Часть 1

Все началось с застоя в бумажной и печатной индустрии Эренфеста. Когда моя старшая сестра, которая основала и развивала эту промышленность, стала Аубом Александрии и покинула Эренфест, в работе казалось бы отлаженного механизма стали возникать различные перекосы и проблемы. Ранее госпожа Эльвира управляла делами, связанными с производством бумаги и печатью в замке, но с уходом старшей сестры Ауб взял руководство на себя, и госпожа Эльвира не могла более активно участвовать в делах из-за пассивного отношения отца. Эльвира — мать Ауба Александрии, а также автор популярных романов и высшая дворянка, участвующая в конференции герцогов. Её муж занимает пост командующего рыцарским орденом, поэтому в дворянском районе все знают, что госпожа Эльвира — второй по важности человек в фракции моей матери. ...Но с моей точки зрения, госпожа Эльвира лучше владеет искусством общения, чем мать. Эльвира осознаёт это, поэтому всегда старается держаться в тени. Тем не менее, бумага, производимая в Эренфесте, все больше привлекает внимание других герцогств, из-за чего расширение бизнеса стало насущной задачей. Поэтому отец попросил бумажную мастерскую при храме Эренфейста и Гиба Ильгнера, у которого уже было налажено производство бумаги, предоставить помощь в создании новых мастерских. Однако, так как большинство слуг старшей сестры переехали в Александрию, храмовая мастерская не смогла отправить мастеров для запуска новой мастерской. Реакция Ильгнера тоже оставляла желать лучшего. Это было ожидаемо, поскольку отец пытался создать новую мастерскую на соседней с Ильгнером территории, где более теплый климат лучше подходил для производства бумаги, и там произрастал тот же вид магических деревьев, что и в Ильгнере. Кроме того, хотя изначально была договоренность об обучении производству обычной бумаги, на конференции герцогов его попросили начать торговать так же и магической бумагой, поэтому был сделан запрос на обучение производству так же и магической бумаги, что сделало Ильгнер еще более упрямым. — Отец, похоже мы не сможем запустить новую мастерскую по изготовлению бумаги вовремя. Разве не стоит семье герцога взять на себя инициативу, чтобы Эльвира могла действовать более свободно? Думаю, нужно попросить госпожу Брюнхильду, у которой есть опыт в запуске мастерской в Грешеле... — Брюнхильда не поможет. Это строго между нами, но она беременна. — Отец, неужели снова? Ах, я помню, как узнала о беременности моей матери, когда в нашем герцогстве царил хаос после чистки. В то время бремя моей сестры, которая лишилась поддержки господина Фердинанда, лишь увеличилось, и я чувствовала себя раздосадованной. Сейчас герцогство было в бедственном положении после того, как моя сестра и её способные последователи покинули нас... Я думала, что брак со второй женой поможет объединить герцогство, но теперь оказалось, что госпожа Брюнхильда надолго выпадает из политической и экономической жизни Эренфеста из-за беременности. — Как поживает брат Вильфрид? — Твой брат отправился на обучение к Гибу Герлаха. — Да, верно. Отец, могу я задать вам вопрос? …Ах, я все таки решилась на этот разговор. Ранее я в участвовала в светских встречах и чаепитиях вместо матери, но теперь она может вернуться к выполнению своих обязанностей первой жены. — Можно ли теперь мне оставить светские встречи на попечение матери? Можно ли передать присмотр за детской комнатой в замке и уход за детьми дворян в приюте храма под её руководство? Так же я хотела бы попросить отца и мать оценить информацию, собранную студентами в дворянской академии и выплатить им полагающиеся награды. — Шарлотта, ты занималась всем этим после ухода Розмайн? — Отец... вы не поручили эти обязанности служащим замка, так кто же еще мог этим заниматься?

***

На чаепитии в дворянской академии я жаловалась или, возможно, советовалась со своей старшей сестрой, которая стала Аубом Александрии. Старшая сестра теперь студентка шестого года обучения и весной отпразднует своё звёздное сплетение. Увидев её лицо впервые за долгое время, я осознала, что она сильно изменилась, потеряв всю свою детскую непосредственность и превратилась во взрослую женщину. Её улыбка - как благословение Эфлорелум. И даже несмотря на то, что мы с ней одного пола, её красота очаровала меня, заставляя чувствовать себя немного неуверенно Старшая сестра задумалась на мгновение, и в её глазах появился озорной блеск. Внезапно мое напряжение полностью спало. — Шарлотта, это идея пришла ко мне совершенно внезапно, так что я пойму, если ты откажешься…, — ах, даже голос старшей сестры, кажется, завораживает меня. — как ты смотришь на то, чтобы отправиться на заграничную стажировку в Александрию с конца весны до лета? — А? — Да, стажировка за границей — это проживание в другом герцогстве для учёбы. Что ты думаешь насчёт того, чтобы пожить в Александрии и принять участие в создании мастерской по производству бумаги? Это позволило бы тебе увидеть различия в подходе к этой задаче с Эренфестом и выявить возможные проблемы. — Это было бы превосходно... Но я правда могу поучаствовать в этом? Ведь создание мастерской — это важная тайна герцогства, не так ли? Допустимо ли мне, как члену другого герцогства, участвовать в таких важных делах? Честно говоря, Эренфест не способен предложить ничего взамен. Моя сестра, кажется, правильно поняла мои переживания и нежно положила свою руку на мою.  — Шарлотта, разве ты не моя любимая младшая сестра? Какой же старшей сестрой я буду, если не смогу помочь своей младшей сестре? Она весело усмехнулась и посмотрела мне в глаза. — Кроме того, было бы хорошо, если бы ты уехала из герцогства на сезон. Это доставит некоторые неудобства моему приемному отцу и матери. Хехе, иначе они не поймут, насколько они полагались на Шарлотту. — Старшая сестра…!

***

— Старшая сестра, правда ли, что ты поедешь в Александрию этой весной? — спросил Мельхиор, подходя ко мне в общей комнате общежития. — У тебя хороший слух, Мельхиор. Наша сестра предложила мне это на днях, и я только что спросила об этом отца. Я еще не получила положительного ответа, но, если возможно, я бы хотела поехать. — Несправедливо приглашать только тебя, сестра. Пожалуйста, позволь мне сопровождать тебя! — Я была бы рада позволить тебе сопровождать меня, но это будет сложно. Ты же знаешь о благословении Энтриндуге госпожи Брюнхильды, верно? Единственные члены семьи герцога, которые смогут пополнять основание, это ты, Мельхиор, а так же Бонифаций и наши отец с матерью. Наш брат Вильфрид ведь вскоре станет гибом. Я сочувствую Мельхиору, который расстроился из-за моего отказа, но я не могу ожидать многого от матушки, ведь она не получила новых благословений. Когда я думаю о Мельхиоре, которому предстоит все это время практически самому наполнять маной божественные чаши в храме, мне становится трудно думать о том, чтобы покинуть Эренфест. Но все же учёба за границей в Александрии остаётся очень привлекательной для меня, так как она позволит мне решить кризис бумажной и полиграфической промышленности в нашем герцогстве. Любой ценой я должна убедить отца отпустить меня. Я решила лично встретиться с отцом в день земли, когда у меня не было занятий. Хотя я отправила письмо с просьбо о встрече заранее, этот день наступил прежде, чем я получила ответ от него. Я собрала всю свою решимость и вошла в телепортационный круг. Отец ждал меня в зале телепортации замка Эренфеста.  — С возвращением... Ах, давай поговорим в моем кабинете. Я подавила волнение и отправилась в кабинет в сопровождении отца. — Отец, мне нужно срочно дать ответ сестре. Пожалуйста, дайте ваше разрешение на эту стажировку, — мне очень хотелось ударить по столу и надавить на него, но я сдержалась. Я старалась говорить как можно более вежливо, но не оставляя возможности для возражений. — Шарлотта, твоя мать против этой поездки. Она считает, что уже давно пришло время нам развивать это направление не полагаясь на Розмайн. — Значит, мать будет отвечать за успех бизнеса? Сомневаюсь, что она, не посещающая храм, сможет разобраться в тонкостях работы с простолюдинами. — Не будь так строга к Флоренции, она старается изо всех сил. Ах, отец как всегда слишком мягок с матерью. — Отец! Если вы хотите, чтобы наше герцогство достигало желаемых результатов, то мать тоже должна быть вовлечена в это. Если же работа кажется вам слишком сложной для неё, то хотя бы предоставьте мне возможность для обучения. Полагаю в будущем у меня может не быть более возможности поучаствовать в запуске печатного бизнеса в другом герцогстве. Я не хочу упустить этот шанс. — ...Я понимаю. Ну что ж, я даю разрешение на эту стажировку в Александрии. Я сделала это, старшая сестра! Теперь я могу поехать в Александрию! — Благодарю вас, отец. Отец немного надулся, смотря как я радуюсь:  — Ты начинаешь немного походить на Розмайн. — О, отец, это самый лучший комплимент, который я могла бы получить.