---

Они жили в бедном районе еле сводя концы с концами, порой несколько дней ничего не ели. Несмотря на все старания отца и матери, семья продолжала влачить жалкое существование, и была на грани того, чтобы потерять дом, если ветхую и почти разваливающуюся лачугу можно назвать домом. Отец был разнорабочим, но не мог официально устроиться, потому ему платили мало, а некоторые и не платили вовсе, выговаривая бездомному всё, что о нём думают и гнали взашеи, угрожая, что если он будет возникать, то к ним домой, хотя ту развалюху в которой они жили и домом нормальным не назовёшь, нагрянет полиция. У матери была аналогичная ситуация. Она работала на износ, то уборщицей, то посудомойкой и на другой грязной работе. Однако, ей всё же платили, хоть и гроши. Возможно, из-за жалости к женщине, у которой был маленький ребёнок. Сама девочка вместо игр на улице занималась домашними делами: уборкой, готовкой, штопаньем одежды и прочим. К своим десяти годам она многое умела. Но в один день всё изменилось. Нико не могла работать, но должна была приносить домой хоть какие-то деньги, ведь нужно было что-то есть. Сперва она стояла на улице и просила милостыню. Кто-то кидал монетку, кто-то проходил мимо, не обращая на попрошайку внимание, но долго этим ей не суждено было заниматься: в один день её чуть не отправили в участок, благо она успела убежать, и больше не решалась стоять на улице с протянутой ладошкой. Зато, нашла другой вариант: если она не может заработать деньги честным трудом, то будет воровать. Мало кто заподозрит ребёнка в таком отвратительном занятии, нужно быть только опрятно одетой, незаметной в толпе и иметь ловкие руки. А маленькая оборванка считала, что умеет это делать. Таким образом она пару раз в неделю выходила в людные места и под предлогом столкновения ловко вытаскивала из карманов кошельки, а затем незаметно исчезала в толпе. Родители догадались сразу откуда дочь достаёт деньги, но ничего не говорили, решив, что пока её не поймали, то пусть "зарабатывает" такими методами. Так и протекала жизнь семьи Савада. *** Прошёл год. Нико, как обычно стоя у стены в неприметной одежде, заприметила одного из прохожих: хорошо одетый мужчина, особенно в глаза бросился галстук с красивым драгоценным камнем, со светлыми коротко стрижеными волосами. "Такой уж точно не обеднеет", - подумала девочка, отходя от стены и выбирая место для "столкновения". Всё должно было пройти как всегда. "Случайное" столкновение должно было закончится удачным уловом и незаметным побегом. Вот только… что-то пошло не так. Только Нико хотела скрыться в толпе, как её схватили за волосы и резко дёрнули назад, да так сильно, что, кажется несколько прядей вырвали с корнем. Не успев опомниться и попытаться оправдаться, над ухом прозвучал голос: - Попалась, маленькая крыса. На секунды пойманной карманнице показалось, что это был не голос, а настоящее шипение разъярённой змеи. Её поймали буквально за руку. А в голове за несколько мгновений пронеслись тысячи мыслей, начиная от "Я попалась!" и заканчивая "Что мне делать?!". А после под удивлённые взгляды некоторых прохожих тот самый мужчина потащил за волосы бродяжку неизвестно куда. Перепуганная девчонка решив, что её ведут в полицейский участок, пыталась на ходу оторвать руки незнакомца от своих волос, просила отпустить, а после и вовсе всхлипывая просила прощение и обещала, что больше так не будет. Но мужчина был глух к её мольбам. Однако, вместо участка незнакомец привёл её в безлюдную подворотню, и ведь не поленился, тащил её сюда пару кварталов. Дойдя до пункта назначения, он вновь дёрнул её за волосы, развернул лицом к себе, залепил нехилую пощёчину и после толкнул. Нико вскрикнула, и не удержавшись на ногах упала на пятую точку. Она подняла голову, и наконец увидела лицо неудавшейся жертвы грабежа, и лучше бы она этого не делала. Красивое на первый взгляд лицо искажала победная ухмылка, от которой всё внутри сжималось от страха, а глаза были похожи на льдинки. Бродяжка инстинктивно отползла назад, в то время как незнакомец медленно подходил ближе. - Ещё ни один оборванец не ограбил меня уйдя при этом живым, - заговорил блондин, продолжая ухмыляться. Девочка не могла и слова вымолвить от страха, лишь всхлипывала и продолжала отползать. Но долго она не смогла держать расстояние, потому как упёрлась спиной в стену. В панике она завертела головой ища возможные пути побега, но быстро осознала, что мужчина завёл её в тупик, и сбежать она не сможет. - Что такое? - притворно удивлённым тоном спросил светловолосый. - некуда бежать, негде спрятаться? Ах, какая жалость~. Он торжествующе захихикал, и Нико от этого стало ещё хуже, она готова была расплакаться от своего положения, но она лишь опустила голову, сжала кулаки и прикусила нижнюю губу. Она попалась и сейчас поплатиться за это, и в лучшем случае её просто изобьют, а в худшем… Что будет в худшем она подумать не успела, потому как её отвлёк шорох одежды и ещё один звук. И подняв голову у неё по спине пробежал иней, а зрачки глаз от ужаса расширились: прямо в лицо ей смотрело дуло пистолета. Перед глазами пробежала вся её короткая жизнь, в которой не было ничего хорошего, а одни только лишения и бедность. И наплевав на всё, она зажмурилась и заплакала, умоляя не убивать её. Мужчина хмыкнул и нажал на спусковой крючок. Выстрел. Бродяжка зажмурилась, но ничего не почувствовала. Медленно открыв глаза, Савада увидела дымящееся дуло оружия, но выстрелили не в неё, в стену. Незнакомец убрал пистолет обратно. А после произнёс: - Испугалась? От этой внезапно громкой фразы Нико вздрогнула, а светловолосый мужчина уже не был похож на хищника, и во взгляде читалось сочувствие. - Именно так с тобой и поступили бы, попади ты в руки не тех людей, - произнёс он. - пулю в голову и никто не найдёт. Девчушка смотрела на него заплаканными глазами. Что? Её не убьют? Правда не убьют? Рыженькая стала вытирать лицо от остатка слёз руками. Она только что избежала смерти. - Я, я, я больше не буду! - произнесла Нико. - обещаю не буду! Не буду! - У тебя нет дома? - спросил незнакомец. - Мы, мы живём в Чаше… у нас ничего нет, на работу меня не берут, и поэтому я… я просто хотела помочь родителям! Незаметно для бродяжки блондин ухмыльнулся, но затем снова вернул на лицо сочувствие. - Вот как. Печально, что тебе пришлось делать это. Нико наконец успокоилась, и о недавнем плаче говорили лишь заплаканные глаза и покрасневшее лицо, а ещё голова болела. У неё всегда так было. Заплачет, а потом голова заболит, поэтому рыжеволосая старалась не плакать так часто, насколько это возможно. - Как тебя зовут? - спросил мужчина. - Н-Нико, меня зовут Савада Нико. - Что же, Нико, я мог бы тебе помочь. - Помочь? Ч-что вы имеете в виду? - Я могу помочь тебе найти работу, и тебе больше не придётся воровать. Тёмные глаза сверкнули от слов незнакомца. Она сможет работать? Ей больше не придётся рисковать и воровать? Неужели это возможно? - Вы правда можете помочь? - голос её был полон надежды. - Конечно, я не вру, мне это ни к чему, - кивнул незнакомец. В душе боролись два чувства: желание согласиться и предчувствие, что лучше бежать отсюда и не оборачиваться. Мужчина видел это по глазам задумавшейся воровки и продолжил: - Твоим родителям, наверное приходится нелегко, а ты так рискуешь собой. Представляешь, как им было бы больно, если бы ты сегодня не вернулась? От слов о родителях желание согласиться перевесило чувство тревоги. Решение было принято. - Если тебе нужно подумать-- - Нет! Я согласна! Пожалуйста, если Вы можете дать мне работу, я согласна! - с жаром произнесла маленькая итальянка. Незнакомец засмеялся: - Вот это рвение. Некоторым бы поучиться твоей решимости. Рыженькая чуть улыбнулась, и после поспешила следом за незнакомцем, что поманил её за собой. - А, я так и не узнала Вашего имени, - внезапно сказала Нико, когда они вышли из подворотни. - Моё имя? Хммм, - задумчиво произнёс мужчина, а затем ответил: - Можешь звать меня Эйс. *** - Ты обманул меня!! Громкий крик отразился эхом в пустой комнате. Но крики ей никак не помогут. Савада слишком поздно поняла куда попала и что за "работу" ей предложили. - Неужели? - усмехнулся Эйс, поигрывая стальным ошейником, что он держал в руке. - и где же я тебя обманул? И ведь правда, если подумать, мужчина не соврал ей: у неё теперь будет крыша над головой и ей не придётся воровать, лишь не уточнил что это будет за работа. На это и попалась Нико: нужда, бедность и детская наивность сыграли с ней злую шутку, и в итоге она попала к страшному человеку - рабовладельцу. И самое страшное то, что её даже искать не станут. Ведь если родители обратятся в полицию их просто вышвырнут из участка; кто будет тратить силы на поиски какой-то бродяжки? Хитрый и беспроигрышный расчёт. У неё нет никакого варианта кроме того, что ей даёт Исполнитель Портовой Мафии: до конца дней своих исполнять его приказы и стать игрушкой в чужих руках. Рыжеволосая девочка упала на колени, осознавая, что попала в клетку. Это её расплата за беспечность. Блондин продолжал ухмыляться. Он не первый раз видит подобную реакцию у тех, кто попал к нему. Не у всех конечно, но для него понимание того, куда попал новый подчинённый и то отчаяние в его глазах, когда он осознаёт, что с ним теперь будет было бесценно для Бубнового Короля. Он кинул перед ней ошейник: обыкновенный металлический обруч на котором красовался красный драгоценный камень. Нико уставилась на него. Вот он, последний рубеж, стоит ей надеть его и всё, она станет рабой этого человека. - Конечно, у тебя есть ещё два варианта, - заговорил блондин, и стал медленно обходить девочку. - я могу просто пристрелить тебя, как бродячую собаку. Услышав это, она вздрогнула. Уж теперь не сомневалась, что Эйс застрелит её, а труп выкинут куда-нибудь на свалку. Он остановился у неё за спиной, ещё больше нагнетая обстановку, и продолжил: - Или… могу отправить тебя в один из борделей Портовой Мафии. От этого предложения у бедняжки и вовсе душа в пятки ушла. Бордель. Там из неё сделают проститутку, заставят ублажать незнакомых ей мужчин против её воли. И словно прочитав её мысли, мужчина склонился, стал ласково перебирать её волосы и шептать ей на ухо: - Из тебя сделают первоклассную шлюху. У тебя будут очереди из желающих трахнуть милую рыжеволосую девочку, ты будешь пользоваться популярностью. От спокойного и ласкового тона которым Эйс расписывал всё то, что с ней сделают, у Нико из глаз побежали слёзы. Как можно быть таким жестоким? А он всё продолжал рассказывать о том, какой она станет и что будет делать. Бедняжка не выдержала и заплакала, затем дёрнулась вперёд. Рука сама схватила ошейник и прижала к груди. - Нет! Нет-нет-нет-нет! - плача затараторила рыженькая. - Пожалуйста, хватит! Хватит! Исполнитель отстранился на пару шагов назад, смотря на содрогающийся от рыданий комочек. Дело сделано, теперь она никуда не денется. Нико поднесла обруч к шее, но сперва сделала глубокий вдох, затем выдох - её последнее действие как свободного человека. А затем ошейник с громким "щёлк" плотно обхватил тонкую шейку Савады. Вот и всё. - Умница, - произнёс блондин. - а теперь встань и повернись ко мне лицом. Девочка потёрла глаза рукой и после этого поднялась с колен и повернулась к хозяину. Мужчина гнусно усмехнулся, ошейник очень шёл бродяжке. Спустя пару секунд, он подошёл к девочке, схватил её руку, и тут же сломал ей мизинец. Помещение огласил характерный хруст. Сама Нико содрогнулась и громко вскрикнула от дикой боли, а по телу прошла дрожь . - Это за то, что пыталась обокрасть меня, - произнёс он. - прекрати выть, могло быть и хуже. Стоило Эйсу отпустить новенькую в рядах его подчинённых, она упала на колени и скуля прижала к себе руку со сломанным пальцем. - Что же, добро пожаловать в Портовую Мафию. Если чересчур складно плетут - не верь (с)