Часть 1

Бездна тьмы. Прямой коридор, тянущийся на мили без конца. На мгновение вспыхнул свет. Электронный импульс от нерва к нерву, посылающий раскаленную добела боль в его правую руку. А потом ничего. Тишина. Тише, чем в самой тихой комнате, когда-либо известной человеку. Ни единого звука. Как будто он потерял слух. Не то чтобы это было неожиданностью после его большого шоу, его большой жертвы. Вспышка света, электронный импульс от нерва к нерву, посылающий чувство ощущения к его ногам. Хотя то, что он мог их чувствовать, не означало, что он мог ими двигать. Возможно, он был парализован. Это не было бы неожиданностью, учитывая количество энергии, которую нес этот щелчок. Вспышка света, электронный импульс от нерва к нерву, от которого у него кружится голова и звенит в ушах. Вспышка света, электронный импульс от нерва к нерву, посылающий сигналы боли от его левой руки к правой ноге, к каждому месту на его теле. Вспышка света, электронный импульс от нерва к нерву, посылающий сигналы в его мозг, приказывающие ему открыть глаза. И он открыл. Луч света заставил его глаза слезиться, моргая сквозь размытость и яркость. Когда Тони пришел в себя, он лежал на мягком белом песке. Небо было без облаков и имело только ярко-голубой цвет. Это напомнило ему свечение, испускаемое дуговым реактором. Тони застонал, тихо жалуясь на свою спину, когда сел с песка. Как будто его выбросило на берег из моря. Но это было невозможно, потому что он умер. Пальмы усеивают края прекрасного пляжа. Солнце светит на него, хотя Тони не чувствует тепла. В воздухе чувствуется привкус морской соли, идет прилив, а ветра нет. Волны нежно плещутся о мягкий песок, создавая расслабляющую и успокаивающую атмосферу. Тони хотел бы остаться здесь навсегда. Он знает, что не может. Он здесь по какой-то причине, даже если эта причина в настоящее время неясна. Тони моргает, а затем щурится на то место, где море встречается с сушей. Фигура, которая выглядит смутно знакомой и женственной, стоит, касаясь пальцами ног морской воды. Тони чувствует связь с ней, как будто его духовные наставники мягко подталкивают его к женщине. С еще одним стоном и жалобой на свои колени на этот раз он отряхивается и шагает в направлении женщины. Тони не замечает, как его пальцы ног касаются воды. Может быть, он полностью потерял все чувства. Но сейчас он стоит бок о бок со странной, странно знакомой женщиной. Тони действительно не может вспомнить ее имя прямо сейчас. — Привет. Женщина (он только сейчас заметил, что ее волосы рыжие, а потом стали светлыми. Где он раньше такое видел?) здоровается с мягкой улыбкой на лице, хотя они оба повернуты к морю. Между ними тишина, единственные звуки — ласковые морские волны. Тони не знает, что сказать, поэтому сохраняет комфортную тишину. — Тони? Женщина поворачивается к нему лицом, поэтому Тони изгибается, чтобы дать ей понять, что она полностью завладела его вниманием. И — о, Наташа. Как он не понял раньше? Тони глубоко выдыхает, о чем даже не подозревал. — Привет. Он спокойно здоровается, позволяя себе улыбнуться. Немного напрягает (это лучше, чем ничего). Атмосфера меняется, Тони чувствует, как она меняется вокруг него. — Почему… Почему ты здесь? — спрашивает Наташа, глаза у нее тусклые и ввалившиеся, но волосы никогда не выглядели ярче. Вокруг нее чувствуется уязвимость. Тони вздыхает и пожимает плечами. Он быстро предполагает, что это загробная жизнь. — По той же причине, по которой ты здесь, Самый Страшный Мститель. Игривая грустная ухмылка появляется на его лице, когда он мягко толкает Нат локтем. Наташа подносит руки к лицу и рыдает. Когда Тони встретил ее, он никогда бы не знал, что делать, потому что эмоции нельзя решить или исправить, как уравнение. Но теперь, после пяти лет наставничества Человека-паука и воспитания Морган, он точно знает, что делать. Тони осторожно подходит ближе и обнимает Наташу. Наташа впитывает легкий комфорт, как губка. Тони шепчет ей утешительные слова, поглаживая ее по спине и удерживая ровное дыхание. Наташа недолго плачет, прежде чем отстраниться и вытереть глаза. Тони ожидает, что она быстро извинится за то, что плакала из-за него, но она этого не делает. Вместо этого она прочищает горло.  — Тони… наши жертвы чего-нибудь стоили? Мы победили? Наташа слегка запинается. Тони не обращает внимания. — Да, Нат. Мы победили. Наши жертвы значили все для уничтожения Таноса. Тони улыбается легко, с гордостью и радостью. Но также и с грустью из-за всего, что ему пришлось оставить позади. Наташа возвращает легкую улыбку, и к ней примешиваются такие же эмоции. Она бросается вперед и крепко обнимает Тони. — Я рада, Тони. — Все будет хорошо, Нат. Теперь мы можем отдохнуть. Он бормочет, целуя ее в лоб, повторяя то же самое разумное из Пеппер, только в другом контексте. Они стоят так еще долго, поглощенные объятиями друг друга, море нежно плещется у их ног, шепча слова утешения, пока яркий белый свет не поглотит их. И, может быть, в другой жизни они встретятся снова.