Часть 1. Пленение.

Гигантский боевой космический корабль, гудя и с характерным воем двигателей разрывал гиперпространство, несясь куда-то в неизвестном направлении. На капитанском мостике от одной панели управления к другой металось существо, похожее на мутирувавшую лягушку. Даже на его лице, мимика которого была приближена к минимальной, можно было разглядеть очевидное волнение, особенно когда взгляд существа останавливался на показателе перегрева двигателей. Как-никак корабль уже несколько дней летел без остановок почти на максимальной скорости. И хотя это была, пожалуй, лучшая из моделей, даже у нее были пределы. А потому остановка была просто необходима. Но вот сообщить о грядущей вынужденной остановке тому, кто и отдал приказ, было, пожалуй, даже страшнее, чем если бы эти самые двигатели перегрелись и взорвали вместе с собой половину корабля. Конечно, такого существо допустить не могло и потому, неспешно развернувшись, в несколько прыжков оказалось перед живым креслом, где роль сидушки, подлокотников и спинки исполняли несколько пленников, коим вообще повезло остаться в живых. На самом же кресле со скучающим видом листая какую-то книгу, которая на вид вот-вот должна была рассыпаться в пыль, сидело гуманоидное существо под два метра ростом, очень отдаленно напомигающее осьминога, серой, поблескивающей кожей и укрывающими ее доспехами, сочетавшими в себе роскошь и угрозу. На голове, без единого волоса и покрытой выпирающими венами, красовалась небрежно и криво расположенная диадема, которая стилистически мало подходила его образу, потому что как минимум была женским аксессуаром. Лорд Зэд — жестокий тиран и завоеватель, как покоривший, так и уничтоживший множество планет и даже галактик, почти погубивший собственную расу и создавший свою громадную империю по ту сторону вселенной, куда в свое время не добрались даже Алмазы. Насытившийся войнами и завоеваниями, он заскучал и стал искать развлечения в уголках галактик, где ему еще не приходилось бывать. Упиваясь властью, безнаказанностью и собственными, чуть ли ни безграничными, полученными за тысячелетия существования силами, как физическими, так и магическими, обильно приправленными влечением к жестокости, он творил, что только взбредет в голову. Основным параметром было только одно — получение удовольствия и веселья для себя самого. — П-прошу прощения, повелитель, — слегка заикаясь обратилось лягушкоподобное существо, — Двигатели на пределе. Если так продолжиться, то они не выдержат. — И что же ты предлагаешь? , — отвлекшись от книги спросил восседавший Лорд. — С последнего вашего р-развлечения прошло несколько дней, — на секунду переведя взгляд на изображавших кресло пленников отвечало лягушкоподобное, — И все это время мы не останавливались. Б-быть может… мы найдем для вас развлечение поблизости?.. На какой-нибудь встречной планете?.. Лорд слегка задумался и, на счастье обращавшегося, ответил вполне спокойно. — Пожалуй, ты прав. Мне уже знатно наскучила эта никчемная шалашовка, называвшая себя королевой, — произнес он, ухватив за голову и посмотрев в глаза девушке, исполняющей роль сидушки кресла, — Ничтожество. Очевидно, еще несколько дней назад это была какая-то королева… Встав с живого кресла, Зэд выкинул книгу и снял с головы диадему. — Безвкусица. Аж блевать тянет, — сморщившись сказал он. Одним легким движением он превратил диадему в кучу поблескивающего мусора и кинул обломки прямо к лицу бывшей королевы, коей когда-то она и принадлежала. Та с болью и накатывающими слезами подняла на них взгляд, после чего понурила его вновь. — И какая же ближайшая планета? , — спросил Лорд, подойдя к панели управления и открыв объемную карту. — Сейчас мы неподалеку от Млечного Пути, здесь есть солнечная система с обитаемой планетой и разумными гуманоидными существами, — смотря и показывая на карту пальцем говорило лягушкоподобное существо. — Что ж, уже не плохо. Направляйся к ней и попутно просканируй. Я хочу знать, что за существа населяют эту планету. Буквально спустя секунды корабль уже был неподалеку от Земли, а на экран перед Зэдом выводились изображения людей с комментариями лягушкоподобного: — Это местная разумная раса — люди, органические существа, считаются верхом пищевой цепи на своей планете. Имеют сознание, мозг, нервную систему… — И ради этого я здесь? , — перебил существо Лорд, — Скучновато. — Есть… эм… есть еще существа. Они фактически не являются органическими, однако так же имеют сознание. Намного прочнее и сильнее людей. Их называют самоцветы. Фактически являются пришельцами для данной планеты, но некоторые из них живут на ней довольно давно. — Покажи. Сразу после этого изображения сменились и перед Зэдом стали мелькать изображения тех, о ком говорил лягушкоподобный: девушки с разноцветными камнями, встроенными прямо в их тела; с голубым в виде капли, белым и овальным, зеленым в форме треугольника, красным и синим, встроенными прямо в руки… — А вот это уже интересней. Хоть что-то необычное. Остановись на той, у которой эти камни были на руках. Изображение вернулось назад. Пышные и сочные формы Гранат не остались незамеченными, даже при быстро бегущих друг за другом фотографиях. К сожалению для нее, они были чересчур вызывающими и порой приковывали совсем нежелательное внимание. — Найди ее и дай мне всю известную информацию, — приказал Лорд. — Т-так точно. А что делать с пленниками? Зэд на секунду задумался, после чего подошел к живому креслу. Недовольно и словно испытывая отвращение, скривив лицо, он сделал несколько движений рукой в воздухе и все пленники, включая королеву, тут же были удушены. — Ты даже трофеем не заслуживаешь быть, — закончив, произнес Лорд. Далее он щелкнул пальцами и в это же мгновение на мостик вбежали несколько подчиненных. — Уберите этот мусор, а после подготовьте капсулу для спуска и камеру для пленницы, — приказал Зэд, — Наконец-то можно хотя бы немного развеяться. На Земле, тем временем, все шло своим чередом. Стивен уехал уже достаточно давно и лишь иногда по возможности присылал какие-то вести. Самоцветы же продолжали работать, помогая, кажущимся бесконечными, новоприбывшим приспособиться к жизни на Земле, в свободное время занимаясь кто чем. Прямо сейчас Гранат сидела на берегу, скрестив ноги и сведя вместе руки, глубоко вдыхая свежий воздух, слушая шум прибоя и ощущая на себе легкий приятный бриз. Последние пару месяцев она приходила сюда почти каждый день, отдыхала, медитировала и собиралась с мыслями. И этот день ничем не отличался от предыдущих, ничего не предвещало его резкого омрачения. Даже с видением будущего, едва ли Гранат могла предположить, что это был последний раз, когда она сможет сюда прийти. Усиливающийся непонятный гул заставил ее открыть глаза и, поднявшись, задрать голову по направлению звука. Заметив приближающийся с неба объект Гранат насторожилась, а присмотревшись, поняла, что это был небольшой корабль округлой формы и направлялся он, кажется, прямо к ней. К сожалению для нее, Гранат не ошиблась и через несколько секунд летающее судно зависло неподалеку и начало постепенный спуск. Из-за этого мирный дувший до этого бриз превратился в порывистый неприятный ветер, словно сам по себе уже не суля ничего хорошего. Само-собой, шум корабля привлекал внимание, а потому еще до полного его приземления Жемчуг и Аметист, отвлекшись от своих дел, уже стремглав примчались на берег. — Это еще кто? , — недоверчиво спросила Аметист, явно обращаясь к Гранат. — Не знаю. Но лучше будьте готовы. У меня неприятное предчувствие. После этих слов напряжение в воздухе лишь наросло. И несмотря на то, что каждый из самоцветов был готов достать оружие, преждевременно они этого делать не стали. Наконец, корабль приземлился. После небольшой задержки его шлюз распахнулся и из-за него показался небольшой силуэт, похожий на человеческий. Когда тот вышел на свет, то самоцветы увидели, что он был в маске. И несмотря на то, что напряжение было все еще велико, гуманоидный и безобидный на вид силуэт слегка успокоил воительниц. Человечек тем временем, пройдя чуть вперед, победоносно поднял руки, разведя их в разные стороны и звонко объявил: — Поприветствуйте всемогущего, непобедимого, сильнейшего и умнейшего из когда-либо живших! Вашего предводителя и повелителя! Бесподобный Лорд Зэд! Преклонить колено! С этими словами человечек отошел чуть в сторону и сам встал на колено. Едва он это сделал, как в проеме шлюза появилась темная фигура со светящимися алыми глазами. И через мгновение, фигура вышла на свет, оставив позади стены корабля. Почти тут же всех троих самоцветов проняла резкая дрожь. Еще никогда в жизни они не испытывали подобного. Это был даже не страх. Скорее, сама аура приближающегося силуэта заставляла все сжиматься внутри, словно он давил на само сознание, подавлял душу. — Кто вы? И что вам надо? , — смогла выдавить из себя Гранат. — Кажется, вы не вполне расслышали часть про «преклонить колено», — проигнорировав вопрос, спокойно сказал Лорд. Тут Гранат окончательно убедилась, что ничего хорошего от незнакомца ждать не стоит. К тому же, за основной фигурой показались еще несколько, в обмундировании и с оружием. — Самоцветы, к оружию! , — прикрикнула она и ее кулаки тут же изменили форму. Однако Жемчуг и Аметист не могли так быстро очухаться от настолько подавляющей ауры и потому явно медлили. Гранат, поняв, что силуэт уже достаточно близко и медлить тут нельзя, самостоятельно, одним мощным толчком ноги, бросилась на врага. — Не люблю, когда не понимают с первого раза. Ну да ладно, вскоре привыкнешь, — все так же спокойно говорил Зэд. В следующее же мгновение он приподнял руку с ладонью направленной в сторону земли. Прямо посреди своего прыжка Гранат, как и Жемчуг с Аметист, стоявшие на месте, ощутили словно на них давит целая гора. Прыжок Гранат моментально прервался и все три воительницы прогнулись к земле. Пытаясь подняться, каждая из них инстинктивно встала на колено, однако все попытки подняться до конца были тщетными. «Что это за херня? Магия?.. Ужасающая силища… Так давит… Такого мы раньше не встречали», — крутились мысли в голове Гранат. — Вот, теперь подобающее приветствие, — довольно произнес Зэд. — Что тебе надо?! , — явно нервничая крикнула Гранат. — Я не общаюсь с низшими и около-низшими формами эволюции. Только использую. А потому перестать ко мне обращаться, по крайней мере, пока я не научу тебя делать это правильно. Ну что-то я отвлекся. Вообщем так, тебя я забираю. Будешь моей игрушкой и слугой, пока мне не надоест. А потом, быть может, удостоишься чести стать украшением на моем корабле. После этих слов Зэд потянул руку к согнутой Гранат. Однако, приложив невероятные усилия, та смогла слегка отстраниться, попутно ударив ладонь Лорда. — Ого, видно в тебе все же есть немного силы, — задумчиво проговорил Лорд и тут же у него показалась зловещая улыбка, — В таком случае, грех не дать тебе шанс. Давление на Гранат тут же ослабло и та смогла полностью встать, моментально приняв боевую стойку. Обернувшись на Жемчуг и Аметист она заметила, что на них магия Лорда все еще действует, а потому сражаться, кажется, придется одной. — Сражайся за свою свободу. Победишь меня — получишь ее. — Я и так свободна! А потому просто изобью тебя, чтобы ты убрался отсюда подальше! , — как можно уверенней говорила Гранат. Тем не менее, на Лорда она посмотрела с опаской, а затем взглядом обвела стоящих за ним полукругом войнов. — О, не волнуйся, они нам не помешают. Считай, они такие же зрители, как и твои никчемные напарницы, — с насмешкой сказал Зэд, заметив взгляд Гранат. «Ублюдок! Без понятия кто ты, но я изобью тебя до полусмерти», — кипела внутри Гранат. Несмотря на злость, она умела совладать с эмоциями и потому, даже сквозь гнев, прекрасно понимала, что ее соперник силен. К тому же толком ни его мотивы, ни его силы Гранат не известны. А потому она осознавала опасность вдвойне. Однако, об отступлении не было и мысли. Когда Гранат уже была готова кинуться на своего врага, то Лорд Зэд сделал несколько шагов назад. Броня на его спине хрустнула и раздвинулась, а из-под нее вырвалось четыре длинных щупальца. — Это не максимальное их количество. Но для тебя пока хватит, — со сдержанным смешком произнес Лорд. Гранат повидала кучу искаженных самоцветов, а потому какие-то щупальца ее не особо пугали. Она лишь еле заметно шевельнула ртом в знак отвращения и в следующую же секунду ринулась в бой. Однако уже через пару минут стало ясно, что как бой это воспринимала лишь сама Гранат. Лорд с надменной ухмылкой легко уворачивался от любых атак, делая это настолько легко и непринужденно, словно вовсе не прикладывал сил. «Быстрее, немощная», «Сучка, приложи больше усилий», «Бездарность, ты совсем не стараешься» — то и дело выкрикивал, глумясь, Зэд. Это лишь сильнее злило Гранат, отчего удары становились мощнее и быстрее, но вот толку не было. Ее соперник со все такой же раздражающей легкостью уклонялся от каждого выпада. И даже предвиденье никак не помогало, словно он блокировал эффективность этого навыка и его движения почти невозможно было предсказать. Вскоре к оскорблениям и провокациям добавился еще один элемент. Каждые пару секунд, уворачиваясь, Лорд давал Гранат чувствительную пощечину, будь то щупальцем или рукой. Это было больно не столько физически, сколько морально. Становилось ясно, что соперник Гранат ни во что ее не ставит и, ощущая явное превосходство, попросту играет с ней и глумится. И Аметист, и Жемчуг с трепетом наблюдали за происходящим, коря себя за бессилие. С явной болью в глазах они наблюдали, как после промахов Гранат получает позорные пощечины, не в силах ничего противопоставить. — Он даже не сражается с ней, — шептала Жемчуг, — Она прикладывает столько усилий, а он словно танцует… играет… «Он ее унижает… Невыносимо больно смотреть, как он глумиться над ней… Бедная Гранат... Однако... Я… рада, что там сейчас не я», — пронеслись в голове Жемчуг довольно эгоистичные мысли, которые она бы в жизни не посмела озвучить. На вряд ли можно придумать что-то более унизительное для война, чем непобедимый и одновременно глумящийся над ним враг. А «бой» тем временем продолжался. Гранат начинала заметно уставать, как от пустых взмахов кулаками, так и от постоянных раздражающих подтруниваний и пощечин Лорда. Ее дыхание стало чаще и тяжелее, а удары уже не несли той же силы. Это заметил и ее соперник. — М-да. Ну, я особо и не ожидал, что такой никчемный кусок дерьма что-то покажет. Ладно, пора заканчивать, — произнес Зэд. Впервые за целый «бой» Лорд полностью остановился. Гранат тут же заметила это и, вложив всю силу в удар, мощно пробила. От удара в разные стороны разошелся поток сильного воздуха, поднявший песок и пустивший несколько волн на воде. «Есть! Наконец она попала!», — радовалась про себя Жемчуг. Но едва осел поднявшийся песок, как лица самоцветов, на которых на секунду промелькнули улыбки, тут же вновь помрачнели. Кулак Гранат был впечатан в Лорда, в его броню, она несомненно попала, вот только это не дало никакого эффекта. Явно необычная броня Зэда полностью впитала удар, не причинив носителю никакого вреда. Подняв глаза на своего противника, Гранат увидела лишь его довольную ухмылку и в ту же секунду ее пронзила дикая боль. Одно из щупалец резко, прорвав одежду, впилось в сочный зад Гранат и начало активно и безостановочно проталкиваться внутрь. Поначалу Гранат стиснула зубы, но все же не выдержала и, закричав от боли, убрала оружие, вновь сделав свои руки обычными, и уже было потянулась к, по ощущениям, полыхающей огнем попке, но обе руки ей за спиной тут же стянуло второе щупальце. Остальные самоцветы с ужасом наблюдали происходящее. Гранат дергала ногами, вставала на мыски, продолжая взвизгивать, пока инородный объект неумолимо прокладывал путь внутрь. Пытаясь хоть как-то освободиться, Гранат попыталась достать Лорда ногами, однако и те были молниеносно пережаты щупальцем, благодаря чему теперь Зэд мог приподнять жертву и Гранат оказалась навесу. — Тебе не кажется, что ты слишком громкая? , — как-то недовольно буркнул Лорд. В ту же секунду последнее четвертое щупальце нырнуло в открытый из-за крика рот, почти моментально достав до горла и продолжая проталкиваться глубже, заставляя Гранат давиться и кашлять, а само горло с каждой секундой неумолимо расширялось, образовывая заметный бугорок. Из-за этого на глазах Гранат выступили слезы. В какой-то момент Жемчуг и Аметист ощутили, что на них больше ничего не давит. Естественно, они тут же схватились за оружие. — Я бы на вашем месте не делал резких движений, если не хотите сделать ей хуже. С этими словами Зэд развернул мучительно мычащую и извивающуюся в воздухе Гранат лицом к друзьям и тут же сильно протолкнул два вставленных щупальца. То, что было в заду, пропихнулось так глубоко, что теперь живот Гранат довольно сильно выпирал от его внутреннего давления и глубины проникновения. Очертания пульсирующего и извивающегося щупальца были отчетливо видны прямо снаружи ее живота. От полученных ощущений Гранат закричала еще громче, даже сквозь вставленное в рот и горло щупальце, но звук тут же заглушился из-за того, что оно впихнулось слишком глубоко и оттого звуки стали булькать, горло набухло еще сильнее, а поток слез градом хлынул из закатывающихся глаз, начав нескончаемым и сильным потоком стекать по щекам. — Бросайте оружие и преклоняйте колени, — скомандовал Зэд. Видя состояние Гранат, Аметист и Жемчуг тут же убрали оружие, в спешке опустившись на песок. Держа их подругу в таком же положении, Зэд начал пятясь возвращаться на корабль, куда предварительно уже забежали и тот человечек, и войны. Вскоре его силуэт вновь скрылся в полумраке корабля, после чего самоцветы наблюдали, как плененную и в муках извивавшуюся, плачущую и стонущую Гранат утаскивают внутрь. — Стойте!!! , — в отчаянии крикнула Жемчуг. — Пожалуйста!!! , — присоединилась Аметист. — Не пытайтесь искать, преследовать или пытаться ее спасти. А попытаетесь — будет хуже. И вам, и уж тем более ей, — холодно проговорил Лорд откуда-то из полумрака. После чего в полумрак погрузилась и схваченная Гранат. Ее полный слез, потерянности и страха, с закатывающимися глазами взгляд — последнее, что увидели самоцветы, перед тем, как шлюз захлопнулся и даже после этого приглушенно были слышны мучительные стоны беспомощной Гранат. Заглушились они лишь когда корабль с гулом, поднимая стены воздуха, поднялся, рывком метнувшись туда, откуда и прилетел. В глазах оставшихся на земле самоцветов стояли слезы. С болью те смотрели на отдалявшийся объект, забравший их подругу и едва ли веря в происходящее. — Гранат… — беспомощно прошептала Жемчуг. Увидят ли они когда-нибудь Гранат снова?.. Вот так в один день все перевернулось с ног на голову, как для других самоцветов, так и в особенности для самой Гранат. Даже с предвиденьем она и предположить не могла, что ждало ее дальше…