Часть 5

Люси медленно шла вдоль дорожки, пока сад общежития не остался позади. Её манила набережная — оттуда открывался вид на мерцающую в сумерках воду, а воздух казался ещё более свежим и пьянящим. Вскоре она добралась до набережной, выбрала уютную лавочку с видом на реку и села, глубоко вдыхая вечерний воздух. Люди вокруг постепенно расходились: парочки, держась за руки, уходили в сторону города, дети бежали к родителям, уличные торговцы сворачивали лотки. Постепенно Люси осталась одна — только плеск волн, стрекот сверчков и далёкие отголоски вечернего Шафрана нарушали тишину. Она закрыла глаза, впитывая ощущения: лёгкий ветерок играл прядями волос, где‑то вдали смеялись, играла музыка, а река мягко отражала огни города. Люси уже собиралась открыть блокнот, чтобы записать эти впечатления, когда услышала шаги — неторопливые, уверенные. Она обернулась и увидела мужчину, медленно приближавшегося к ней. Он был одет странно для такой тёплой ночи: строгая белая рубашка, чёрные брюки и… шуба, небрежно наброшенная на плечи. Его лицо было спокойным, почти бесстрастным, но в глазах плясали искорки, выдававшие скрытое веселье. — Прекрасный вечер, не правда ли? — произнёс он, останавливаясь рядом с лавочкой. Голос его звучал холодно, но в то же время учтиво, с едва заметной ноткой флирта. — Да, — осторожно ответила Люси, слегка насторожившись. — Очень красивый. — Вы любуетесь закатом или просто ждёте кого‑то? — он чуть склонил голову, изучая её взглядом. — Ни то ни другое. Я просто… впитываю атмосферу. Хочу описать её в книге. — В книге? — мужчина приподнял бровь. — Значит, вы писательница? — Можно и так сказать, — улыбнулась Люси. — Я сочиняю роман. — Интересно. И что же там происходит? — О, много всего: магия, приключения, дружба, любовь… — Звучит захватывающе. Но, — он сделал паузу, — вы же не местная? — С чего вы взяли? — удивилась Люси. — Закон о комендантском часе. Вы его уже минут пять нарушаете. — За это же нет никакого штрафа, так что я ещё посижу, — уверенно ответила Люси. — О, в городе орудует Чёрная гильдия, — понизив голос, произнёс мужчина. — Они подкрадываются к таким милым девушкам… Люси невольно напряглась, в голове пронеслись картины страшных разбойников. — …и крадут всю вашу одежду, — закончил он с серьёзным видом. Люси смутилась, а мужчина окинул её взглядом с ног до головы и добавил: — Я, возможно, и хотел бы посмотреть на это… но потом обязательно вернул бы всю одежду обратно. Люси встала с лавочки, слегка покраснев, но решив не сдавать позиций: — Вас же тоже может постигнуть такая участь. Не то чтобы я не хотела вас увидеть после этого… но, признаться, звучит заманчиво. — Соблюдайте порядок! — строго, но с улыбкой произнёс мужчина. Он чуть отступил от скамейки, указал на крышу ближайшего дома: — Если захотите остаться ещё на улице, то знайте — я буду там. С той крыши обзор лучше. Он развернулся и медленно пошёл в сторону указанного здания. — Оттуда вам будет сложно спасти мою одежду потом! — крикнула ему вслед Люси. Мужчина обернулся, подмигнул и ответил: — Если не успею — отдам шубу. А она мне очень дорога. Так что… соблюдайте порядок! Он рассмеялся и продолжил свой путь, а Люси, всё ещё слегка смущённая, опустилась обратно на лавочку. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно, а на губах сама собой появилась улыбка. «Что это было? — подумала она. — Странный, загадочный, но… интересный. Пожалуй, он тоже попадёт в мой роман. Только, конечно, без шубы…» Люси открыла блокнот, взяла перо и начала быстро записывать: «Он появился неожиданно, в странном наряде, но с глазами, в которых таилась улыбка…» Люси медленно подняла взгляд к крыше, на которую указал незнакомец. И действительно — он уже сидел там, удобно устроившись у парапета, и пристально смотрел на неё. В свете уличных фонарей его фигура чётко выделялась на фоне темнеющего неба, а шуба, наброшенная на плечи, казалась почти чёрной. Люси на мгновение замерла, не зная, как реагировать. С одной стороны, ситуация выглядела почти комичной — странный мужчина в шубе следит за ней с крыши. С другой — в его взгляде было что‑то, от чего по спине пробегали мурашки: не угроза, а скорее… заинтересованность. Незнакомец, заметив, что она смотрит на него, слегка наклонил голову, словно подтверждая: «Да, я здесь. И я всё ещё наблюдаю». Затем он поднял руку и постучал пальцем по часам на запястье — мягко, но отчётливо, так, что даже на расстоянии этот жест выглядел многозначительным. Люси невольно улыбнулась. «Он что, намекает, что мне пора домой?» — пронеслось в голове. Но вместо того чтобы почувствовать раздражение, она ощутила прилив любопытства. — И долго вы собираетесь там сидеть? — крикнула она, прикрыв глаза рукой, чтобы лучше разглядеть его в сгущающихся сумерках. Мужчина слегка откинулся назад, опершись на руку, и ответил негромко, но отчётливо: — Столько, сколько потребуется. Порядок — прежде всего. — А если я решу остаться ещё на час? — Люси скрестила руки на груди, стараясь придать голосу шутливую строгость. — Тогда я останусь на два, — невозмутимо отозвался он. — У меня отличное место для наблюдения. И прекрасный вид. — На реку? — уточнила Люси с намёком на иронию. — Не только, — он чуть склонил голову, и в его глазах снова заплясали те самые искорки. — Но река, конечно, тоже впечатляет. Люси почувствовала, как щёки слегка теплеют, но не отступила: — Значит, вы просто… сторож? Следите, чтобы все соблюдали комендантский час? — Можно и так сказать, — он поднялся на ноги, легко, почти грациозно, и сделал шаг вдоль парапета. — Хотя, признаться, до сегодняшнего вечера я не знал, что это занятие может быть настолько увлекательным. — О, так я вас развлекаю? — Люси приподняла бровь. — Без сомнения, — он слегка поклонился, насколько позволяла поза на краю крыши. — И, кажется, вы уже достаточно вдохновились вечерней атмосферой. Не пора ли вернуться к своему роману? Люси взглянула на блокнот в своих руках, затем снова на незнакомца. В его словах было что‑то… разумное. К тому же прохладный вечерний воздух начал казаться чуть более прохладным, чем раньше. — Хорошо, — она встала с лавочки и сделала шаг в сторону общежития. — Но только потому, что я и правда хочу записать всё, пока впечатления свежие. — Мудрое решение, — кивнул мужчина. — И помните: порядок — это не ограничение. Это возможность наслаждаться моментом без лишних тревог. — Буду иметь в виду, — улыбнулась Люси. — А вы… берегитесь Чёрной гильдии. Вдруг они решат, что шуба — это именно то, что им нужно. Он рассмеялся — на этот раз открыто и искренне: — За мою шубу не беспокойтесь. Но за вами я ещё немного присмотрю — просто чтобы убедиться, что вам не потребуется моя шуба. Люси покачала головой, всё ещё улыбаясь, и направилась прочь от набережной. Оглянувшись через плечо, она увидела, что незнакомец всё ещё стоит на крыше, провожая её взглядом. Затем он снова постучал по часам, подмигнул и слегка махнул рукой на прощание. Возвращаясь к общежитию, Люси прижимала к груди блокнот и улыбалась. «Странный, загадочный, но… интересный, — думала она. — Пожалуй, он точно попадёт в мой роман. Только шубу я ему, пожалуй, всё‑таки оставлю — она ему идёт». Люси тихо приоткрыла дверь комнаты и на цыпочках вошла внутрь. Эльза, Леви и Мира уже мирно спали: Мира свернулась клубочком на кровати, Эльза лежала на спине с рукой, свисающей с края матраса, а Леви прикорнула в кресле, обняв подушку. В комнате царила уютная тишина, нарушаемая лишь размеренным дыханием подруг. Подоконник манил своей шириной и видом на ночное небо — он был настолько удобным, что Люси решила устроить здесь временное ложе. Она тихонько взяла подушку и одеяло, расстелила их на подоконнике и устроилась лицом к окну. Над Шафраном раскинулось звёздное небо, усыпанное мерцающими точками, словно кто‑то рассыпал бриллианты по бархату. Огни уличных фонарей мягко освещали улицу, отбрасывая длинные тени от деревьев. Люси глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и улыбнулась — атмосфера была настолько вдохновляющей, что хотелось запечатлеть её в каждой строчке романа. Вдруг раздался оглушительный грохот. Люси вздрогнула и инстинктивно прижалась к стеклу: яркая молния ударила прямо в флагшток на крыше — той самой, где совсем недавно сидел незнакомец. Сердце замерло на мгновение, но уже в следующую секунду она снова увидела его фигуру. Мужчина стоял на краю крыши, силуэт чётко вырисовывался на фоне ночного неба. И тут Люси поняла: молния не упала с небес — она вырвалась из его руки, устремившись вверх, в тёмные облака. Вспышка озарила его лицо — спокойное, сосредоточенное, — и на мгновение их взгляды встретились. Ей даже показалось, что он сделал это специально для неё — продемонстрировал свою силу, показал, кем является на самом деле. Взгляд незнакомца был прямым и открытым, он смотрел прямо ей в глаза, словно говоря: «Видишь? Я не просто странный тип в шубе. Я — маг». Люси затаила дыхание. В груди разливалось странное чувство — смесь восхищения, тревоги и… азарта. «Так вот почему он так уверенно говорил о порядке, — пронеслось в голове. — Он не просто следит за соблюдением комендантского часа. Он защищает город. Или, может, проверяет его?» Незнакомец слегка кивнул ей, будто подтверждая эти мысли, и сделал едва заметное движение рукой — ещё одна короткая вспышка, но на этот раз без звука. Затем он повернулся и бесшумно исчез в темноте крыши. Люси долго ещё сидела на подоконнике, глядя в ту сторону, где только что стоял загадочный незнакомец. Мысли роились в голове: «Маг в шубе… Странный, властный, но при этом такой… обаятельный. Он точно станет частью моего романа. Только теперь он будет не просто наблюдателем — он будет хранителем порядка, магом, который следит за городом с крыш. А их первая встреча с главной героиней произойдёт именно так — во вспышке молнии…» Она потянулась за блокнотом, взяла перо и начала быстро записывать: «Он стоял на краю крыши, силуэт чернел на фоне звёздного неба. Взмах руки — и молния, рождённая не в тучах, а в его ладони, устремилась ввысь, озаряя его лицо…» Звёздное небо, огни города и воспоминание о вспышке молнии сливались в единую картину — идеальную для новой главы её романа. Люси улыбнулась, чувствуя, как вдохновение наполняет каждую строчку, и продолжила писать, пока первые лучи рассвета не начали пробиваться на горизонте.