"Марево любви" - Безответное письмо

Твайлайт проснулась раньше обычного. Солнце ещё не взошло, в библиотеке замка дружбы было темно и тихо. Только Спайк посапывал в своей корзинке, свернувшись калачиком и обхватив хвостом любимого плюшевого дракона. Твайлайт села на кровати, потянулась и посмотрела на столик у окна. Там было заготовлено ещё одно письмо для Кейденс. И Твайлайт прекрасно помнила текст письма, которое она отправила в Кристальную Империю больше недели назад. Ответа не было. Она подошла к столику, взяла конверт, повертела в копытах. Бумага была чистой, без помарок, адрес написан аккуратно, разборчиво. Всё правильно. Почта не могла потерять. — Она могла забыть, — сказала Твайлайт вполголоса. — Кто? — раздалось из угла комнаты. Инферна сидела в кресле, поджав под себя копыта, и смотрела на Твайлайт своими тёмными глазами. Её чернильная грива стекала на пол редкими каплями. — Кейденс. — Твайлайт вздохнула. — Я написала ей. Спрашивала, как дела, предлагала приехать к ней в гости. Она молчит. — Может, она занята. — Она всегда занята. Но раньше отвечала. Всегда. Даже если просто писала «всё хорошо, приезжай». Инферна промолчала. Она смотрела на Твайлайт, и в её взгляде читалось что-то, чего Твайлайт не могла разгадать. — Что? — спросила Твайлайт. — Ничего. — Инферна отвела глаза. — Просто думаю. — О чём? — О том, что ты слишком много думаешь. Может, она просто устала. Или письмо задержали. Или она потеряла его, получила и забыла ответить. — Кейденс не забывает. — Все забывают, Твайлайт. Даже принцессы. Твайлайт хотела возразить, но не нашлась. Инферна была права. Кейденс могла просто забыть. Устать. Замотаться. Но что-то внутри подсказывало, что дело не только в этом. — Я напишу ещё одно, — сказала Твайлайт. — Сегодня. Прямо сейчас. — Сейчас шесть утра, — напомнила Инферна. — Тем лучше. У неё будет целый день, чтобы ответить. Твайлайт села за стол, взяла перо, обмакнула в чернильницу и задумалась. Первое письмо было тёплым, длинным, полным новостей. Твайлайт рассказывала о своих исследованиях, о Спайке-книгоподжигателе, о Пинки, которая после дома-торта устроила фестиваль воздушных змеев и запустила своего змея так высоко, что он зацепился за луну. История про змея была, возможно, немного приукрашена, но суть передавала: в Понивилле всё хорошо, всё весело, жизнь идёт своим чередом. Кейденс не ответила. Второе письмо Твайлайт решила сделать короче. Без лишних деталей. Просто спросить, как дела, и повторить предложение приехать. «Дорогая Кейденс! Я не получила ответа на прошлое письмо и немного волнуюсь. У вас всё в порядке? Как Шайнинг? Как Флёрри? Я скучаю. Если будет время — напиши пару строк. Или позволь мне приехать. Мне не трудно. Твоя Твайлайт». Она перечитала текст, добавила ещё одну строчку: «P.S. Инферна передаёт привет. Она теперь помогает мне в библиотеке». — Я не передаю привет, — сказала Инферна из угла. — Я вообще не знаю, как передавать приветы. Я тень. Тени не передают приветы. — Теперь передают, — улыбнулась Твайлайт. — Я так решила. — Ты не можешь решать за меня. — Могу. Я принцесса. Инферна фыркнула, но спорить не стала. *** За завтраком Твайлайт сидела в компании Спайка и Инферны. Спайк уплетал оладьи с сиропом, не подозревая, что тёмная фигура в углу внимательно следит за каждой его ложкой. Инферна не ела — она вообще не ела, просто сидела и смотрела, скрестив копыта на груди. — Ты сегодня какая-то дерганая, — заметил Спайк, отправляя в рот очередную оладью. — Что случилось? — Ничего, — ответила Твайлайт. — Просто волнуюсь за Кейденс. — За Кейденс? — Спайк удивился. — А что с ней? — Не знаю. Она не отвечает на письма. — Может, она занята. — Она всегда занята. Но раньше отвечала. Спайк пожал плечами и потянулся к третьей оладье. Он не понимал. Он вообще редко понимал, что происходит в голове у Твайлайт, когда она начинала волноваться. Для него письмо без ответа было не проблемой, а возможностью съесть за это время побольше сладкого. — Отправишь письмо после завтрака? — спросил он. — Да. Сразу. — Ладно. Только не забудь попросить, а то я могу и забыть. Твайлайт улыбнулась. Спайк был маленьким и иногда вредным, но в важные моменты она могла на него положиться. — Не забуду, — пообещала она. В полдень письмо было отправлено. Твайлайт передала Спайку свиток, он дыхнул зелёным пламенем, и бумага растворилась, унося слова в Кристальную империю. — Готово, — сказал Спайк. — Теперь жди ответа. — Буду ждать, — кивнула Твайлайт. Она ждала. Час. Два. Три. Ответа не было. *** К вечеру Твайлайт была сама не своя. Она ходила по библиотеке из угла в угол, переставляла книги с полки на полку, открывала и закрывала окна. Инферна сидела в кресле и наблюдала за ней, не вмешиваясь. — Ты мечешься, — сказала она наконец. — Это бессмысленно. — Я знаю, — ответила Твайлайт, продолжая ходить. — Но я не могу сидеть на месте. Что-то случилось. Я чувствую. — Может, она просто не хочет отвечать. — Кейденс всегда хочет отвечать. Она — принцесса любви. Её работа — отвечать на письма и делать так, чтобы пони чувствовали себя нужными. — А если она больше не может делать свою работу? Твайлайт остановилась. Посмотрела на Инферну долгим, тяжёлым взглядом. — Что ты хочешь сказать? — Ничего, — пожала плечами Инферна. — Просто предположение. Ты говорила, она устала. Может, усталость перешла в нечто большее. — В нечто большее — это во что? — Это ты должна узнать сама. Твайлайт замерла. Секунду она смотрела на Инферну, потом развернулась и пошла к двери. — Ты куда? — спросила Инферна. — На вокзал. Покупать билет. — На вокзал? Сейчас вечер. Поезда уже не ходят. — Завтра утром первый рейс. Я уеду с утра. Инферна не стала спорить. Она только слегка улыбнулась уголками губ и растворилась в тени, так и не сказав больше ни слова. *** Кристальная империя встретила письмо тишиной. Оно упало прямо на стол Кейденс во время её обеда. Прямо в тарелку с супом. Вспышка зелёного пламени, и свиток материализовался из ниоткуда, шлёпнулся в горячий бульон и выбросил вверх фонтанчик оранжевых брызг. Кейденс посмотрела на письмо. На суп. На письмо. Слуга рядом замер, не зная, надо ли помогать или лучше сделать вид, что ничего не произошло. — Всё в порядке, — сказала Кейденс. — Я сама. Она аккуратно вытащила свиток из супа, стряхнула капли, развернула. Бумага была мокрой, но буквы не расплылись — Спайк знал своё дело. «Дорогая Кейденс! Я не получила ответа на прошлое письмо и немного волнуюсь...» Твайлайт волнуется. Твайлайт предлагает приехать. Твайлайт хочет помочь. Кейденс прочитала письмо до конца, потом перечитала ещё раз, потом задумчиво сложила его. В ее комнате, на столике, прижатое хрустальной подставкой для перьев, уже лежало одно письмо — то самое, отправленное из Понивилля больше недели назад, так и не дождавшееся ответа. — Ваше Высочество? — слуга осмелился привлечь внимание Императрицы. — Суп остывает. — Я не хочу суп, — ответила Кейденс, не оборачиваясь. — Уберите. Слуга забрал тарелку и вышел. Кейденс вернулась к себе, положила второе письмо на столик рядом с первым. Она смотрела на два письма под хрустальной подставкой и не чувствовала ничего. Ни тревоги, ни радости, ни даже вины. Пустота. Такая же, как внутри, как и снаружи. — Ты не ответишь, — сказала Дезидерия. Она сидела на подоконнике, свесив копыта, и смотрела на улицу. — Ты не сможешь. У тебя нет слов. — Есть, — ответила Кейденс. — Я могу написать «всё хорошо». — Это будет ложь. А ты не умеешь врать тем, кого любишь. — Тогда я напишу «приезжай». — И она приедет. Увидит тебя. Увидит меня. И что ты ей скажешь? Кейденс молчала. Потому что не знала. — Ничего, — ответила Дезидерия за неё. — Ты ничего не скажешь. Как и всегда. Спрячешься за улыбку, притворишься, что всё в порядке. А потом она уедет, и ты останешься одна. Снова. — Хватит, — тихо сказала Кейденс. — Не могу. Я — это ты. Ты не можешь заставить умолкнуть себя. Дезидерия спрыгнула с подоконника, подошла к Кейденс и положила голову ей на плечо. Кейденс не отстранилась. — Она всё равно приедет, — сказала тень. — Ты знаешь Твайлайт. Она не успокоится, пока не узнает правду. — Я знаю, — кивнула Кейденс. — И что ты ей скажешь? Кейденс посмотрела на письма под подставкой. На мокрый лист, который всё ещё пах зелёным пламенем и супом. На сухой, который пролежал здесь больше недели. — Не знаю, — ответила она. — Увижу. Дезидерия вздохнула и растаяла. Кейденс осталась одна в пустой комнате, глядя на два письма, которые так и не дождались ответа. За окном садилось солнце. Кристальные пони на площади расходились по домам. Кристальное Сердце сияло ровно, без единого намёка на тусклость. И только принцесса знала, что это сияние — обман. Как и её улыбка. Как и её «всё хорошо». Как и два письма, которые она так и не прочитала по-настоящему.