"Слишком много тайн, слишком много совпадений"

Удар за ударом, Эрида колотила по боксерской груше и никак не могла остановиться это делать. Все уже как 40 минут назад закончили тренировку, которая теперь стала ежедневной и к тому же обязательной, и разбрелись по своим делам, и только Эрида осталась в специально оборудованном зале.        Этого мало. Все что они пытаются сделать, в конечном итоге окажется недостаточным и тогда всех кроме нее ждет смерть в адских мучениях.        Деймон постоянно отвлекается. Сбить его с верного настроя и разгадать стратегию – дело 20 секунд.        Стефан в бою намного сконцентрирование брата и его сложнее вывести на эмоции, но в силе он ему проигрывает. Причем ощутимо. Все-таки силу вампиру дает именно человеческая кровь, а любая ее альтернатива лишь поддерживает жизненную энергию. Но ситуация была безвыходной, обезумевший потрошитель сейчас стал бы еще одной проблемой.        Бонни вообще никогда не держала оружия в руках и единственное, что она может – атаковать магией. При чем весьма посредственно, что не могла не заметить Эрида. Если, увидев Верховную ведьму, у нее получится убежать от нее – это уже будет успехом.        Ребекка полагается только на свою вампирскую скорость и выносливость, принципиально не желая тренироваться дольше положенного.        А эго Элайджи и Никлауса настолько раздуто, что они первыми ломанутся в бой и вылетят из игры, из-за того, что не посчитают нужным оценить силы соперника.        Это злило Эриду и не давало спокойно спать по ночам. Теперь в любом шорохе она искала затаенную опасность, а незнакомые люди на улицах запросто могли оказаться шпионами Верховной.        Чертова ведьма этого и добивалась, когда объявила, где и когда произойдет встреча! Эрида медленно сводила себя с ума, ища потаенные смыслы и мотивы там, где их нет. Порой ей слышались голоса, но, когда Эрида оборачивалась, позади никого не было. Чувство постоянной слежки не покидало ее ни на мгновение, а вечные перепады настроения стали уже нормой. Будь воля Эриды, она бы собрала всех в этом доме и запретила из него выходить, лишь бы постоянный страх за их жизни отпустил ее. Потому что Эрида невольно взяла на себя ответственность за них. Именно она затеяла переговоры с Верховной ведьмой и навлекла на весь Мистик-Фоллс бремя ее скорого прибытия, поэтому это было долгом Эриды, прежде всего перед самой собой, убедиться, что все пройдет гладко, и все, включая Клауса и его замороженную подружку-вампира, останутся целы.        Но, глядя правде в глаза, Эрида была готова признаться, что еще 3 недели в таком режиме будут ей стоить очень многого.        Удар-удар-удар. Отступ, передышка. Удар ногой, удар-удар-удар. И так по кругу. Эрида поймала нужный ритм и кружила в танце, комбинируя удары, выпады, наклоны и шаги, но не сбивалась с этого ритма. Кружилась в смертельно опасном танце.        - Ты знаешь, ни одна наша проблема не пропадет от того, что ты со всей силы колошматишь по этой груше? – рядом с Эридой стояла Ребекка, протягивая ей бутылку с водой.        Выхватив бутылку из рук, Эрида начала жадно пить, попутно стирая пот с лица. Она знала, что ее тренировки мало помогут делу, но не могла остановиться. Иллюзия того, что при случае, ее чрезмерные нагрузки смогут повернуть положение в их сторону, не покидало ее, и Эрида была настроена идти до конца.        - Спасибо за воду, но, если ты не желаешь занять место груши, советую уйти отсюда прямо сейчас, - коротко приказала Эрида, полная решимости вернуться к своему занятию.        Цокнув языком, Ребекка схватилась за грушу и вырвав ее, откинула в сторону, лишь бы Эрида прекратила собственную экзекуцию прямо сейчас. Майклсон правда пыталась удержать себя в руках, но сегодня ее терпение дало трещину. С каждым днем Эрида все больше зацикливалась на проблемах и все меньше видела мир вокруг себя.        Эту перемену в настроение Эриды было невозможно не заметить. Раньше она просто ходила и плевалась огнем в их сторону, но теперь она срывается буквально из-за каждой мелочи - ушли на охоту в неположенное время, поздно вернулись, опоздали на тренировку и уйма других мелочей, которым Эрида раньше брезговала уделять и крупицу своего внимания.        Но отдельным пунктом в череде всех этих странностей было навязчивое желание убиваться в зале. За всю свою жизнь Ребекка не видела столько оружия, сколько побывало в руках у Эриды за последние 7 дней. Она походила на ожившую машину для убийств, но по-прежнему оставалась чем-то недовольной.        Серьезность, а самое главное шаткость, их положения понимали все, но только одна Эрида готовилась так, словно им предстоит сражаться с армией титанов, не меньше.        - И это уже 4 груша за эту неделю, Деймон тебя убьет, - на удивление спокойно изрекла Эрида, но глаза ее уже искали следующий боеприпас, за который она примется.        - Деймон мне самым первым спасибо скажет, тебе нужен отдых! – встряхивая Эриду за плечи, попыталась достучаться до нее Ребекка.        Но эти попытки, как и все предыдущие, не имели никакого результата. Всякий раз Эрида посылала пришедшего, вне зависимости от того, кто к ней пришел, и продолжала заниматься до тех пор, пока либо от инвентаря ничего не останется, либо не появятся более важные дела. Но у Деймона уже начинали заканчиваться предлоги, по которым он мог бы вытащить Эриду из этого проклятого спортивного зала.        - А то что? Умру от переутомления? – залилась смехом Эрида от невозможности ситуации.        Но смех не продолжился долго, Ребекка схватила Эриду, желая силой вытащить из тренажерного зала и отвести в гостиную, но Эрида, отточенным движением корпуса, вывернулась из хватки вампирши, оказываясь за ее спиной и заламывая ей руки.        - Очень не советую так делать, - вкрадчиво прошептала Эрида, глаза которой загорелись красным и пылали, словно два кровавых рубина.        Ощущая опасность, исходящую от Эриды, Ребекка вырвалась и встала в оборонительную позицию. Хоть соперница и считает ее слабачкой с большой буквы, Майклсон тоже прожила не одно столетие и чему-чему, а постоять за себя она научиться успела.        Эрида и Ребекка закружили вокруг друг друга, выжидая момент, когда лучше сделать первый шаг. Заметив, что Ребекка переключила все свое внимание на ее ноги, вероятно, ожидая, что соперница пустит в атаку именно их, Эрида, не жалея силы, толкнула Ребекку руками, что та пролетела несколько метров над полом, но не дав вампирше приземлиться, Эрида схватила ее и прижала к стене. Выставив одну руку вперед, Эрида призвала один из кинжалов и тот незамедлительно прилетел, и лег ей в руку.        Выглядело это бесспорно эффектно, но, к огромной досаде Эриды, это была единственная магия, которую она могла призвать в бою, на большее она была не способна. А вероятность использовать внушение была ничтожна мала, теперь ей необходим зрительный контакт с жертвой, да и в случае с ведьмами, с большей долей вероятности, это окажется просто бесполезно.        Замахнувшись кинжалом, дабы преподать вампирше неплохой урок, Эрида уже собиралась вонзить его в руку Ребекки, но грозный крик не дал ей этого сделать:        - Довольно! – в дверях стоял взъерошенный Никлаус, но в целой гамме его эмоций ясно читалась боязнь за сестру.        Оттолкнув от себя Ребекку, Эрида полностью переключилась на Клауса. Перспектива надрать ему зад ей нравилась куда больше, но видно у вампира были совершенно другие планы:        - Пошли отсюда, тебе явно давно пора проветрить мозги! – скорее приказал, чем предложил Клаус и выжидающе уставился на Эриду.        Своим поведением Эрида изводила не только себя, но еще и всех окружающих, и в тот момент, когда Никлаус услышал, что по подвалу летает его сестра, терпению пришел конец. Он выведет Эриду из дома, чему бы это ему не стоило, и не впустит обратно до тех пор, пока сознание не вернется к ней, а у всех остальных не пройдет голова.        - Ага, разбежалась, - фыркнула Эрида и метнула кинжал через весь зал прямо в голову Майклсона. Гибрид в последний момент успел отскочить в сторону и лезвие прошло в нескольких сантиметров от него.        Что ж, Эрида дала вполне красноречивый отказ на его, пока еще, вежливое предложение. Но если девчонка не собирается вести себя в рамках приличия, он тоже не станет этого делать.        - Или ты идешь со мной, или я начну приводить сюда людей и убивать их прямо у тебя на глазах, - выдвинул ультиматум Никлаус, надеясь, что хотя бы старый добрый шантаж подействует на Эриду.        - Ты, видно, перепутал меня с Стефаном, - усмехнулась Эрида, с вызовом смотря на Никлауса. Воздух между ними наэлекролизовался и в любой момент был готов взорваться. – Тащи кого хочешь, я тебе даже помогу.        Эриде это бы сыграло только на пользу. Люди непременно будут в диком ужасе перед смертью, особенно если Никлаус не станет применять к ним внушение. А ради шоу он этого делать не станет, что даст Эриде отличную возможность всласть напитаться чужим страхом.        - Как скажешь, - равнодушно пожал плечами Никлаус и пошел к выходу. Если Эрида решила играть в крупную игру, она ее получит. – Начну, пожалуй, с детей. Как думаешь, лет 5 нормально? Или найти кого постарше?        Никлаус бил вслепую, наперед зная, что тема детей – больная для многих из них. Поначалу об этом мало кто задумывается, но со временем невозможность иметь потомство становится чрезвычайно болезненной для многих бессмертных, а особенно для женщин. Те несколько лет, что они были вместе, никто из них с Эридой не поднимал тему детей (теперь по понятным причинам), но по сестре Никлаус знал, как Ребекка убивалась от невозможности иметь собственного ребенка. Какая-то часть Никлауса почему-то была уверена, что и Эрида живет с этим.        И только он успел выйти в коридор и допустить, что ошибся, и Эриде так же все равно, как послышались быстрые шаги, а затем и сама девушка вышла к нему.        - Не смей, - дрожащим голосом, приказала она. Майклсон впал в осадок, впервые он видел ее такой. Даже после пыток Верховной Ведьмы Эрида не была так напугана, как сейчас. – Я пойду с тобой куда угодно, но ты и пальцем не тронешь ни одно ребенка!        - Прошу, - пропустил Эриду вперед себя Никлаус, прокладывая в голове маршрут их будущей «прогулки» и про себя отмечая, что вряд ли у него когда-нибудь хватит духа лишить жизни беззащитного ребенка, ведь с появлением Кэролайн в его жизни, это и его больная тема тоже.              

      ***

              Никлаус вытащил Эриду загород и теперь они стояли посреди незнакомого леса, и, судя по всему, ждали оборотня, который разорвет их пополам, как только увидит. Как минимум других соображений зачем они ушли от Мистик-Фоллс настолько далеко у Эриды не было.        Но истина заключалась в том, что Никлаус неосознанно делал именно то, в чем так нуждалась Эрида. Он уводил ее прочь из города, где из-за растущего чувства паники она начинала сходить с ума.        Лес, в который они приехали, был далеко от Мистик-Фоллс и других населенных городов, так что даже Эрида или Никлаус не могли ничего услышать с помощью своего обостренного слуха. Здесь наконец-то было тихо, и Эриде стало свободнее дышать. Не было необходимости реагировать на каждый странный шорох и искать опасность в проезжающей мимо машине. Только тишина и спокойствие.        Но какая-та часть Эриды продолжала кричать о том, что им нужно возвращаться как можно скорее. За время их отсутствия произойдет нечто ужасное. Ей нужно вернуться в Мистик-Фоллс.        - Мне нужно вернуться, - повторила свои мысли Эрида. – Отвези нас обратно.        Сюда их привез Никлаус, точнее не так. Машину сюда вел Никлаус, потому что руки Эриды тряслись с такой силой, что у нее не получилось вставить ключ в зажигание и завести автомобиль. Со стороны это уже больше походило на судороги и лишь то, что Эрида всю дорогу кричала на Майклсона, доказывало ему, что это не они.        Поведение девушки было по меньшей мере странным, и Деймон переживал не прокляла ли Эриду ведьма во время их встречи, или это пытки так отразились на ней, что под удар попало не ее физическое состояние, а психика. Никлаусу бы самому хотелось верить во что-то из этого, ведь то, что Эриду будто тумблером переключили пугал его намного больше. Но он был с ней баре, а потом ехал обратно в Мистик-Фоллс, и Эрида была какая угодно, но не психованная. Это случилось с ней дома, на пустом месте, и, если честно, Никлаус не имел ни малейшего представления, как ей помочь.        - Тебе нужно прийти в себя, - по слогам объяснял Никлаус, не давая Эриде сдвинуться с места. Если они вернутся сейчас, то можно считать, поездка прошла впустую.        - Я в порядке! – кричала Эрида, вырываясь. – Слышишь? Сейчас же отпусти меня!        - Ты не в порядке, Эрида! – рыкнул Никлаус, видя, что не может даже достучаться до нее. Такое ощущение, что сейчас с ним говорила не сама Эрида, а сосуд, сущность которого находилась в самой глубине, до которой не добраться. – Поговори со мной, и потом мы вернемся.        - О чем? – не без скептицизма, спросила Эрида.        Ее душу рвало на две части: одна, рациональная ее часть, вопила о том, что ей следует задержаться здесь и немного прийти в себя, но другая вторила, что во время ее отсутствия может что-то произойти, и во всем будет только ее вина.        И Эрида не знала, что делать. Кого послушать, и как распознать, где реальность, а где проклятые видения, которые пришли к ней несколько дней назад.        Она не сказала об этом никому, еще бы, ведь все бы решили, что она сходит с ума и точно заперли в 4 стенах. Тем более, она и до этого сталкивалась с галлюцинациями и рецепт по их исчезновению в нынешней ситуации один – пережить событие Х, и тогда они отвалятся сами собой. Эриде не нужна наседка или толпа сожалеющих ей людей, то что бы реально излечило ее раз и навсегда находится в полной недосягаемости для людей, и в первую очередь для нее самой.        - Что с тобой происходит, черт возьми! То ты ведешь себя, как снежная королева, к которой и подойти нельзя, а теперь бьешься в истерике, как только кто-то из нас пропадает из твоего поля зрения дольше чем на час, - тоже уже кричал Клаус, нервы которого отказывались это все выдерживать. – Я стал питаться в гребаном приюте для бездомных только потому, что он находится ближе всего к нашему дому, и я успеваю вернуться до начала твоего нервного припадка!        - Потому что я переживаю о вас, черствый ты идиот! - Эрида вырвалась и начала колотить Никлауса кулаками по груди. Всю эту неделю она пытается донести до всех, что в Мистик-Фоллс опасно и в любой момент на них могут напасть, но никто, абсолютно никто, не слушает ее и не воспринимает всерьез! – Я боюсь, что по моей вине, один из вас погибнет, а я ничего не смогу сделать. Я не хочу снова оказаться в стороне, пока… Арес?        - Что? – поперхнулся Никлаус, услышав, как Эрида обратилась к нему. – Ты явно не в себе, меня Никлаус зовут, мы еще женаты как-то были, помнишь?        Но Эриде было уже не до Майклсона, в деревьях она видела знакомый мужской силуэт, который уже и не надеялась снова лицезреть. Ошибки быть не могло, это точно Арес. Ее Арес.        - Нет же, - словно от назойливой мухи, отмахнулась Эрида от Клауса. – Неужели ты не видишь? Там в деревьях.        Эрида указывала направление рукой, но сколько бы Никлаус не вглядывался в даль, он все равно никого не видел. Это абсурд! Они здесь абсолютно одни, присутствие постороннего невозможно было бы не почувствовать.        Но Эрида видела его! И как только оцепенение прошло, она сорвалась с места и кинулась к тому месту, где только что стоял мужчина. Но добежав до туда, Эрида никого не обнаружила. Арес был уже на несколько метров дальше. Эрида снова побежала, и снова не успела. И снова. Снова. Снова. Раз за разом Арес уходил прямо у нее из-под носа, пока Никлаус не повалил Эриду на землю, не позволяя больше сдвинуться с места.        - Отпусти! – рыкнула Эрида. Если сейчас по вине Никлауса она потеряет след Ареса, то Майклсону не жить. Она просто не может упустить Ареса. Если ему удалось добраться сюда, значит, он нашел лазейку и все не так безнадежно, как Эрида думала все это время. - Здесь никого нет! – тряся девушку за плечи, рыкнул Никлаус. Здесь не могло никого быть, иначе он бы учуял его присутствие. Эрида просто так 15 минут металась из стороны в сторону, пытаясь поймать пустоту. – Ну же, Эрида, приди в себя! Мы здесь одни!        Оглянувшись, Эрида уже не видела Ареса вдалеке, он был здесь, совсем рядом. На расстояние вытянутой руки.        - Арес! – нечеловеческим голосом закричала Эрида, дергаясь, пытаясь коснуться. – Пусти же меня! Арес, не уходи! Пожалуйста, не оставляй меня здесь!        Никлаус уже не слушал, что именно кричит Эрида, он просто изо всех сил держал ее, боясь, что в один момент она может вырваться. Наверное, только теперь Майклсон понял всю серьезность ситуации – Эрида не понимает его, точнее, она, конечно, его слышит и даже может ответить, но смысл будто не доходит до нее.        - Как ты выбрался? – продолжала говорить с пустотой Эрида. – Я столько времени пыталась найти тебя, но все говорили это невозможно!        - Нет ничего невозможного, Эрида. Все в этом мире будет подвластно тебе, если ты захочешь.        Но как… Эрида не понимала. Она добивалась встреч с сильнейшими ведьмами, и не только с ними, но все как одна твердили, что оттуда нет пути назад. И в один момент Эрида сдалась, поверила в это, смирилась, ведь в это было сложно не поверить, исходя хотя бы из того, что она сама осталась в живых исключительно из-за огромной удачи и совокупности нескольких случайных обстоятельств, благодаря которым она не отправилась в Лимб вместе с остальными.        Но сейчас Арес стоит перед ней. Сказать, что живой, у Эриды не повернулся язык, ведь для таких как они изначально не было такого понятия, но тем не менее мужчина абсолютно точно находился в полном порядке.        - Не смей оставлять меня! – закричала Эрида, увидев, что Арес начал растворяться в воздухе, будто его здесь и не было. – Не делай этого, пожалуйста! Я хочу с тобой!        Но было слишком поздно. Мужчина исчез так же быстро, как и появился. И сколько бы Эрида не вглядывалась, она больше не видела его среди деревьев. Что-то внутри оборвалось, и она закричала.        Громко. Пронзительно. Что было сил.        Она сидела на коленях и кричала, срывая голос. Плотину прорвало и эмоции разом нахлынули на нее. Он был здесь! Стоял совсем рядом, а теперь она снова осталась одна.        Нет. Нет. Нет!        Она больше не хочет так. Она тоже устала, и теперь Эрида просто хочет домой. В свой родной дом, а не те жалкие скворечники, которые она коллекционирует.        От крика девушки у Никлауса заложило в ушах, а барабанные перепонки были близки к тому, чтобы лопнуть. Он больше не пытался удержать Эриду, все равно ему было не обуздать ее горечь и боль. И, к тому же, сама Эрида больше не пыталась сбежать, она была здесь, рядом, но при этом впервые за всю их длинную историю знакомства так далеко. Они словно стояли на краях двух разных планет и смотрели друг на друга, но не решались потянуться. Теперь каждый из них вращался по своей собственной траектории, которые могли находиться рядом, но не пересекаться.        - Он ушел, - безжизненно прошептала Эрида, пытаясь прочистить горло. Бесполезно. Голос был сорван.        Повторить, что его здесь никогда и не было, Никлаус не мог. При нем не раз ломались люди, он видел это, и во многом находил поводом для собственного удовольствия, но видеть, как надежда и вера в лучшее покидают взгляд Эриды, было выше его сил. Никлаус будто заново узнавал эту девушку, и, если бы после их встречи в Мистик-Фоллс, Майклсон был уверен, что она гребанный робот, лишенный чувств и эмоций, но теперь он видел, что это не так, Эрида чувствует, переживает и надеется. На что именно Никлаус не мог знать, ведь это еще одна из тайн Эриды, но он был уверен, что это настолько сокровенное, о чем боишься даже говорить вслух. И Клаусу захотелось заново узнать девушку, разгадать все ее тайны до одной.        - Вы еще встретитесь, - морщась, пообещал Никлаус, делая несколько маленьких шагов к Эриде. – Хочешь домой?        Эрида едва заметно кивнула головой, на нее снова нахлынула головная боль и ей пришлось крепко сжать зубы, чтобы не застонать.        - С тобой все нормально? – заметил перемену в поведение Эриды Никлаус. – Что-то болит?        - Голова… - еле шевеля языком, призналась Эрида. Она точно знала, что последует дальше. Она отключится, и лучше, чтобы в этот момент она оказалась не одна.        - Что мне делать? – встревоженно спросил Майклсон, подхватывая Эриду на руки. Вряд ли она в таком состояние сможет встать и пойти сама. – Не засыпай, Эри! Скажи, что мне делать!        Прикладывая все свои силы, Эрида не позволяла глазам закрыться и продолжала прибывать в этой реальности, хватаясь за обрывки фраз Никлауса. Ей нужно продержаться еще немного, но, если она не успеет проинструктировать вампира, им на головы упадет еще одна проблема в ее лице.        - Телефон, - на выдохе, начала объяснять Эрида, чувствуя, как последние силы покидают ее. – Найди в контактах номер Бриэль Ориут, если все идет по плану она должна быть рядом. Скажи ей…        Договорить Эрида не успела. Даже у нее не было больше сил продолжать бороться. Тьма манила в свои такие родные объятия, в которые Эрида с головой нырнула.        - Эрида, нет! Ответь мне, - звал девушку Никлаус, переходя с медленного шага на вампирскую скорость. Им нужно как можно быстрее добраться до машины, а потом домой. – Пожалуйста, скажи что-нибудь.        Но ответа не последовало. Эрида уже была далеко отсюда.                     

      ***

              Никлаус забежал в дом, держа Эриду на руках, но, как назло, здесь никого не было. Видимо, все пользовались возможностью свободно провести время в городе. По дороге он несколько раз позвонил по номеру, который продиктовала Эрида, но его подняли только с 6 раза и ничего кроме «Поняла» и «Держи ее под постоянным наблюдением» Клаус не услышал. А надеялся. Узнать, кому он звонит и почему из всех людей Эрида, лишаясь чувств, назвала именно эту девушку, было бы не лишним.        Но, как и всегда, если дело касалось Эриды, была целая куча вопросов и лишь несколько жалких ответов.        Никлаус осторожно зашел в спальню Эриды, даже сейчас боясь нарушить ее границы, но его встретила лишь пустота, ведь едва живая владелица этой комнаты сейчас лежала у него на руках. Вампир аккуратно уложил тело девушки на кровать и накрыл одеялом. Насколько он помнил, у Эрида всегда был отдельный пунктик на его наличие.        Подумать только, как за это время они все привыкли к ее постоянному нахождению рядом. Майклсоны уже успели стать чуть ли не своими в Мистик-Фоллс, проведя в нем, хоть и с перерывами, но все равно около года. Эрида же примкнула к ним, смешно подумать, месяц назад, но даже несмотря на это, ее отсутствие наотрез отказывалось восприниматься. А это девчонка ведь только и делала, что действовала ему на нервы! Чести называться ее другом удостоен был в принципе только Деймон, а все остальные только и делают, что портят ей жизнь.        «Я здесь только ради Деймона», так, вроде, Эрида сказала в одну из их ссор. Только ради чертова Деймона! Ну конечно, а на что он еще рассчитывал? Что Эрида примчалась бы помогать ему?! Вероятнее всего, они бы просто продолжали жить, напрочь игнорируя существования друг друга… Эрида бы оставалась в его представление обыкновенной девушкой, жившей пару веков назад, а он бы виднелся ей последним засранцем, кинувшим ее.        И глядя правде в лицо, это было бы самым правильным исходом событий, даже не знать, что Эрида жива, но…        Лучше бы Эрида и дальше продолжала психовать и кричать по каждому поводу, чем молча лежать как сейчас. Тогда она хотя бы подавала признаки жизни, а сейчас больше всего походила на свежий труп, который вот-вот начет разлагаться.        Никлаус еще не видел ее в таком состоянии, Эрида успешно выстроила вокруг себя ауру неуязвимости и всемогущества, даже в Нью-Йорке она взяла удар на себя и терпела пытки ведьмы с усмешкой на губах, а потом выпила яду, будто это был стакан воды. И выбралась ведь целой и невредимой после этого! Но буквально за прошедшую неделю Эриду будто подменили на другого человека, она стала более дерганной и недоверчивой, постоянно чего-то ждала… А сейчас и совсем отключилась и, вероятно, не собирается приходить в себя.        Майклсон вскочил на ноги и вылетел прочь из комнаты. Просто замечательно! Этой девчонке снова приспичило что-то скрыть от них и теперь они все по уши еще в большем дерьме, а когда вернется Деймон и узнает, что за время их прогулки с его драгоценной подругой что-то случилось, то еще и выставит его виноватым!        Нужно было закопать тело Эриды в лесу, а всем остальным сказать, что она сбежала.              

      ***

              Обитатели дома сидели в гостиной братьев Сальваторе, наполненной напряженным молчанием. Прошло уже 3 дня с тех пор, как Клаус ушел прогулять с Эридой в лес, а вернулся с ее бессознательным телом на руках. Все ждали и надеялись, что девушка просто переутомилась и ей нужен был отдых, но по истечению первых суток у Деймона и Бонни закрались сомнения в этой гипотезе, наутро второго дня к ним присоединился Стефан, говоря, что обычный обморок не может длиться так долго, вечером к всеобщему удивлению к ним присоединилась Ребекка, которую тоже не на шутку начало тревожить состояние Эриды, а сегодня даже Никлаус с Элайджей, которые держались до последнего и говорили всем, что все в норме и Эрида скоро очнется, сдались и приняли всю бедственность их положения. Они позвали Эриду, чтобы вернуть к жизни Кэролайн, но по итогу получили еще одно полумертвое тело, которое они без понятия, как воскрешать. Кажется, это был совершенно обратный эффект от того, чего они так отчаянно пытались добиться. - Что нам делать? – снова спросила Ребекка, пряча лицо в ладонях. В прочем целью этого собрания как раз и являлся поиск ответа на этот вопрос. Каждый из них был напряжен. Еще бы! Из них вышла отменная компания, состоящая из 5 вампиров, проживших херову тучу лет и ведьмы, чьи корни проходили из самого Салема, но они так и не могли понять, что нужно делать, чтобы вернуть Эриду сюда. И нехотя, каждый из них признавал, что не лежи Эрида прямо сейчас без чувств, то первым делом они бы обратились именно к ней за помощью.        Эрида бы точно знала, что делать в этой ситуации, только вот незадача, Эриды сейчас нет рядом. И если они в ближайшее время, не придумают, как ее спасти, то дело может закончиться весьма плачевно. - Я могу снова попробовать воздействовать на нее магически и поискать причину ее самочувствия там, - предложила Бонни. Она чувствовала, что должна помочь Эриде, ведь будь она на ее месте, Эрида бы уже давно нашла выход из ситуации. А чем она, Бонни хуже?        Да и в компании доведенных до отчаяния вампиров тоже было не совсем комфортно, Эрида хоть рвала и метала по любому поводу, но Беннет все равно чувствовала, что за полчищем льда и колкостей Эрида испытывает к ней весьма положительные эмоции.        По крайне мере Бонни продолжала находиться единственным обитателем дома, которого Эрида не пыталась зарезать в порыве ярости.        - Чтобы тебя снова вытолкнуло из ее сознания, и ты следующую половину дня ходила, еле стоя на ногах? – скептически поинтересовался Никлаус, смотря на ведьму с ожидание чего-то более существенного. Да какого дьявола ее вообще могло оттуда вытолкнуть, да еще и с такой силой, если сама Эрида не подает ни малейшего признака жизни. - Я еще раз осмотрю ее на наличие защищающих рун или амулетов, - сквозь зубы проговорила Бонни. – Должно же быть что-то, что блокирует мою силу.        Формулировка «блокирует мою силу» была довольно щадящей, даже чрез чур, было бы честнее сказать, не дающей ведьме и на секунду проникнуть в разум Эриды. Когда вчера Бонни решилась взять книгу заклинаний и поискать причину недуга с ее помощью, стоило ей только дочитать заклинание и попытаться залезть Эриде в голову, так ее мгновенно оттуда вытолкнуло и отбросило на несколько метров. Это явно сработала защита, но какая именно установить не получилось.        После инцидента они с Ребеккой тщательно осмотрели тело Эриды, надеясь найти на нем причину неудачи, но нечего подозрительного или излучающего магическую энергию на ней не было. Девственно чистая кожа. Ни татуировок, ни шрамов. Последнее показалось Ребекке особенно подозрительным, учитывая, сколько веков прожила Эрида.        А еще Бонни решила никому не говорить, но после того, как ее так молниеносно вытолкнули из сознания Эриды, она чувствовала, будто часть ее сил заблокирована, и она больше не имеет к ним доступа. Как перекрытая вода в кране: есть, но не течет. - А толку то? Осматривала уже, - не выдержал Деймон. Он переживал за Эриду больше всех, ведь именно он был причиной, почему она вообще приехала в Мистик-Фоллс. Он не простит себе, если с ней что-то случится. – Нам нужно действовать, а не сидеть сложа руки! Сальваторе вскочил и стал мерять комнату шагами. Они потеряли три дня, идя на поводу у пустых надежд. Пора брать дело в свои руки, а не ждать чуда, которое решит проблему за них. Сильный порыв ветра распахнул окно и в мгновение ока небо озарила вспышка молнии. Никлаус вскочил с дивана, готовый в любой момент давать отпор, а Элайджа прикрывал собой сестру, попутно пытаясь понять, что только что произошло и что ворвалось к ним. - Ведьма! – подтвердила всеобщее опасение Бонни, которая, как и остальные, еще не могла ничего рассмотреть, но зато чувствовала поток мощной энергии. Куда мощнее чем ее собственная, и, возможно, одна из сильнейших, что ей вообще доводилось встретить на своем пути. После этих слов все приняли боевые стойки, готовясь в любой момент дать отпор, но атаки не последовало. И в следующую секунду тоже. - Или Эрис уже все сделала за вас, и вам действительно осталось только сидеть сложа руки, - раздался насмешливый женский голос, дающий ответ на последний вопрос. Через секунду из тьмы появился силуэт. Темнокожая женщина с усмешкой смотрела на всех, не скрывая своего удовлетворения от столь эффектного появления. - Кто ты такая? – прорычал Никлаус, который не испытывал ни грамма доверия к неожиданной гостей. Еще одна ведьма, только этого им сейчас и не хватало. Но неожиданная гостья не торопилась отвечать на вопросы и вообще вступать в диалог, она неторопливыми шагами обходила гостиную, считывая энергию каждого находящегося здесь существа и ища шлейф уже знакомой. Когда-то резкий, сбивающий с ног поток энергии Эриды, ощущался едва ли ни как у недавного усопшего, ведьме на секунду даже подумалось не опоздала ли она, вдруг то, что она чувствует сейчас, лишь ничтожные остатки прибывания здесь их обладательницы. Но протянув невидимую руку наверх, где очевидно и находилась Эрида, ведьма почувствовала покалывание и привкус крови на языке. Она еще здесь и, что самое главное, нуждается в ее помощи.        - Расслабься, вампир, - обернулась в сторону Никлауса ведьма, наконец-то обращая и на вампиров свое внимание. Смерив всех высокомерным взглядом, ведьма подавила внутренне отвращение, и все же решила представиться. – Меня зовут Бриэль Ориут и я здесь, чтобы помочь вам. Точнее Эрис наняла меня, чтобы я помогла ей.        Видя удивление и полное непонимание происходящего, Бриэль сполна поняла причину их с Эридой недавней встречи. Не позаботься она тогда о себе самостоятельно, ее так называемые «вынужденные друзья» как Эрида их сама назвала, еще не скоро додумались обратится за помощью. - Так куда мне идти? – не став ничего объяснять, чисто формально спросила Бриэль. Она уже по энергии определила местоположение Эриды и теперь оставалось только избавиться от ненужных посетителей. - Ты и шагу не сделаешь в моем доме! - взорвался Деймон. – Ты или наивная или излишне самонадеянная, если считаешь, что мы на слово тебе поверим и пустим. - Если бы я хотела вашей смерти, вы бы уже были мертвы, - напомнила ведьма, имея ввиду свое появление в этом доме. Того времени, что они пытались понять происходящее с головой бы, хватило для нескольких убийств точно. - А кто говорит про нас? – дал о себе знать, молчавший до этого Элайджа. – Кажется, речь шла об Эриде, которая сейчас не в самом лучшем состоянии. - Достойно, - пожала плечами ведьма, приглядываясь к вампиру. – Но, к сожалению, у вас нет выбора.        Майклсоны и Сальваторе настороженно переглядывались между собой. То, что ведьма могла бы им помочь – факт, но довериться своему природному врагу стало бы самой большой глупостью. Хоть ведьма явно знакома с Эридой, и даже говорит, что та сама наняла ее, но мало ли откуда ведьма могла знать их подругу. Пока Эрида не придет в сознание они не могут знать наверняка. - Откуда мы можем знать, что ты не убьешь ее, пока она без сознания? – не церемонясь, задала вопрос Ребекка, ловя себя на мысли, что потребность защищать Эриду, пока она сама не в состояние этого делать, выглядит так органично, что это стало для нее шоком только сейчас.        Она защищает Эриду. Она заботится об Эриде. И она даже хочет, чтобы она очнулась как можно скорее! Такого определенно не должно происходить, она, напротив, должна всей душой ненавидеть ту, что предала ее брата, но потребность защищать даже бывших членов семьи оказывается сильнее. - А что? Ты бы именно так и поступила на моем месте, угадала? – рассмеялась Бриэль. – Я не осуждаю, Эрис та еще дрянь. - Лучше заткнись, - с угрозой в голосе, произнес Деймон. Если понадобится он в одиночку сразится с ведьмой, но не позволит ей приблизиться к Эриде. - А то что? – приняла вызов ведьма, обнажая острые, как бритвы ногти.        - Тебе лучше уйти, зачем бы ты не пришла, - вынес вердикт Стэфан, озвучивая мысли всех здесь присутствующих. - Мы в твоей помощи не нуждаемся.        Ведьма попыталась сделать шаг вперед, но грозное рычание Клауса остановило ее. Она слишком увлеклась сканированием энергии Эриды, что пропустила мимо себя факт того, что Майклсон не только вампир, но еще и оборотень. И теперь он стоял в радиусе вытянутой руки от нее, гордо демонстрируя свои клыки и пожелтевшие глаза. И хотя Никлаус был единственным, кто знал, что ведьма говорит правду и она действительно пришла по просьбе Эриды, которую он же сам и озвучил недавно по телефону, вампир все равно не доверял ей. Пока Эрида продолжает быть единственным ключом к спасению его Кэролайн, он не позволит и волосу упасть с ее головы. - Так и я пришла помочь Эриде. Или она тоже не нуждается в моей помощи? - У Эриды есть мы, обойдемся и без посторонней помощи, - парировал Деймон. – Мы – ее друзья, а ты кто? - Друзья? – недобро расхохоталась Бриэль. – Мда, прекрасные же вы друзья, если Эрис буквально сошла с ума у вас под носом, а вы даже этого не заметили! Дайте угадаю, повышенная тревожность, паранойя, вспышки агрессии, гиперопека и наконец-то галлюцинации. Она разлетелась на части, живя с вами в одном доме, а вы этого так и не поняли. Боль, удивление, ужас, непонимание. Все этого отразилось на лицах обитателей Мистик-Фоллс. Если все, что сказала ведьма – правда, то они и правда слепцы, а Эрида стала жертвой их легкомыслия.        - Но откуда… - пробормотала Ребекка.        - Ваша удача, у Эрис есть мозги, - усмехнулась Бриэль. – Она чувствовала, что это должно произойти и своевременно обратилась ко мне за помощью. Слова о том, что Эрида догадывалась о своем состоянии, больно резанули сразу по нескольким сердцам. Эрида знала, но предпочла искать помощь на стороне вместо того, чтобы обратиться к ним. Она, черт бы ее подрал, так и не стала им доверять что-то важное, хотя они беспрекословно следовали за ней в любом направление.        - Эрис? – наконец заметил Элайджа и нахмурил брови. – Не знал, что у Эриды есть второе имя.        - У нее их тысячи, но официальных три, - усмехнулась Бриэль, которая была в курсе этого секрета. – Но я полагаю, что вы только что узнали лишь второе. Никлаус выругался, пока все остальные молча переваривали информацию. Просто замечательно! Сколько он ее знает? А сколько знает Деймон? И за все это время эта своевольная девчонка не сочла нужным рассказать, что оказывается у нее не одно имя! А он, черт бы ее подрал, когда-то взял эту женщину в жены! - Когда? – сухо спросил Деймон. – Когда она поняла, что не справляется и позвала тебя? Внутри Деймона все похолоднело, а сердце сжалось. Он был готов понять, почему Эрида не рассказала об этом Майклсонам, почему не в курсе Бонни или Стефан, но он! Он считает Эриду своей подругой, а друзья должны говорить друг другу о подобных…казусах. Если можно считать казусом, что у одного из них начала ехать крыша. - Во время нашей поездки в Нью-Йорк, - вместо ведьмы ответил Никлаус. – Эрида говорила, что планирует с кем-то встретиться, но я и подумать не мог, что этим тайным знакомым окажется…ведьма.        В вопросе тайных и своеобразных знакомств Эриде было не занимать, пока весь магический мир прибывал в состояние холодной войн и лишь немногие его представители соглашались на мирные отношения с представителями другого вида, Эрида успела стать неплохими приятелями с одними и заклятыми врагами с другими. Часть ведьм буквально ненавидела девушку и на дух ее не переносили, другие же были готовы идти и учиться у нее. Эрида была природным феноменом под любым углом. - Неплохо для вампира, - подтвердила слова Никлауса Бриэль. – Раз мы все решили, я поднимусь к ней?        В этот раз ведьма не встретилась со столь категорическим отказом, но Деймон и Ребекка все равно настояли, что отправятся вместе с ней. Даже то, что Эрида и позвала ведьму сама, не убедило их в том, что она не решит навредить ей. Бриэль отказалась от помощи найти комнату и направилась в нужном направление сама, шаг за шагом рассекая пространство старинного дома. Она шла и чувствовала, что за вековую историю этого сооружения в этих стенах побывала не одна ведьма, но резкий кислый вкус остановил ее. Проклятие. Здесь был кто-то проклятый и, Бриэль дала бы голову на отсечение, что это произошла совсем недавно. Она резко перешла со спокойного шага на бег, дабы убедиться, что эта мерзотная энергия исходит не от Эриды. Но ее опасения оказались напрасные, Эрида хоть и была в прескверном состояние, но абсолютно точно не проклята.        - Предлагаю в последний раз: выйдите и дайте ей несколько минут, чтобы прийти в себя, - вздохнула Бриэль, помня, как обычно выглядит Эрида после таких «пробуждений». Она бы с удовольствием навсегда забыла эти картины, но бледная и дрожащая Эрида при их первой встрече, до сих пор преследует ее в кошмарах. – Зрелище не из приятных, и я не думаю, что она будет рада свидетелям. Но ни Деймон, ни Ребекка не вышли. Пусть Эрида орет, злиться на них, ударит, но это будет после того, как она придет в себя. А это главное.        - Как знаете, - вздохнула Бриэль, переставая спорить и переключаясь на Эриду. – Ну и занесло тебя в этот раз, моя дорогая.        Ребекка дернулась в сторону ведьмы, придя в ярость от слов ведьмы, но руки Деймона ее удержали.        - Нельзя! - еле слышно произнес вампир. Сперва нужно дождаться, когда Эрида поднимется на ноги, а уже потом разбираться с ведьмой. - Tenebrae et Noctes, hic filiam tuam da et chaos cogitationum eius sedate, - поднимаясь под самый потолок, низким голосом взывала к неизвестным Бриэль. На пару секунд все прекратилось, никто не решался ничего сказать, и как только Деймон хотел уже сказать, что ничего не вышло, Эрида рывком поднялась с кровати и закричала. Именно закричала, не плакала от боли или страха, не молила о помощи. Она выла, как загнанный в ловушку сверь, разрывая руками одеяло, которым была до этого закрыта. - Нет! Зачем ты выдернула меня оттуда?! - кричала она на Бриэль. – Верни меня обратно, немедленно! Вся бледная, измученная, но с ярко горящими глазами, Эрида и правда выглядела пугающе. Обычно, когда люди выходят из комы, они истощены и не могу сразу связать и двух слов, из Эриды же проклятия лились, будто все это время она спала, а Бриэль имела неосторожно разбудить ее. Будь поблизости оружие, Деймон не удивился, если бы подруга прямо сейчас начала им размахивать. - Приди в себя, - хлесткая пощечина пришлась кричащей девушке по правой щеке. – Тебе все приснилось! - Нет… - перешла с криков на шепот Эрида. – В этот раз я действительно была там. Бриэль устало покачала головой. Все шло по давно отработанному сценарию: отрицание, гнев, которые в случае с Эридой часто менялись местами, отчаяние, примирение и… на этом все. До смирения они еще ни разу не добирались. А ведь у Бриэль уже относительно давно зрела в голове гипотеза, заключающаяся в том, что если Эрида перестанет бороться и отпустит, то и эти приступы пропадут. - Ты говоришь это каждый раз и каждый раз ошибаешься, - крикнула на нее ведьма. – Нельзя побывать в том месте, которое сровнялось с землей столетия назад.        - Ты мне не веришь, - дрожащим голом произнесла Эрида, не сдерживая всхлипов в конце. - Оставь эти спектакли для других, - отмахнулась от девушки Бриэль и в мгновение ока свернула ей шею. Деймон перестал сдерживать Ребекку и в ту же секунду они оказались по две стороны от Бриэль с явным намерением сделать с ней то же, что она сделала с Эридой. - Только давайте без этих драм, - будто не воспринимая исходящую от вампиров угрозу всерьез, попросила Бриэль. – Эрис очнется с течение…минут 15, но зато полностью адекватная. Не вижу смысла усложнять себе жизнь ее слезами.        Деймон наплевал на все правила приличия и ударил ведьму кулаком. От удара она свалилась на пол и потеряла координацию в пространстве. Деймон явно не жалел сил, совершая удар, но ярость его была обоснована. По человеческим меркам он был знаком с Эридой уже очень долго и за все это время видел ее слезы лишь дважды, а ведьма посмела не только обесценивать боль его подруги, но и насмехаться над ней.        Ребекка настороженно наблюдала за ситуацией, раздумывая, не стоит ли ей позвать на помощь братьев, ведь Деймон своим поступком явно разозлил ведьму, а ведьма в ярости не знает пощады, так же как и прощения. Но ведьма оклемалась быстрее чем они этого ожидали, и практически с вампирской скоростью поднялась на ноги и начала читать незнакомое заклинание, цепляя Деймона взглядом. Вампир уже успел попрощаться с жизнью и подвести мысленную черту в списке дел, которые смог совершить, и какие так и остались нереализованными, но ведьма сбилась на полуслове вскрикивая от вспышки боли. Не веря своим глазам, Сальваторе посмотрел на Ребекку, ожидая, что это ее рук дело, но она продолжала стоять на своем месте, не имея никакого отношения к происходящему. - Ну надо же, - всплеснула руками Бриэль, снова морщась от боли. Вампиры не видели, но предполагали, что под удар пришелся по спине ведьмы. – В этот раз тебе хватило меньше пяти минут. Деймон с Ребеккой снова ничего не понимая переглянулись, а после молниеносно сделали несколько шагов в сторону, проверяя свою догадку о личности «спасателя». На кровати как не в чем не бывало сидела Эрида, прибывая полностью в здравом уме. - Не смей его трогать, - велела она, испепеляя Бриэль взглядом. Ведьма усмехнулась, но свои действия прекратила. – Кажется, мы договаривались, что ты не трогаешь никого из моих друзей. - Тебе показалось, мы с вампирчиком просто дурачились, - улыбнулась Бриэль, двигаясь в сторону, чтобы осмотреть полученную рану. – Серьезно? Карандаш?!        Из лопатки ведьмы и правда торчал самый обыкновенный карандаш для письма. Во время того, как Ребекка и Бонни освобождали комнату Эриды от оружия (а его там оказало немало) и других предметов, которые в ее руках могли бы послужить оружием (а таких много), они не учли, что Эрида способна причинить кому-то вред простым карандашом. Да, здесь они, конечно, знатно ошиблись, но ничего страшного, ведь у Элайджи к этому времени уже был целый список того, чем Эрида может убить/ранить/покалечить/лишить потомства его младшего брата. Эрида вымученно улыбнулась, стараясь абстрагироваться от тех воспоминаний, которые «пережила» за то время, пока спала. Они с Бриэль уже не раз обсуждали их, и каждый раз приходили к тому, что это лишь хаотичные импульсы, генерируемые ее мозгов, и абсолютно точно не может быть правдой. Но до чего реалистичными они были! Люди, природа, слова, события – все происходило четко по канонам. Однако мозг Эриды с самого начала был непредсказуемой вещью, так что не стоит удивляться, что спустя столько лет ее сны стало невозможно отличить от реальности. Когда речь идет об Эриде все и всегда имеет смысл.        - Спасибо, что пришла, - поблагодарила Эрида, кивая старой подруге. – Без тебя бы я еще не скоро пришла в себя. - Я знаю, - ответила ведьма, и подошла обнять Эриду. Что бы они не говорили друг про друга другим людям, но на самом деле обе девушки высоко ценили их дружбу и не менее сильно союз, который образовывали, соединяя их силы. – Но то, что я по тебе соскучилась, не значит, что ты можешь мне не платить. Эрида кивнула, подтверждая, что их договоренность в силе и при первой же возможности она расплатится по счетам. - А нам ты ничего не хочешь сказать? – не выдержал Деймон. – Мы вообще-то тоже беспокоились о тебе!        - Прости, - неловко протянула Эрида, понимая, что ей похоже придется нормально объяснится с ним и с остальными тоже. - Серьезно? Твою мать, ты серьезно? «Прости»?! – кричал Деймон. – Это все, что ты хочешь мне сказать. - Прекрати истерику, ради всего святого, - попросила Эрида, картинно морщась. – Я все объясню чуть позже.        - Ну уж нет, - рыкнул вампир. – Я беспокоился о тебе все это время и прилагал массу усилий, чтобы ты очнулась, и вот ты приходишь в себя и вместо слов благодарности просишь меня не истерить! Ты сама себя слышишь, Эрида? - Я никого не просила мне помогать! - Нет, ты попросила! – напомнил Деймон, сдерживаясь, чтобы не начать крушить все вокруг. – Пошла за помощью к гребаной ведьме, а не ко мне! И даже сейчас не считаешь нужным объяснить! С меня довольно, поговорим, когда очнешься не только ты, но и твоя человечность! Деймон стремительно вышел из комнаты, громко хлопая дверью. - Ну и катись к черту! - крикнула Эрида ему вслед, зная, что он ее услышит. – И между прочим, я вовсе не человек, если ты забыл, так что долго придется ждать! Но ответа не последовало, и Эрида осталась наедине с двумя девушками, но Ребекка тоже чувствовала себя здесь лишней и пошла к двери: - Зря ты так с ним, он места себе не находил, пока ты не очнулась, - и не давая Эриде ответить, тоже ушла. Тем более у нее есть на Деймона свои планы и сейчас наилучшее время, чтобы начать их реализацию. Дверь снова закрылась и Эрида, выждав несколько секунд, многозначительно посмотрела на Бриэль, как бы говоря, что сейчас самое время наложить заглушающее заклинание. Ведьма закатила глаза, но выполнила просьбу подруги. - Теперь довольна? – недовольна спросила она, считая, что это было лишним. - Вполне, - кивнула Эрида, игнорируя негодования Бриэль. – Ну давай, начинай! Я уже готова слушать твои притчи о ценности дружбы и что я неправильно поступаю с Деймоном. - И не только с Деймоном, - перебивая Эриду, уточнила ведьма. - Ну да, давай, начинай жалеть Майклсонов, - всплеснула руками Эрида, начиная закипать от злости. – Только не забудь, что это они продали меня твоим сородичам. Эрида нарочно напомнила Бриэль эту историю, ведь они познакомились практически сразу после ее освобождения, и тогда ведьма в полной мере смогла лицезреть плоды стараний своих соплеменников. По большей мере, это и стало переломным момент в решение Бриэль покинуть свой ковен и встать на другую сторону. - Как знаешь, но глупо отрицать очевидное - они за тебя боялись, - настаивала на своем девушка. - Разумеется, боялись, я их ключ к снятию проклятья, - хохотнула Эрида. – На их месте я бы тоже переживала. - Энергия комнаты буквально пропитана той блондиночкой, - сказала Бриэль, намекая, что даже самый озабоченный параноик из всех параноиков не стал бы проводить столько времени рядом с неподвижным телом, ведь на самом деле Майклсонам стоит бояться разве что побега Эриды, но, вряд ли, она сможет это сделать, не приходя в сознание. Правильно, никак, а значит и дежурить рядом с ее кроватью было вовсе необязательно. – И ее братья, если тебе, конечно, интересно, тоже нередко захаживали сюда. - Лучше заткнись, - прервала ее Эрида. – Знать не хочу, что они все здесь делали, пока я спала. Эрида намеренно пыталась уйти от этого разговора, переводя его в другое русло, ведь они с Бриэль знали друг друга давно, достаточно для того, чтобы ведьма понимала, что движет ее подругой и почему она совершает тот или иной поступок. И сейчас Эрида бежала. Бежала от привязанностей, от обязательств, и самое главное от возможных потерь. Она просто не хотела больше никого терять. Поэтому выбрала самый простой вариант из всех – никого к себе не подпускать.        - Ну уж нет, Эрис! – Бриэль схватила ее за руки, устанавливая зрительный контакт. – Со мной этот трюк не прокатит, и ты не уйдешь от ответов. Что, во имя пасти, ты творишь? У тебя только появляются друзья, которые гонятся не за твоей силой или могуществом, а просто хотят от тебя нормального человеческого отношения, а ты бежишь от них, как от огня, да еще и сжигаешь все мосты! - Прекрати называть меня «Эрис» при них! – прикрикнула на нее Эрида, но Бриэль оставила этот протест без внимания, продолжая свою тираду:        - Сколько у тебя друзей, Эрис? – задала вопрос Бриэль. – Двое, у тебя есть только я и Деймон, но ты и ему не даешь приблизиться к тебе и на метр! - Да потому что он не знает, кто я, - взорвалась Эрида. – Я пытаюсь уберечь его от всего дерьма, которое тянется за мной уже не первое столетие! - А надо ли его уберегать от него? Всех их? – серьезно спросила Бриэль. – Открой им свой секрет, и уже потом думай, что делать дальше. Эрида фыркнула, прекрасный план! А главное надежный! Если бы она следовала ему на протяжение жизни, то вряд ли бы дожила и до второго десятка, что уж там. - Кто они такие вообще, чтобы знать мои тайны, - вспыхнула Эрида, у которой не было никаких логических основания делиться с Майклсонами даже самым ничтожным своим секретом. - А это ты спроси у самой себя, моя дорогая, но учти, как только твой мозг перестал одновременно ненавидеть и анализировать все и вся, ты кинулась защищать их от любой опасности, а не себя. Стала одержима мыслью об их безопасности, и это, пасть тебя подери, еще как важно. Не мне тебе говорить, как в это время работает твой мозг. Будь под рукой Эриды еще один карандаш, она бы с удовольствием кинула им в Бриэль. Чертова ведьма снова оказалась права, как и всегда. В их дуэте опыта и знаний хоть у Эриды и было больше, но и характер у нее был мягко говоря… чересчур скверный/дерьмовый/неуправляемый/эгоистичный/капризный/жестокий/импульсивный/строптивый вспыльчивый.        - Я перестану быть им нужна, как только спасу Кэролайн, - поделилась предположением, которое грызло ее уже довольно давно Эрида. Хоть их отношения и вышли из разряда «деловых», но не нужно путать это с дружбой, о которой твердит Бриэль.        «Если они не перерезали мне глотку, пока я была в отключке, это еще не значит, что мы друзья» - про себя повторяла Эрида, всякий раз, как только ей начинало казаться, что она и правда здесь кому-то нужна кроме Деймона. - Кстати о ней, ты мне обещала рассказ о ней, - напомнила Бриэль, об обещание данном в Нью-Йорке. Тогда у них с Эридой было не настолько много времени, чтобы та могла ввести ведьму во все тонкости, но раз теперь она в Мистик-Фоллс, то ничто не способно их остановить. - Нууу, - протянула Эрида, начиная кружиться вокруг себя, чтобы окончательно не заскучать. – Из того, что мне рассказали и я узнала самостоятельно: Кэролайн Форбс, 18 лет, новообращенный вампир со склонностями к потере контроля, кстати. Дело, конечно, замяли, но после обращения она приперлась на вечеринку и обескровила 5 парней. А потом в ее жизни появился всеми известный Никлаус Майклсон, и превратил ее чуть ли не в принцессу. - А не с этого ли ты бесишься? – усмехнулась Бриэль. – Новая подружка бывшего мужа. - Если я буду ревновать всех своих бывших, то ни на что другое у меня не останется времени, - парировала Эрида. – Но ты подожди с выводами, мы только добрались до самого интересного! - Время грязных секретов, я ждала этого! – обрадовалась Блиэль, имеющая особую тягу к обсуждению чужих жизней.        - Как мы знаем ужасная ведьма ее прокляла и бла-бла-бла, но суть не в этом! Когда я залезла в мозги Стефана, случайно узнала, что в тот день Кэролайн должна была сидеть дома и никуда не высовываться, а она добралась до ведьмы самая первая! - Ты же не думаешь…, - поразилась догадке Эриды ведьма. - Нет, они же не настолько слепые, - фыркнула девушка. – Но я нутром чувствую, что она как-то связано с этой ведьмой. Слишком много тайн для одного маленького города, слишком много совпадений.        Эрида могла списать многое на удачу, многочисленных информаторов или исправные поисковые заклинания, но все равно многие детали не клеились. Взять хотя бы, что Майклсоны кучу времени потратили на поиски той ведьмы, гонялись не один год, но, когда решили взять передышку и осесть в Мистик-Фоллс, она сама пришла к ним в руки! Да, леса Мистик-Фоллс были хороши для колдовства, но отнюдь не единственными в свое роде. И раз возможности узнать всю правду от ведьмы больше нет, Эрида сделает это благодаря Кэролайн. - Ну что, осталось всего-то освободить вампиреныша и перекопать ей мозги, - подытожила Бриэль, которой теперь тоже было не на шутку интересно разобраться во всем. - Когда ты говоришь об этом таким тоном, задача вовсе не кажется невыполнимой, - скривилась Эрида. – Я позвала сюда Верховную, но чувствую, даже она не даст ответы на все вопросы. Бриэль всплеснула руками, поражаясь легкомыслием Эриды. Ей вообще черным по белому написано не приближаться к ведьмам, а она поперлась к Верховной просить об одолжение! Миг, и пазл в голове Бриэль собрался, вот о каких неотложных делах в Нью-Йорке говорила Эрида. Ну тогда да, она действительно была очень заняла, спешила побыстрее накликать на себя верную смерть, приправленную адскими мучениями. Вполне в ее стиле.        - Зато заставит втридорога заплатить! О чем ты только думала?!        - Я дала Деймону обещание помочь, когда ему это понадобится. Ты же знаешь, - вздохнула Эрида, утешая себя, что встреча прошла относительно хорошо, хотя самое страшное все еще впереди.        - Лучше бы ты просто кому-то дала! Не хочешь связываться с бывшим, чем плох его брат или скажем те два вампира? Хотя я бы поставила на бывшего, порой возобновление отношений с ними не лишено смысла, - переключила Бриэль, возвращаясь ко второй по степени ненависти теме разговоров для Эриды. Помимо всего прочего, ведьма просто грезила мыслями свести Эриду с каким-нибудь мужчиной или женщиной. Чаще всего во время этих разговоров она ставила в пример своего возлюбленного, с которым она была так счастлива и даже родила от него ребенка, правда, во время этих самых разговоров, она всегда забывала упомянуть одну немаловажную деталь: она собственными руками убила этого возлюбленного, когда он велел ей избавиться от ребенка. Милая семейная жизнь, ничего не скажешь. Эриде и без этого было не отмыть руки от крови еще очень и очень долго. - Я предпочитаю не связывать работу и личную жизнь, - оскалилась Эриды, расплываясь в гримасе, разумеется, ни разу не наигранного отвращения. – И, к слову, из всех я бы выбрала блондиночку. Бриэль расхохоталась, признавая свое поражение. В этот раз Эриде удалось уделать ее, но не поддеть подругу она не могла:       - И давно ты вернулась к женскому полу? Я запамятовала, что после той Катерины ты перешла исключительно на мужчин, - дергая бровями, издевалась Бриэль. - В сотый раз повторяю, ее звали Е-ка-те-ри-на, императрица между прочим, - закатила глаза Эрида. – И боже, не могу обсуждать с тобой свою личную жизнь, пока ты выглядишь на 40+ Бриэль ударила Эриду по плечу, бормоча про неуважение к старшим и полнейшее отсутствие манер. Эрида лишь снова закатила глаза, и велела ведьме молчать: - Думаю, с этой частью нашей сделки мы сможем разобраться и сейчас, - предложила Эрида, цепляясь невидимыми щупальцами за энергию ведьмы. По Эриде сразу же прошлась мощная отдача из-за магической защиты ведьмы, и на ее преодоление Эриде понадобилось время, но она была не новичком в этом деле и умела ждать, и как только магическое поле приутихло, привыкая к присутствию чужака, она нанесла мощный удар, проникая вовнутрь. Но на это понадобилось больше сил, чем она планировала, пошатнувшись на месте, Эрида чуть не свалилась с ног, и только чудом устояла. - Ты уверена? – подхватила Эриду за руки Бриэль. – Может подождем, пока ты полностью восстановишься?        - А ты полностью состаришься? – огрызнулась Эрида, зная, что для ее полного восстановления мало просто сидеть и ждать. – Прекрати трепать языком, пока я возвращаю тебе привычный вид. Бриэль замолкла, прикусывая язык и стараясь максимально расслабиться, чтобы не мешать Эриде. Благодаря ей она и так прожила 331 год, что было скорее исключением, чем правилом для ведьм, и вообще всех кроме вампиров. Они познакомились, когда ей было 29 лет, и жизнь уже ушла под откос настолько, что ведьма готовилась уйти в другой мир, но Эрида разрушила все ее планы: сначала Бриэль латала ее после плена у ведьм, потом удерживала от сиюминутной мести, а затем Эрида ее вообще потащила за собой по Европе и не только. Но молодость прошла, и время, когда Эрида могла бесследно продлевать жизнь в ней – тоже. Подобное долголетие было против ведьминской природы, а Эрида проделывала это раз за разом, таща ее за собой мертвым грузом. Если в самом начале Эриде приходилось заново накладывать заклинание раз в 30-35 лет, то сейчас этот период сократился до 5 лет, и Бриэль чувствовала, что это не просто так, но как сообщить об этом Эриде, ведьма не знала.        Эрида не захочет отпускать ее, Бриэль это чувствовала, знала. Жизнь никогда не щадила девушки и Эрида в слишком раннем возрасте уяснила, что самый болезненный удар приходит от близких, и тебя либо гложет их предательство, либо кончина. Поэтому теперь она старалась избавиться от всех привязанностей, всячески отрицая их существование. Но они были. И Бриэль не хотелось даже думать о том, что случится с Эридой, если она снова потеряет дорогого ей человека. Мертвая изнутри душа, обреченная навсегда быть пленником неугасаемого тела. - Ну вот и все, - выдохнула Эрида, заканчивая свою работу. – Теперь ты как новенькая! Бриэль развернулась, осматривая свое отражение в зеркале. И правда. Как новенькая, как и 10, 20, 30, 80, 100, 150 лет назад. За это время она стало могущественной ведьмой, но теперь ее путь подходит к концу. Она отжила свое и отдала природе долг, породив себе потомство. Дочь. Повод для гордости любой ведьмы. Жаль только, что ей вряд ли доведется увидеть ее первые шаги в мире магии… Когда только стало известно о том, что Бриэль беременна, все были против этого ребенка. Велели избавиться от него и не рисковать собственной жизнью. Даже Эрида, которая обычно вставала на сторону подруги, отвела ее в сторону и предупредила, что это может стоить Бриэль жизни. Выбрав такой образ жизни Бриэль пошла вразрез со своей покровительницей, но такое событие, как появление новой жизни, не пройдет мимо зоркого глаза Природы. А вместе с ребенком, она заметит еще и его мать. Но Бриэль мертвой хваткой схватилась за зародившуюся в ней жизнь и отказалась прервать ее. Если рождение ребенка будет значить ее неминуемую гибель, значит так этому и быть. Она уже отжила свое и была просто благодарна возможности побыть еще здесь вместе со свои ребенком. О большем Бриэль и мечтать не могла. Теперь оставалось донести это еще и до Эриды, которая буквально жила под девизом «Лучше умрет кто угодно, но не я» за редким исключением, а подобные самопожертвования были для нее на уровне глупостей. Логика. Расчет. Четкий план.        Вот чем руководствовалась Эрида, совершая те или иные поступки. Ловя пулю за Деймона или выпивая яд вместо Никлауса, она знала, что не умрет, что ее физически нельзя уничтожить, но, если бы она с толкнулось с чем-то поистине смертельным для нее, Бриэль не думала, что подруга пошла бы туда рисковать собой ради кого-то другого. - Отличная работа, Эрис. Пойдем отпразднуем это! – натянув себе на лицо улыбку, предложила Бриэль, желая утащить Эриду подальше отсюда.        - И пускай катятся в бездну все обиженные, - подытожила Эрида, идя к шкафу, чтобы выбрать в чем же она отпразднует окончание очередного приступа безумства в своей жизни.              

      ***

              - То есть она просто взяла и свалила в бар вместе с этой ведьмой? – стоя посреди гостиной, кричал на сестру Никлаус.        - Если у фразы «Не ждите нас, мы пошли подальше отсюда на поиски хорошего бренди» есть какой-то скрытый смысл, я с радостью тебя выслушаю, - пожала плечами Ребекка, сама отказываясь признавать реальность ситуации. Еще утром они сидели и гадали, что творится с Эридой и очнется ли она вообще в ближайшее время, а несколько минут назад она спустила вниз по лестнице, громко стуча каблуками, и заявила, что они с ее подругой собрались выпить. Бред несусветный! Хотя, если вспомнить, как ловко Эрида осадила Бриэль, когда она напала на Деймона и как потом выпроводила его из своей комнаты, можно было подумать, что Эрида и вовсе никогда не лежала без чувств. - Пфф, я уже сейчас просто взорвусь, - вскипел Клаус. – Ты узнала, что это за имя, которым ведьма ее называла? Пока Эрида временно выбыла из игры, Никлаус велел Ребекке и Элайдже разузнать как можно больше информации о ней, ее прошлом или вообще о чем угодно, но даже при всех обстоятельствах они особо не сдвинулись с мертвой точки. Смогли найти лишь несколько стран, где Эрида останавливалась до их знакомства и чем занималась в некоторые года после, но ничего конкретного, что могло бы повести дальше к открытию тайны ее происхождения. Да и Эрида в те времена особо не пряталась: называлась свои именем, постоянно присутствовала на балах, проводила время в компании монархов, развлекалась с писателями и художниками, что парадоксально, ведь ни в книгах, ни на картинах она не фигурирует, всегда остается в тени, вела высоко-светский образ жизни, просто меняя страну проживания. Даже по неполным сведениям Майклсонов было понятно, что девочка от души развлекалась и ни в чем себе не отказывала. - Нигде кроме детских книжек, я не нашла этой формы, но они были написаны так давно, что Эрида явно никак с ними не связана, - отмахнулась Ребекка, не понимая, почему Никлаус вообще так прицепился к этому. Ну назвала ведьма Эриду чуть по-другому, многие так делают. – Просто форма имени и все. Никлаус покачал головой. А ведь такая зацепка была! Многие бессмертные существа промышляют тем, что живут в разные эпохи под разными именами, вот он и подумал, что это имя происходит из того времени, когда Эрида познакомилась с ведьмой. Но ни одного гребаного упоминания. Как это вообще возможно? - Ладно, а что насчет ее силы или этого приступа, - сдался Никлаус. – Вы с Элайджей нашли в книгах хоть что-то, что могло бы это связывать?        Ребекка покачала головой, они с Элайджей несколько дней провели с разными книгами, посвящая им все свободное время, но ни в одной не нашли никаких упоминаний о существах, которые хотя бы близко походили на Эриду. - Я не знаю, Ник! – положила голову на руки Ребекка, желая взвыть от отчаяния. – Как такое вообще может быть? Она бессмертная, владеет внушением, но при этом не пьет кровь и может колдовать. Я бы решила, что она помесь вампира и ведьмы, если бы это вообще было возможно, но ни одна ведьма не может так быстро и непринужденно перекопать разум, как Эрида. А еще и иммунитет к ядам…        Майклсон слушал все, что перечисляет сестра и пытался уместить это все в одну общую картину. Не знай он, что они говорят об одном конкретном человеке, то решил бы, что речь идет сразу о нескольких. Так еще наличие нехилой физической силы, в которой было мало чего людского. Эрида явна не ведьма, но кто… - Бред, она не ведьма, - тоже не разделил эту точку зрения Никлаус. – Другие ведьмы учуяли бы в ней свою, либо она подохла еще во времена инквизиций.        - Она умна, Ник, хватит это отрицать, - покачала головой Ребекка. Вот кого-кого, а Эриду времена, когда ведьм сжигали на костре вряд ли бы затронули. – Вспомни, как ловко она водила нас за нос, а мы даже ничего не подозревали! - И кто она по-твоему? Господь-бог? - фыркнул Никлаус, глядя на сестру, по большей части злясь, что Ребекка права и Эрида в свое время действительно обманула их, как маленьких детей, да так виртуозно, что они этого даже не заметили. Майклсон сделал несколько шагов в сторону кухни и взглянул в окно. Лес. Это окно выходило как раз в ту часть леса, где сейчас находилось замороженное тело Кэролайн, а его мысли были так далеки от этого. Он заигрался и забыл об его истинной причине прибывания здесь. Своим приходом Эрида зажгла в нем дух соперничества, желание доказать собственное превосходство, отомстить за старое, но не более. Ему просто следует держаться как можно дальше от Эриды с ее взбалмошным поведением, и побольше думать о доброй и любимой Кэролайн. И все. Но прежде… - Попробуй выведать что-нибудь у местного Дон Жуана, - напомнил сестре Никлаус, имея ввиду никого другого, как Деймон. – У тебя же все под контролем? - Все идет точно по плану, - заверила его Ребекка, улыбаясь самой себе. Даже сама мысль, что она может провалиться в подобной глупости – оскорбление.