Глава 3. Точка невозврата

Он оделся быстро. Почти механически. Куртка, телефон, наушники. Проверил время. До встречи было достаточно, но идти предстояло далеко — он жил в частном доме, на окраине, где улицы вечером пустели раньше, чем в центре. Свежий воздух ударил в лицо. Он привычным жестом надел наушники, включил музыку. Ритм сразу же отрезал внешний мир. Звуки улицы стали фоном. И, как всегда, началось. Он любил фантазировать во время ходьбы. Представлять, что это не обычная дорога к остановке, а путь героя в другом мире. Что впереди — не автобус, а портал. Что за поворотом его ждет не скучный вечер, а событие, меняющее судьбу. Он улыбнулся. — Слишком много новелл… Но фантазия уже рисовала картины: разрушенные города, странные миры, лагеря среди лесов и полей. Он даже не заметил, как дошел до остановки. Никого. Только фонарь, тусклый свет и редкий ветер. Он остался один. Музыка закончилась, и в наушниках повисла тишина. Он не стал включать новую песню. Вдалеке показался свет фар. Автобус. Когда тот подъехал ближе, он машинально скользнул взглядом по табличке маршрута. 410. Сознание зацепилось за цифры, но тело уже двигалось — шаг, ступенька, поручень. Двери закрылись. Автобус тронулся. Только через несколько секунд он осознал. 410. Слишком знакомое число. Он медленно повернул голову к окну. Темнота отражала его лицо — спокойное, почти безразличное. — Забавно… — тихо произнес он. Внутри что-то шевельнулось. Легкое напряжение. Не страх — скорее интерес. Он осмотрел салон. Водитель сидел молча, лицо неразличимо в полумраке. Еще один пассажир — в капюшоне. Фигура небольшая. Возможно, девочка. Она сидела неподвижно, чуть склонив голову. Странно, но его это не напрягло. «Совпадение», — подумал он. «Слишком очевидно, чтобы быть реальностью». Он сел ближе к окну. Сердце билось ровно. Он мог выйти на следующей остановке. Мог проверить маршрут. Мог уточнить у водителя. Но не стал. — Не накручивай себя, — пробормотал он. — Просто автобус. У него была странная привычка: засыпать через пару минут после того, как садился в транспорт. Просыпаться. Снова засыпать. Поверхностный, рваный сон. Он прикрыл глаза. Автобус мягко покачивался. Мысли начали расплываться. 410. Лагерь. Совёнок. «Если это правда…» — мелькнула последняя осознанная мысль. И он уснул.