Часть 1

      — Я не это имел в виду, когда ты предложил проверить южный туннель.       Кожа на пальцах Леголаса была содрана и кровоточила, и его хватка на скале начала слабеть. С каждым мгновением, он все более отчетливо понимал, что их время стремительно истекает.       — Еще чуть-чуть.       Леголас застонал, его левая рука дрожала, пока он изо всех сил цеплялся за скалу.       Гимли обвязал вокруг талии веревку и спустился по склону скалы глубоко в Сверкающие пещеры, сказав, что увидел что-то блестящее. Конечно, Леголас был против этой идеи, но решил, что, если случится что-то непредвиденное, он сможет вытащить своего друга в безопасное место. Никто из них не ожидал, что веревка порвется в двух местах одновременно во время спуска гнома. Эльф прыгнул к краю скалы и успел схватить Гимли за тунику сзади левой рукой, а правой — ухватиться за выступающий из скалы камень, содрав при этом кожу на пальцах.       Как всегда не собираясь сдаваться, Гимли все равно опустился на нужную глубину, чтобы увидеть сверкающий в темноте большой изумруд. Он начал откалывать драгоценный камень киркой, в то время как Леголас изо всех сил пытался удержать их обоих от падения в пропасть.       — У тебя есть время, пока я не досчитаю до пяти, гном. А потом я швырну тебя обратно на выступ, — предупредил Леголас, отчаянно цепляясь за скалу скользкими от крови пальцами.       Гимли дернулся и заработал киркой быстрее, когда эльф начал считать:       — Один.       От каждого удара проклятой кирки рука Леголаса дрожала. И он начал подозревать, что к концу этого приключения у него будет болеть все тело.       — Два.       Гимли с резким вздохом сделал еще один сильный взмах, и Леголас увидел, как большие куски камня отлетели в сторону и упали в пропасть внизу.       — Три.       Гном снова двинулся, и это вынудило эльфа наклониться немного дальше, чтобы удержать его за кожаную тунику.       — Четыре.       — Я достал! — крикнул Гимли, быстро убирая драгоценный камень в карман и готовясь к тому, что последует дальше.       Леголас дернулся и изо всех потянул гнома вверх. Гимли быстро ухватился за выступ обеими руками и выбрался обратно на твердую землю, потом выпрямился и отряхнул тунику от пыли. Он повернулся к другу с широкой улыбкой на лице и вытащил из кармана изумруд, чтобы получше рассмотреть его.       — Большой. Из него выйдет прекрасное ожерелье. Держу пари, что там, внизу, есть еще больше, и они просто ждут, когда… — Гимли замолчал и огляделся. — Леголас?       Поспешив к краю, гном заглянул вниз, но не увидел ничего, кроме темной бездны.       — Леголас?! — крикнул он.       Гимли быстро убрал изумруд в карман и опустившись на четвереньки, посмотрел в пропасть. Его взгляд упал на небольшой выступ, за который цеплялся эльф, на камне были капли крови. На его крик ответила тишина, которая продолжалась, как показалось Гному, целую вечность. Он не знал поспешить ли ему за помощью или остаться в надежде, что есть какой-то признак, что его друг в порядке.       — Будь оно все проклято. Эльф, ответь мне!       Внезапно кто-то похлопал его по плечу, и Гимли испуганно подпрыгнул, чуть не свалившись в пропасть. Но чья-то рука схватила его за тунику во второй раз, предотвратив очередную катастрофу.       — Тебе действительно следует отойти подальше от края, — сказал Леголас, с легкой ухмылкой.       Гимли зарычал, вырываясь из рук эльфа и поворачиваясь к нему.       — Ты… Ты… Я думал, что ты… Проклятый эльф!       Принц лишь усмехнулся, а потом указал на свою перевязанную руку, на ткани уже проступило несколько пятен крови.       — Моя жизнь за драгоценный камень? Должно быть, это редкий драгоценный камень, которому ты найдешь хорошее применение.       — Твоя жизнь? — проворчал Гимли, топая ко входу в туннель. — Поторопись или я оставлю тебя позади.       Вздохнув, Леголас пожал плечами и поднял с земли факел.       — Чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше. Я не хочу застрять на дне пропасти, потому что ты снова увидишь алмаз, — улыбаясь сказал он, проходя мимо гнома. ***       — Гимли ворчал всю дорогу обратно, — сказал Леголас с усмешкой.       Арагорн только покачал головой, понимая, что все же не стоило оставлять их вдвоем. Король Гондора взял изумрудное ожерелье и венец с драгоценными камнями, рассматривая замысловатые детали.       — Потому что ты напугал его до полусмерти. Мило со стороны Гимли, что он придумал это ожерелье. Но я так понимаю, что он сделал его в надежде, что все леди Гондора захотят приобрести украшения, сделанные в Сверкающих пещерах.       — Гномы могут быть довольно проницательными, когда дело доходит до выгоды. Венец он сделал для Эльдариона, — сказал Леголас.       Арагорн встал из-за стола и налил себе и другу вина. Он протянул Леголасу кубок, сделал глоток вина, а затем взял эльфа за поцарапанную руку и снял повязку.       — Заживает хорошо, учитывая все обстоятельства, — сказал он, изучая царапины. — Я так понимаю, ты пока что не можешь работать с луком?       — К сожалению, нет, — нахмурился эльф. — И если честно это раздражает. Я не люблю сражаться одним ножом. Хотя между здешними местами и Хельмовой Падью осталось мало орков. Ой! — Леголас поморщился, хотя и не убрал руку, когда Арагорн осторожно нанес мазь и снова перевязал руку. — Со мной все в порядке, Эстель.       — О, нет. Мы больше не будем это обсуждать. Ты говоришь, что ты в порядке, а потом все идет кубарем. Мы оба знаем, что твое упрямство ведет только к неприятностям.       Король рассмеялся, когда принц слегка нахмурился.       — На этот раз все произошло из-за нелепого драгоценного камня.       — Я думал, твоя семья любит драгоценные камни, — поддразнил Арагорн. Когда Леголас со стоном закатил глаза, он улыбнулся. — Ну, это очень красивое украшение. А он мог бы рискнуть твоей жизнью ради куска золота.       — Естественно. Но я все равно дружу с ним.       — Дружишь? — спросил бывший рейнджер, выгибая бровь.       Леголас широко улыбнулся и кивнул.       — Я могу использовать его чувство вины в своих интересах.       Зная Леголаса и его шалости, Арагорну стало жаль гнома.