Часть 1

      Леголас Гринлиф, единственный сын короля Лихолесья, поплелся прочь от поля для стрельбы из лука, раздраженно бормоча что-то себе под нос. С самого начала дневная тренировка пошла плохо. Его тренер Глорфиндел нашел бесчисленное количество крошечных ошибок в том, как он стоял и как держал лук. Он даже жаловался, что Леголас погибнет в любой схватке, если постоянно будет прыгать от радости при каждом попадании в цель.       Когда Леголас вошел в коридор, ведущий в его покои, он встретил своих приятелей Элладана и Элрохира.       — Как прошла тренировка? — весело спросил Элрохир. Он с детства был жертвой Глорфиндела и хорошо знал, каково учиться под бдительным оком убийцы Балрога.       — Просто замечательно, — хмуро сказал Леголас. — Он упомянул, что сегодня утром вы с Элладаном вели себя очень плохо и пропустили тренировку.       Элладан фыркнул, сочувственно похлопав его по плечу.       — Мне жаль тебя разочаровывать, но сегодня у нас нет тренировки. Отец сказал, что «мы еще недостаточно оправились от нашего поучительного опыта с ядовитыми лобстерами, чтобы вернуться к тренировкам».       Лицо Леголаса немного просветлело.       — Я слышал об этом инциденте. Что случилось?       Близнецы многозначительно переглянулись.       — Эту историю едва ли стоит рассказывать, — наконец ответил Элрохир. — Эта история надоела нашему отцу до слез.       — Он готов был разрыдаться только потому что мы были почти вне его досягаемости из-за этих ужасных существ.       Элрохир пожал плечами.       — Значит, Глорфиндел сегодня хорошо потрудился? — спросил он принца и тот неохотно кивнул. — Я понимаю. Было бы справедливо, если бы мы отомстили ему. Мы с Элладаном придумали прекрасный план.       Идея показалась принцу привлекательной. Открыв дверь в свои покои, он сделал величественный жест.       — Входите, милорды.       Как только все трое уселись, Элладан начал объяснять:       — Мы слышали, как сегодня утром Мерил жаловалась, что в кухню принесли очень много меда. Пчелы в этом году славно потрудились. — Он лукаво взглянул на Элрохира. — И мы подумали, что нам стоит найти ведерко меда и сапоги Глорфиндела…       Леголас изогнул бровь.       — А вы уверены, что Глорфиндел не убьет нас как Барлога?       Элрохир прижал руки к сердцу.       — Нас? Ведь он смотрит на Элладана и на меня как на своих сыновей! Он простит нам детскую шалость.       Леголас на мгновение задумался. Чем больше он размышлял над этой идеей, тем больше она ему нравилась. Шутка была маленькой и безобидной, если только мед не привлечет пчел к убийце Балрога.       — Почему бы и нет? Когда мы это сделаем?       — Сегодня, — решил Элладан. — Мы можем забрать мед сегодня вечером и спрятать его в моем шкафу. А ночью один из нас сможет прокрасться в комнату Глорфиндела и стащить его сапоги.       Некоторое время трое строили план. Леголас предложил добавить в смесь несколько яиц, и эта мысль была встречена близнецами с ликованием. Остаток дня Леголас, Элладан и Элрохир украдкой ухмылялись друг другу. ***       Поздно вечером Леголас прокрался в комнату близнецов. Братья сидели на кровати Элладана и когда дверь открылась, Элрохир вскочил и на цыпочках прокрался к шкафу, достав ведерко меда и дюжину яиц.       — Вы двое оставайтесь здесь, — сказал Элладан, подмигнув. — Я пойду принесу третий ингредиент.       Выскользнув из комнаты, старший сын Элронда бесшумно направился по коридору. Однако вместо того, чтобы пойти к комнате Глорфиндела, он остановился перед дверью родителей. Прислушавшись и удостоверившись, что в комнате стоит тишина, Элладан осторожно открыл дверь и проскользнул в спальню.       Элронд и Келебриан крепко спали, и не спуская с них глаз, Элладан пробрался к шкафу. Схватив две пары сапог, он повернулся, чтобы отправиться в обратный путь. Он был уже на полпути к двери, когда услышал, как его мать что-то пробормотала во сне и перевернулась на бок. Элладан замер и лихорадочно огляделся в поисках укрытия. Он стоял посреди комнаты, освещенный лунным светом, что лился из окна.       Когда его мать больше не пошевелилась, Элладан осмелился вздохнуть. Быстро добравшись до двери, он выскользнул наружу, надежно зажав все четыре сапога под мышками. Бесшумно побежав обратно в свою комнату, он с облегчением закрыл за собой дверь.       — Достал, — прошептал он. — Глорфиндел ничего не услышал.       Когда Леголас повернулся к близнецам спиной, чтобы взять ведерко с медом, Элладан бросил на брата злорадную улыбку.       Вскоре одна пара сапог была заполнена на дюйм медом, а другая дюжиной разбитых яиц. Когда все было готово, Элрохир передал корзинку с оставшимися яйцами Леголасу.       — Отнеси это на кухню, — приказал он. — Но только незаметно. Некоторые эльфы задерживаются допоздна в Зале Огня и заходят перекусить перед сном.       Леголас кивнул.       — Хорошо. Вы уверены, что Глорфиндел не убьет нас?       Элрохир решительно покачал головой.       — Он привык к нашим шуткам, — заверил он. — Он не будет сильно возражать.       — Отец будет, — прошептал ему Элладан. — Нам повезет, если мы увидим еще один закат, брат мой.       Элрохир пожал плечами, когда Леголас вышел из комнаты с корзиной в руке.       — Ты отнеси ведерко с мёдом туда, где ему место, — прошептал он, украдкой поглядывая на дверь и злорадно ухмыляясь. — Я отнесу сапоги. Где именно они стояли?       — Одни перед стулом, куда он обычно их ставит, — ответил Элладан. — Коричневые были слева.       Элрохир кивнул.       — Хорошо. ***       Когда Элрохир проскользнул в комнату своих родителей, его охватил тот же страх разоблачения, что и Элладана. Если бы Элронд или Келебриан проснулись, они бы его поджарили.       Он медленно прокрался по комнате, как и его близнец пятнадцать минут назад. Он поставил сапоги точно так же, как они стояли прежде, и благополучно вышел за дверь спальни.       — Хорошо потрудился, Элрохир, — похвалил он себя. — Ты гений.       Вместо того, чтобы вернуть мед на место в кладовке рядом с кухней, Элладан тихо пробежал по коридору к комнате Леголаса и спрятал ведерко в углу платяного шкафа. Его охватило чувство вины, и он почти забрал ведерко, но решил, что это будет месть за унизительное поражение на поле стрельбы из лука несколько дней назад. Леголас заслужил это.       Быстро выскользнув из комнаты, он вернулся в свою комнату и плюхнулся обратно на кровать. Брат и друг еще не вернулись со своих заданий.       Через несколько мгновений дверь снова открылась, и вошел принц.       — И это все? — спросил он, взволнованно глядя на близнеца.       Элладан кивнул.       — Все готово. Теперь нам нужно только ждать, утром увидим, что произойдет. ***       Элронд проснулся, когда солнце окрасило небо в розовый цвет за горами. Он увидел, что его жена все еще спит, и решил не будить ее. Осторожно выскользнув из постели, он оделся и посмотрел на пару сапог, которые стояли перед креслом.       Выбрав черную пару, он наклонился и всунул ногу внутрь. Его глаза расширились, когда он почувствовал, как густая жидкость сочится между пальцами ног и хлюпает под подошвой. С испуганным воплем он сорвал с ноги сапог и швырнул его через комнату.       Келебриан резко проснулась и посмотрела на мужа, который прыгал по комнате на одной ноге, ругаясь на чем свет стоит.       — Что случилось, любовь моя? — спросила она в легком замешательстве.       — Мед! — воскликнул Элронд. — Эти наглые маленькие…       Келебриан с трудом сдержала улыбку. Теперь, когда она поняла, что произошло, ее беспокойство сменилось весельем. Они никогда не видела, как ее степенный муж прыгал на одной ноге, а с другой стекал золотисто-желтый мед.       Элронд с отвращением уставился на сапог, лежавший на боку в другом конце комнаты, небольшая струйка меда вытекала из него на пол. Не задумываясь, он потянулся к паре коричневых сапог и сунул в него чистую левую ногу.       Он услышал хруст, когда его нога смяла кусочки скорлупы, которые близнецы и Леголас уронили в сапог после того, как разбили яйца. Слизь во второй раз за день окутала его ногу, и второй ботинок полетел через комнату.       — И яйца! — закричал, покрасневший от ярости, Элронд. — Когда я доберусь до этих гнилых маленьких…       Он стянул промокшие носки и бросил их на пол.       Келебриан больше не могла сдерживать смех, уткнувшись лицом в подушку.       — Радуйся, что наши сыновья не сильно старались, — сказала она, посмеиваясь. — Я уверена, что они могли бы найти тухлые яйца, если бы захотели.       Элронд угрожающе зарычал и вытащил из шкафа третью пару сапог. Он перевернул их и осторожно сунул в них руку, чтобы проверить на наличие очередной ловушки. Ничего не найдя, он вытер ноги, обулся и целеустремленно зашагал к двери.       Сначала он пошел в комнату близнецов, зная, что они еще в постели. Как только он вошел в комнату, то сразу понял, что ни один из его сыновей не спит. Оба близнеца лежали под одеялами и дрожали от смеха.       Встав между двумя кроватями, он упер руки в бока и подождал, пока его сыновья откроют глаза. Наконец, сев на кроватях они невинно посмотрели на отца.       — Что-то не так, отец? — тихо спросил Элрохир, отчаянно пытаясь не рассмеяться.       — Не так, — прорычал Элронд. — Вы что-нибудь знаете о меде и яйцах в моих сапогах?       — Отец, ты думаешь, что мы такие идиоты, что решили разыграть тебя, нашего собственного отца? Мы прекрасно понимаем, что если бы мы это сделали, твоя месть будет жестокой.       Элрохир согласно кивнул.       — Я слышал, что когда-то у Леголаса была привычка наливать мед в сапоги Трандуила, а потом король запретил это. Возможно, он решил вспомнить былые времена.       Элронд поднял бровь, заметив, что близнецы плавно придумали нейтральный ответ, ничего не отрицая и не подтверждая.       — В таком случае вы двое согласитесь вместе со мной пойти в комнату принца для поиска улик, — сказал Элронд, наклоняясь и поднимая с пола небольшой кусочек яичной скорлупы.       Близнецы побледнели.       — Вот незадача, — слабым голосом сказал Элладан после минутного молчания.       — Должно быть, скорлупа оказалась здесь после того, как мы поужинали, после случая с лобстером, — продолжил Элрохир, бросив уничтожающий взгляд на брата. — Мы ели яйца вкрутую и хлеб с медом.       — Понятно, — угрожающе ответил их отец. — Все равно пойдемте со мной.       Близнецы покорно последовали за отцом по коридору к комнате Леголаса. Из вежливости Элронд постучал в дверь и вошел.       — Доброе утро, Леголас, — любезно сказал Элронд. Выражение его лица уже не было таким угрожающим как мгновение назад.       Леголас увидел нервный взгляд близнецов и сглотнул.       — Доброе утро, — неуверенно ответил он.       — Леголас, кажется, какой-то злой шутник подумал, что было бы забавно налить мне в сапоги мед и яйца, — сказал Элронд, опираясь о подоконник. И чуть не улыбнулся, заметив, как глаза Леголаса расширились. — Мои сыновья сказали, что в детстве у тебя была привычка делать такие вещи со своим отцом. И вот я решил задать вопрос, не имеешь ли ты какое-то отношение к этому инциденту?       — Милорд, — пропищал Леголас, с яростью глядя на близнецов. — Я бы никогда не подумал вас разыгрывать! А что касается нелепой идеи, что я так поступал со своим отцом… Я скорее пойду пить чай с Сауроном, чем убуду шутить над королем.       В этот момент близнецы попытались незаметно покинуть комнату.       — Стоять! — скомандовал Элронд, свирепо посмотрев на сыновей. Потом перевел взгляд на Леголаса. — Тогда ты не будешь возражать, если я поищу улики, подброшенные против тебя этими негодяями.       Леголас вздохнул с облегчением, ведь яйца и мед были на кухне. Элронд ничего не найдет в его комнате. Но потом он прищурился и посмотрел на друзей, которые не сводили глаз с отца. Они все больше нервничали при приближении Элронда к шкафу.       — Очень смешно! — прошипел Леголас, подходя к близнецам.       Услышав скрип дверцы шкафа, трое заговорщиков посмотрели на Элронда. Лорд Имладриса торжествующе держал в одной руке ведерко с медом.       — Так чья это была идея? — спросил он.       Близнецы указали друг на друга.       — Его!       — Но это предназначалось не вам, лорд Элронд! — сказал Леголас. — По крайней мере, я не собирался разыгрывать вас. Мне сказали, что это для Глорфиндела.       Элронд бросил на сыновей мрачный взгляд и те расхохотались. У Леголаса было такое выражение лица, когда он увидел ведерко меда в руке их отца… Это было бесценно!       — Очень смешно, — повторил Леголас, делая шаг к ним. — Я прямо готов умереть от смеха.       Элронд вздохнул и направился к двери.       — После завтрака вы втроем должны прийти ко мне в кабинет, — приказал он. — Так у меня будет достаточно времени, чтобы придумать подходящее наказание.       Близнецы засмеялись еще громче, а Леголас начал ругаться.       — Вы же понимаете, что это будет война, — услышал Элронд слова Леголаса, прежде чем вышел из комнаты.