Часть 2 "Лисы Пальметто". Глава 17 "Сообщение"

За последние две недели Пальметто успел стать привычным. Это пугало Готье больше всего. Он перестал вздрагивать, когда кто-то называл его Нилом. Перестал искать глазами выход из каждой аудитории. Перестал ждать, что за очередным поворотом его встретят люди Совета Старейшин. Это означало только одно. Он расслаблялся. А Люмьер предупреждал его десятки раз. “Самые опасные ошибки совершают не испуганные люди. Их совершают те, кто решил, что опасность уже позади.”

***

— Земля вызывает Нила. Готье поднял голову. Мэтт несколько раз щёлкнул пальцами перед его лицом. — Ты опять завис. — Задумался. — Уже пятый раз за день. — Серьёзно? — Я считал. С другого конца комнаты Джером тихо фыркнул. — Не поощряй его. Мэтт театрально развёл руками. — Что? Мне интересно. — А мне нет. — Ты вообще скучный. — Знаю. — Это уже начинает раздражать. — Отлично. Готье улыбнулся. Он всё чаще замечал, что наблюдает за перепалками команды с каким-то странным теплом. Когда-то подобное казалось невозможным.

***

После лекций он решил зайти в библиотеку. Нужно было закончить реферат. К тому же там всегда было тихо. Готье направился библиотека. Слишком тихо для большинства студентов. Именно поэтому она идеально подходила ему. Он уже собирался сесть за свободный столик, когда заметил небольшой белый конверт. Без марки. Без подписи. Только одно слово. «Нил». Он нахмурился. Никто не должен был знать, что он обычно сидит именно здесь. Готье осторожно открыл конверт. Внутри лежал маленький лист бумаги. Всего одна строчка. «Некоторые птицы не переживают вторую зиму.» Больше ничего. Ни подписи. Ни даты. Ни объяснений. Но руки моментально похолодели. Это была фраза. Их фраза. Когда-то Скэриал придумал целую систему сообщений, которыми они пользовались в Запретных землях. Если письмо попадало в чужие руки, оно выглядело бессмысленным. Для них же каждое предложение означало гораздо больше. “Некоторые птицы не переживают вторую зиму.” Опасность. За тобой наблюдают.

***

— Нил? Готье резко поднял голову. Перед ним стояла Рене. — Всё хорошо? Он слишком сильно сжал письмо. — Да. — Ты побледнел. — Просто устал. Она внимательно посмотрела на него. Совсем как Эндрю. Но в её взгляде не было подозрения. Только беспокойство. — Если захочешь поговорить… — Спасибо. Рене кивнула и ушла. Готье ещё несколько секунд сидел неподвижно. Потом медленно разорвал записку на мелкие кусочки. Слишком опасно. Никто не должен её увидеть.

***

Вечером Джером сразу заметил, что что-то изменилось. — Что случилось? — Ничего. — Врёшь. — Да. Он тяжело опустился на кровать. Долго молчал. Потом достал из кармана второй листок. Совсем крошечный. Он не заметил его сразу. Тот выпал из конверта уже позже. На нём было всего одно слово. «Встретимся.» Джером нахмурился. — Откуда это? Готье не ответил. Он просто протянул листок. Джером прочитал. Побледнел. — Нет. — Что? — Это его почерк. Готье кивнул. — Я тоже так думаю. Несколько минут в комнате было тихо. — Скэриал? Наконец спросил Джером. — Скорее всего. — Он не должен знать, где мы. — Значит… — Значит, кто-то рассказал. Они одновременно подумали об одном и том же. Люмьер. Нет. Уильям. Нет. Гедеон. Тоже нет. Никто из них. Оставался только один вариант. За ними следили.

***

— Что будем делать? Спросил Джером. Готье долго смотрел на листок. Потом тихо сказал: — Если это действительно Скэриал… — То? — Значит, он приехал не просто так. — Думаешь, он хочет вернуть тебя? — Не знаю. Это была правда. Впервые за долгое время — настоящая. Он действительно не знал. Потому что вспоминал друга из Запретных земель. Того, кто смеялся вместе с ним. Того, кто учил его ориентироваться в узких переулках. Того, кто однажды закрыл его собой во время драки. И одновременно вспоминал человека, который хотел использовать его имя ради революции. Какой из них настоящий? Готье больше не понимал.

***

Около полуночи Джером уже спал. По крайней мере, делал вид. Готье сидел у окна. Листок всё ещё лежал на столе. “Встретимся.” Одно слово. Но оно разрушило всё спокойствие, которое он так долго пытался обрести. Он уже хотел убрать записку, когда телефон тихо завибрировал. Номер был скрыт. Готье долго смотрел на экран. Потом ответил. Несколько секунд — тишина. Только слабое дыхание на другом конце. А затем знакомый голос произнёс: — Рад слышать тебя, Готи Не Нил. Не принц. Именно Готье. Сердце болезненно сжалось. — Скэриал?.. — Не клади трубку. Нам нужно поговорить. И связь оборвалась...

Конец 2 части

Продолжение следует....