Часть 11

— Король.… это мой… Ричард? Слабый кивок Стена выбил весь воздух из ее лёгких. Нет! Нет! Нет!!! Боже! Что я наделала? Что я наделала? Маргарет, что слушала с интересном их разговор, взяла Элизабет под руку. Увидев как та побелела. — С Вами все хорошо? Элизабет? Девушка не отвечала, смотрела в одну точку пока с глаз стекали слёзы… Королева не двигалась. Казалось вовсе не дышала, пока по лицу скатывались слёзы и природа будто почуяв состояние девушки также начало «лить слезы». Чёрные тучи неожиданно заслоняем небо и сильный ливень обрушился на них. Маргарет, Стен и другой стражник, что сменил караул стояли и не понимали что происходит, Элизабет становилось все хуже и хуже. Казалось ещё немного и бедняжка потеряет сознание. — Я…я… — пыталась она сказать хоть что-то однако ком в горле не позволял произнести и слова. Первым начал догадываться Тяжело вздохну, он спросил: — Что Вы наделили, Элизабет? Девушка не ответила. Она лишь смотрела на него широко распахнутыми глазами, жадно хватая ртом воздух. Этого вида ее было достаточно для того, чтобы Стен все понял. — Нет… — он шагнул вперёд, — Нет, Элизабет… — Что? — не поняла Маргарет. Но Стен не ответил, лишь смотрел только на королеву. — Что ты сделала? Девушка судорожно вдохнула. — Я… — голос вновь предательски сорвался, — Он захватил мой трон… насильно женился… я не знала…хотела свободы и отравила его. Маргарет и незнакомый Элизабет стражник ахнули, в то время как Стен послав к черту весь этикет, выругался, а затем взяв себя в руки, спросил: — Чем отравила и когда? — Перед охотой, чёрным аконитом. Лицо Стена стало белым как мел и слабо прошептал: — Господи… Хоть яд действовал медленно, однако страх за жизнь короля сводила с ума. Руки мужчины стали леденеть от волнения, но он быстро совладав собой обратился к Маргарет. — Немедля отправься в комнату лекаря и потребуй явиться в конюшню. Я буду ждать его там. Не говоря ни слова, прислуга мигом отправилась за королевским лекарем, что жил в замке, Стен же не теряя времени отправился к своему коню. Мысли его были столь спутаны, что он сам не заметил, как Элизабет поспешила за ним. — Я поеду сам, — наконец заприметив королю, заявил Стен, на что девушка отрицательно покачала головой. — Я с тобой. Мне… нужно его увидеть. — Элизабет, — предостерегая проговорил мужчина, которому было уже все равно на то, что стояла перед ним королева. Сейчас, когда речь шла о смерти все были равны. — Прошу, Стен, — обратилась она к нему не как поданному, а как старому другу, — Я должна объясниться перед… ним, — сознание все ещё отказывалось верить, что король и есть ее любимый шут. — Объясниться? — горько усмехнулся он, — Элизабет, он всю жизнь только и делал, что искал тебе оправдания. — О чем ты? — не поняла девушка, — Я не… — Десять лет, — перебил Стен ее, — Десять лет, этот идиот жил одной мыслью о тебе. Строил империю, воевал, учился править, а потом ночами рисовал твои портреты. И знаешь что? Даже тогда он не позволял мне сказать о тебе дурного слова. Хоть ты даже в день казни не явилась с ним попрощаться. Он ждал. Не собирался убегать. Еле его уговорил делать ноги, пока час казни не настал. Глаза Элизабет расширились. Боже… он ждал ее и думал, что она не пришла потому, что не любила. Сердце предательски сжалось. Ее милый Ричард. Все эти годы он думал, что она не любит его? Боже… получается поэтому не открылся? Не сказал, что он и есть шут? — Меня отец запер, — наконец заговорила она, чувствуя как земля уходит из-под ног, — Я молила его не убивать Ричарда, он же рассвирепев закрыл меня в покоях. На следующий же день… — из глаз вновь потекли слёзы, — Мне фрейлины сказали, что Ричард умер от пыток в темнице. Позже же, ему отрубили голову и предоставили отцу погибшего принца. Я все эти годы… думала, что Ричард мертв… В этот момент Стен понял, что произошло чудовищное непонимание, которое и привело их сюда. Ему стало жаль их обоих. Эти десять долгих лет Ричард и Элизабет страдали зря. Спустя минуту, тяжело вздохнув, Стен взобрался на скакуна и… протянул Элизабет руку…

***

Не прошло и десяти минут, как Стен, Элизабет и лекарь вместе с Маргарет уже на другом коне мчались вперёд. Куда они направлялись и сами не знали, ведь как назло дождь размыл все следы всадников и теперь Стен лихорадочно пытался догадаться куда могли отправиться Ричард и его люди. — Мы ходим кругами, — проговорила Элизабет, которую сильно знобило. Было ли это из-за того, что все ее платье промокло насквозь или из-за страха она не знала, однако старалась не думать об этом. На кону была жизнь любимого. Они должны были успеть! — Я пытаюсь понять куда они могли ускакать, — зло произнес Стен, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Территория охоты была обширной, времени же у них было ужасно мало. — Стен… — с мольбой произнесла Элизабет и тогда мужчина послушавшись интуиций умчался направо…. Тем временем Перепуганные за жизнь короля, стражники, что сопровождали Ричарда на охоту, мчались со всех сил в сторону замка. На седле одного из них располагался Ричард, который то терял сознание, то приходил в себя, чем пугал мужчин ещё больше. Ричард не был для них королём, отнюдь. Он был для них другом, соратником, братом, с которым они бились один на один в течении стольких лет. Познакомились они лет десять назад. Тогда сбежавший шут, что простился со Стеном на половине пути (ибо Стен должен был вернуться обратно в Дарендор), добрался до соседнего государства. Пару дней он жил на улице, питаясь объедками, потом узнав о мобилизации и том, что местный король собирается отправится в поход, Ричард вызвался добровольцем, назвавшись Маркусом. Смысла жить ему особо не было, поэтому он не опасаясь смерти пошёл прямо в бой. Биться Ричард не умел. В детстве его учили музыке, чтению и шутовскому ремеслу, а не владению мечом. Однако, очень скоро выяснилось, что у него был природный талант к военному делу. Таким образом Ричард, который просто шёл на войну ради того, чтобы умереть стал подниматься по служебной лестнице. О его отваге, бесстрашии и силе стали говорить все вокруг и это конечно же дошло до слуха короля. Следующие пять лет, Ричард был приближенным воином короля. Его верным соратником и советником. За эти годы король столь сильно прикипел к отважному Ричарду, что ближе к концу жизни завешал трон ему. Детей у бедного короля более не было, один за другим погибли они. Ричард же что столько лет был верен и бился как лев ради этой страны, по мнению монарха быть достойным приемником. Таким образом Ричард стал королём… Все же стражники и работники замка, что были его друзьями, с удовольствием присягнули ему в верности. И теперь во имя его жизни, не думая ни о чем мчались в замок, дабы лекарь спас жизнь их доблестному другу.

***

Один из стражников помог Ричарду добраться до покоев, то время как другой помчался в комнату лекаря. — Лекарь мигом поставит тебя на ноги, друг мой, — уложив Ричарда на кровать, проговорил стражник, — Мы ещё все смеяться будет над этим. В ответ, Ричард лишь слабо усмехнулся. Не обращая внимание на то, что с каждым вздохом становилось труднее дышать, а также на медленно стекающую из носа кровь, он произнес: — Найди… Элизабет… Хочу её видеть. Кивнув, мужчина удалился на поиски Элизабет, в то время как сам король то и дело думал раскрыться перед ней или нет. Раз уж возжелала она моей смерти, пусть хоть узнает, кто был перед ней все это время, — с грустью подумал Ричард. То, что он был отравлен и отправлен Элибазет, король знал наверняка. Симптому были схожи с отравлением, а единственный в замке, кто ненавидел его, была Элизабет. Самое удивительное было то, что даже сейчас, находясь на грани жизни и смерти, монарх не злился на девушку. Отнюдь. Он просто хотел увидеть ее. Возможно взглянуть в последний раз в ее глаза, прежде чем его закроются вовек. Парадоксально было другое. Что тогда перед казнью, что сейчас, Ричард так сильно хотел ее увидеть. Годы идут, а его желания и чувства не меняются. Как он любил Элизабет десять лет назад, так и сейчас горел от любви к ней. Даже если это было не взаимно… Когда дверь со скрипом отворилась, Ричард с трудом повернул голову и стал с нетерпением ожидать прихода Элизабет, но вместо неё в дверном проёме появился стражники с грустным вырыванием лица. — Лекаря нет, — первым заговорил тот, кто побежал на поиски спасателя, — Хотел начать обыскивать все вокруг, но… — Твоя… жена, — с презрением выделил второй это слово, — Сбежала из замка, прихватив его с собой. Весь дом то и дело шепчется о том, что она сама созналась, что отравила тебя, потом вместе с союзниками в лице Маргарет, лекаря и нового пришедшего Стена ушла. Ричард сам не знал, что именно почувствовал в этот момент. Разочарование? Обиду? Неописуемую боль? Не обращая внимания на физическое недомогание, мужчина до крови сжал кулаки. И лекаря с собой забрала… — с горечью подумал Ричард, понимая, что Элизабет даже не оставила ему шансов на спасение. Он думал, что королева столь сильно ненавидела его, что подкупила близких ему людей и отравив, убежала вместе с ними. И теперь пока они успеют найти нового врача, он умрет. Знал бы король, что девушка в этот момент изо всех сил вместе с другими ищет его, дабы спасти, но увы…

***

Когда сумерки начали опускаться на землю, Стен, что обыскал все вокруг, направился обратно в сторону замка. — Почему? — оживилась Элизабет, которая будто бездыханная сидела на седле, — Нужно… искать дальше. — Короля здесь уже нет, — подключился лекарь, — Мы все обыскали. Да и погода оставляет желать лучшего, поэтому скорее всего стражники отвезли его обратно в замок. — А это значит… — Возможно у нас есть шанс его спасти, — заговорил Стен, после чего затянул поводья и ускорил коня… Через некоторое время, когда скакуны остановились во внутреннем дворике замка, Элизабет спрыгнув, побежала внутрь. Не обращая внимания на то, что платье все было испачканным и в воде, девушка наплевав на свое здоровье забежала внутрь. Королева столь сильно была в своих мыслях, что не заметила, что около врат не было стражников, как и не заметила, что замок был до ужаса тихим и пустым… На ватных ногах поднявшись по ступенькам, она побежала дальше, в сторону покоев. Когда до нужной двери оставались считанные шаги, путь ей неожиданно преградил один из стражников. — Зачем явилась? Его тон, злые очи и обращение вызвали у Элизабет тревогу. Значит Ричард здесь и ему плохо… — Я… я привела лекаря. Мы искали его и…пропусти! Ему нужно помочь! В подтверждении ее слов, позади девушки показались запыхавшиеся Стен, Маргарет и лекарь. Скользнув по ним взглядом, стражник вновь посмотрел на Элизабет, после чего добавил: — Поздно опомнилась. Король мертв. Стоящие позади девушки люди ахнули, сама же Элизабет почувствовала как будто ее грудную клетку разбили и вытащили сердце. Она потеряла его… дважды… но в этот раз сама убила… Я убила Ричарда… я у-б-и-л-а Ричарда… Стражник находившийся рядом, невольно отпрянул, когда Элизабет рухнув на колени истощённая закричала. Он умер так и не узнав, что она любила! Погиб от рук той, что любил… Нет. Нет. Нет. Обхватив руками голову, Элизабет рыдала, понимая, что не сможет с этим жить. Ее милый Ричард… построил для неё сад, скрывал свою личность, думая, что не был никогда любим… День траура… она ведь держала траур в день смерти принца. Получается ее милый шут подумал, что она скорбела по принцу? Осознание одно за другим обрушивалось на Элизабет сводя с ума. Задыхаясь от слез, она просто сидела на полу и мечтала умереть, лишь бы перестать чувствовать эту боль. — Туда нельзя! — голос стражника заставляет не поднять заплаканное лицо и увидеть, как мужчина преграждает путь Стену, не позволяет ему увидеть последний раз Ричарда. — Я его друг. — Друг, — усмехнулся стражник, — Вас всех обвиняют в убийстве короля и вы… Далее Элизабет не слушала. Перестав плакать, она пока все были заняты и ругались между собой, безмолвно встала и на ватных ногах добралась до острых кинжалов, которые как трофеи висели на стене. Сейчас боль пройдёт. Скоро это закончится, — повторяла она про себя, пока дрожащими руками брала оружие. Взгляд несчастный устремился на дверь покоев, где находилось остывающее тело Ричарда. Она так и не поговорили. Она уже никогда не скажет, что молила отца о милосердии, что не явилась в темницу, поскольку ее заперли. Король… шут умер с разбитым сердцем от ее рук. Болезненно всхлипнув, девушка перед глазами которой появилась пелена слез, до конца не осознавая, что творит, подняла руку с кинжалом и… — Элизабет! Нет! — последнее, что услышала девушка, прежде чем затаив дыхание пронзила себя им. Сдавленно простонав, она рухнула на пол, пока ее тело билось а конвульсиях от пережитого шока. Она попала прямо в цель, задев нужный орган и теперь медленно погибала, пока ее окружали люди. Что говорил Стен и Маргарет, лее не слышала. В ушах был ужасный звон, однако не смотря на это, она собрав волю в кулак, слабо им улыбнулась, давая понять, что все хорошо. — Господи… — сквозь слёзы процедила Маргарет, когда взгляд Элизабет стал стеклянным… В этот день покинули бренный мир, люди которые так сильно любила друг друга, но вопреки всем шансам судьбы быть вместе не смогли. Ричард скончался болезненно, осознавая, любимая так и не придёт. Элизабет же умерла с улыбкой на устах, в надежде, что хотя бы в том мире шут и принцесса смогут быть вместе!