Часть 1

мир Who Made Me a Princess(au) Глава 1. Холодный ветер резал кожу. Диана шла первой. Её шаги были ровными, но пальцы, сжимавшие край плаща, слегка дрожали. Позади Эллея, которая едва поспевала. — Диана… — голос девочки сорвался на выдохе. — Мы правда не вернёмся? Диана остановилась, но на сразу обернулась. Секунда. Две. Потом она медленно повернулась и присела перед сестрой, чтобы быть на её уровне. — Посмотри на меня, — сказала она тихо. Эллея подняла глаза. Диана улыбнулась мягко и почти привычно.Но улыбка не дошла до глаз. — Мы не можем вернуться, — сказала она уже тише. Эллея нахмурилась. — Почему? Пальцы Дианы аккуратно поправили ей капюшон. Движение было нежным… слишком спокойным для того, что она говорила. — Потому что там… больше ничего нет для нас. — Но дом… Диана на секунду закрыла глаза. И открыла их снова — уже спокойнее. — Дом — это не стены, Эллея. Она взяла её за руку. — Это то, что ты не потеряешь, даже если всё вокруг исчезнет. Обелия Город был шумным, чужим и равнодушным.Кареты проезжали мимо.Холодный воздух Обелии был другим.Не просто холодным, а чужим. Диана поправила тонкий плащ на плечах Эллеи и снова оглянулась. — Не отходи от меня, — тихо сказала она. — Я и не отхожу, — буркнула Эллея, но всё равно прижалась ближе.

***

Первые дни Они жили там, где получилось.Комната была маленькой, почти пустой.. деревянные стены, тонкое одеяло. эллея села на кровать и обняла колени. — Мне здесь не нравится. Диана закрыла дверь и оперлась на неё спиной.На секунду просто стояла, будто сил не осталось вообще.Потом выдохнула. — Мне тоже. Эллея подняла голову. — Тогда давай уйдём. Диана резко посмотрела на неё. И тут же смягчилась. Подошла, села рядом и аккуратно убрала волосы с её лица. — Эллея… Голос дрогнул. Почти незаметно. И промолчала. —давай спать, эллея.. — с усталостью сказала Диана.

***

— Ты не спишь? — спросила в час ночи Эллея. Диана чуть вздрогнула. — Сплю. — Ты врёшь. Диана вздрогнула и тут же повернулась. — Я просто думала. — О чём? Пауза. Диана улыбнулась, но устало. — О том, как нам жить дальше. Улица На третий день деньги закончились почти полностью. Диана стояла у стены здания и смотрела на людей. — Что мы будем делать? — спросила Эллея. Диана долго молчала. Потом тихо сказала: — Я найду способ. — Какой? — Любой. *** Прошло почти две недели с момента их приезда в Обелию. Диана уже не считала дни, они просто сливались в одну бесконечную рутину. поиск еды и работы. Она ходила по рынкам, искала работу, спрашивала каждого продавца. — Я же сказала, нам нужны работники с рекомендациями, — холодно бросила женщина за прилавком. — У меня нет рекомендаций, — спокойно ответила Диана. — Тогда иди. Диана не спорила. Только чуть опустила взгляд. Эллея, стоявшая рядом, дёрнула её за рукав. — Они снова отказали? — Да, — коротко ответила Диана. И пошла дальше. Диана и Эллея быстро поняли, здесь никто не поможет просто так. — Диана… я голодная, — тихо сказала Эллея, прижимая руки к себе. Диана посмотрела на неё, потом на улицу, полную людей. — Подожди здесь. — Куда ты? — Недалеко. Диана вышла на оживлённую площадь. Люди проходили мимо, не задерживая взгляда. Она остановилась, на секунду просто стояла. Потом медленно сняла с себя лишний плащ, оставив более лёгкую одежду, и сделала первый шаг. И начала танцевать. Диана всегда красиво танцевала, и была она очень красивой. Длинные волнистые светло-золотые волосы, ниже пояса Розово-магентовые/розовые (рубиновые?) глаза. Очень изящная и стройная фигура. Черты лица очень красивые, мягкие и почти «фейские». Ну а Эллея была ее копией. Друзья и их знакомые шутили и смеялись, якобы эллея это мини Диана. Площадь. Люди шли мимо, кто-то смеялся, кто-то спорил, а кто-то просто не смотрел. И она начала двигаться. эллея сначала просто стояла и наблюдала, потом тихо начала напевать. Голос был неуверенный, но чистый. Они часто так проводили время в Сиодонне.Диана танцевала, а Эллея пела. Люди замедлились,потом остановились. — Она что… танцует? Монета упала на землю, потом ещё одна. Диана не смотрела на людей, только продолжала. с тех пор Диана выходила на площадь всё чаще. Площадь стала местом заработка. Сначала это было случайностью.Потом необходимостью, а потом привычкой. Иногда одна. Иногда с Эллеей. Люди уже начинали узнавать её. Не по имени, а по движению. — Это снова она? — Та танцовщица… — Она каждый день приходит?

***

— Я не хочу петь сегодня, — однажды сказала Эллея. Диана остановилась. — Почему? — У меня горло болит. Пауза. Диана подошла ближе, аккуратно коснулась её лба. — Ты устала? Эллея кивнула. Диана посмотрела на площадь. Люди уже ждали. — Тогда не пой. Эллея удивилась. — А деньги? Диана спокойно ответила. — Сегодня без этого. И просто вышла одна. Разговор вечером — Ты становишься известной, — сказала Эллея. Диана сидела у окна. — Не знаю. — Но люди тебя запоминают. Пауза. Диана тихо ответила — Это ничего не меняет. Не получится прожить дальше только на этом. Надо искать другой способ… Эллея нахмурилась: — почему? Диана посмотрела на неё, но промолчала

***

Прошел месяц, жизнь в Обелии стала привычней. В один из дней когда Диана танцевала. Кто-то остановил ее. Голос был женский, спокойный и уверенный. Диана остановилась. Перед ними стояла женщина в дорогой одежде. — вижу ты умеешь танцевать, — сказала она. Диана вытерла пот со лба. — Немного. — Где ты училась? — Нигде. Пауза. Женщина чуть прищурилась. — Интересно, талант значит. Хочешь заработать больше, чем эти монеты? Диана посмотрела на Эллею. Потом снова на женщину. — Как? — Во дворце. Тишина. — Нет, — сразу сказала Эллея. Диана подняла руку. — Подожди Эллея. — и взглянула на женщину. — Зачем я вам? — спокойно спросила Диана. Женщина улыбнулась. — Станцевать для императора. Приглянешся ему, так заживешь. — Я не… — Ты справишься. Диана замолчала. Потом тихо сказала — Если я соглашусь… можно ли, чтобы моя сестра была со мной? Женщина посмотрела на Эллею. — Это серьезное дело… Диана сжала пальцы. И впервые голос стал жёстче, но тихим — Тогда я не пойду. Пауза. — …Я уточню условия. Вечером после встречи с той женщиной в комнате было непривычно тихо. Её звали Леди Марселла Вайрон одна из распорядительниц императорских развлечений, которая отбирала танцовщиц и артистов для дворцовых банкетов и официальных приёмов. Диана сидела на краю кровати, сложив руки на коленях. Она не двигалась, просто смотрела в одну точку. Эллея долго молчала, потом осторожно подошла ближе. — Диана… ты уверена в этом? — тихо спросила она. Диана медленно повернула голову. — В чём именно? — Танцевать там… тем более для императора. Пауза. Эллея понизила голос: — О нём ходят дурные слухи. Об императоре.Клод де Эльджео Обелия — Говорят, он холодный и жестокий.Что он не знает пощады даже к знати. Что люди исчезают после одного неверного слова… Эллея нервно сжала пальцы. — И ещё… говорят, что он очень красивый. Диана чуть нахмурилась. — Красивый? Эллея кивнула, явно не зная, как объяснить. — У него золотые волосы… не яркие, а такие, как будто свет в них застрял. Глаза топазовые, глубокого синего цвета, как драгоценные камни. Он высокий, с прямой осанкой. Она сглотнула. — Но самое странное… он никогда не выражает эмоций. Вообще. Диана на секунду отвела взгляд — ты это откуда вообще узнала? А, Эллея? —пока ты искала работу, подслушивала чужие разговоры, общалась с другими. Вот и узнала. Диана потрепала волосы Эллеи —значит время зря не теряла — сказала Диана рассмеявшись. Диана снова посмотрела на Эллею. — Ты слишком много думаешь об этом. — спокойно сказала она. — Я уже решила. Эллея замолчала и тихо кивнула — Ладно… твоя взяла. Так мы попали во дворец.Ну не совсем во дворец так сразу.Нас и других девушек поселили в отдельном здании при дворцовых службах. Хоть я и не танцевала. Каждое утро начиналось одинаково для Дианы. холодный пол, строгие команды, повторяющиеся движения. Их подготавливали. Ведь они должны были быть идеальными. — Спина ровнее. — Не смотри вниз. — Снова. Диана повторяла, даже когда тело начинало уставать. С этого дня их жизнь изменилась. Вечером Эллея ждала её у двери. — Ты сегодня почти не ела. Диана сняла плащ. — Не было времени. — Ты не передумала? Диана чуть улыбнулась. — Нет.

***

Иногда она падала от усталости на колени. Но вставала. Эллея ждала рядом. — Ты точно справишься? Диана тихо отвечала — Я должна. Утро началось слишком тихо. Не как обычное утро, а как день, который уже нельзя отменить. Тот самый день. Диана проснулась раньше всех. Несколько секунд она просто лежала, глядя в потолок, потом медленно села. Эллея ещё спала рядом, прижавшись к тонкому одеялу. Диана аккуратно поправила ткань, чтобы та не сползла, и тихо прошептала —Сегодня… — но не закончила мысль. Дверь открылась без стука. — Вставайте. Подготовка начинается. Голос был ровный, без эмоций. Как приказ. Эллея резко поднялась. — Уже? — Да, — спокойно ответила Диана. Комната сразу наполнилась движением, несколько девушек помогали нарядить Диану. ткани, расчёски, быстрые команды. Никто не говорил лишнего. Всё было строго и выверено. Диану посадили перед зеркалом. Служанки начали аккуратно собирать ей волосы, фиксируя каждую прядь так, будто проверяли, не может ли она выбиться. Другие в то время наносили макияж. — Не двигайся, — коротко сказали ей. Диана замерла. Эллея сидела в стороне и наблюдала. — Ты выглядишь странно, — тихо сказала она. — Странно — это плохо? — Нет… ошиблась, выглядело очень даже красиво. Диана улыбнулась. За окнами уже чувствовалась суета дворца. Кареты, шаги, голоса. Императорский приём был сегодня, и весь дворец жил в напряжении. — Быстрее, — сказала старшая служанка. — Время ограничено. И принесли платье. Служанка застегнула последние детали. — Готово. Диана посмотрела в зеркало и несколько секунд молчала. — Красиво — пробормотала она. — Вставайте. Пора. — сказала Марселла Вайрон. Никаких объяснений, никаких пауз только действие. Диану и остальных девушек вывели почти сразу. Эллея осталась в комнате. — Диана… — успела она сказать. Но дверь уже закрылась. Коридоры дворца были длинные, холодные и слишком тихие, было красиво и необычно для Дианы. Девушки шли группой, почти не разговаривая. У каждой был свой страх, но никто не произносил его вслух. Кто-то тихо вздыхал, кто-то поправлял платье, будто это могло что-то изменить. Диана шла спокойно, но внутри всё было собранно до предела. — Ты давно здесь? — вдруг тихо спросила одна из девушек рядом. Диана повернула голову. — Несколько недель. — Я тоже… — девушка слабо улыбнулась. — Меня забрали после выступления в городе. Диана кивнула, и они больше не говорили, но идти стало чуть легче. Чем ближе они подходили, тем сильнее атмосфера становилась напряженной. Музыка из зала слышалась уже отчётливо, смешиваясь с шагами охраны и голосами слуг.Впереди были двери. Высокие, тяжёлые, закрытые. — По очереди, — сказал сопровождающий. — Не смотреть вниз. Не разговаривать. Просто идти, когда откроется дверь.Девушки выстроились. Диана стояла ближе к середине. Она выдохнула медленно, пальцы были холодные, но руки не дрожали. — Интересно, он правда там? — шёпотом спросила девушка рядом. — Кто? — Император. Имя прозвучало тяжело, даже просто в воздухе. Клод де Эльджео Обелия. Диана не ответила, только чуть сильнее выпрямила спину. Музыка внутри стала громче. Двери чуть дрогнули. И в этот момент всё будто бы остановилось для Дианы. От лица Эллеи Когда Диану увели вместе с другими девушками, Эллея сначала даже не поняла, что это надолго. — Диана?.. — позвала она, когда дверь уже закрывалась. Но в ответ был только звук шагов по коридору и тишина.Комната сразу стала пустой.Эллея осталась одна и сначала просто сидела на кровати, глядя в дверь. Ей казалось, что сейчас всё закончится, что Диана просто не вернётся,минуты тянулись, а дверь не открывалась. Она встала, прошлась по комнате, снова села. Потом снова посмотрела на дверь. — Это просто танец… — тихо сказала она себе. — Она скоро придёт. Но почему-то легче от этих слов не стало. Когда дверь наконец открылась, Эллея почти подскочила. Диана вошла спокойно.Слишком спокойно. Но Эллея сразу почувствовала что что-то изменилось. С того дня их жизнь начала меняться. Сначала медленно. Почти незаметно. Диану стали забирать чаще. Иногда она уходила утром и возвращалась позже обычного. Иногда приходила уставшая так, что просто садилась у стены и долго молчала. Но при этом всё выглядело… лучше.Служанки больше не говорили с ними так резко.Эллея не сразу связала это с Дианой. Пока однажды не услышала шёпот. — Это та самая танцовщица… — Говорят, она понравилась императору… — Тише… не говори так громко… — Говорят, её собираются оставить во дворце. — Это же значит… — Да, скорее всего будет наложницей. Эллея замерла. Наложница. Слово прозвучало тяжело, будто оно вообще не должно было относиться к Диане. Она резко развернулась и побежала обратно. Дверь распахнулась слишком резко. — Диана! Диана подняла голову от стола. — Что случилось? Эллея запыхалась. — Это правда? То, что я услышала… — Что ты услышала? — Что император… что он… что ты… Диана на секунду закрыла глаза, потом тихо выдохнула. — Да. Тишина. — Правда?.. — голос Эллеи стал тише. Диана кивнула. — Меня оставят во дворце. — Как… как наложницу. Слово повисло между ними. Эллея побледнела. — Ты не можешь… — Могу. Диана сказала это спокойно, но пальцы на краю стола сжались сильнее. Потом она посмотрела на Эллею, и в её взгляде впервые появилось сомнение. — Эллея… я не знаю, что с тобой делать. — Что? Диана отвела взгляд. — В Рубиновом дворце могут жить только наложницы. Пауза. — тебе нельзя будет там жить. Эллея резко шагнула вперёд. — Тогда я уйду! Я справлюсь как нибудь сама. Мне уже 15. — Нет. Голос Дианы стал жёстче, потом сразу мягче. — Нет… ты не уйдёшь. Тишина снова опустилась между ними. Диана медленно вдохнула. — Я поговорю с ним. Придумаю что нибудь. — С кем? Диана подняла взгляд. — С императором. В тот же день Диана пошла в императору. Разговор был коротким. Без эмоций и лишних слов. Диана просто стояла перед ним и говорила о сестре, о том, что не оставит её одну и не согласится иначе.император слушал молча,потом просто сказал — Делай, как хочешь. Так они оказались в Рубиновом дворце вместе. Диана как наложница. Эллея тоже, только формально, без реальной связи, просто чтобы быть рядом с сестрой. И всё же для Эллеи это было главное, Диана больше не была одна. Главное её счастье.