Часть 1

Об Аньдине и его проблемах. Суматоха на Аньдине начиналась с рассветом и не заканчивалась никогда. Всегда надо было что-то погрузить, другое разгрузить, нужное отнести, ненужное забрать, новое записать и старое выкинуть так, чтобы потом не заметили перерасход. Ученики, адепты, слуги и рабочие бегали, суетились и кричали, создавая неповторимый хаос Аньдина. Неповторимый хаос Аньдина существовал всегда. Новички пытались организовать работу так, чтобы она текла размеренно и без сбоев, но натыкались на человеческую природу: лень, жадность, стремление выслужиться и нападение демонов. Они выгорали или присоединялись, и всё возвращалось к прежнему. До нынешнего лорда Аньдина. На самом деле у Аньдина было гораздо больше проблем, чем казалось непосвящённым. Адепты Аньдина считались слабейшими, и не зря. Их набирали из остатков, из тех, кого не взяли на другие пики и кто был достаточно упорным или в безвыходной ситуации, чтобы не уйти после провала. В результате кучка никому не нужных и слабых детей оказывались на пике, где их больше учили, как вести хозяйство, а не махать мечом или развивать совершенствование. До нынешнего лорда Аньдина. Количество адептов Аньдина сокращалось быстрее, чем на любом другом пике. Нападение на повозки и караваны монстров, демонов, разбойников и просто сильных зверей выводило из строя и жизни большую часть сопровождения иногда до того, как они проходили половину пути. До нынешнего лорда Аньдина. Каждый попавший на Аньдин рано или поздно мечтал оказаться в любом другом месте, на любом другом пике. Даже опасные пики Воинов или Зверей казались им легче и тем более достойнее. До нынешнего лорда Аньдина. Обман и подковёрные игры сопровождали адептов Аньдина всю жизнь. Их пытались обмануть купцы и торговцы, они не оставались в долгу. Каждый стремился хотя бы занять должность повыше, раз уж с пиком не повезло, подставляя конкурентов. Иногда главные ученики менялись по несколько за год, падая вниз благодаря интригам очередного желающего. Скинуть работу на другого было главным делом каждого, кто имел хоть какую-то власть. Сила — ничто, заставить оценить свой ум и хитрость было главным. До нынешнего лорда Аньдина. Быть адептом Аньдина поистине являлось самым сложным и опасным во всём Цанцюне. Так нынешний лорд Аньдина сюда и попал. О совете старейшин. Совет старейшин Аньдина всегда состоял из пяти человек, включая и самого лорда. Это могли быть почтенные старцы или желторотые юнцы. Мужчины или женщины. Сильные или слабые. Хитрые и не очень. Они менялись с новым лордом или сидели в совете, наблюдая как лорд сменяется следующим. Занять место старейшины было так же почётно, как стать самим лордом, некоторые даже добивались большего влияния. На Аньдине, другие пики по-прежнему смотрели свысока. А старейшины смотрели свысока на простых адептов и мастеров залов, боясь только одного — вернуться к ним после ошибки. При поколении Цин у старейшин была другая проблема — найти лорда, чтобы поговорить о делах. Ответственный за доставку старейшина Су Багуа мог обыскать всю вершину, расспросить каждого встречного и заглянуть на каждый склад в поисках лорда, а потом оказывалось, что тот срочно улетел навстречу очередному каравану, потому что прошёл слух, что их путь пролегает через опасное место. В опасном месте водились неуловимые невидимые кабаны, которые уже нападали на путников, и просто необходимо было их победить. Не для безопасности каравана, лорд Аньдина просто хотел победить. Ответственная за финансы старейшина Се Хули могла прождать лорда у двери в кабинета пару суток, чтобы доложить о пропаже ценного груза, но тот так бы и не появился. Не появился, потому что увидел, как неудачливый мастер зала отправился в земли демонов сбывать ценный груз и теперь следил. Не потому что хотел добыть доказательства и отдать под суд, лорд Аньдина просто хотел побить всех разом: мастера зала, демонов, которые ждали груз и мимо пробегающих монстров, которыми кишели земли демонов. Ответственный за распределение старейшина Ма Уюй мог протоптать дорожку вокруг павильона лорда, в ожидании приказов, кому в первую очередь доставить травы, бумагу или ткани. Или какой склад использовать для временного хранения артефактов. Лорд Аньдина в это время на скорость с адептами разгружал повозку на Цяньцао. Не чтобы помочь, хотел выбрать того, кто не упадёт в конце и сразиться с ним. На Цяньцао — чтобы потом далеко не идти. Ответственный за переговоры старейшина Шан Шухуа мог днями слать письма с просьбой лорду Аньдина пойти вместе на переговоры с особенно сложным поставщиком, чтобы потом плюнуть, отправиться самому и обнаружить его уже на месте, где тот устроил переговоры на мечах и почему-то победа принесла ему контракт, а не пару дней в тюрьме за нападение. Лорд Аньдина Лю Цингэ многое изменил, но совершенно случайно. О подставах. Путь Шан Шухуа к гордости, бессмертию и заклинательству был расписан по годам. В двенадцать (немного поздно, но быть самым маленьким и слабым он не хотел) он очаровал бы любого лорда Цанцюна и попал бы в ученики. Спустя пару лет показал себя упорным и трудолюбивым учеником, попал на глаза влиятельному мастеру зала и получил бы частные уроки. К пятнадцати выбрал меч, зарекомендовал себя верным и умным адептом и выделился из серой массы перед лордом пика. Через год после намёков и лести стал кандидатом на главного ученика. Несколько лет упорного труда, немного хитрости и самую малость подстав тех, кто захочет его обойти, и Шан Шухуа стал бы лордом пика. А, если примут на Цюндин (он не обольщался, но мечтать мог), то и главой секты. И у него получалось! Да, пик мог быть получше, но слабый физически и сильный умом, он даже был доволен положением дел. На Аньдине он при должной удаче мог сократить путь на год или два. А потом на Аньдине появился Лю Цингэ. Тогда он ещё не был Цингэ, но лорд Аньдина уже называл его своей маленькой звёздочкой. Шан Шухуа называл его карой небесной и решил выгнать, едва продвинется до главного ученика. Потому что этот Лю был карой небесной, и никто не смог бы его переубедить. Этот Лю не собирался становиться лордом, но проходил путь в два раза быстрее Шан Шухуа. Он не беспокоился, этому Лю важнее было стать сильным, побить побольше людей и тренироваться днями и ночами. А потом оказалось, что все дела он делал быстрее любого адепта, подстроил тренировки под работу пика, а сопровождённые им грузы доставлялись быстрее и целее в разы. (Иногда он портил их сам в пылу битвы, но раньше кроме груза они теряли учеников. Теперь только груз иногда.) Когда лорд Аньдина начал посматривать в сторону этого Лю, забыв о Шан Шухуа, тот решил действовать. Он украл из хранилища важные документы и подбросил этому Лю, а, когда все забегали в поисках, намекнул, что видел его неподалёку в день пропажи. Лорд Аньдина обнаружил документы, где нужно. И этого Лю с ними в руках, исправляющего в них ошибки. Он смешал колючие ветки с чаем, который этот Лю подавал лорду Аньдина, и тот заварил, ничего не заметив. Лорд Аньдина, чешущийся не переставая, похвалил его за наконец-то нормальный чай. Он отравил еду этого Лю, намереваясь избавиться радикально, и тот её съел, ничего не подозревая. А потом оказалось, что давно развил золотое ядро и всего шичэнь промаялся желудком. Он отравил еду афродизиаком просто из вредности. Этот Лю показал совершенно ненормальную реакцию и подрался с каждым, кого увидел в тот день. Лорд Аньдина восхищённо повторил про маленькую звёздочку и заметил, что теперь им не придётся зависеть от Байчжаня. Шан Шухуа поскрипел зубами, но согласился. Он пускал слухи, пытаясь рассорить этого Лю с другими аньдинцами, но те или не верили, или им было всё равно, пока он помогает им выжить. А рассорить с близкими друзьями не получилось по причине их отсутствия. Этот Лю одинаково не общался со всеми, лишь иногда перекидывался парой слов с Ма Уюйем, таким же молчаливым и нелюдимым. А потом этот Лю совершил нечто такое, что заставило Шан Шухуа ненавидеть его ещё больше. Спас ему жизнь. Ему и десятку других адептов, но кому не плевать на других. Просто спустился, как какой-то бог войны с неба, когда на них напал ледяной демон и прогнал того парой ударов меча. Шан Шухуа, который судорожно пытался придумать план, как выжить и желательно целиком, просто проводил убегающего демона и рванувшего следом Лю ошалелым взглядом и поклялся отомстить. За то, что заставил чувствовать благодарность. Чувство сменилось злостью, когда Шан Шухуа попытался отблагодарить и понял, что этот Лю его даже не вспомнил. Зато демона вспоминал с восхищением и подробностями. Он тогда попытался намекнуть лорду Аньдина, что этот Лю заключил с демоном сделку и хочет предать секту, но тот только подтвердил, что заключил и они сражаются насмерть через месяц. Демон был ранен, а этот Лю не сражался с полумертвыми врагами. Шан Шухуа так и не узнал, была ли битва и что случилось с демоном, но этот Лю через месяц по-прежнему мозолил глаза и не умирал. Он подарил ему проклятый артефакт просто от безысходности. А этот Лю отнёс его на пик артефактов, потому что они давно делали заказ на него. И даже сказал им, что это Шан Шухуа его добыл. Этот Лю просто выводил из себя, но приятное чувство от признания заслуг немного погасило ненависть. Шан Шухуа начал составлять новый план — сделать этого Лю лордом Аньдина, а самому стать незаменимым советником. Так все провалы достанутся Лю, а похвалы он разделит с Шан Шухуа. Беспроигрышный вариант.