Часть 9 — Четверо из Шести

Тори смахнул пот со лба. Затем довольно улыбнулся и поднял только что законченный нагрудник. По большей части он состоял из мифриловых колец, поверх которых располагались несколько крупных орихалковых пластин, прикрывавших наиболее уязвимые места. Для подкладки и внешнего слоя использовалась кожа редкого магического зверя, обладавшая определённой устойчивостью к магии. С игровой точки зрения это был гибридный нагрудник, одновременно занимавший слоты доспеха и поддоспешника. Подобная конструкция позволяла вложить в предмет больше разнообразных свойств, но взамен лишала возможности заменить одну его часть, сохранив другую. Тори ещё раз осмотрел нагрудник, а затем положил его рядом с остальными предметами, которые успел изготовить за эту неделю. Там уже лежали другие части нового доспеха, устроенные примерно так же. Разве что на конечностях было больше орихалковых пластин. Нехватка времени стала одной из причин, по которым Тори пришлось идти на многочисленные компромиссы. Рядом с доспехами лежали новый боевой посох, почти полностью изготовленный из орихалка и мифрила, и меч, основу которого составлял орихалк. Клинок получился длиннее и толще тех, которыми Тори пользовался прежде. Удобнее всего было бы владеть им двумя руками, но благодаря значительно возросшей силе Тори мог без труда размахивать им одной, даже будь меч раза в полтора крупнее. К сожалению, на другое оружие времени уже не осталось. Для скрытного билда придётся пока пользоваться старым клинком. На столе также лежало несколько новых аксессуаров, включая небольшое кольцо из адаманта. Это был единственный кусочек драгоценного минерала, который Тори удалось раздобыть. На тридцатом уровне он был способен создавать снаряжение и более высокого качества, но ему мешало отсутствие подходящих материалов. Впрочем, высокий уровень ремесленных классов не был бесполезен: он позволял выжать максимум из всего, что попадало Тори в руки. Кроме того, благодаря амулету на нём постоянно действовало усиление удачи. Поэтому изготовленные предметы почти всегда получались едва ли не лучшего возможного качества. — Наконец закончил? От двери послышался голос дварфа. Тот стоял, как обычно, с недовольным выражением лица. — Подумать только… Меня выгнали из собственной мастерской! Он покачал головой. Тори слегка улыбнулся. За прошедшее время он уже успел немного привыкнуть к манере дварфа. Раньше тот действительно разговаривал грубо, но сейчас это было не более чем дружеским сарказмом. — Я принесу тебе ещё выпивки, как только разберусь с делами. Дварф хмыкнул и направился к столу. — Дай хоть посмотреть, что ты там сделал. Он пытался изобразить безразличие, но глаза блестели, словно у ребёнка. Дварф взял нагрудник и медленно провёл рукой по его поверхности, что-то высматривая. Так прошло несколько минут. Наконец он произнёс: — Очень хорошая работа. Ты великолепно объединил материалы. Ни за что не поверил бы, что такой сопляк, как ты, мог так быстро достичь подобного мастерства. Он снова провёл пальцами по кольцам. — Но ты слишком увлёкся попытками сделать его универсальным. В итоге нагрудник защищает от многого, но понемногу. Не самое лучшее решение, хотя для авантюриста, пожалуй, подойдёт. Кроме того, из-за кожи этого магического зверя могут возникнуть проблемы с зачарованием. Некоторые материалы куда хуже принимают магию. Придётся искать опытного заклинателя. Тори кивнул. — Согласен. Будь у меня больше времени и материалов, я бы изготовил несколько разных комплектов. Но пока приходится довольствоваться одним. Для Тори это было вдвойне обидно. С помощью амулета он мог менять классы, но не имел возможности одновременно с этим менять всю экипировку. У тяжёлого доспеха было множество преимуществ. То же касалось и снаряжения, полностью подобранного под конкретный билд. Однако Тори пока не представлял, как менять несколько комплектов прямо в разгар боя. — Итак? — спустя мгновение спросил дварф. — Ты уже закончил со всеми своими делами? Моя мастерская тебе больше не нужна? — Можно сказать и так. Всё остальное я уже способен сделать в другом месте. — Вот как? Рад слышать. Дварф широко улыбнулся. — Тогда, может, ты уже свалишь из моего дома? Ты почти неделю безвылазно торчишь здесь. — Э-э-э… Какой же ты негостеприимный! Тори покачал головой. — Знаешь, у меня вообще-то задание, от которого может зависеть судьба этой страны. Дварф хмыкнул. — Сдалась мне эта страна. Если что, снова уеду в Империю. Или вообще отправлюсь в Дварфское Королевство. Надоели вы мне, люди. — Хороший настрой. Мне нравится твоё безразличие к окружающему! Тори улыбнулся и показал большой палец. — Знаешь, если бы я был менее осторожен, когда возвращался сюда, или ты каким-то образом проболтался о том, что я ошиваюсь в твоей мастерской, тебя могли бы прирезать или похитить. Но скоро всё будет хорошо. Улыбка застыла на лице дварфа. — Ты ведь шутишь? Тори махнул рукой. — Конечно. Но всё же посиди тихо в мастерской ещё несколько дней. Как обычно. Он немного помедлил. — И мне всё-таки понадобится сделать здесь ещё кое-что. Думаю, справлюсь за ночь. Дварф несколько секунд просто смотрел на него, после чего тяжело вздохнул. — Постарайся только снова не засунуть куда-нибудь свою голову. Обычно мне нет дела до людских разборок, но я всё же хотел бы, чтобы мы вместе отправились в Дварфское Королевство. Поэтому… береги себя. И, главное, не создавай мне проблем, пожалуйста. — Само собой. Дварф криво улыбнулся и снова посмотрел на разложенные предметы. Вопреки его ворчанию, одного взгляда на них было достаточно, чтобы настроение улучшилось. Столь качественная работа пробуждала профессиональный интерес. Ложкой дёгтя было лишь то, что дварф понимал: в мастерстве ему вряд ли удастся превзойти этого человека. У него самого было намного больше опыта, и он, возможно, сумел бы создать предметы сопоставимого качества. Однако на это ушло бы гораздо больше времени и попыток. Но главная разница заключалась в другом. Высококлассные кузнецы — истинная элита ремесла — могли изменять создаваемые предметы одной лишь силой воли. Их навыки позволяли придавать металлу свойства, недоступные обычному мастеру. Возможности дварфа в этом отношении были ограничены. — Ладно, пойду тогда, — произнёс он. — К слову, ты ещё не передумал насчёт поездки в Дварфское Королевство? — Нет. А что, ты уже разобрался со своими делами и готов отправляться? Дварф покачал головой. — Нет, нужно ещё кое-кого дождаться. Это может затянуться. — Не забывай, что я человек. К тому же очень занятой человек. У меня не так много свободного времени, как у вас, дварфов. Тори улыбнулся. — Просто предупреди, когда примерно будешь готов. Я заскочу, как только появится возможность. — Хорошо. Буду иметь в виду. Дварф направился к выходу. — Подожди секунду! — внезапно остановил его Тори. — Что такое? Дварф серьёзно насупился и развернулся. — Как тебя зовут? От вопроса он даже растерялся. — В каком смысле? — В прямом. Я только сейчас вспомнил, что до сих пор не знаю твоего имени. При первой встрече ты отказался его называть. Теперь уже немного неловко спрашивать, но всё же. Дварф помолчал, вспоминая их первую встречу, а затем ответил: — Меня зовут Баранд Твердорук. — Хм-м… Тебе подходит. Баранд недовольно фыркнул и вышел. Оставшись один, Тори потянулся, чувствуя, как ноют усталые мышцы. Затем вздохнул и использовал «Смену пути». (Базовый) Жрец — 10 уровней. (Продвинутый) Зачарователь — 10 уровней. (Продвинутый) Верховный жрец — 5 уровней. (Редкий) Иерофант — 5 уровней. Жрец не слишком сильно отличался от клирика. Многие доступные им классы даже совпадали. По сути, это были две близкие ветви одной специализации. Их базовые классы можно было сравнительно легко заменять друг другом, а некоторые продвинутые классы обеих ветвей хорошо сочетались в одном билде. Если сильно упрощать, жрецы делали больший упор на магию, тогда как клирики лучше проявляли себя в ближнем бою. Для нынешних задач Тори требовалось как можно больше маны и магической силы, поэтому он выбрал жреца. Он отошёл от стола, сел на старый диван и устало прикрыл глаза. Кузнечные классы тоже обладали определённым запасом маны, но Тори предстояло потратить намного больше. К тому же его тело было измотано. Завтрашняя ночь станет решающей. Возможно, это была его единственная возможность нормально отдохнуть. Даже с маной следовало быть осторожным, чтобы к началу операции она успела полностью восстановиться. И всё же Тори не мог избавиться от чувства удовлетворения. Если бы не спешка, он с удовольствием растянул бы создание предметов на несколько дней. Правда, сама мастерская была слишком тесной и неудобной. На его лице медленно появилась улыбка. — В будущем стоит построить собственную… Почти не двигаясь, он просидел ещё некоторое время, но затем заставил себя подняться. Подойдя к столу, Тори открыл инвентарь. Между созданными предметами появилась гора золота и драгоценных камней. Это была лишь часть богатств, оставшихся после покупки материалов у маркиза. Даже несмотря на очевидную скидку, сделка оказалась чрезвычайно дорогой. Оставшихся сокровищ всё ещё хватило бы, чтобы Тори приняли за мелкого дворянина. Но ненадолго. Он кисло улыбнулся и выложил на стол магические компоненты. Вскоре большая часть этих сокровищ исчезнет во время зачарования. Под светом и жаром тлеющей печи Тори подтянул доспехи ближе и приготовился к работе. Эта ночь будет долгой. И следующая — ещё длиннее.

***

После последнего совещания прошло чуть больше часа. Солнце давно скрылось за горизонтом, а ночь обещала быть тёмной. Тори шёл по улице торгового квартала, держась на несколько шагов позади своих новых спутников. Впереди двигался Локмайер — худощавый мужчина в неприметной серой одежде. Опытный вор и один из доверенных людей маркиза Рэйвена. Рядом с Тори держался заклинатель по имени Мелвин. Именно он отвечал за поддержку группы и связь с остальными отрядами. План был прост. Шесть целей. Пять членов Синей Розы и Тори — по одному на каждую. Вместе с ними отправлялись небольшие группы людей маркиза. В каждой обязательно находился хотя бы один заклинатель, владевший «Сообщением». Основной расчёт строился на том, что пятеро оставшихся членов Шести Рук распределились между объектами по одному, оставив одну точку без своего сильнейшего защитника. Однако последние сведения указывали, что часть из них могла собраться вместе. Если на одной из точек обнаружатся сразу двое или неизвестный противник, силу которого невозможно оценить, группа должна была немедленно предупредить остальных и отступить. Ивилаи отправилась к самому опасному объекту — главному складу отдела безопасности. По последним сведениям, там могли находиться сразу несколько членов Шести Рук. Тори же досталась предположительно самая безопасная цель. С одной стороны, это немного задевало. С другой — его объект находился почти в центре всей операции. Ближе всех действовала группа Лакюс, всего в нескольких кварталах отсюда. В случае серьёзных проблем между их двумя точками было проще всего перебросить подкрепление. Если же всё пройдёт спокойно, Тори закончит раньше и сам отправится поддерживать одну из соседних групп. После зачистки целей маркиз должен был задействовать своих людей и связи, чтобы одновременно начать облавы на остальные штабы Восьми Пальцев, оставшиеся без сильнейших наёмников. Тори рассчитывал успеть поучаствовать хотя бы в нескольких боях. В идеале — лично разобраться с оставшимися членами Шести Рук. Не только ради устранения опасных противников. Их уровни и магическое снаряжение делали их слишком ценными целями, чтобы отдавать кому-то другому. Локмайер остановился у перекрёстка и поднял руку. Тори и Мелвин замерли. Вор несколько мгновений всматривался в боковую улицу, после чего махнул им следовать дальше. Именно тогда Тори вспомнил последние слова Ивилаи перед разделением групп. «Не доверяйте “Сообщению” слепо. Когда-то целая страна пала из-за того, что слишком полагалась на это заклинание. Слова могут исказиться. А иногда вы вообще не можете быть уверены, кто именно с вами говорит». Тори и сам владел этим заклинанием, но почти им не пользовался в этом мире. В Иггдрасиле «Сообщение» было намного надёжнее и считалось обычным средством связи. Однако даже там существовали способы перехватить разговор, подделать отправителя или каким-то иным образом воспользоваться заклинанием. Было бы значительно лучше, если бы среди них находился человек с развитыми командными классами. Тогда можно было бы эффективно и надёжно управлять даже крупными отрядами. Но таких людей у них не было. Сам Тори тоже почти не развивал эту ветвь. В конечном счёте ему казалось надёжнее работать самостоятельно. Вряд ли ему в будущем вообще придётся командовать большими группами или целыми армиями. Он посмотрел на идущего рядом Мелвина. Тот заметил взгляд и вопросительно приподнял бровь. — Что-то не так, господин Эшборн? — Нет. Просто задумался. Тори перевёл взгляд вперёд. Их цель уже показалась между зданиями. Перед входом стояло несколько крепких мужчин, хмуро и подозрительно провожавших каждого прохожего. Впрочем, целью группы был не только большой дом у них за спинами. Сам дом и несколько соседних зданий были лишь фасадом. По сути, весь небольшой квартал представлял собой одну большую базу. Группа свернула в последнюю подворотню, чтобы подготовиться. Одно из новых украшений Тори было зачаровано на «Слоновье ухо», благодаря чему он слышал намного дальше обычного. На голове у него была тиара, повышавшая сопротивление многим статусным эффектам. Новые доспехи не издавали ни звука, а зачарованные ботинки позволяли бесшумно двигаться даже бегом. Тори достал из-под накидки небольшой мягкий шарик, напоминавший сгусток чернил, и раздавил его о нагрудник. Тёмная жидкость быстро растеклась по доспеху. Металлические части потускнели, а вся броня приобрела более тёмный и незаметный оттенок. Кожаная накидка, зачарованная на «Сопротивление огню», тоже стала менее заметной. Это могло пригодиться, если невидимость спадёт. После этого Тори наложил на себя несколько заклинаний: — «Ночное зрение». — «Невидимость». Его фигура растворилась в воздухе. Затем Тори беззвучно применил заклинание: «Тихая магия — Истинное видение». О наличии заклинания пятого ранга его спутникам знать было необязательно. Мелвин тем временем применил на себе «Видение невидимого», а затем «Невидимость». После этого он повторил оба заклинания на Локмайере. Теперь все трое могли оставаться незаметными для окружающих, продолжая видеть друг друга. Однако примени Тори «Совершенную невидимость» пятого ранга, обычного «Видения невидимого» оказалось бы недостаточно. Оно позволяло обнаруживать только слабые заклинания и способности, дарующие невидимость. — Господин Эшборн, вы готовы? — спросил Локмайер. — Я попробую провести нас скрытым путём, но всякое может случиться. Вероятно, нам всё же придётся вступить в бой. — Готов. Тори кивнул. — Я справлюсь с большинством противников. Даже с членом Шести Рук, если придётся. В крайнем случае смогу проломить стену и вывести нас наружу. Но если всё пойдёт плохо, не пытайтесь прикрывать меня. В первую очередь думайте о себе и отступайте самостоятельно. Локмайер кивнул. — Тогда осторожно следуйте за мной. Они сделали крюк и приблизились к небольшому дому неподалёку от основной цели. Несмотря на расположение в оживлённом районе, здание выглядело странно пустым, словно в него почти никто не заходил. Свернув в подворотню между двумя домами, Локмайер начал разгребать груду мусора и строительных материалов. Под ними обнаружились створки старого подвального люка. Вор быстро проверил замок и окружающее пространство, а затем жестом предложил остальным ждать и осторожно спустился первым. Когда Локмайер подал сигнал, Тори и Мелвин последовали за ним. Подвал вполне соответствовал внешнему виду дома. Внутри было сыро. Пахло плесенью и гнилым картофелем. Полупустые деревянные стеллажи покрывала густая паутина. Локмайер с сосредоточенным выражением осматривал стены. Некоторое время ничего не происходило. Затем его пальцы остановились на одном из камней. Послышался тихий щелчок, и часть стены отъехала в сторону, открывая узкий проход. — Как я и думал, — произнёс Локмайер. На мгновение его лицо просияло, но почти сразу снова стало серьёзным. — На той стороне нас уже могут ждать. Скорее всего, мы выйдем прямо во внутреннюю часть базы. Нужно быть готовыми. Господин Эшборн, можете держаться сразу за мной? — Да. Локмайер кивнул и первым вошёл в проход. Всем троим пришлось пригнуть головы, но сам тоннель, по крайней мере, оказался значительно чище подвала. Вскоре впереди показалась ещё одна лестница и небольшая дверь. Под ловкими пальцами Локмайера замок поддался всего за несколько мгновений. Они осторожно поднялись наверх. За дверью находилась небольшая комната, похожая на склад. Тайный проход выходил у самой стены, между несколькими большими ящиками. Локмайер сразу отправился осматривать помещение, но вскоре вернулся. — Ни здесь, ни за дверью нет охраны. Его лицо было напряжённым. — Возможно, у них не хватает людей из-за последних событий. Но, честно говоря, мне это не нравится. В его голосе не было уверенности. Тори тоже обеспокоило отсутствие охраны. Даже во время его прошлых вылазок почти у каждой важной двери стоял хотя бы один человек. — Продолжим, — сказал он. — Я буду держаться рядом. Открыв дверь, они вышли в широкий коридор. Внутри база уже не напоминала обычный дом. Скорее это был хорошо укреплённый особняк, из которого убрали всё лишнее. Окон не было. На стенах горели редкие магические лампы. Людей тоже не было. Дверь склада выходила примерно на середину коридора. Справа находилось несколько небольших комнат, после которых проход поворачивал. Слева виднелась одна большая тяжёлая дверь. Обменявшись взглядами, они направились к ней. Остановившись перед дверью, Локмайер достал небольшой колокольчик и тихо позвонил. Послышался едва различимый щелчок. Вор слегка приоткрыл дверь и всмотрелся в темноту за ней. Бросив последний взгляд на спутников, Локмайер скрылся внутри. Тори напряг слух, пытаясь уловить хотя бы что-нибудь. Но за дверью было тихо. Слишком тихо. Он слышал только дыхание и учащённое сердцебиение Мелвина рядом. А затем позади раздался свист стрелы. Тори мгновенно обернулся, но увернуться уже не успевал. В него врезалось сразу несколько стрел, среди которых были и магические. Урон оказался небольшим, но неожиданная атака на мгновение сбила его с толку. За их спинами стоял целый отряд наёмников. Всё больше людей поднимали оружие. — «Молния»! — выкрикнул Мелвин. Но целился он не в наёмников. Заклинание ударило по Тори. Стиснув зубы, он принял разряд, резко развернулся и взмахнул посохом. Мелвина спасло только то, что Тори немного промахнулся. Удар пришёлся по руке вместо головы. Раздался неприятный хруст. Заклинатель вскрикнул, рухнул на пол и попытался отползти. После того как Тори атаковал Мелвина, «Невидимость» рассеялась. — Блядь, — процедил он, снова замахиваясь и одновременно слыша, как натягиваются тетивы. Тори ожидал, что предателем может оказаться Локмайер. Но такой поворот оказался ещё хуже. Кто знал, какие сообщения он уже успел отправить? Он мог запросить подкрепление, сообщить о несуществующем противнике, объявить, что группа отступает, или передать любую другую ложь, способную запутать остальных. Наёмники явно заранее знали о появлении Тори. Они использовали «Тишину», чтобы скрыть своё присутствие до самого момента атаки. Но прежде чем Тори успел нанести второй удар, раздался оглушительный грохот. Тяжёлая дверь позади сорвалась с креплений и с треском рухнула на пол. Металл был чудовищно деформирован, словно в него врезался таран. В проломе стоял огромный мускулистый человек с покрытым татуировками телом. Одной рукой Зеро удерживал Локмайера перед собой, словно щит. Или, скорее, как трофей. Вор был ещё жив, но едва. Его руки бессильно висели, а из разбитого лица на пол капала кровь. Зеро окинул Тори тяжёлым взглядом. — Иди за мной. Сейчас же. Но с места не двинулся. Он продолжал стоять в проломе, перекрывая проход собственным телом и внимательно следя за каждым движением Тори. Позади тихо засмеялись наёмники. Они смотрели на Тори самодовольно, но оружие держали крепко. Несколько лучников уже натянули тетивы. Мелвин, приглушённо всхлипывая от боли, наконец поднялся и поспешил укрыться среди них. Тори медленно опустил посох. С одной стороны его ждали десятки вооружённых людей. С другой — Зеро, всё ещё державший едва живого Локмайера в воздухе, словно тот ничего не весил. Тори тяжело выдохнул и сделал шаг вперёд. Зеро не двинулся. Тори сделал ещё несколько шагов, сохраняя между ними достаточное расстояние. Лишь убедившись, что он действительно последовал за ним, Зеро начал медленно отступать, не сводя с Тори взгляда. После этого Зеро развернулся и пошёл вперёд, волоча за собой безвольное тело Локмайера. Тори последовал за ним, сохраняя небольшой разрыв. Даже глядя Зеро в спину, он понимал, что внезапная атака почти наверняка провалится. Монах такого уровня мог ощущать присутствие живых существ вокруг себя, не полагаясь исключительно на зрение. Кроме того, первый же неосторожный удар мог достаться Локмайеру. Тори не собирался бездумно рисковать собой ради едва знакомого человека, но и позволять ему умереть без необходимости не хотел. За дверью находился большой сад. Его окружали высокие стены, образовывавшие почти идеальный круг. Окна в них были забраны толстыми решётками и больше напоминали бойницы крепости. На уровне второго этажа вдоль большей части стен тянулась широкая крытая галерея. Каменный балкон опоясывал сад почти целиком, оставляя лишь несколько разрывов над входами. На галерее без труда могли разместиться десятки зрителей — или лучников. Сейчас на галерее уже стояли вооружённые наёмники. Некоторые держали луки, другие сжимали копья и мечи. Ещё несколько человек наблюдали из-за решёток и узких окон. Вместе с круглыми стенами, галереями и открытым пространством в центре это место выглядело не садом, а настоящей ареной. Перед небольшим фонтаном стояли три фигуры. Заклинатель в тёмно-красной мантии с полусгнившим лицом. Темнокожая женщина в тонких шелках, вокруг которой плавно кружили шесть ятаганов. Красноволосый мужчина с рапирой на поясе. Они смотрели на Тори с осторожностью, смешанной с самоуверенностью. Тори знал их. Шесть Рук. Ему были известны их описания и примерные способности. Вместе с Зеро здесь находились четверо из Шести Рук. Зеро дошёл до остальных и встал между ними. Его лицо оставалось абсолютно серьёзным. Затем он небрежно бросил Локмайера на каменный край фонтана. Тело вора ударилось о бортик и соскользнуло к основанию фонтана. Одна рука погрузилась в воду, и по поверхности сразу начало расползаться красное пятно. Локмайер не пошевелился. В очередной и, скорее всего, далеко не последний раз за эту ночь Тори выругался.