Часть 3

Она шла не разбирая дороги, не замечала мимо проходящих людей, не слышала пустую болтовню о случившемся. Принцесса уверенно шагала вперёд, к отцу… в тронный зал. Стражники, что стояли у входа не сразу пустили ее. Закрыли своими телами проход и один из них проговорил: — Его величество король занят. Послы другого государства заняли его на весь день. — Но, мне нужно! — не думала она даже сдаваться. Конечно же принцесса знала, что будет суматоха и межгосударственный конфликт. Принц чужой страны был убит прямо во дворце. В лучшем случае все решится смертью Шута, в худшем же им объявят войну. Что же ты наделал, милый Шут? — душа рвалась на куски, — Нужно его спасти. Отец убьёт его… убьёт… На глазах выступили слезы, но девушка отдёрнула себя. Не время было вешать нос. Она должна поговорить с королём и попросить… О чем? О милости? Разве это возможно? — вмешался разум и принцесса ощутила как руки ее начали леденеть от нервов. — Пустить не можем, принцесса, — все ещё преграждая путь, заявил другой стражник, — Однако, вы можете подождать здесь. До тех пор пока послы не покинут тронный зал. — Я… подожду, — проглотив ком в горле, заявила девушка. Она действительно покорно ожидала, внешне выглядела девушка спокойной, однако лишь одному Господу Богу было известно, как разрушалась принцесса изнутри. Строгое воспитание, манеры и статус не позволяли ей устраивать истерик. А ведь ей так хотелось рухнуть на мраморный пол, дать волю эмоциям, а лучше и вовсе пробраться в темницу и вызволить любимого. Но, разве это возможно? Нужно действовать умом. Эмоции всегда мешают, — вспомнила она слова своей гувернантки и принялась размеренно дышать. Она принцесса и вынесет это как того требует этикет! Вытянувшись словно нитка, девушка стала ожидать… По ту сторону двери она слышала крики и обрывистые слова. Кричали как послы, так и король. Она искренне не знала как ей дальше быть. Умом понимала, что все кончено, но надежда внутри шептала, что она справится, вызволит любимого и спасёт. Господь, помоги мне!

***

Спустя некоторое время, которое тянулось для принцессы бесконечно долго двери тронного зала с грохотом отворились и оттуда вышли послы, которые прибыли ещё с живым принцем во дворец. Выглядели они злыми и потерянными. Стиснув зубы, оба посла прошли мимо принцессы даже не поклонившись ей. Правда девушке сейчас было не до этого. Подняв подол длинного темного платья, которого она наспех утром надела при помощи фрейлин, девушка вошла в тронный зал и сразу увидела отца. Весь покрасневший от нервов король словно израненный зверь бродил от одного угла в другой. Мысленно он был совсем далеко поэтому не сразу обратил на дочь внимание. — Отец! — позвала она его. Не услышал. Все также ходил. — Отец! — повторила она и шагнула вперёд. Монарх наконец обратил на принцессу внимание. Переведя усталый взгляд на девушку, он сухо процедил: — Я знаю, что ты хочешь сказать. Даже не думай об этом! Я не пощажу его! Его резкое высказывание выбило весь воздух из лёгких принцессы. Она знала, что разговор должен был быть тяжёлым, но не ожидала, что отец с порога заявит это. — Молю вас, — голос дрогнул, — Милосердие, даруйте помилование. Изгоните из дворца. Лишите всех монет, которых он набрал за годы службы. Только сохранить жизнь! Слова принцессы ещё больше обозили и без того разгневанного короля. — Ты осознаешь смысл своих слов? Нам грозит война! Послы в ярости. Письмо Королю соседнего государства уже отправлено. И он захочет мести. Как ты думаешь улучшу ли я ситуацию дав помилование ему? Слёзы начали душить девушку, но она взяв себя в руки, произнесла: — Вы монарх, отец. Государство у нас довольно сильное и… — Мне объявить войну только ради спасения жалкого шута? — повысил он голос. Принцесса замялась. Ещё никогда прежде отец не разговаривал с ней в таком тоне. — Я должен был прекратить ваше общение ещё в детстве, — тяжело вздохнув, начал говорить король, — Просто видел как ты весела становишься после игр с ним, вот и дозволял. Моя вина. — Отец, — перешла она на мольбу, — Я никогда у вас ни о чем не просила. Даже приняла навязанную помолвку ради государства и вас, однако сейчас, я молю вас, — дрожащими ногами она опустилась на колени перед королём, — Даруйте свое милосердие. Я…я… Вслух озвучить не осмелилась, однако мысленно договорила: Люблю его! — Мольба, преклонения колен и все ради кого? Не думал, что однажды увижу наследницу короны униженной ради придворного шута. Эти слова словно лезвия пронзили сердце принцессы, но несмотря на это она продолжила: — Он… мой друг и… — Разговор окончен. Никакого помилования! Шут будет казнен! — Отец! Нет! — вскочила она с колен. Однако не успела донести мысль, ведь… — Стража! — громогласно заявил король, — Отнесите принцессу в ее покои и заприте. Без моего ведома никого не впускать и не выпускать! Весь мир рухнул в этот момент для принцессы. Она поняла, что проиграла. Не будет милосердия и пощады. — Пожалуйста. Отец! Молю вас! — из последних сил просила девушка, пока стражники нехотя схватив ее поволокли в сторону выхода. Король же сделав вид, что не слышит, уселся на трон и тяжело вздохнул…

***

Тем временем. Темница дворца. Скованный по рукам и ногам шут сидел на каменном полу, откинув голову назад. Кровь из носа перестала течь ещё минуту назад, однако тело после ужасающих пыток до сих пор знобило. На протяжении нескольких часов, стражники по велению короля истязали его. Выуживали ответы на вопросы. — Кто послал тебя? — Кто велел убить принца? — Сколько вас? Назови имя других предателей и умрешь быстро. Шут не отвечал. Молча сносил все пытки ни разу не пожалев о содеянном. Он все равно не смог бы жить с мыслью, что принцесса выбрала не его, предпочла принца. А так хоть погибнет и будет знать, что ее не отдали замуж за того ничтожного человека. Я любил её всю жизнь, — повторял он эти слова во время пыток, — Лишь я один видел её настоящую. Этот принц её не достоин. Король продал её ради политики. Никто кроме меня не заботился о ней. Я сделал единственное, что должен был сделать. Подобные слова не позволяли ему отключаться, позволяли отвлечься от боли и не думать о том, что стражники ломали его пальцы, били кулаками в лицо, живот, голову. Шут готов был даже пройти через это ещё раз, лишь бы принцесса не досталась этому бесчестному. И сейчас, сидя в темнице и ожидая часа казни, Шут молил Всевышнего лишь об одном. О встрече с ней! Парень так ждал, надеялся, что она придёт проститься. Обнимет его, скажет, что любит… Он прислушивался к каждому шороху. Не позволял себе отключаться, чтобы не пропустить миг встречи, но… Она не приходила. Принцессы все не было и не было Ближе к трём утра морально и физически вымотанный шут уловил звук шагов. Оживившись он стал тщательнее слушать и тут же поник, поняв, что шаги тяжёлые. Мужские. Неужто вновь будут пытать? Не успел он об этом подумать, как дверь темницы тихо отворилась и перед взором возник стражник, у которого через плечо было переброшено человечное тело. Стен, так его звали, близкий друг Шута едва увидев его, проговорил: — Времени мало, — мнимая с плеча мертвого человека заявил он, — Быстро раздевайся и переоденься в это. Шут сразу понял, что думал Стен. Он хотел поменять их одежду. Сделать вид, будто это он умер. — Его сегодня как и тебя пытали, — начал пояснять Стен, — Ваши лица изуродованы, никто не поймёт, что это не ты. — А как… ты… объяснишь пропажу другого… заключённого? — спросил Шут. Шанс на спасение придал ему сил, однако он не хотел подставлять друга. — Его преступление не так сильно. Король заявил, если доживёт до утра свободен, заявлю что ушёл. С этими словами Стен достал из внутреннего кармана мешок с золотом. — Отец твой передал. Переодевайся и бежим. Шут ответил не сразу. Посмотрев на дверь темницы, произнес: — Не могу. Не сейчас. Глаза Стена расширились. Он жизнью рисковал ради Шута, а тот не торопился даже. — Хочешь без головы остаться, Ричард? — злобно прошептал он. — Я жду ее, — проговорил Шут и Стен закатил глаза. Сильная зависимость Шута от принцессы всегда казалось ему чем то странным, однако сейчас, когда жизнь висела на волоске. — А если не придёт? — проговорил Стен, — Не явится? Что тогда? Пойдёшь на эшафот? — Придёт, — уверено произнес Шут, веря, что его принцесса навестит его. Она не могла просто бросить его. Не сейчас. Не тогда, когда они все детство росли вместе и стали единым целым. Он часть ее, она же его! Стен начинал уже терять остатки терпения. — Послушай. Если бы хотела. Она бы пришла раньше. У неё было для этого много времени. Приди в себя и прими, принцесса выбрала трон, для неё деньги, власть превыше вашей дружбы. Полагаешь станет рисковать всем ради Шута? Слова друга подобно железному клинку пронзили сердце Шута. Он невольно вспомнил как принцесса отказалась бежать с ним. Теперь все стало ясно. Она действительно не придёт. В очередной раз мир Шута рухнул. Он чувствовал как пелена слез образовалась на глазах. Но он быстро взял себя в руки. — Идём, — наконец проговорил Шут, после чего при помощи друга встав, принялся переодеваться…

***

Стоя перед дверью, принцесса, которая всю ночь стучалась и кричала, требуя открыть дверь, тяжело дышала. Господь. Прошу. Сохрани ему жизнь, — неустанно молила она, вплоть до тех пор, пока не услышала звон ключей. Отойдя от двери, принцесса с волнением стала ожидать прихода фрейлин, чтобы узнать последние новости. — Говорите. Не щадите меня! — проговорила девушка, как только увидела фрейлин, — Шута… казнили? — Нет, — проговорила девушка и едва надежда успела зародиться в душе принцессы, добавила, — Он умер от кровотечения в темнице. Утром его голову просто отбурили, чтобы передать Королю соседнего государства, дабы не было… Принцесса не дослушала, поняв, что любимого больше нет, она моментально потеряв сознание, рухнула на пол…