Сбой в расписании конца света

Когда первый штурмовой корабль Черного Ордена пропахал вековые деревья на границе вакандийского щита, Проксима Полночная и Кулл Обсидиан были уверены в двух вещах: Земля падет за пару часов, а к моменту, когда защитники захлебнутся собственной кровью, посреди поля боя откроется синий портал Камня Пространства. Танос должен был прибыть лично, чтобы забрать последний, шестой осколок вселенной из лба синтезоида. Но космос молчал. Час шел за часом. Яростный, бесконечный поток аутрайдеров — бездумной шестирукой саранчи — послушно разбивался о золотистый купол вакандийской защиты, гимны племени Пограничников гремели над рекой, а синий вихрь так и не материализовался в небесах. Проксима, сжимая в руке трехзубое копье, раз за разом бросала взгляд на портативный галактический маяк на своем запястье. Прибор безбожно сбоил. Координаты Безумного Титана не просто сместились — они исчезли из известного квадранта, словно его стерло из самой метрики пространства. — Сценарий пошел к черту, — Корвус Глейв, тяжело опираясь на свою глефу после неудачной попытки прорваться в лабораторию Шури, сплюнул темную кровь на сочную траву Ваканды. — Нас не слышат. Маяк выдает пустой навигационный вектор. Если Владыка не прибудет в течение получаса, нас здесь просто зажмут. Он оказался прав. Земляне не собирались ждать, пока Черный Орден разберется со своими проблемами со связью. В тот момент, когда Проксима потянулась к терминалу, чтобы отдать приказ выпустить подземные пилы-молотилки и подрезать фланги вакандийцев, небо над лесом раскололось. Но это был не синий коридор Таноса. Это был ослепительный, чистый, бьющий наотмашь луч Радужного Моста. Беврёст ударил точно в центр наступающей инопланетной армии, выжигая землю до костей и оставляя на ней сложный скандинавский узор. Когда сияние спало, по полю разнесся оглушительный треск молний. Тор, бог грома, сжимал в руке рукоять свежевыкованной Гром-секиры. Рядом с ним, оскалив зубы, перезаряжал тяжелую лазерную пушку реактивный енот, а трехметровый деревянный подросток угрюмо хмыкнул, взмахнув удлиняющимися ветвями-руками. — Подайте мне Таноса! — взревел Тор, и его глаза полыхнули чистой, первородной плазмой. Таноса ему никто не подал, поэтому Гром-секира, со свистом рассекая воздух, отправилась крушить то, что было под рукой. Вектор силы на поле боя изменился бесповоротно. Капитан Америка, заметив, что Тор перетягивает на себя всю авиацию и тяжелых тварей врага, отдал короткий приказ по общей связи: — Т'Чалла, открывай северный сектор купола. Кончаем с ними. Зачистить поле полностью. В стерильной, залитой мягким фиолетовым светом лаборатории на самой вершине вакандийской цитадели царила звенящая тишина, нарушаемая лишь сухим щелканьем голографических манипуляторов Шури. Вижн лежал на операционном столе. Желтый Камень Разума в его лбу пульсировал неровно, со свистом прогоняя сквозь синапсы андроида терабайты чужеродных данных. Каждый раз, когда Камни Бесконечности на Титане входили в резонанс, Вижна била крупная, технологическая дрожь — его квантовая матрица напрямую реагировала на то, что происходило в миллионах световых лет от Земли. Ванда Максимофф стояла рядом, её ладони были окутаны багровым туманом магии Хаоса. Она была готова в любую секунду исполнить самый страшный приказ в своей жизни — выжечь Камень вместе с разумом того, кого любила. Но около получаса назад ментальный гул в голове Вижна резко изменился. Желтый кристалл сначала вспыхнул до боли в глазах, заставив системы Шури заискрить, а затем... затих. Напряжение, исходившее от Камня, спало до фонового, почти сонного уровня. Вижн медленно сел на операционном столе, отключая от своего затылка тончайшие нано-нити. Шури удивленно вскинула руки, едва не уронив свои сканирующие перчатки. — Эй, жестянщик, я еще не закончила! Я распутала едва ли сорок процентов твоих нейронных связей, если я сейчас прервусь... — В этом больше нет необходимости, принцесса, — голос Вижна звучал непривычно мягко, но в нем снова появилась та глубокая, размеренная уверенность, которой ему не хватало с момента нападения в Шотландии. Он посмотрел на свои ладони, затем перевел взгляд на бледную Ванду. — Он ушел. Угроза миновала. По крайней мере, на какое-то время. — Что? — Ванда сделала шаг вперед, багровые искры на её пальцах медленно погасли. — О чем ты, Виж? На поле боя внизу всё еще идет война, Тор только что прибыл... — Камень Разума больше не чувствует присутствия Перчатки в этом секторе реальности, — спокойно объяснил андроид, касаясь пальцами золотого кристалла во лбу. — Кто-то... я не знаю, кто именно, но кто-то совершил невозможное. Они не просто победили Таноса. Они разорвали его навигационный контакт со Вселенной. Наш враг дезориентирован и выброшен за пределы ближнего космоса. Извлекать Камень в спешке, рискуя уничтожить мою личность, больше не имеет стратегического смысла. Мы можем делать это в штатном режиме. Спокойно и безопасно. Шури устало выдохнула, откидываясь на спинку кресла, и стерла со лба пот: — Слава богам. Кем бы ни были эти парни в космосе, с меня ящик лучшего вакандийского вина. На то, чтобы окончательно свернуть шею Черному Ордену без их лидера, у Мстителей ушло еще около сорока минут. Корвус Глейв попытался прорваться к уцелевшим десантным капсулам, но был намертво зажат Кэпом и Окойе. Его собственное оружие, пробившее когда-то плоть Вижна, на этот раз обернулось против него самого. Проксима Полночная, ослепленная яростью и непониманием того, почему отец предал их и не пришел на помощь, бросилась в самоубийственную атаку на Алую Ведьму и Черную Вдову. Ванда, которой больше не нужно было разрываться между защитой Вижна и битвой, просто подняла гигантскую синекожую воительницу в воздух магическим веером и с силой впечатала в пролетающий мимо колесный танк аутрайдеров. Остатки инопланетного флота — те огромные кольцеобразные корабли, что зависли над атмосферой Земли — поняв, что Орден разгромлен, а сигналы Таноса стерты, начали спешно разворачивать дюзы. Космические мародеры не хотели умирать за мертвую идею. Они рванули в гиперпрыжок, бросив на растерзание землян всю наземную пехоту. Местных коллаборационистов или наемников, если у Таноса и были таковые на Земле, зачистили с особой жестокостью. Вакандийская гвардия Халаки, обозленная прорывом щита, методично прочесывала пограничные леса. Халкбастер под управлением Брюса Беннера, неуклюже, но эффективно топтал остатки шестируких тварей в низинах реки. К полудню над Вакандой поднялось жаркое, мирное солнце. Дым от горящих кораблей Черного Ордена лениво уходил в синее небо. Мстители собирались на центральной площади перед цитаделью — уставшие, грязные, в порезанной броне, но живые. Все до единого. — Мы победили? — Сэм Уилсон тяжело опустился на обломки ящика, складывая металлические крылья за спиной. — Поверить не могу. Нас едва не размазали, а потом они просто... сломались. — Не мы, — Наташа Романофф подошла к Кэпу, вытирая короткий клинок от фиолетовой крови. — Они ждали Таноса. А Таноса кто-то перехватил на подлете. Тор, тяжело опустив Гром-секиру на мраморные плиты, хмуро посмотрел в чистое небо: — Старк. И тот колдун из Нью-Йорка. Они погнались за кораблем Зоба. И если этот напыщенный смертный в железной банке умудрился остановить Безумного Титана в одиночку, я лично признаю его величайшим воином Мидгарда. — Навряд ли Старк сделал это в одиночку, — негромко произнес Стив Роджерс, опуская щит. — Брюс говорил, что с Тони на корабль поднялся верховный маг Нью-Йорка. Кто бы там ни был, они сделали свою работу. В этот момент в самом центре площади воздух внезапно затрещал. Пространство подернулось знакомыми золотыми искрами, и перед уставшими Мстителями начал медленно разворачиваться огромный, идеальный круг огненного портала. Защитники Земли синхронно схватились за оружие, но Тор лишь прищурился, заметив, что с той стороны портала видны оранжевые, безжизненные дюны Титана. Из искрящегося золотого кольца портала на мраморные плиты Ваканды шагнули трое. Первым шел Тони Старк. Его нано-костюм был полуразрушен, левое плечо дымилось, а на лице под слоем космической пыли и копоти запеклась кровь. Но шел он твердо, а когда забрало шлема с тихим шипением ушло назад, Мстители увидели на его физиономии нечто, чего никак не ожидали — дикую, совершенно безумную смесь облегчения и ехидства. Следом, лениво поправляя полы своего неизменного левитирующего плаща, ступил Доктор Стрэндж. На его лице не дрогнул ни один мускул, словно он только что вернулся не из другой галактики, а со скучной лекции по медицине. Камень Времени привычно и спокойно тускло зеленовато мерцал внутри Глаза Агамотто на его груди. Замыкал шествие Питер Паркер. Точнее, тело Питера Паркера, в котором сейчас со всей своей мрачной британской невозмутимостью обосновался Гарри. Парень выглядел так, будто просто вышел на прогулку, разве что его костюм Человека-паука был слегка потрепан в плечах после близкого знакомства с мощью титана. Портал за их спинами с сухим хлопком закрылся, отрезав жаркий ветер мертвой планеты. На площади повисла гробовая тишина. — Ну и ну, — Тони затормозил прямо перед ошарашенным Брюсом Беннером и оглядел присутствующих. — Я смотрю, вы тут без меня зря времени не теряли. Роджерс, ты сменил имидж? Эта бородка делает тебя похожим на беглого философа. — Старк... — Брюс сделал шаг вперед, все еще не веря своим глазам. — Ты жив. Вы... вы остановили его? — Скажем так, — Тони хмыкнул, покосившись на Гарри, который в этот момент увлеченно разглядывал трехметрового деревянного подростка-Грута. — Мы провели с фиолетовым небольшую арифметическую беседу. Парень популярно объяснил ему, что бесконечность — штука относительная, особенно если тебя выкидывают в открытый космос без навигатора и обратного билета. В общем, Танос сейчас работает спутником какой-то безымянной дыры на окраине вселенной. Тор, до этого молча опиравшийся на Гром-секиру, медленно подошел ближе. Его один живой глаз и один протез внимательно изучили троицу. — Вы одолели Таноса без меня? — в голосе бога грома послышалась легкая, чисто спортивная обида. — Я выковал оружие, способное убить бессмертного, прошел сквозь пламя умирающей звезды, а вы просто... выставили его за дверь? — Не просто, златовласка, — Стрэндж сложил руки на груди, его голос прозвучал сухо и веско. — Мы выиграли время. Много времени. Танос жив, у него все еще четыре Камня Бесконечности, и рано или поздно он найдет способ вернуться. Но прямо сейчас его армия разбита, координаты Земли для него утеряны, а Камень Времени и Камень Разума остаются у нас. Земля вне опасности. Стив Роджерс медленно опустил щит. Напряжение, державшее его последние сутки, наконец отпустило, и Кэп впервые за долгий день открыто и облегченно улыбнулся: — Это лучшая новость за сегодня. Добро пожаловать домой, Тони. — Спасибо, Кэп, — Старк устало выдохнул, и остатки его брони с тихим шорохом втянулись в нагрудный дуговой реактор, оставив его в грязной, пропотевшей майке. Он повернулся к Стрэнджу. — Стивен, будь другом, сделай еще раз фокус с кругом. Нам нужно в Нью-Йорк. Желательно прямо к базе или к моему дому. — Куда ты так спешишь, Старк? — Наташа Романофф улыбнулась, пряча пистолеты в кобуру. — Мы только начали праздновать спасение половины вселенной. Тони картинно схватился за голову и посмотрел на часы на запястье, которые чудом уцелели. — Спасение вселенной — это прекрасно, Романофф, но у меня есть проблема посерьезнее Таноса. У меня свадьба на носу. Если Пеппер узнает, что я пропустил репетицию из-за того, что автостопом катался на пончике Черного Ордена по другим галактикам, она убьет меня лично. И никакая нано-броня меня не спасет. Парни, — он обернулся к Стрэнджу и Гарри, — вы как хотите, а я погнал отмываться и сдаваться властям в лице моей будущей жены. И кстати, пацан, — Тони ткнул пальцем в грудь Гарри, — даже не думай слинять. Ты приглашен. Будешь сидеть за столом для почетных гостей и объяснять Пеппер, почему от меня пахнет гарью и космосом. Гарри (в теле Питера) лишь вздохнул и закатил глаза, мысленно прикидывая, что предсвадебный хаос Тони Старка может оказаться куда более непредсказуемым испытанием, чем вся магия Камней Бесконечности вместе взятая.