Глава 12: Неукротимый

Венион Стан, Баллад и личный телохранитель Баллада подошли ко входу в горную пещеру. — М-молодой господин! Вы вернулись? Вот уж неожиданность… Это был капитан стражи. Он входил в число доверенных людей Вениона, хотя изначально не состоял в Арме. Именно ему было поручено докладывать молодому господину обо всём, что происходило здесь, во время его ночных визитов. Поэтому, увидев Вениона второй раз за одну ночь, капитан заметно растерялся. Один из наёмников, работавших на Арм, сердито прошипел ему: — И-идиот! Голову ниже! Неужели не видишь? Это же Красная Звезда! Капитан в изумлении огляделся. Все члены Арма вокруг уже поспешно кланялись ещё ниже обычного, едва процессия приблизилась к ним. Спохватившись, он тут же последовал их примеру. Венион лишь окинул их холодным, безразличным взглядом. Тратить слова на подобный расходный материал он не собирался. Вместо этого он посмотрел на Баллада, который наблюдал за всей этой сценой с совершенно невозмутимым лицом. Баллад, укротитель. Взрослый мужчина с почти детской внешностью и одна из Красных Звёзд Арма. Вышивка на его мантии отличалась от остальных, подчёркивая более высокий статус. Хотя сам по себе Баллад не был особенно силён, его редкий талант укротителя делал его незаменимым для организации. Он с нескрываемым интересом наблюдал за почти павловской реакцией рядовых членов Арма. Страх отчётливо читался на их лицах. Стоило его взгляду скользнуть по человеку, как тот невольно цепенел и склонялся ещё ниже. Рядом молча стоял его телохранитель в маске. На его стандартной мантии Арма было вышито пять белых звёзд. Одного его устрашающего присутствия хватало, чтобы казаться ещё более недосягаемым и опасным, чем Красная Звезда, которую он сопровождал. Они оба следовали за человеком впереди. Его уверенные, размеренные шаги безошибочно выдавали сына аристократа. Вениона Стана. …Или, точнее, того, кто выглядел точь-в-точь как он. «Балладу» стоило немалых усилий удержать уголки губ на месте. Наблюдать, как Кейл Хенитьюз совершенно спокойно проходит через тщательно охраняемый вход в горный комплекс… а потом столь же спокойно выйдет обратно, было невероятно забавно. Нару тоже сумел сохранить невозмутимое выражение лица, хотя рассмеяться хотелось всё сильнее. Особенно потому, что магия маскировки оказалась на удивление простой. «Нет… даже слишком простой?» В отличие от магии ускорения или полёта, всё, что было связано со скрытностью — изменением внешности, окраской и маскировкой, — давалось Нару совершенно естественно. Даже простое парение в воздухе требовало небольшой концентрации. А вот заклинания маскировки… Он лишь небрежно взмахнул кистью. От руки разлилось тусклое бледно-фиолетовое сияние, окутавшее цель, и изменения произошли мгновенно и совершенно незаметно. Цвет глаз. Оттенок кожи. Цвет волос. Он мог менять всё это по одному своему желанию. Баллад ни разу не появлялся в «Рождении Героя», однако благодаря дорогому отцу Нару прекрасно разбирался в делах Арма. Красные Звёзды вроде Редики и Баллада были сильными, но не слишком осведомлёнными пешками в общей игре. Раздобыть сведения о них оказалось совсем несложно. К тому же мантия, которую сейчас носил Нару, была самой настоящей. Это делало маскировку ещё убедительнее. «Большинство этих низших наверняка хотя бы слышали о Балладе. Если обо всём доложат Белой Звезде, разве это не вызовет ещё большую неразбериху?» Нару до сих пор не был уверен, знает ли тот сумасшедший ублюдок вообще о существовании чёрного дракона. Но то, что эту территорию охранял Арм, лишь подтверждало подобную догадку. Если Белая Звезда так старательно скрывал существование дракона, но доверил всё такому бесполезному человеку, как Венион Стан, который дорожил лишь собственной шкурой… Неужели Венион действительно окажется настолько глуп, чтобы признаться в провале? «Упс. Я потерял дракона, которого вы велели мне пытать. Простите.» Скорее всего, ему бы оторвали руки и ноги ещё до того, как он успел закончить предложение. А если бы он всё-таки каким-то чудом успел назвать имя Баллада… Разве настоящий Баллад не стал бы всё отрицать? После этого внутри Арма неизбежно начались бы взаимные обвинения, подозрения и полный хаос. По мнению Нару, существовало всего два возможных исхода. Либо доклад всё-таки попадёт к Белой Звезде. Тогда, как минимум, внутри Арма вспыхнут внутренние разборки, а этот ублюдок в маске придёт в ярость. Вполне возможно, он и вовсе перебьёт всех, кто оказался замешан. Что Нару было только на руку. Либо никакого доклада не последует вовсе. Люди Толза предпочтут молчать, спасая собственные жизни. Дракон, которого Арм столько времени держал взаперти и подвергал пыткам, окажется на свободе, а Белая Звезда так ничего и не узнает. Как ни посмотри, в итоге получится грандиозный бардак. А для Нару, когда дело касалось врагов, лучшего исхода и представить было нельзя. Кейл, всё ещё выглядевший как Венион, вместе с Нару направился вглубь комплекса. Чхве Хан держался примерно в десятке шагов позади, внимательно прислушиваясь и осматриваясь, не упуская ни малейшего признака слежки. Под мантией Арма он нёс двух маленьких котят. — Нам не придётся убивать охранников? Именно это спросил Чхве Хан, когда Нару рассказал ему и Кейлу свой план. Нару лишь пожал плечами и покачал головой. — Если ситуация вынудит — можешь. Но я бы предпочёл провернуть всё как можно тише. На лице мастера меча мелькнула лёгкая тень недовольства, однако Чхве Хан лишь молча кивнул. Он выполнит так, как попросил Нару. — М-молодой господин Венион? Я не ожидал увидеть… Палач, охранявший самую глубокую часть подземной темницы, так и не успел закончить приветствие. — Заткнись. Не видишь? Сегодня у меня важный гость. Нару поспешно коснулся уголка губ, заставляя расползающуюся улыбку исчезнуть. «Надо же… для никчёмного отброса этот хён оказался на удивление полезен.» Кейл действительно выглядел и говорил точь-в-точь как Венион. Каждый его жест, каждая интонация, эта естественная смесь высокомерия и аристократической надменности — всё выглядело настолько убедительно, что Нару ни за что не смог бы повторить это столь же безупречно. Самое забавное заключалось в том, что, когда Нару сказал Кейлу, что тому придётся изображать Вениона Стана, первой реакцией был лишь презрительный смешок. «Этот тип? Фу. Какой же он безвкусный.» Как бы там ни было, в роли Вениона Кейл чувствовал себя удивительно уверенно. Всего одной холодной фразы оказалось достаточно, чтобы опытный палач задрожал от страха и согнулся в глубоком поклоне. Венион, конечно, внушал достаточно страха как наследник территории Стана, чтобы заслужить подобную реакцию, но в этот момент именно игра Кейла довела палача до такого состояния. И уже одно это было впечатляюще. Подняв голову, палач перевёл взгляд на Нару. Тот смотрел на него совершенно бесстрастно, и мужчина вздрогнул, заметив вышитую на его мантии красную звезду. Он быстро пришёл в себя и выпрямился настолько, насколько мог. — М-молодой господин, вы хотите увидеть какое-то конкретное наказание сегодня? — Хм. Кейл, изображавший Вениона, задумчиво коснулся подбородка и посмотрел на стену, где были аккуратно выставлены различные инструменты и приспособления для пыток. Он совершенно не выглядел впечатлённым. — Думаю, я хотел бы увидеть дополнительные цепи. — Д-дополнительные цепи? Но ведь здесь уже есть… Венион резко повернул голову в сторону подчинённого. — Кто ты такой, чтобы ставить под сомнение мои решения? Неужели ты внезапно получил какую-то должность, о которой я не знаю? «Вот это да.» Этого оказалось достаточно, чтобы заткнуть пожилого мужчину. Он тут же бросился к шкафу, достал несколько комплектов дополнительных цепей и неловко протянул их перед собой. Было непонятно, он предлагает их Вениону или просто ждёт дальнейших приказов молодого господина. Нару почувствовал себя так, словно наблюдал за появлением дракона из ручья. Учитывая ситуацию, ирония этой мысли не ускользнула от него. Кейл удивительно хорошо вжился в роль Вениона. Сейчас он даже улыбался жестокой улыбкой, видя, что палач готов исполнить любое его желание. — Пойдём в камеру. Пожилой мужчина кивнул, но перед тем как двинуться к двери темницы, ещё раз быстро взглянул на Нару. — Открой. По крайней мере, слушался он хорошо. Палач тут же достал ключ и открыл замок, одновременно снимая все магические барьеры, окружавшие дверь. Это работало примерно так же, как ключ, которым герцог Фредо запирал дверь своей спальни: попасть внутрь мог только тот, кто обладал ключом. Конечно, это было далеко не так сложно, как магия в поместье фон Эджеллан, но подобное заклинание всё равно не было дешёвой безделушкой. — Хех. Нару едва сдержал желание громко рассмеяться. Он вдруг подумал о том, сколько денег Венион Стан вложил в этот комплекс. Сколько времени и сил потратил на сбор всего оборудования. Ни один уважающий себя маг не стал бы пытаться держать дракона в плену. А всё, что видел Нару, выглядело как профессиональное оборудование — не какие-то жалкие поделки сумасшедшего мага вроде Редики. Здесь всё было сделано основательно и качественно. А значит… Венион купил всё это на собственные деньги. Кейл, всё ещё сохраняя противный голос Вениона, посмотрел прямо на палача. — А теперь постой спокойно некоторое время. Палач слегка наклонил голову, не понимая, что происходит. — Постою? Бам! Кейл и Нару одновременно поморщились. Чхве Хан, услышав сигнал, появился словно призрак и с огромной силой ударил мужчину рукоятью меча по затылку. Палач рухнул на землю без сознания. Не дожидаясь дополнительных указаний, Чхве Хан забрал цепи из его рук, закрепил их вокруг конечностей мужчины и поднял его на одно из настенных креплений. Хорошо. Пусть немного повисит там. Теперь, когда с палачом разобрались, Нару переключил внимание на более важное дело. Он переступил порог камеры и почти физически почувствовал печаль, которая пропитала эти стены. Всё было именно так, как описывалось в оригинальном романе. Но увидеть это собственными глазами оказалось совсем другим опытом. Засохшая кровь покрывала почти каждую поверхность. Единственным чистым местом оставался диван, на котором Венион сидел и наблюдал за пытками. Казалось, вся комната была покрыта чёрной пылью — древними чернилами, оставившими запись о трагедии, произошедшей здесь. Вместе с металлическим запахом свежей крови Нару изучал маленький комок чёрной чешуи, свернувшийся в глубине камеры. Глаза дракона были закрыты. Было одновременно грустно и удачно, что дракон не видел их представления. По очевидным причинам четырёхлетнее создание ненавидело людей. Но больше всего оно ненавидело Вениона Стана. Стоило ему увидеть Кейла, выглядящего как Венион, и дракон, скорее всего, полностью замкнулся в себе, притворившись спящим. Нару быстро взмахнул рукой и отменил магию маскировки, заставлявшую его выглядеть как Баллад. Оставил он только слегка закруглённые уши. — Хонг. — Я понял! Маленький красный котёнок вытянул лапы вперёд. Вокруг его тела появился красный дым. Это был не ядовитый туман, а дым превращения, который появлялся, когда он возвращался в человеческую форму. Через несколько мгновений из дыма вышел мальчик с человеческой внешностью. Одновременно Нару снял с себя уродливую мантию Арма с красной звездой и передал её Кейлу. — Помоги ему надеть. Кейл недовольно поморщился, глядя на ткань. — Я что, слуга? Нару улыбнулся, прищурившись. — Конечно нет. Я просто думал, что ты прилежный хён-ним. Неужели я ошибался? Кейл, всё ещё выглядевший как Венион, пробормотал что-то недовольное, но всё же начал помогать Хонгу застегнуть мантию. Наконец Нару отошёл от входа в камеру и приблизился к дракону. На всех его лапах были кандалы. А вокруг шеи — толстая цепь, похожая на ошейник, с выгравированными рунами на материале, напоминавшем резину. Нару заметил, как веки дракона слегка дрогнули, когда его шаги стали ближе. Но тот продолжал держать глаза закрытыми. Если появление Вениона уже превращало его сознание в хаос, то сейчас он, должно быть, вообще ничего не понимал. — Эй. Четырёхлетний дракон никак не отреагировал. Нару присел перед ним, изучая всё его тело. От головы до кончика хвоста длина существа была, наверное, меньше метра. — Давай уйдём отсюда. Чхве Хан и Кейл стояли снаружи камеры, когда Нару произнёс это. Они переглянулись, но молодой вампир этого не заметил. В тот же момент глаза дракона открылись. Это был не взгляд существа, сломленного страданиями. Нару впервые с момента прибытия в эту гору по-настоящему улыбнулся. В этом взгляде была одиночество. Возможно. Но вместе с ним — ярость и упрямое стремление выжить. Казалось, за этими тёмно-синими глазами горел сам мир. Это был не взгляд существа, которое сдалось. Освободив дракона от цепей, Нару поднял его на руки. Из-за собственного небольшого роста это было немного неудобно, но тяжёлым дракон не оказался. Несмотря на мальчишескую внешность, Нару был довольно силён. Конечно, рядом с физической мощью Чхве Хана он не стоял, но превосходил большинство взрослых людей. По сравнению с его прежним телом на Земле — это вообще была огромная разница. И самое удобное… В этом мире ему даже не приходилось тренироваться, чтобы поддерживать форму. «Это действительно удобно.» Нару чувствовал дыхание дракона. Его грудь поднималась и опускалась, прижимаясь к нему, пока он выходил из камеры. — Чхве Хан, ударь по этой стене, пока не найдёшь пустоту. Только не слишком сильно. Не обрушь пещеру. Сделай отверстие такого размера, чтобы через него можно было пройти. Несмотря на привычку жаловаться, Кейл промолчал и отошёл подальше от Нару. Потому что Нару заранее попросил его об этом. «Когда мы освободим дракона, ни в коем случае не приближайся к нему. Он ненавидит людей, но больше всего ненавидит Вениона Стана.» Через несколько мгновений Чхве Хан нашёл нужное место. Он отвёл руку назад и одним быстрым, точным движением пробил стену, как и велел Нару. — Он, твоя очередь. — Я сделаю много! Только дай мне минутку. Серебряная кошка без малейших колебаний прыгнула в тёмный проход, оставляя за собой густой туман. Нару знал из романа, что где-то в этом туннеле Венион Стан спрятал устройство видеосвязи, которое записывало происходящее. Но где именно оно находилось, в книге не уточнялось. С Хонгом это больше не имело значения. Пока туннель заполнялся туманом, Хонг осторожно приблизился к Нару. На лице мальчика появилась грустная тень. Он, похоже, заметил, что дракон был сильно ранен и в нескольких местах открыто истекал кровью. В конце концов, они пришли сразу после последнего визита Вениона. Нару подавил вздох и ничего не сказал. «Я не хотел, чтобы они увидели его раны… но выбора у меня не было.» Каждый из присутствующих был необходим для успеха плана. — Наверное, это очень больно… — тихо сказал Хонг дракону. — Мы быстро вытащим тебя отсюда! Дракон зарычал, и Хонг слегка отступил. Но он всё ещё улыбался. — Этого достаточно. Нару говорил о тумане. Хонг, Чхве Хан и Кейл посмотрели на него. Дракон тоже посмотрел. Сначала Нару обратился к существу у себя на руках, встретившись с ним взглядом. — Эй, послушай меня. Тот парень там выглядит как тот самый блондинистый ублюдок, которого ты постоянно видишь, но это не он. На самом деле он хороший хён, который использовал маскировку и пришёл помочь тебе. Я изменил его внешность магией, так что не вздумай внезапно атаковать его, хорошо? Дракон ничего не ответил. Но когда Нару упомянул магию, в его глазах появился другой блеск. Чёрт. Неужели это был первый раз, когда он увидел магию? Нару почти почувствовал вину. Жаль, что у него не было каких-нибудь впечатляющих заклинаний вроде огня или ветра, чтобы показать. «О чём я вообще думаю?» Покачав головой, Нару подозвал Хонга и использовал простое заклинание, изменив цвет его волос и глаз на такие же, как у Баллада. С поднятым капюшоном разница была почти незаметной. К тому же выйти отсюда было быстрее, чем войти, так что вряд ли кто-то станет внимательно его рассматривать. Наконец Нару передал Чхве Хану сумку с несколькими дорогими зельями, которые он купил на деньги своего отца. — Нару-ним, вы уверены?.. Чхве Хан хотел в который раз спросить, точно ли Нару справится один. Но Нару не дал ему закончить. — Не трать время на очевидные вопросы. Я встречу вас снаружи. Кейл начал уводить Чхве Хана обратно ко входу, а Хонг шёл рядом, недовольно бормоча: — Уф… давайте быстрее. Я терпеть не могу эту внешность… Нару смотрел им вслед и позволил себе немного задуматься. Сейчас он чувствовал себя довольно хорошо. Не прошло и двадцати минут. И вскоре Венион Стан, Баллад и телохранитель Баллада так же спокойно выйдут из пещеры, как и вошли. А пока… Нару остался один на один с драконом. Они посмотрели друг на друга. Нару облегчённо понял, что тот всё это время оставался спокойным. Кажется, теперь стоило что-нибудь сказать. Но он не мог придумать ничего действительно важного. — Молчи, пока мы не окажемся снаружи. Дракон тихо зарычал, но снова закрыл глаза, как и в клетке. Похоже, ему совершенно не нравилось, когда Нару пытался им командовать. Очень упрямое создание. Настоящий маленький дракон. Нару это нравилось. Несмотря на все страдания и жестокость, которым его подвергали, его так и не удалось сломить. Именно такими и должны быть драконы. Когда они вошли во второй туннель и Нару начал идти сквозь туман, он почувствовал, как с каждым шагом на него накатывает усталость. Она не была невыносимой. Но он использовал много магии и не пил кровь с тех пор… С тех пор как встретил Чхве Хана? Получается, прошло почти неделю. А раненое, истекающее кровью существо в его руках совсем не помогало. Хотя пить кровь дракона он и не собирался. Она скорее была неприятным напоминанием. Теперь, когда он задумался об этом, Нару заметил кое-что странное. Запах крови дракона отличался. Не только потому, что она была свежей. В ней было что-то… неправильное. Нару вспомнил слова герцога Фредо, когда они говорили о Редике. «Он человек, который свободно пьёт человеческую кровь. Нет, точнее… он пьёт любую кровь. Возможно, его вкус не слишком разборчив.» Так вот что он имел в виду? Какая вообще кровь у драконов? Рептилий? Она совсем не казалась аппетитной. Слишком кислая. Слишком горькая. Намного хуже слегка сладковатого вкуса человеческой крови, которую до этого давал ему герцог. «Айгу… что со мной не так?» Нару. Вернее, Ким Рок Су. Когда он был человеком, он никогда не был привередливым в еде. А теперь вдруг начал сравнивать вкус разных видов крови. Не желая больше об этом думать, Нару решил во всём обвинить герцога Фредо и отбросил эти мысли в сторону, пока не добрался до края комплекса. Очень тихо Нару позвал: — Он? — Я здесь. Кошечка неспешно прошла сквозь туман и появилась за спиной вампира и дракона. Она прижала лапку к ноге Нару, показывая, где находится. Нару жестом попросил её отойти подальше. Теперь, когда конец был уже близко, ему больше всего хотелось просто оставить позади этот туманный вечер, пропитанный запахом крови. Нару поднял ногу. После дрожащего гула в стене появилась дыра, достаточно широкая для трёх или четырёх взрослых людей. В воздух поднялось небольшое облако пыли и каменной крошки. Он ахнула, пытаясь поспеть за Нару, но ничего не сказала о его силе. У неё уже были подозрения, что Нару — далеко не обычный человек. Конечно, многие его странности можно было объяснить тем, что он маг. Но физическая сила, исходящая от такого маленького тела? Он был первым, кто действительно заставил Он усомниться в том, что она знала о Нару. Сам Нару совершенно не переживал об этом. Он лишь облегчённо вздохнул, снова почувствовав свежий воздух. В какой-то момент дракон открыл глаза. Но теперь он больше не смотрел на него с ненавистью и не рычал. Его взгляд был устремлён прямо вверх — к звёздам. Небо над головой было тёмным, но одновременно сияющим полотном, совершенно не похожим ни на что из того, что маленький дракон когда-либо видел. — Нару-ним. — Нуна! — Вот вы где. Чхве Хан и Хонг, снова выглядевший как котёнок, оба заметно расслабились. А голос Кейла звучал привычно. В нём уже не было ни капли высокомерия Вениона Стана, несмотря на то, что внешность всё ещё оставалась прежней. Нару тихо усмехнулся и осторожно поставил дракона на землю. — Это действительно ужасный образ для тебя. — Правда же? Освободив руки, Нару снял заклинание маскировки с Хонга и Кейла. Хотя волосы последнего всё ещё были уложены немного в стиле Вениона. Похоже, это раздражало Кейла, потому что он тут же тяжело вздохнул и несколько раз провёл рукой по своим свежевыкрашенным в красный волосам. Аккуратно уложенные пряди, которые они так старательно подправляли под причёску Вениона, мгновенно пришли в беспорядок. И снова вернулись к привычному стилю Кейла — небрежному, но каким-то образом всё равно выглядевшему ухоженно. Дракон с восхищением наблюдал за происходящим. А Нару был просто рад, что тот послушался его раньше и не попытался наброситься на Кейла или что-нибудь подобное. Достав инструменты, которые он арендовал у Биллоса, Нару надел перчатки, защищающие от электричества, и взял в руки большие ножницы. Они были настолько огромными, что больше подходили бы для пыточной Вениона, чем для пространственной сумки. Но что поделать? Нару крепко зафиксировал шею дракона и снова отдал приказ. — Не двигайся. Остальные напряглись, когда Нару провёл острым лезвием ножниц вдоль ошейника на шее дракона. Он действовал быстро, но осторожно. Тупая сторона инструмента упиралась в чешую, не причиняя вреда. Быть осторожным и действовать медленно — не всегда одно и то же. А чем дольше они медлили, тем больше был шанс, что что-то пойдёт не так. Нару точно выставил лезвия в нужном месте и посмотрел дракону прямо в глаза перед тем, как сжать ручки ножниц. Первая попытка разорвать цепь сопровождалась вспышкой искр. Но благодаря перчаткам Нару не пострадал. Дракон не вздрогнул. Не отвёл взгляда. Он продолжал смотреть только на Нару, пока вампир постепенно разрушал ограничивающий ману ошейник, который был частью его жизни с самого рождения. Когда цепь перестала искриться, Нару снял её и сделал шаг назад. — Чхве Хан. — Да. Мастер меча занял место, где только что стоял Нару, и слегка виновато опустил голову. — Потерпи ещё немного. В глазах дракона вновь появилась настороженность и раздражение. Но он остался неподвижным, пока Чхве Хан открывал бутылку с зельем высшего качества, которое дал ему Нару. Он аккуратно вылил примерно половину содержимого на самые серьёзные раны дракона. А оставшуюся половину влил ему прямо в пасть. Дракон выпил зелье без сопротивления. — Вкусно? Лучше бы было. Оно стоило безумно дорого. Дракон повернул голову к Нару. Он молча изучал его, пока силы постепенно возвращались в тело. Тёмные сапфировые глаза начали переливаться так же, как звёзды над ними. А теперь, когда боль больше не искажала его маленькую морду, Нару должен был признать… Он выглядел довольно мило. Но всё же этот маленький дракон мог взорвать целую гору. А это уже было совсем не мило. Вокруг тела дракона начали собираться тёмно-синие потоки маны. Они сливались в ауру, похожую на ту, которой обладали мастера меча, когда их сила была полностью восстановлена. Это произошло невероятно быстро. И снова напомнило Нару: драконы действительно находились на совершенно другом уровне. — Готово. Теперь… что ты хочешь делать? Синие глаза медленно моргнули. — Я знаю, что ты понимаешь человеческую речь. Ты когда-нибудь думал о том, что хочешь сделать после того, как выберешься из этой пещеры? Зрачки дракона задрожали. Возможно, это был просто шок. Но только сейчас он, кажется, осознал реальность происходящего. — Я… Дракон посмотрел на существ перед собой. Три человека. Двое слабых. Один сильный. И ещё два маленьких четвероногих создания с шерстью. Самый маленький человек среди них был самым слабым. Но он был единственным, кто мог использовать магию. Дракону было интересно узнать, что это за маленький магический человек и что за странные существа находятся рядом с ним. Но больше всего… Ему было интересно узнать этот мир. — Я… Миллионы огней, висящие в небе. Шорох живых существ в лесу. Ветер. Земля под лапами. Все эти силы природы были тем, частью чего он являлся по своей сути. И воздух вокруг четырёхлетнего дракона наполнился непередаваемым ощущением связи. Это не было похоже на ту пещеру. Место, наполненное болью. Это был весь мир. Мир, который просыпался вокруг него и жил вместе с ним. — Я буду жить. Он станет частью этого мира. Того самого мира, о котором всегда мечтал. — Я уйду отсюда. И меня не укротят. Нару удовлетворённо кивнул. — Хорошо. Он встретился взглядом с Чхве Ханом и кивком указал на дракона. Мастер меча всё ещё стоял на коленях после лечения ран, поэтому ему было легко передать маленький мешок с зельями, которые Нару купил заранее. — Будет плохо, если тебя снова поймают, — мягко сказал Чхве Хан, поднявшись. — Пожалуйста, будь осторожен. На лице дракона сменились замешательство и удивление, когда он посмотрел внутрь мешка. Он не понимал. Что эти люди задумали? Если бы он захотел, он мог убить их. Он был сильным драконом. Тот, кто сейчас просил его быть осторожным, был самым сильным среди них, и победить его было бы непросто. Но сбежать он всё равно мог. Почему они не пытались причинить ему вред? Когда он раньше говорил что-то… Его били. Так почему сейчас его никто не ударил? Дракон просто смотрел на них, не понимая, что делать. Кейл тихо вздохнул и пробормотал: — Увидеть дракона собственными глазами… это действительно невероятно. Что вообще творил этот ублюдок Венион? Нельзя держать кого-то вроде него взаперти. Он и Хонг беспокойно двигались возле ног Чхве Хана. Они явно хотели подойти к дракону. Но не решались. Дракон наблюдал за ними, пока Нару снова не обратился к нему. — Слушай внимательно. Ты дракон. А значит, ты должен жить так, как хочешь. Мы не будем заботиться о тебе. Маленький дракон раздражённо посмотрел на него. Ему не нужны люди, чтобы о нём заботились. — Я ненавижу людей. Несмотря на дерзкий ответ, его никто не ударил. — Да. Маленький человек перед ним совершенно не удивился его словам. — Я хочу быть свободным. — Тогда живи свободно. Маленький человек сказал это и развернулся, уходя. Остальные люди и существа неохотно последовали за ним после нескольких тревожных взглядов. Дракон долго смотрел им вслед. Его взгляд переходил от одного к другому. Но в итоге снова и снова возвращался к маленькой спине в центре группы. Почему-то… Чем дальше уходил этот человек, тем больше становилась эта маленькая спина. Дракон продолжал думать о последних словах маленького мага, пока наконец не взмыл в ночное небо. Живи свободно. Четырёхлетний дракон поклялся сделать именно это. Он будет жить так, как хочет. А то, чего хотел этот дракон… Так это узнать больше о маленьком человеке, который оставлял после себя такое странное ощущение. Он будет узнавать о нём столько, сколько потребуется. Потому что теперь он будет жить так, как хочет. Нару вздохнул, сидя на корточках перед открытой решёткой дровяной печи в своей комнате, и мысленно поблагодарил тот факт, что это место было настолько старомодным. Кейлу, возможно, здешние условия проживания пришлись бы не по душе, но для Нару этот древний способ обогрева сейчас оказался очень удобным. Чхве Хан помог остальным незаметно вернуться в здание через открытое окно комнаты Кейла. А вот своё окно Нару оставил незапертым и сразу направился к себе. Жажда уже достигла уровня, когда становилось неприятно. Однако кровь действительно была вкуснее, когда её слегка подогревали, поэтому он держал нагретый стеклянный флакончик у открытого огня. В отличие от того раза в лесу, когда он одним глотком выпил бутылку после погони за Белой Звездой неделю назад, сейчас Нару никуда не спешил. Даже несмотря на то, что жажда была сильнее. Его тело устало. Руки слегка дрожали. И больше всего ему хотелось просто забраться в кровать и уснуть. Почему-то в голове возник голос герцога Фредо, отчитывающего его, пока он ждал, когда кровь нагреется. «Ты должен пить кровь каждый раз, когда используешь магию. Это напрямую связано с твоей жизненной силой. Не делай это только тогда, когда тебе становится плохо от усталости!» — …Надоедливый старик. Как раз в тот момент, когда Нару собирался убрать флакон, в дверь постучали. — Нару-ним. Это мог быть только один человек. Но Нару не стал сразу разрешать войти. — Ты полностью один? — Да. Котята с Хансом. «Кто это был?» Нару задумчиво промычал и перелил кровь в непрозрачную кружку, которой раньше пользовался для воды. Убрав пустой флакон, он позволил Чхве Хану войти. Глаза Чхве Хана расширились, как только тот переступил порог. Он быстро закрыл дверь за собой. Нару задумался: почувствовал ли Чхве Хан запах крови или это были его странные инстинкты мечника? Но было очевидно, что он понял, чем занимается Нару, судя по тому, как пристально смотрел на кружку в его руках. — Всё… всё в порядке? — Да. Я просто хочу пить. Нару спокойно поднёс кружку к губам и сделал глоток. Он не пропустил момент, когда Чхве Хан вздрогнул. — Всё прошло как надо? — Да. С этим всё в порядке. Наблюдая за его реакцией, Нару вдруг понял, насколько сильно он привык к подобному. Это был всего лишь четвёртый раз, когда он пил кровь. Ещё две недели назад он, скорее всего, отреагировал бы точно так же, как Чхве Хан. А сейчас спокойно выпивал кружку перед сном. Будто это было просто тёплое молоко. Будто ему действительно было двенадцать лет. Возможно, дело было просто в зависимости. Он мог это понять. Тело иногда реагировало быстрее разума. А поскольку кровь была необходима ему для выживания, Нару вполне мог представить, что инстинкты постепенно вытесняют прежние сомнения. В конце концов, было трудно испытывать отвращение к этому процессу, когда каждый раз после того, как кровь проходила через горло, его накрывало невероятное ощущение восстановления. Спокойствие распространялось по всему телу, как и всегда, когда он утолял жажду. Это ощущение словно возвращало всё в норму, стирая неприятные последствия использования маны и физической усталости. «Наверное, я мог бы привыкнуть пить кровь регулярно… Но надеюсь, после получения Дара Жизненной Силы мне это больше не понадобится.» Это действительно было всего лишь неудобством. Покачав головой, Нару снова посмотрел на Чхве Хана. И только тогда заметил, что тот всё это время молча смотрел на него. Это не был враждебный взгляд. Но Нару никогда не мог понять, какие пугающие мысли могут скрываться в голове этого человека. — Так… ты пришёл только чтобы сказать это? Или тебе что-то нужно? Чхве Хан моргнул, словно только сейчас вспомнил, где находится. — А, я просто… хотел кое о чём спросить. О драконе. — О чём? — Если этот дракон решит последовать за тобой… что ты будешь делать? Нару нахмурился и поставил кружку на стол. — Он не станет этого делать. Я уже говорил. Драконы похожи на людей. Они не хотят, чтобы их укрощали. И даже если бы он пошёл за нами, я не собираюсь его воспитывать. Мне нужно оставаться незаметным. Заботиться о драконе — всё равно что повесить на себя табличку с надписью: «Обратите на меня внимание». — Понятно… Чхве Хан совершенно не выглядел убеждённым. — Просто… гипотетически. Если бы он всё-таки последовал за тобой. — Гипотетически? Нару внимательно изучил мечника, который неподвижно стоял посреди комнаты. Ему почему-то казалось, что этот ублюдок пытается его сглазить. Неприятное ощущение, начавшееся с затылка и распространившееся вниз по спине, охватило Нару, когда он попытался представить то, о чём спросил Чхве Хан. Если бы он начал заботиться о драконе… Он уже чувствовал, что вокруг него начнут происходить всевозможные неприятности. Разве его жизнь и так не была достаточно сложной? Идеальная жизнь бездельника и содержание дракона были абсолютно несовместимы. Пытаться спокойно отдыхать между столкновениями с одним из самых сильных и высокомерных существ в мире? Нет, спасибо. Не было никаких причин, чтобы дракон захотел ходить за ним. Нет. Более того… Он точно не позволит этому случиться. — Меня не волнуют вещи, которые невозможны. Чхве Хан странно посмотрел на него, пока Нару допивал остатки крови. Но Нару было всё равно. Ему уже было гораздо лучше. Да. Утолив жажду и ещё раз убедившись, что он определённо не собирается связываться с драконом, Нару чувствовал, что сегодня сможет поспать лучше, чем когда-либо с момента попадания в этот мир. — Если больше ничего нет, я устал и хочу спать. — Нет. Это всё. Нару потянулся, подняв руки над головой, пока Чхве Хан пожелал ему спокойной ночи и вышел из комнаты. Теперь, когда первый пункт его плана был выполнен, он смотрел на будущее с оптимизмом. Сначала будет короткая остановка в Королевстве Уиппер. А затем — обратно в Королевство Эндабл на несколько дней. Обратно в свою удобную кровать. Где не было добродушных убийц, жестоких мечников, надоедливых хёнов… И маленьких драконов, которые могли бы доставить ему неприятности.