Глава 43: Извините, оно пропало

Счастливо напевая себе под нос, рыжеволосый мальчик лет четырнадцати с расслабленным выражением лица отпивал чай. Несмотря на то, что чай был невероятно кислым, он не жаловался, ведь тот, кто его приготовил, сейчас чистил свой кинжал, наблюдая за ним. Кейд уже хорошо научился игнорировать реальность. Он стал твёрдо верить, что чем дольше ты игнорируешь что-либо, тем меньше ты это замечаешь. Другими словами, чем дольше он игнорировал этого жестокого старика, тем легче ему было забыть острейшее и смертоносное оружие в его руках и, возможно, ещё более острый и смертельный взгляд. Кейд решил жить, ничего не зная. Он никогда не будет оглядываться назад. Никогда. У него была Жизненная сила Сердца, но он не думал, что она сможет исцелить его быстрее, чем страх успеет его убить. Ничто не собиралось испортить его хорошее настроение. Прошлой ночью он заключил сделку с варваром из Королевства Уиппер. Это была сделка, в которой он выигрывал. Они тоже что-то получали, но в итоге именно он получил больше всего. Кейд не мог дождаться, когда пожнёт свою награду. Откусывая кусок яблочного пирога, Кейд вспомнил ещё кое-что, что произошло прошлой ночью, когда он уже собирался уходить из комнаты Тунки. «Здесь есть запах кого-то сильного». Тунка смотрел в сторону острова, где Кейд оставил Кейла. Он специально выбрал именно этот остров, потому что он находился не слишком близко, но и не слишком далеко от деревни. Кейд недооценил жажду битвы этого безумца. Он быстро ушёл, прежде чем Тунка решил преследовать «запах», о котором говорил. Раон, свернувшийся на коленях Кейда в форме кота, внезапно поднял голову, навострив уши. Рон спрятал кинжал и встал перед Кейдом, лицом к двери. Дверь открылась, и вошёл Кейл — всё ещё в тренировочной одежде, с мечом на поясе. Позади него вошли ещё двое людей. Выражение лица Кейла было невозможно прочитать. Его глаза мгновенно нашли глаза брата, и Кейд понял: вот-вот случится что-то неприятное. Кейд наконец увидел двух людей, следовавших за Кейлом. Синие волосы и прекрасная внешность. Кейл заметил слабое узнавание во взгляде своего брата, когда тот посмотрел на мужчину. Двое сильных людей низко поклонились Кейду, заставив Кейла удивиться. Рон тоже, казалось, был поражён этим внезапным проявлением уважения. — Молодой господин Кейд, я, Витира из племени китов, глубоко благодарна вам за спасение моего младшего брата, Пасетона. — Если бы не вы, молодой господин, я бы больше никогда не смогла вернуться домой и встретиться со своей семьёй. Поэтому, пожалуйста, примите нашу глубочайшую благодарность. Кейл наблюдал, как эти двое кланяются и благодарят Кейда. Их действия и слова были уважительными и искренними. В них не было ни капли обмана. Только чистая благодарность. Кейд внутренне вздрогнул. Он знал этих двоих. Он читал о них, а точнее — о женщине, в романе. Витира. Персонаж, который появился во втором томе «Рождения Героя». Она — дочь нынешнего Короля Китов. Будущая королева племени, которое, как говорилось, уступает по силе лишь могущественным и великим драконам. Эта женщина — одна из сильнейших существ, находящихся рядом с главным героем. Но сейчас такое существо стояло перед ним, склонив голову и благодаря его за то, что он сделал лишь потому, что мог это сделать. — Не стойте просто так. Садитесь. Сказал Кейд. Его выражение лица оставалось безэмоциональным, но внутри он дрожал от страха. Он чувствовал взгляды Кейла и Рона, направленные на него, словно обещание чего-то страшного позже, если он не даст им удовлетворительного объяснения. Братья и сестра из племени китов сели на диван напротив Кейда. Рон подал им чай. Кейл вернулся после того, как закончил приводить себя в порядок, потому что не хотел столкнуться с разгневанным Бейкроксом из-за того, что был грязным после тренировки. Тишина воцарилась в комнате, пока её обитатели просто смотрели друг на друга. Кейд делал маленькие глотки чая, наблюдая за братьями и сестрой из племени китов. Значит, он был прав насчёт личности человека, которого спас. В романе его упоминали лишь вскользь, но его появление здесь вместе с будущей Королевой Китов уже было подтверждением. Похоже, кто-то, кто должен был умереть, снова выжил благодаря его действиям. — Кхм. Внимание всех присутствующих привлёк Кейл. — Теперь, когда вы выразили благодарность моему брату, чего ещё вы хотите? Кейл, как всегда, был прямолинеен. Это было естественно, ведь он не любил ходить вокруг да около. Кейл предпочитал говорить прямо. Долгие и запутанные разговоры утомляли его, хотя иногда ему приходилось этим заниматься. Обычно роль того, кто говорит обходительно и дипломатично, оставалась за Кейдом, чьи способности обращаться со словами были сравнимы с красноречием наследного принца. Но сейчас было не время для этого. Кейл чувствовал, что Витира тоже не из тех, кто любит играть словами. — Молодой господин Кейл прав. Наше дело здесь действительно ещё не закончено. Витира улыбнулась старшему молодому господину. Она могла сказать, что он силён. Возможно, находится примерно на уровне Арчи. Он был груб, но она могла это понять, потому что сама не хотела бы, чтобы незнакомцы приближались к её младшему брату с очевидными намерениями. — Нам неловко просить об этом, но мы должны снова попросить помощи у молодого господина. Кейл приподнял бровь. Они пришли сюда не для того, чтобы поблагодарить его брата, а чтобы попросить ещё об одной услуге? Какая смелость. — Эм… не волнуйтесь! Мы обязательно достойно вознаградим вас как за прошлую помощь, так и за эту. Пасетон поспешно обратился к двум рыжеволосым перед ним. Ему уже было неловко из-за того, что они не смогли сразу вознаградить Кейда, а теперь они ещё и пришли просить его о новой помощи. Кейд, который уже чувствовал холодок по спине, когда понимал, что на его пути появляется что-то неприятное, оживился при упоминании награды. Сохраняя всё ещё неподвижное выражение лица, он обратился к ним: — И какую награду вы вообще сможете предложить? Семья Хенитусе была богатой. Нет, они были очень состоятельными. Что они могли предложить такого, чего семья графа не смогла бы получить самостоятельно? Именно это подразумевали его слова. Это было прямо обращено к братьям и сестре из племени китов. Они молчали несколько минут, прежде чем Витира открыла рот. — Я гарантирую вам, молодой господин Кейд, что награда, которую мы дадим, будет вам полезна. — Но мне ведь не нужна ваша награда? — А? Двое братьев и сестра были ошеломлены. Он спросил их, что они могут предложить, а затем сказал, что ему это не нужно, даже не узнав, что именно они собирались дать? Означает ли это, что он хочет, чтобы они ушли, и не собирается оказывать им дополнительную услугу? Они не могли винить его. Ведь кто захочет заниматься проблемами, которые его не касаются? — Пожалуйста, сначала выслушайте нашу историю. Кейд сделал глоток чая. Взгляд Кейла ни на секунду не покидал братьев и сестру из племени китов, пока он гладил двух котят у себя на коленях, которые тоже смотрели на этих двоих. Он просто позволил Кейду вести разговор. Конечно, если Кейл решит, что это опасно, он вмешается. — Ваша история как-то связана с нашей территорией? Братья и сестра вздрогнули. — Откуда вы знаете, молодой господин Кейд? — удивлённо спросил Пасетон. Он не думал, что они сделали что-то, что могло бы выдать это. — Вы пришли на нашу территорию. Кейд поставил чашку на стол. Он переплёл пальцы и улыбнулся братьям и сестре из племени китов. — Если бы вы пришли только для того, чтобы выразить благодарность, вы могли бы сделать это позже, более официально. Например, сначала отправить письмо, чтобы сообщить о своём визите. Но вместо этого вы пришли сюда в спешке и даже пробрались тайком, чтобы встретиться со мной. Улыбка Кейда исчезла. Его лицо снова стало безэмоциональным. — Когда вы выражали благодарность, выглядело так, будто вы хотите сказать что-то ещё, но не знали, как мне об этом сообщить. — Вы предложили награду, но только после того, как сказали, что вам нужна ещё одна услуга. Если это услуга, для которой требуется помощь сильного племени китов, то вам не пришлось бы приходить в такую глушь, как наша территория, если бы это никак с нами не было связано, верно? Кейд наклонил голову в сторону и одарил их яркой улыбкой. — Мне интересно, что же это за проблема, которая связывает вас с нашей мирной территорией? Братья и сестра из племени китов были поражены таким проявлением интеллекта. Они поняли, что, несмотря на его юный возраст, он не был человеком, которого легко обмануть. Кейл внутренне усмехнулся. Вот именно. Мой младший брат не наивный ребёнок, которого легко провести. Именно поэтому я могу не переживать, когда им просто нужно поговорить. Всё, что мне нужно сделать — это стоять неподвижно и выглядеть устрашающе. Конечно, Кейл начнёт крушить головы, как только переговоры зайдут в тупик. Поэтому он ни на секунду не терял бдительности. — Похоже, слухи недостаточно хорошо описывают вас, молодых господ. Витира улыбнулась. Она знала, что они отличаются от других человеческих дворян, но, похоже, всё ещё недооценивала их. — Слухи? Кейд почувствовал холодок на затылке. Кейл наклонил голову. Неужели это те самые слухи о них? Но слухи о детях Хенитусе — это то, что должно интересовать только дворян и жителей королевства. Не имело смысла, чтобы другие расы слышали о них. — Да. Мы слышали, что вы двое были героями недавнего инцидента с террористической атакой на площади. Блестящий молодой господин Серебряный Щит и доблестный молодой господин Багровый Меч. Братья застыли. Что? Молодой господин Серебряный Щит? Молодой господин Багровый Меч? Что это ещё за титулы?! У обоих волосы на руках встали дыбом. От одних только этих ужасно пафосных титулов их пробрала дрожь. Кейл резко повернул голову к Рону, который стоял в стороне. Рон лишь добродушно улыбнулся ему, но ничего не сказал. «Этот старик знает!» Кейл был слишком занят тренировками или наблюдением за Кейдом. У него не было времени выходить наружу или слушать распространяющиеся слухи. К тому же искать слухи никогда не было его хобби, поэтому он знал только то, что действительно было ему необходимо. «Так вот почему отец в последнее время был в таком хорошем настроении?» Кейл вспомнил, что их отец в последние дни необычно часто улыбался. Любой родитель гордился бы, если бы узнал, что другие люди признают и хвалят его ребёнка. Поскольку двое его детей были провозглашены героями народом, хвалили и самого графа. Все эти хорошие слухи собирались и доходили до ушей графа, улучшая его настроение. И Кейл, и Кейд обычно полностью погружались в собственный мир. Им в целом не были интересны другие вещи, поэтому они узнали бы об этих слухах только если бы кто-то им рассказал. Кроме того, они вернулись домой напрямую из столицы с помощью телепортации, поэтому не получили того приветствия как герои, которое должны были бы получить после возвращения. Если бы они его получили, то наверняка услышали бы эти титулы, когда вошли бы в город. Рон, который всегда находился рядом с ними, естественно, знал о слухах и ужасных прозвищах, но решил им ничего не говорить. Он наслаждался тем ужасом и отвращением, которые появились на их лицах, когда они впервые услышали их. — Ч-что это было? Кейд дрожащим голосом спросил, побледнев. Витира, казалось, была озадачена вопросом, но всё же ответила. — Жители воспевают сыновей семьи Хенитусе, говоря, что вы двое являетесь героями. Они говорят, что яркий свет священного серебряного щита способен очистить души грешников, а сияющий багровый меч своей остротой сокрушит любое зло. Они говорят, что графство Хенитусе благословлено двумя героями. Пасетон кивнул и продолжил: — Они говорят, что молодые господа с самого начала были выдающимися, но прежние слухи даже близко не отражали правду. Что вы двое скрывали свои силы и раскрываете их только тогда, когда появляется зло, которое нужно победить, но при этом даже не просите ничего взамен. Какая честь! Молодые господа действительно заслуживают звания дворян. Пасетон без причины воодушевился и с энтузиазмом пересказал слухи, которые услышал по дороге на территорию Хенитусе. Кейл застыл на своём месте так, будто на него наложили заклинание заморозки. Он даже не моргал. Кейд, с другой стороны, дрожал. Его лицо стало ещё бледнее, чем раньше, если это вообще было возможно. Он уже мог видеть, как его спокойная жизнь бездельника машет ему рукой на прощание. Ему действительно хотелось заплакать. А дети, которым в среднем было около десяти лет, наоборот, были в восторге. Они радостно махали хвостами, ярко улыбаясь, услышав похвалы в адрес своих людей. Трое посмотрели друг на друга и молча договорились взглядами позже исследовать город, чтобы услышать ещё больше. — Что-то не так, молодой господин Кейл? Молодой господин Кейд? Витира обеспокоилась, когда двое внезапно перестали реагировать. — Кхм. Кейл вышел из своего замороженного состояния. — Почему бы нам не вернуться к нашей теме? Увидев, что Кейд всё ещё не отошёл от потрясения, Кейл решил продолжить первоначальный разговор сам. — Да. Дело, которое нам необходимо решить, действительно связано с территорией Хенитусе. Витира приняла серьёзное выражение лица и рассказала им о том, что Пасетон обнаружил во время битвы с русалками. — То есть вы хотите сказать, что то, что русалки использовали для усиления своего яда, пришло с нашей территории? Кейд смог вырваться из своего ужасающего оцепенения и услышал объяснение братьев и сестры из племени китов. — Точнее говоря — из Леса Тьмы. Подтвердил Пасетон. Кейл и Кейд снова обменялись взглядами. Если речь шла о Лесе Тьмы, то именно они трое — Кейл, Кейд и Чхве Хан — знали о нём больше всего. Что-то, способное усилить яд, пришедшее из Леса Тьмы? — Это болото? Кейд пробормотал себе под нос. Кейл, сидевший рядом с ним и обладавший обострённым слухом, кивнул. Конечно, Кейл был не единственным человеком в комнате с хорошим слухом. — Болото? Повторила Витира, уловив слова Кейда и реакцию Кейла. — В Лесу Тьмы есть два болота. Начал Кейл. — Одно содержит жизнь, а другое лишено её. Что из этого могло бы усилить яд? — Это тоже яд. Витира задумчиво приложила палец к подбородку. — Верно. И одно из болот там содержит яд. Кейл кивнул, показывая, что Витира права. — Тогда можем ли мы отправиться туда? С искренней надеждой спросила Витира. Отправиться туда и взять несколько образцов для исследования сильно помогло бы им в битвах с русалками. Кейл и Кейд снова посмотрели друг на друга. На их лицах появилось странное выражение. На самом деле, даже у трёх котов рядом с ними были такие же странные выражения. — Боюсь, это невозможно. Кейл почесал щёку пальцем. Он виновато отвёл взгляд от братьев и сестры из племени китов. Их реакция показалась китам странной. Они не видели ничего плохого в том, чтобы просто посмотреть на источник их проблемы. — Почему? Есть проблема с посещением Леса Тьмы? — Если дело в том, что это одна из запретных зон, чрезвычайно опасная, то вам не о чем беспокоиться. Мы с сестрой достаточно сильны, чтобы свободно исследовать лес без проблем. Пасетон попытался их успокоить. Посетить лес — не проблема. Просто болото, которое они хотели увидеть, уже исчезло. Оно было уничтожено жестоким четырёхлетним ребёнком. Кейл и Кейд посмотрели на чёрного котёнка, сидевшего на столе и облизывавшего лапу после того, как он съел сладости. Раон посмотрел на них в ответ, наклонив голову в сторону. — Мяу? Братья покачали головами. Они снова перевели внимание на братьев и сестру из племени китов. — Дело не в том, что это опасно, просто… если вы хотите увидеть это болото, то это буквально невозможно. — Невозможно? Почему? — Мы нашли это болото около месяца назад. Мы увидели следы, ведущие внутрь леса, поэтому последовали за ними и обнаружили ядовитое болото. Честно объяснил Кейд. — Мы обнаружили, что болото содержит смертельные яды, которые становились ещё более опасными из-за другого вещества. Решив, что это опасно и тот, кто приходил туда раньше, может вернуться за дополнительным количеством, мы уничтожили его. Поэтому ядовитого болота больше нет. Кейд закончил бесстрастным тоном. Витира и Пасетон были потрясены. Так значит, они действительно имели в виду это буквально, когда сказали, что это невозможно. — Я… ну… я даже не знаю, что сказать. У Витиры было странное выражение лица. — Думаю, для нас тоже хорошо, что источник силы русалок исчез. Просто жаль, что мы не сможем узнать, что именно было смешано с ядом русалок, чтобы найти противоядие. Кейл и Кейд снова посмотрели друг на друга. Они уже хорошо научились разговаривать одними взглядами. — Эм… если вы действительно хотите увидеть, что было внутри, то разве небольшого количества будет недостаточно? Кейл пожалел грустные лица братьев и сестры из племени китов и предложил это. Они посмотрели на братьев сияющими глазами. — У вас есть немного? Тогда это было бы замечательно! Даже крошечного количества будет достаточно, если мы сможем использовать его для исследований. Кейл улыбнулся и кивнул. — Тогда, если это так, мы можем помочь. Если они смогут помочь, практически ничего не делая, это будет лучшим вариантом. Кейл действительно не хотел брать Кейда в новое приключение, особенно теперь, когда, судя по всему, его состояние было нестабильным. — Спасибо, молодой господин Кейл, молодой господин Кейд! Братья и сестра из племени китов поклонились. — Всё в порядке, но вам придётся немного подождать. Тот, у кого находится жидкость, извлечённая из болота, сейчас отсутствует. Но он скоро вернётся, так что вам не придётся ждать долго. Пока можете остаться здесь. — Спасибо. Мы воспользуемся вашим гостеприимством на некоторое время. Братьев и сестру из племени китов проводили в их комнаты. Они должны были ждать возвращения Эрухабена из его логова, потому что именно у него находилась жидкость из болота. Кейл повернулся к Рону после того, как тот вернулся, помогая гостям устроиться. — Итак, не хочешь рассказать нам об этих так называемых слухах? У Кейла было серьёзное выражение лица, когда он обратился к Рону. Кейд молча стоял рядом, не понимая, что страшнее — сами слухи или широкая улыбка на лице Рона. Но в одном можно было быть уверенным. Этой ночью обоим братьям будут сниться кошмары.