Часть 1

Повелитель Первые лучи солнца несмело выглянули из – за дальней горы. Они позолотили край неба, а также маленький одуванчик, который рос на краю тропы. Желтый одуванчик стал еще желтее. Совершавший свою обычную утреннею прогулку Повелитель улыбнулся ему. Улыбнулся как старому другу. День был хорош. Хорош, как и все дни в стране, которой справедливо и мудро правил Повелитель, и где счастливо жил его народ. Поэтому Повелитель и радовался новому дню, и радовался одуванчику. И еще – одуванчик ему напомнил о молодости. Повелитель был силен и бодр. Он мог несколько дней и ночей кряду не покидать седла. Он мог обогнать в беге любого из своих молодых воинов, тех, которым было двадцать лет, а не семьдесят, как Повелителю. И все – таки его молодость уже миновала. Ушла, исчезла, как уходит за горы последний луч солнца. Умчалась прочь вместе со всеми бедами, потерями, победами и свершениями. Когда – то давным – давно ( или наоборот, как иногда казалось Повелителю, совсем недавно? ) на эту землю опустились железные корабли. Сначала они прятались, так что какое – то время их никто не видел. Увидели только, что воды стали горькими, а земли -солеными и неплодными. Пришел срок и местные жители заметили длинные железные полосы, по которым время от времени проносились огнедышащие драконы, похожие и непохожие на тех, что некогда обитали и правили в здешних краях. Вскоре люди догадались, что именно эти новые драконы разносят невидимую глазу пыль, которая делает воду горькой, а землю бесплодной и соленой. Потом они догадались также о том, как можно остановить и победить новых драконов. Это оказалось не сложно – надо было только положить на длинные железные полосы камень. Обычно достаточно было и одного камня, хотя для верности чаще всего клали два или три камня средних размеров. И тогда пришельцы дали себя увидеть и принялись осыпать города и селения огнем. Сражаться с ними было невозможно. Оставалось лишь сдаться на их милость и позволить им продолжать и дальше сыпать невидимый порошок. Пришельцы называли его странно – радиоактивные отходы. А иногда еще какими – то отходами, не разберешь. Но как ты этот порошок не называй, суть дела от этого не изменится. Повеления странных людей прилетевших на железных кораблях надо было выполнять. Вот только что тогда есть? И что пить? Соленая земля не давала всхода зерну, а горькая вода заставляла людей болеть. И тогда появился тот, кого позже стали называть Повелителем. Некоторые потом говорили, что Повелитель не сделал ничего особенного. Что справились бы и без него. Будто бы то, до чего он додумался, было очевидным. Ну да, если бы да кабы, во рту бы росли грибы. А задним умом все крепки. Как бы там ни было, но именно будущий Правитель обратился за помощью к могущественным колдунам. Колдунов, в стране, где жил повелитель, а также в соседней с ней стране, которую называли Редколесьем, было несколько. Они были очень могущественны, и, конечно, еще до того, как кто – либо попросил их о помощи, они начали старательно направлять свои чары против владельцев железных летающих кораблей. Но их чары были тщетны. Пришельцы их даже не заметили. Будущий Повелитель посетил каждого из могущественных чародеев. Некоторых – несколько раз. И так, в конце концов он смог убедить их всех ради победы над пришельцами вступить в сотрудничество друг с другом. Убедить в этом чародеев было не просто. Ведь каждый из них считал себя самым могущественным и относился к прочим колдунам с пренебрежением. Никто из них не мог поверить, что какой – то другой чародей может оказать хоть какое – то содействие ему в его чарах. В каких угодно чарах, даже в самых простых. И, тем более, никто не мог согласится с тем, что кто – то другой может оказаться ему полезен в попытке справиться с владельцами железных летающих кораблей. Если уж не вышло у него, у Агравейна, то что говорить о каком – то там Галахаде? Так рассуждал каждый колдун. Но будущий Повелитель смог их переубедить. Колдуны начали действовать совместно, и – кто бы мог подумать? – они изгнали пришельцев прочь. Правда, сами колдуны честно объяснили, что пришельцев они, собственно, не изгнали, а лишь смогли причинить им некоторый ущерб, после которого владельцы железных летающих кораблей и новых непонятных драконов сочли неразумным и дальше сбрасывать, как они говорили, «радиоактивные и прочие отходы на этой дикой планете». Но какая разница? Главное, они ушли. Пришельцы ушли, но воды по – прежнему оставались горькими, а земли – солеными. Как жить? Взоры и крестьян и горожан были прикованы к Повелителю, которого теперь называли только так. Все надеялись лишь на него. Повелитель вновь обратился к чародеям и велел им думать, что делать. Отдавать им приказы теперь не составляло для него труда. Чародеи, впрочем, уже и так все вместе пытались что – то придумать. Они уже вполне поняли, что совместная работа приводит к такому исходу дела, какого никак не получается достигнуть кому – то одному из них по отдельности. Но получив приказ Повелителя они не стали ему ничего объяснять, а только поклонились и сказали, что будут стараться. С Повелителем теперь надлежало говорить только так. И вскорости чародеи закончили свои труды и пришли к Повелителю. Говорят, что услышав их ответ, Повелитель помрачнел. Однако же чародеев он поблагодарил, наградил богатыми дарами и всячески обласкал. А затем отдал приказ своим воинам поймать драконов. Желательно тех, что помоложе – с ними будет проще потом найти общий язык. Когда – то давно, еще при прадеде Повелителя это страной правили драконы. Жестоко и кровожадно правили. Потом их владычество низвергли. Потом про них забыли. Сейчас драконы уже никого не тревожили. Они жили себе спокойно за Красноверхими горами, на самой границе со страной, которую бывшие подданные драконов называли Окраиной или Редколесьем. Со временем драконы измельчали. Старые и мудрые откочевали куда – то совсем далеко. Рядом с Редколесьем жили лишь драконы молодые. Таких было гораздо проще поймать, а главное, - как надеялся Повелитель, - с ними было гораздо проще поладить. И драконы действительно были пойманы. Правда, при этом погибло множество бойцов, но меткие стрелы и длинные копья сделали свое дело. И вот, таким образом воины Повелителя отловили сразу трех драконов и поместили их в просторные палаты. В палатах лежало множество драгоценностей и вообще все было устроено так, чтобы драконам было как можно удобнее. Кажется, они там и в самом деле неплохо устроились. После этого Повелитель сказал чародеям, что все готово, и они могут пойти к драконам и побеседовать с ними. По – правде говоря, Повелитель сильно опасался, что драконы сожрут чародеев. Но этого не произошло. Колдуны и драконы стали беседовать. Их беседы продолжались долго. Известно, что для того, чтобы получить от дракона хороший совет и тайное знание надо поразить его своей мудростью. Или ответить на его загадку. А лучше – и то и другое вместе. Чародеи не пытались узнать от драконов слишком многое. Они трезво понимали, что это им не по зубам. Но они уже научились, сложив свои силы, совместно плести сеть чар куда более могущественных, чем кто – то из них мог бы создать когда – либо раньше. От драконов им была нужна лишь малая помощь. И вот, чародеи опять пришли к Повелителю. Говорят, что когда Повелитель выслушал их, он вновь помрачнел. Однако это было не правда. Повелитель никогда не боялся боя. Итак, по распоряжению Повелителя и в согласии с объяснениями чародеев были сделаны невиданные прежде приспособления имеющие образ больших махин. Они, почти без помощи земледельца, сами по себе сеяли, пахали, и к тому же собирали урожай. Ясно, что уже этим они были весьма полезны и хороши. Но, по уверениям чародеев, эти махины также должны были более – менее быстро изгнать из земли злых духов, или, как сказали бы владельцы летающих кораблей, «нейтрализовать радиоактивные, фосфорные и иные опасные промышленные отходы». Но чародеи честно предупредили, что прежде чем злые духи будут изгнаны, по окрестным землям неизбежно пройдет огонь. - Может, его будет больше, а может и меньше, - сказали они. – Мы не знаем. Главное не останавливать работу махин и все время заливать огонь водою. Правда, чем более горькой окажется та вода, тем хуже она станет тушить пламя. Но если махины продолжат работать, то близлежащие воды должны постепенно очиститься. Так сказали чародеи. А Повелитель отдал приказ пустить в употребление их махины. И тогда, как и предупреждали чародеи, загорелась земля. Люди не хотели пропускать махины через свои поля, но Повелитель их заставил. Водители махин гибли, охваченные огнем, но Повелитель посадил на махины своих воинов и вновь отправил их на зараженные злыми духами нивы. Повелитель постоянно совещался с чародеями о том, куда именно и в каком числе лучше всего направить махины. Совещался с чародеями, да. Но решать должен был сам Повелитель. И он решал. Такова была молодость Повелителя. Молодость вела Повелителя, и его молодость вела его бойцов. Злые духи были изгнаны из близлежащих земель. И тогда наступило всеобщее благоденствие. Кругом царили радость и спокойствие. Нивы в изобилии рождали пшеницу, рожь, ячмень и прочие злаки, и кроме того, теперь и убирать их с поля не стоило особого труда, ведь подданным Повелителя отныне служили новые махины. Махины теперь были безопасны. Они больше не сеяли огонь. Они теперь сеяли и убирали зерно. И, конечно, все подданные Повелителя дружно славили своего Повелителя. Они даже хотели присвоить ему королевский титул, несмотря на то, что, как было хорошо известно, никто из богов не осенял кого – либо из его предков своей благодатью. Но Повелитель отказался. - Я не королевского рода, - сказал он. – Поэтому негоже мне носить королевский венец и негоже моим сыновьям его наследовать. Повелитель и в самом деле не хотел, чтобы его сыновья унаследовали его власть. Это его мощь и сила привели страну к благоденствию. Его, а не их. Поэтому не должны были они вслед за ним встать во главе народа. Главой народа мог быть только он. Его народ тоже так думал. И когда Повелитель отказался от королевского венца подданные Повелителя приняли другое решение. Они постановили, что любой указ городского головы или деревенского старосты может быть отменен Повелителем. Да, любой, даже если этот указ касался сборов на приданное для бедных девушек. На людской памяти такое право существовало лишь у драконов, которые некогда правили этой страной. Да еще у Тристана Победителя, который убил Дракона. Тристана Победителя, не смотря на то, что он убил Дракона, редко поминали добром. Драконов – тем более. Но нынешний Повелитель – это было уже совсем другое дело. Это было ясно всем. И Повелитель с благодарностью принял свои новые права. Страна по – прежнему благоденствовала под его управлением. Повелителю пришла на ум новая мысль и он стал заходить иногда к пленным драконам и беседовать с ними. Чем он хуже чародеев? Однако беседы с драконами быстро надоели Повелителю. Они оказались совсем не интересными. В конце концов Повелитель велел отпустить драконов, потому что они слишком уж много ели и дорого обходились казне. А пользы от них уже не было никакой. Драконы улетели. Скоро выяснилось, что их опять поймали ( или они дали себя поймать?) в стране, которую иногда называли Окраиной, а иногда – Редколесьем. Жители Редколесья быстро нашли общий язык с драконами. Они тоже создали свои махины и очистили свои земли и воды от злых духов. У жителей Редколесья это дело прошло без огня и смертей. Некоторые говорили, что они смогли придумать что – то такое, до чего не додумались колдуны Повелителя. Но это, конечно, ерунда. Просто драконы, которых поймали жители Редколесья, уже привыкли к людям и в большей мере хотели им помогать. Что ж, соседняя страна тоже воспользовалась силой и мощью Повелителя. Получилось, что Повелитель спас и жителей Редколесья тоже. А вот молодость Повелителя уже прошла. Молодость Повелителя совпала с огнем, смертями и борьбой. И все же она была прекрасна. Нет, не так. Молодость Повелителя была этими огнями, смертями и борьбой. Она миновала вовсе не потому, что прошли годы. Она миновала потому, что проявлять силу свою и свое могущество Повелителю было уже негде. Они были сейчас не нужны. Все и так было хорошо. Дел, впрочем, у Повелителя хватало. Обычные, ежедневные дела, исполнение которых требовали от него нужды страны. И Повелитель исполнял их. Он не ленился. Ну, почти никогда нее ленился. Иногда, конечно, случалось, что он перекладывал свои ежедневные труды на приближенных, но это случалось редко. Обычно же Повелитель работал как раб на галерах далекой заморской страны Венето. И все - таки из всего дня самым любимым временем для Повелителя было время этой утренней прогулки. Когда он не торопясь шел и смотрел на небо и на восходящее солнце. И на одуванчики. Они, кстати, стали расти в его стране тогда, когда чародеи наводнили ее своими махинами. Видно, что – то изменилось в устройстве земель и вод так, что они стали вдруг подходить для этих веселых цветочков. Повелитель вновь бросил взгляд на желтенький солнечный одуванчик, растущий на краю тропы, а потом посмотрел на горы из – за которых выходило солнце. Там за горами лежало Редколесье. Страна, которая воспользовалась силой и могуществом Повелителя и никак не заплатила за эти дары. Край солнца уже был виден над горами, и оно сейчас сделалось уже не золотистым, а красным. Почти багрово – красным. Оно напоминало теперь глаз дракона. Да, точно, именно глаз дракона. В те мгновения, когда он смотрит на тебя и думает – отвечать тебе или нет. Повелитель помнил драконов. Тех самых, которых забрали себе жители Редколесья. Повелитель долго смотрел на восходящее солнце и на горы. Гораздо дольше, чем обычно. А закончив утреннею прогулку Повелитель призвал к себе командующего войсками. И когда тот явился Повелитель внимательно на него посмотрел и сказал – - Готовься. Завтра с утра наши войска войдут в Редколесье. Командующий растеряно смотрел на своего Повелителя. - Но зачем? – спросил он. - У них есть драконы. Они могут напасть на нас, - сказал Повелитель. - Но они знают, что у нас больше воинов и мы сильнее, - ответил командующий. – Даже не смотря на их драконов, мы сильнее. Зачем им нападать на нас? - Затем, что они преисполнены злобы и ненависти, - ответил Повелитель. - Но наши лазутчики говорят совсем другое, - снова осмелился возразить командующий. - Лазутчики перекуплены, - ответил Повелитель. - Но что будет, если мы не сможем победить их быстро? – сказал командующий и Повелителю показалось, что его голос дрогнул. – Что если война придет на нашу землю? - Выполняй приказ, - ответил Повелитель. И тогда командующий поклонился и вышел. Он пошел выполнять приказ. И на следующее утро войско Повелителя перешло через горы и вторглось в Редколесье. И началась война. Война шла долго и ни одна из сторон не могла победить. И горели махины, которые были когда – то созданы под мудрым руководительством Повелителя. И горели нивы, которые процветали все эти годы под достославным правлением Повелителя. И воды снова сделались отравленными, как когда – то, потому что, как выяснилось, дыхание драконов тоже может быть похожим на порошок пришельцев. Так уничтожалось, уходило безвозвратно все, что было создано некогда силой Повелителя. Но к Повелителю вернулась молодость. И ее, эту молодость, никто не мог уничтожить. Можно было стереть в порошок все, что сделал Повелитель, можно было, наверное, даже убить самого Повелителя, но нельзя было стереть или выкинуть прочь его молодость. Пока был жив Повелитель жива была его молодость. И это было самое главное. И помолодевший Повелитель даже не заметил, что в его стране опять перестали расти одуванчики. Ее земли, воды и воздух перестали для них подходить.