, вытирая глаза. — Спасибо, мам. — Спи, милая. Завтра новый день. И помни: я горжусь тобой. — Спокойной ночи. Она отключилась. Вольт подошёл к дивану, положил голову ей на колени. Тяжёлая, тёплая, живая. — Я не поеду, — сказала она псу. — Мы не поедем. Вольт вздохнул — с облегчением или просто потому, что был собакой — и закрыл глаза.

***

Пенни проснулась с железным решением. Она набрала номер Коллинза в восемь утра. — Мистер Коллинз, это Пенни. Я подумала. — И? — Нет. — Пенни, послушай... — Это вы послушайте, — голос Пенни звучал твёрже, чем она чувствовала себя. — Я ушла из сериала. У меня новая жизнь. И я не собираюсь её бросать, потому что вы не смогли найти нормальную актрису. На том конце провода повисла пауза. — Это окончательный ответ? — спросил Коллинз холодно. — Окончательный. — Тогда пеняйте на себя, мисс Форрестер. Если сериал закроют... — он не договорил. — Значит, закроют. — Пенни сбросила звонок. Посидела несколько секунд, глядя на телефон. Потом убрала его в карман. Вольт сидел у двери, готовый к прогулке. — Идём, мальчик, — сказала Пенни. — Нам сегодня в институт. У меня лабораторная по биоинженерии. Она улыбнулась — впервые за последние сутки.