1.5 Кровавая метка

Холодный утренний ветер обдувал моё лицо. Я стояла на поле, держа деревянный меч. Передо мной, в роли противника, стоял Джим с таким же деревянным мечом. "Начали!" — крикнул Джим и рванул ко мне. Он замахнулся мечом в сторону моих ног. Я попыталась сделать шаг назад, но споткнулась и упала. "Вета, будь осторожнее, контролируй каждое свое движение. Даже если ты споткнулась, постарайся удержаться на ногах и ни в коем случае не падай", — сказал Джим и помог мне встать. "Я постараюсь", — ответила я. Джим снова отошёл, и мы встали в стойки. Через пару секунд он снова бросился ко мне. В этот раз его удар был направлен мне в живот. Я смогла отбить его удар, после чего ударила по его мечу, как видела в фильмах в моём мире. Джим остановился и сказал: "Вета, что ты делаешь? Зачем ты ударила меня по мечу? В битвах ты должна стараться ранить противника". Все мои представления о фильмах, где были битвы на мечах, рухнули. Значит, нам всё время врали? "Хорошо, я постараюсь", — ответила я. Джим снова отошёл, и был объявлен раунд 3. В этот раз Джим вновь попытался ударить меня по ногам, но я успешно увернулась, сделав шаг назад, после чего попыталась ударить его в голову. Он парировал мой удар и попытался нанести свой. Я всегда отличалась отличной реакцией, так что у меня получалось отражать его удары, даже если опыта в сражениях на мечах у меня не было. В очередной раз отразив его удар, я увидела, что если я нанесу колющий удар в его левую грудь, он не сможет его парировать. Я так и сделала, однако он уклонился и ударил меня в бок. "Уже намного лучше, ты быстро учишься, но всё же надо тренироваться", — сказал Джим. Подобным образом прошли ещё раундов десять. Я ни разу не победила, однако мои руки стали держать меч более уверенно, и у меня хотя бы появилось понимание, что делать в битвах. Мы вновь сражались и обменивались ударами, удачно отражая атаки друг друга. После очередной отражённой мной атаки Джим оступился, но не упал. В этот момент я заметила, что его хватка на секунду ослабла, и я воспользовалась этим. Я ударила по мечу, и Джим выронил его, после чего я вытянула руку с мечом вперёд. Кончик моего деревянного меча касался шеи Джима. На моём лице выступила широкая улыбка. "Я победила!" — восторженно крикнула я и подпрыгнула. Хоть моя победа и была чистой случайностью, радость всё равно наполнила меня. "Молодец, на сегодня мы закончим. Ты очень хорошо справляешься, возможно, даже меня превзойдёшь", — сказал Джим с улыбкой. "Очень сомневаюсь, ты же такой мастер", — игриво сказала я. Джим слегка покраснел и сказал: "Даже если так, то в одной силе я тебе точно уступаю: в силе красоты". Я сильно рассмеялась от его неуклюжего подката. Джим, видя это, тоже начал смеяться. "Что ж, тогда я буду стараться держать эту планку, — подмигнула Джиму я и продолжила: — Ладно, я пойду на источники, а то я пропотела насквозь". "Хорошо, я пойду домой. Мне надо прибраться и приготовить нам еды". Зайдя на горячие источники, я заметила Манаки, мирно дремлющую в тёплой воде. Я тихо разделась, подошла к ней и прошептала ей на ухо: "Бу!" Манаки дёрнулась и посмотрела на меня. "О, Вета, ты меня напугала. Как твоя первая тренировка с Джимом?" — спросила Манаки. "Хорошо, я стала лучше обращаться с мечом. Конечно, я всё ещё новичок в этом деле, но буду стараться стать лучше. А откуда ты знаешь про тренировку?" "Когда мы вчера тащили голову тролля в деревню, Джим сказал, что потренирует тебя". "Понятно. Я даже победила его один раз". "Ого, да ты уже мастер меча, — шутливо сказала Манаки и продолжила: — Кстати, а ты не хочешь проверить полученные навыки? Мы с Беном планируем сходить выполнить простенький контракт. Надо убить стаю древесных волков". "Древесных волков?" — переспросила я. "По факту — обычные волки, только крупнее и сильнее. Но для нас проблемой не будет", — ответила мне Манаки. "Почему бы и нет". "Тогда решено, помоемся и выдвигаемся". Помывшись, я надела свой новый комплект одежды, купленный вчера, и закрепила свой меч на ремне. На входе в горячие источники мы встретились с Беном. "Я уже взял контракт. Можем идти. Вета, ты идёшь с нами?" — спросил Бен. "Да. Манаки пригласила меня", — ответила я. Бен кивнул, и мы выдвинулись в лес. "Наша цель — стая древесных волков. По словам местных, их там около пятнадцати штук. Для нас не составит проблем, но платят достаточно", — ввёл нас в курс дела Бен. "Отлично, как раз будет возможность проверить полученные мной навыки", — сказала я. "Полученные навыки?" — переспросил Бен. "Да. Утром мы тренировались с Джимом. Я смогла одолеть его один раз". "Опять хвастаешься?" — ткнула меня локтем Манаки. Бен удивился, а затем улыбнулся: "Похвально. Надеюсь, ты нас не подведёшь. Всё-таки тренировочный бой и настоящий — немного разные вещи". "Согласна, однако с троллем я уже сражалась и имею представление о реальных сражениях". "Мы на месте", — сказал Бен. Перед нами расстилалась поляна, посреди которой было около пятнадцати волков. "Ну что, кто убьёт больше — получит титул грозы волков!" — воскликнула Манаки и, схватив копьё, помчалась вперёд. Бен скорчил недовольную гримасу и тоже побежал вперёд. Я не отставала. Мы вступили в битву с волками. Битва со стаей явно была не из простых, однако мы справлялись. Один из волков прыгнул на меня. Я заблокировала его укус, всунув клинок ему в пасть, после чего откинула его и лёгким движением руки отрубила ему голову. Кровь, оставшаяся на клинке, исчезла, а красная линия стала больше. Похоже, мой клинок подпитывается кровью. Пора бы уже разбираться, как он работает, а не бездумно махать им. Манаки проткнула волка копьём и пригвоздила к дереву. В это время со спины на неё прыгнул другой волк, но она ударила его ногой по голове и впечатала в землю. В это время Бен нанёс по нему удар булавой, добив. "Нечестно! Этот был моим!" — крикнула Манаки. "А нечего зевать", — усмехнулся Бен и продолжил сражение. Я разрубила ещё одного волка пополам. Интересно, из чего сделан мой меч. Его острота поражает: он режет волков, как масло. В это время передо мной появились два волка. "Ну что, попробуем", — подумала я и сосредоточилась. Я пыталась почувствовать то, что чувствовала, когда использовала способности меча в прошлые разы. Однако безуспешно, и оба волка одновременно бросились ко мне. Я испуганно посмотрела на это и поняла, что сглупила. Бен и Манаки были заняты другими волками. Я встала в защитную стойку, готовясь к атаке волков. Когда один из них прыгнул на меня, я ударила ногой по его корпусу, заставив его упасть. Не теряя времени, я сразу добила его мечом и повернулась к другому волку, но он уже был в нескольких сантиметрах от меня. Я слишком медленна. В этот момент голова волка была отсечена невидимым лезвием. "Получилось…" — пробормотала я и широко улыбнулась. Надо будет тренироваться ещё и в одиночку, пытаясь овладеть способностями моего меча. Битва была закончена. В конечном итоге я убила четырёх волков, Манаки пятерых, а Бен шестерых. "Если бы ты не убил моего волка, я была бы победившей!" — негодуя крикнула Манаки. "Да ты чуть не погибла, я тебя спас", — с издёвкой сказал Бен. "Ничего подобного. Ты просто ворюга", — показала язык Манаки. Пока они ссорились, меня не покидало ощущение, что за нами наблюдают. Я пригляделась в лес и заметила огромного волка, стоящего на двух лапах, который выглядывал из-за дерева и просто наблюдал за нами. Мне стало не по себе от этого, и я вмешалась в конфликт: "Ребята, посмотрите туда. Что это за хрень?" Все посмотрели в лес. Их лица помрачнели. Даже вечно жизнерадостная Манаки, которая ассоциируется у меня с жёлтым цветом, будто стала серой. "Это гончая. Человекоподобный волк. Они намного опаснее других волков, но этот не представляет опасности. Это изгой-одиночка. Они слишком умны, поэтому не нападают на группы людей поодиночке. А вот стаю осилить очень тяжело, — сказал Бен и с небольшой паузой добавил: — Наши родители… погибли в битве со стаей гончих". После этих слов у меня внутри всё сжалось. Так вот как погибли их родители. Пока я думала, гончая исчезла в темноте леса. Грустная Манаки попробовала сменить тему: "Смотрите, там труп. Видимо, мы оторвали волков от трапезы". Интересные у Манаки способы снимать напряжение, повисшее в воздухе. И вправду, на земле лежал труп. Бен подошёл к нему и осмотрел. "Он не из нашей деревни. Интересно, откуда…" — Бен замолк. "Что такое?" — спросила я. "Его не загрызли волки. Смотрите на его шею. Ему перерезали горло кинжалом", — с ноткой тревожности сказал Бен. На шее трупа была большая ровная рана. Сомневаюсь, что волки умеют настолько ювелирно вскрывать людям глотки. "Может, у него есть что-то, что поможет узнать, кто он или откуда", — сказал Бен и начал обыскивать карманы мертвеца. Через пару секунд он достал окровавленную монету. Из-за крови было тяжело понять, что на ней изображено, однако я смогла разглядеть дракона. Когда я подняла взгляд, я увидела, что и Бен, и Манаки были в ступоре. "Что с вами, ребята?" — спросила я. "Ты что… не знаешь? Это золотая драконья монета. Метка Драконьей Армии", — дрожащим голосом сказала Манаки. "Метка Драконьей Армии? Я ничего не понимаю". "Их оставляют офицеры Драконьей Армии. Драконья Армия ненавидит работорговцев. Они выкашивают их пачками. Однако с главарями банд работорговцев они поступают по-особенному. Они считают их настолько сильными отбросами общества, что они недостойны даже суда от офицера. Поэтому офицеры подбрасывают золотую драконью монету. Если выпадает решка, они оставляют работорговцу шрам на лице, показывающий, что человек торгует людьми, и сохраняют ему жизнь. Однако наличие этого шрама превращает жизнь человека в настоящий ад. Его презирают повсеместно", — объяснил мне Бен. "А если выпадает орёл? Ну, точнее, дракон". "Тогда его убивают, обмазывают монету кровью и оставляют как метку". Значит, тут где-то было логово работорговцев. А ещё… значит, что тут был офицер Драконьей Армии. "Что-то мне не по себе. Давайте быстрее уйдём отсюда!" — буквально закричала Манаки. "Я согласен", — ответил Бен, поднял отрубленную голову волка, чтобы предъявить её в гильдии, и мы двинулись в сторону деревни.