12 лет. «Сюрприз, придурок!».

      По привычке проснувшись чуть раньше будильника, Крис сел в кровати, потягиваясь и прогоняя остатки сна. Сделав зарядку, он направился к окну, занавешенному тяжёлыми портьерами. Секунду помедлив, повернул голову в сторону крепко спящего брата, а затем дёрнул ткань в сторону, позволяя солнечному свету проникнуть в комнату.       Обманчиво ласковое осеннее солнце норовило пробраться в каждый уголок дома, чтобы отдать остатки тепла. Ветер мягко кружил опадающие с деревьев листья, разнося их по всему саду и за его пределы. Со стороны кровати Эда раздалось тихое шипение и Крис, даже не смотря на него, точно знал, что последует за этим звуком. Улыбнувшись своим мыслям, он повернулся к брату как раз в тот момент, когда отчаянно пытавшийся ухватить остатки сна Эд изо всех сил зажмурился от солнца. — Проснись и пой! — шутливо пропел Кристофер. — Будь человеком, дай мне ещё пять минут, — не желая так быстро сдаваться, Эд предпринял попытку спрятаться под подушкой. — Пора вместо будильника звать по утрам в гости зануду С… — не успев договорить, Крис рванул к двери. Вслед ему полетела подушка и крик Эдварда: — Даже не думай! Направлявшаяся к детям Джулия лишь улыбнулась, услышав возмущённый крик старшего, а следом топот и заливистый смех младшего близнеца. Так начиналось почти каждое утро в доме семьи Кадоган.       Впервые за долгое время к завтраку присоединился глава семейства, до этого пропадавший в своём кабинете сутками. Активно интересуясь успехами близнецов в школе, он предложил отвезти их сам. Соскучившиеся по отцу мальчишки не стали возражать. Утренние пробки, которые не учёл Лукас, внесли свои коррективы в привычный маршрут. Перспектива опоздания не нравилась никому. Нервно постукивая по рулю, мужчина сверялся с навигатором и прикидывал, как сильно он опоздает на переговоры. Когда до школы остался один поворот, а пробка совершенно перестала двигаться, близнецы спешно попрощались с отцом и преодолели оставшееся расстояние бегом. Остановившись у фонтанчика с питьевой водой, чтобы перевести дух и отдышаться, Эд плюхнулся на траву, всем своим видом показывая, что больше никуда спешить не собирается. Щурясь от солнца, он вдруг слишком пристально посмотрел на человека, появившегося за спиной Кристофера, и одарил его своей самой очаровательной улыбкой, приветственно махнув рукой. Крис, увидев такую реакцию брата, довольно резко развернулся, но тут же расплылся в улыбке, увидев Меланию — их подругу детства, живущую в доме напротив. По счастливому стечению обстоятельств, она теперь училась в их классе. И уже давно нравилась Крису. Этот факт не утаился от Эда и он частенько подтрунивал над братом. Но сейчас он тактично молчал, за что Кристофер был безмерно ему благодарен. — Доброе утро, мальчики. Кристофер, как хорошо, что я тебя встретила. Мне очень нужна твоя помощь с проектом по биологии. Ты сможешь уделить мне время после уроков? — выразительные серо-голубые глаза Мелании, обрамлённые пушистыми ресницами, встретились с глазами Криса. Ответ ещё не прозвучал, но он был очевиден. Устоять перед обаянием этой девочки не смог бы никто. — Да, конечно, — чуть смутившись, ответил Крис, продолжая улыбаться. — Давай помогу тебе донести учебники, девочкам не стоит носить такие тяжести. Эдвард тихо прыснул, но вмешиваться не стал. Поднявшись с травы, он последовал за братом и Меланией, стараясь не мешать им.       Кристофер уже поднимался по ступенькам, когда Эд остановился как вкопанный, смотря в сторону небольшой группы старшеклассников, окружившей забитого тихоню из параллельного класса. Проследив за взглядом брата, он дёрнул его за руку, переводя внимание на себя: — Эй, даже не думай вмешиваться. Учебный год только начался, а у тебя уже два выговора. Помнишь, что сказал отец по этому поводу? Фыркнув, Эдвард заверил брата, что не опоздает на урок и вообще не будет ни во что ввязываться. Не дав ничего возразить, он направился в сторону старшеклассников. На ходу отчитывая себя, что не мешало бы сначала думать, а потом лезть в неприятности, он решил импровизировать. — Эй, тебя мама не учила, что обижать маленьких нельзя? Или ты выбрал себе противника по уровню развития? Так и тут ты снова промахнулся. Старшеклассники, явно не ожидавшие такой наглости, разом повернулись к источнику звука, потеряв интерес к своей жертве. Мальчишка с огромной благодарностью посмотрел на Эда и рванул в сторону школы, прижимая к груди учебники. Первым заговорил новоявленный главарь своеобразной школьной банды. Всего неделю назад появившийся в их школе, он уже успел получить кучу выговоров и имел не самую хорошую репутацию. Смерив Эдварда презрительным взглядом, он сплюнул себе под ноги и недовольно произнёс: — Ты бессмертный что ли? Не лезь не в свои дела, а то проблем не оберёшься. Понял, рыжий? — Это мы ещё посмотрим, — равнодушно прозвучало в ответ. Драки было не избежать, но когда верзила уже закатывал рукава, с крыльца школы раздался звонкий голос директора. — Ричардс! Ты опять за своё! Немедленно ко мне в кабинет! — отчеканил он. — К сведению остальных: звонок прозвенел пять минут назад. Зная, что лучше не нарываться, Эд первым пробежал мимо мистера Хадсона и направился к кабинету. Ричардс, буравивший взглядом его спину, про себя подумал, что разговор не окончен и он ещё проучит этого выскочку. ***       Пребывая в жутком настроении после долгого разговора с директором и очередного выговора, занесённого в личное дело, Роберт наконец-то покинул его кабинет. Отчаянно хотелось выплеснуть всё своё негодование. Как назло коридоры школы были пусты. Проходя мимо лаборатории, где проводились уроки биологии и химии, он услышал смутно знакомый голос и, недолго думая, распахнул дверь, просовывая голову в образовавшийся проём. Слух не обманул его. Возле стола, на котором возвышался макет человеческого скелета, стоял ненавистный рыжий выскочка, активно обсуждавший что-то с единственной присутствующей в классе девочкой. Скользнув в кабинет и прикрыв за собой дверь, Роберт решительно двинулся к рыжеволосому. Что-то в его внешнем виде на секунду смутило его, но он тут же отбросил эту мысль. — Ну привет, бессмертный. Мы не договорили с утра. Крис не сразу понял, что незваный гость обращается именно к нему. Обернувшись, он вполне дружелюбно улыбнулся, постепенно осознавая, что происходит. — Привет. Видимо, ты перепутал меня с моим братом. Это бывает, ведь мы близнецы. Если он что-то натворил, советую разбираться с ним. Будь добр, не мешай нам готовиться, — в своей дипломатичной манере завершил речь Крис. Его спокойствие и вид, будто он действительно не при делах, ещё сильнее взбесили Роберта. Не привыкший к долгим разговорам и признающий только силовое воздействие, он тяжело задышал, закатывая рукава куртки. — Хорошая попытка, рыжий. Наплести, что это был не ты, а твой брат-близнец, — противно хохотнул хулиган. — Но со мной такое не прокатит. — Возможно, ты не расслышал, но твои претензии звучат совершенно не по адресу. Это был не я, — сказал Крис, осторожно отступая от надвигающегося агрессора. — Да хоть папа Римский! Мне плевать. Я верю своим глазам, а не твоим сказкам.       Увлечённые словесной перепалкой, мальчишки не заметили, как Мелания, до этого молча наблюдавшая за происходящим, выскользнула за дверь. В коридоре девочка на секунду замешкалась, а потом побежала в сторону спортзала в надежде, что не ошиблась и нужный ей человек окажется там. Спустя несколько минут дверь кабинета вновь распахнулась. Картина, явившаяся взору вбежавших Эда и Мелании, была достойна быть запечатлённой как минимум на киноплёнку. Несчастный скелет лежал на полу, как самый пострадавший из всех. Поверженный задира сидел рядом, вытирая рукавом сочащуюся из носа кровь и грязно ругался. Услышав шум, он медленно повернул голову, фокусируясь на стоящем в дверном проёме старшем близнеце. Зажмурился на несколько секунд, открыл глаза и перевёл взгляд на Криса, который стоял, облокотившись об стол. Непривычно растрёпанные волосы и разбитая губа свидетельствовали о том, что победителю поединка тоже досталось. — Но… как… ничего не понимаю, — начал Роберт жалобно и помотал головой, словно это могло помочь рассеяться наваждению. — Сюрприз, придурок! — первым не выдержал Эдвард. — Тебе же говорили, чтобы выбирал себе противников по своему уровню. Зря ты полез к моему брату, — в голосе звучала неприкрытая гордость. ***       Вечером того же дня близнецы, весело смеясь, обсуждали произошедшее. — Как тебе это удалось? Ты же всегда был против драк и считаешь, что конфликты должны решаться словами. — В стрессовых ситуациях человек задействует ресурсы, о которых даже не подозревает. Само как-то вышло, — пожал плечами Крис. — Он меня очень разозлил. — Всё-таки тебе стоит возобновить занятия самбо. Зря ты их бросил. На одной дипломатии далеко не уедешь. А судя по тому, как ты справился с этим громилой, у тебя талант. — А может быть ты просто перестанешь постоянно вляпываться и нарываться? Могу провести для тебя индивидуальный курс под названием «адекватный брат», — огрызнулся Крис. Эд здраво рассудил, что теперь лучше не злить брата. Кто знает, какие ещё сюрпризы в нём сокрыты. Но упустить такой шанс подколоть его он не мог. — А насчёт губы не переживай. Проходит быстро, следов не остаётся. До свадьбы с Мел заживёт, я уверен, — самым невинным тоном произнёс Эдвард. Через мгновение он уже бежал по лестнице от разъярённого Кристофера, намеревавшегося наглядно продемонстрировать несносному родственнику пару приёмов.