"В жизни многое, порой даже самое лучшее, причиняет боль, но это еще не повод от нее отказываться"

             Порой единственное глупое решение может стоить нам всего. Если так подумать, никогда нельзя сказать наверняка, где и на чем именно ты поскользнешься. Но итог остается один и тот же – ты упадешь, и это падение будет очень болезненным.              Можете ее казнить, но Эрида искренне считала, что люди должны быть наказаны за всю ту хрень, которые они ежедневно творят. И речь сейчас не про мировой финансовый кризис, глобальное потепление или вооруженные конфликты. Нет. Не обязательно мыслить столь глобально. Конкретно в эту минуту ее бы вполне устроила карма в адрес Бонни Беннет, которая почему-то решила, что, если устроит истерику, вампиры обязательно над ней сжалятся и отпустят.              Но всем было плевать. Эрида по возвращении домой лишь равнодушно пожала плечами на эту картину и хмыкнув, что без сил она все равно не представляет опасности, гордо ушла. Сейчас она преследовала куда более волнующую цель.              Заметив Деймона в дверях библиотеки, она поспешила прямиком к нему. И под ничего непонимающий взгляд Стэфана, схватила его за руку и потащила к себе в комнату. Пока это было единственное место в доме, где она собственноручно установила защитные заклинания, не дающие слишком любопытным вампирам подслушивать, что же обсуждается за закрытыми дверями.              - Я целовалась с Клаусом! – разом выпалила Эрида без всякой прелюдии.              - И что? – пожал плечами Деймон, не понимая, чем вызвана столь бурная реакция.              Кажется, Сальваторе и вовсе не был удивлен случившимся. Честное слово, Эрида видела более удивленное выражение его лица, когда он обнаружил, сколько льда добавляют в бурбон в местном баре.              - Может ты не понял с первого раза, - закатила глаза Эрида. – Но я целовалась с Клаусом Майклсоном!              - А еще ты была замужем за ним, - словно маленькому ребенку, объяснял Деймон Эриде самые простые истины на свой взгляд. – И, думается мне, вы делали вещи и похуже.              - Это было 300 лет назад, Деймон! Сейчас все по-другому!              Старший Сальваторе недоверчиво посмотрел на подругу и громко рассмеялся:              - Не хочу тебя расстраивать, моя дорогая, но даже у вампиров со временем не меняется то, что ниже пояса.              Стакан с водой, стоящий до этого на прикроватной тумбе, полетел точно в голову Деймону. Жаль только, что тот успел увернуться и стакан разбился о дверь, заливая водой порог.              - Что у вас здесь происходит? – через мгновение дверь открылась и в комнату зашел виновник всего этого разговора.              Никлаус недовольно окинул взглядом Деймона, однако, быстро забыл про него, стоило разглядеть недовольную Эриду, которая все еще испепеляла взглядом вампира.              - Хочешь я убью его? – спросил Клаус у Эриды, оттесняя Деймона плечом в сторону, чтобы подойти к дующейся богини. – Меня он тоже постоянно раздражает, готов поспорить, в доме без него станет только тише.              И снова крик Бонни. В этот раз, очевидно, Элайджа имел неосторожность подойти к ведьме, желая начать мирные переговоры, но и как все предыдущие попытки, эта не закончилась ничем хорошим.              - Убей лучше ее, - рыкнула Эрида, вылетая из комнаты.              Двое мужчин переглянулись и, не говоря не слова, последовали вслед за ней.              Впрочем, Эрида оказалась права в своей догадке – именно старший Майклсон первым не выдержал истеричных воплей Беннет и решил, что его навыков дипломата хватит для того, чтобы успокоить ведьму.              К брату успела присоединиться и Ребекка. И вот теперь все обитатели дома столпились рядом с комнатой Бонни, которая выступала ее временной тюрьмой.              - Если ты не прекратишь кричать, я вырву тебе язык, - прошипела Эрида, мигом заставляя всех остальных, включая истерящую ведьму, замолчать.              - Ты! Ты все у меня отняла! Мой дар, мою силу! Другие ведьмы придут отомстить за меня!              Но Эрида лишь криво усмехнулась от наивности этой девчонки. Если бы старшим ведьмам было не плевать, и они действительно хотели отомстить – они бы уже пришли. Но нет. Эрида сделала все чисто с точки зрения магических законов, и никто не мог ее в чем-либо обвинить.              - Глупая Бонни, - покачала головой богиня. – Не я, а ты сама лишила себя силы. Все было сделано твоими руками и только тебе разбираться с последствиями.              Отчасти Эрида может и могла понять эмоции Бонни. Она и сама прекрасно знает, что это значит, проснуться в один день и не ощутить той самой связующей нити между тобой и магией. Но то, как они оказались в этой ситуации, кардинально разнится.              - Говоришь так, будто это не было вашим тайным планом!              - Это был лишь зеркальный ответ на ваш тайный план, - фыркнула Эрида, удивляясь размахам человеческой наглости. – Или вы правда думали, что три школьницы смогут долго водить за нос шестерых древнейших существ?              Им троим в принципе безумно повезло, что Эрида сложила все кусочки пазла уже после того, как встреча с Верховной ведьмой была назначена, иначе… Богиня хаоса уже не раз думала, что поймай она их на вранье раньше, то можно было бы просто позаботиться о том, что ледяную статую Кэролайн спрячут так, что никто никогда не найдет, вот и решение всех проблем. Не надо было бы сейчас ломать голову над тем, как снять еще одно непойми как наложенное проклятье.              - Так что можешь не ждать, никто не придет тебя спасать, - подвел логическую черту Деймон, который за те несколько дней, прошедших после встречи с Верховной, прошел все стадии принятия и теперь, как и большинство в этой комнате, жаждал справедливого возмездия.              - Ведьмы-прародительницы услышат мои мольбы и вернут силы, - не унималась Беннет, хотя сейчас это уже больше всего походило на отчаянную попытку убедить в этом себя, а не всех остальных.              А потом посмотрела прямо Эриде в глаза и сказала со всей ненавистью, на которую только была способна:              - Правда думаешь, что, открыв врата в Ад, чтобы найти Диеру, никто из моих родственников не решит с тобой поквитаться за тот грязный фокус, что ты провернула со мной?              Надо отдать Беннет должное, она идеально попала в единственный имеющийся у Эриды план на данный момент. Она могла перебрать в голове бесконечное количество вариантов, но самым реальным оставался тот, где они поднимают ведьму из мертвых. Ну или находят способ вернуть Эриде ее божественные силы, что кажется еще более нереальным.              - Никто не собирается воскрешать ведьму! – фыркнула Ребекка, поражаясь, с чего вообще ведьма решила, что они решат обратиться за помощью к ее мертвым сородичам. – Не ты ли громче всех кричала, что это верное самоубийство?!              - Это лучше вам у Эриды спросить, - усмехнулась Бонни, которая прекрасно знала, что иного способа снять проклятие у Эриды попросту нет.              5 пар удивленных глаз перекинулись на Эриду, ожидая, что она опровергнет весь этот бред, но Эрида лишь недовольно рыкнула в сторону Бонни, которая в очередной раз спутала ей все карты.              - В гостиной через 10 минут, - коротко бросила она. Последнее что она собиралась делать, это обсуждать свои планы в присутствии Бонни Беннет, которая хоть и потеряла возможность колдовать, но все знания оставила при себе.                     

***

                    - Это самоубийство! – закричал Никлаус, громко ударяя кулаком о стол, как только Эрида закончила объяснять свой план, суть которого сводилась к тому, что она при помощи своих возросших сил постарается накрыть часть Мистик-Фоллса куполом, пересечь который духам будет невозможно, а сама в это время нырнет в мир мертвых на поиски нужной им ведьмы.              - Это наша единственная реальная возможность! - парировала богиня, у которой этот план у самой вызывал множество вопросов, но, повторюсь, по-прежнему оставался их единственной реальной возможностью.              Но Майклсон плевать хотел на эту возможность, если это значило, что Эрида собирается рискнуть собой, чтобы спасти его и его семью.              - Ты сама отмела этот план первым делом, когда мы обсуждали это в первый раз, - любезно напомнил ей Деймон, который все еще был не в восторге от мыслей подруги.              - Тем более, мы даже не знаем, сможет ли ведьма снять свое проклятие даже если согласится с нами сотрудничать, - вторила им Ребекка, хмуря брови.              Всего пару месяцев назад они, может, и были готовы обдумать вероятность рискнуть жизнью Эриды ради Кэролайн, но теперь никто из собравшихся даже и думать об этом не смел. Может он и богиня, но вряд ли даже ей прогулка в мир мертвых окажется шуточной затеей.              - Чтож, тогда предлагайте ваши варианты, я выслушаю, - не скрывая иронии в голосе, предложила Эрида.              Но других вариантов не было. И все прекрасно об этом знали.              - Нам некуда спешить и рисковать всем, чтобы снять проклятие моментально, - как всегда рассудительно начал Элайджа. – Мы полностью контролируем ситуацию, а значит и располагаем временем, чтобы не спеша все обдумать, а не рубить сгоряча.              У Эриды уже была припасена парочка комментариев на этот счет, но Клаус и слова не дал ей сказать, соглашаясь с братом:              - Вот именно, Форбс уже вампирша, сделать вампирами двух других ее подружек – дело пары укусов, спешить нам некуда, хоть всю жизнь продержим их в заточении в каком-нибудь подвале.              - Просто прекрасный план! – плюнула Эрида, наливая себе в стакан бурбон, чтобы хоть как-то успокоить нервы. – А главное надежный!              - Получше твоего будет! – рыкнул на нее Клаус, выхватывая стакан прямо из рук девушки и осушаю его в один миг.              На это Эрида лишь равнодушно пожала плечами и преспокойно взяла еще одну стопку, проделывая с ней те же самые действия. И если они с Клаусом, ну еще и Деймоном, знали в чем причина столь спокойного поведения, остальные недоверчиво на них косились, не понимая, что же изменилось во взаимоотношениях этих двоих. Попробуй Никлаус отобрать у Эриды из рук стакан с алкоголем еще пару недель назад и осколки этого самого стакана неминуемо торчали у него из горла. А сейчас Эрида даже бровью не повела.              - Нельзя жить, полагаясь на случай, - наконец, выдохнула Эрида, видя, что никто из присутствующих не собирается ее поддержать. – Проклятие надо снять, тем более я пообещала Деймону помочь, и я собираюсь пойти до конца.              - Вообще-то, ты обещала спасти Кэролайн изо льда, и ты сделала это, - не дал ей соврать Сальваторе, который как нельзя кстати услышал от Бриэль все нюансы магии Эриды, связанной с обещаниями, и тем, что конкретно его она уже искупила в полной мере. – Дальше лишь твое собственное желание помочь.              «Предатель», - одними губами шикнула на него Эрида, прячась за очередным глотком алкоголя.              Зато теперь все присутствующие точно знали, что осталась Эрида по собственной воле, ведь она чуть ли не единственная из них, кто, действительно, мог бы все запросто бросить и унестись в закат.              - План с воскрешением Диеры никуда от нас не денется, - подвела итог Ребекка, подсаживаясь ближе к Эриде, едва борясь с желание обнять ее. Все-таки младшей Майклсон очень сильно было нужно подтверждение, что Эрида выбрала их, после всего вернулась на их сторону. – А пока мы можем заняться поисками других вариантов. Взять небольшую передышку, дать себе пару месяцев на поиски других вариантов.              Все единогласно согласились с вариантом Ребекки, что буквально вынудило Эриду пойти у них на поводу. Отчасти Майклсон действительно была права – они располагали временем, больше ничто их не торопило, и, хотя угроза их жизням не исчезала полностью, можно было позволить себе время привести мысли в порядок. В конце концов, все они здорово устали за то время, что пытались спасти Кэролайн.              Проворчав, чтобы усилили охрану у Елены и Кэролайн, Эрида направилась к себе в комнату. Возможно, вариант с отдыхом не так уж и плох.              Богам тоже надо иногда лениться.                     

***

                    Бриэль умерла.              Эрида понятия не имела, как почувствовала это, но в один момент ее безмятежный сон был прерван Тьмой, которая будто почувствовала, что защитница Эриды покинула этот мир и теперь можно переходить в атаку.              - Это должно было случиться, - шепотом произнесла Эрида, борясь с накатывающимися слезами. Она прекрасно знала это, когда прощалась с Бриэль, когда обнимала ее в последний раз. Но одно дело знать, а совсем другое чувствовать, как душа близкого человека покинула этот мир.              Столько лет именно Бриэль Ориут защищала Эриду, оберегала ее от ее самого страшного кошмара, не давая упасть. Но вот теперь ее нет. И хотя Эрида догадывалась, что рано или поздно Тьма придет за ней, она и подумать не могла, что это случится так быстро.              Тем более, ничего не предвещало беды. Обычно появление Тьмы было напрямую связано с ее физическим и моральным состоянием. Лишь когда тело Эриды истощалось и оказывалось в наиболее уязвимом положение, той удавалось добраться до богини. Но сейчас все произошло не так, Эрида прекрасно себя чувствовала, а Тьма все равно разбудила ее своим дыханием ей в затылок.              Заранее предвещая, что несмотря на всю свою усталость и желание провести в небытие еще хоть пару часов, ей вряд ли хватит духу попробовать еще раз уснуть, Эрида практически бесшумно покинула свою комнату и направилась на кухню.              Держа в голове, что все обитатели дома должно быть спят, Эрида старалась ступать как можно тише, чтобы никого не разбудить, однако, к ее большому удивлению, на кухне горел свет, а за столом, потягивая бурбон, сидел Никлаус.              - Тоже не спится? – спросила Эрида, привлекая к себе внимание.              Находиться с первородным в одной комнате после недавних событий было неловко, но позорно сбегать Эрида уж точно не собиралась. Они пока не стали вешать какие-либо ярлыки на свои отношения, но и без этого было очевидно, что между ними что-то происходит.              - Только пришел с охоты, - устало ответил Клаус, откидываясь на спинку стула. – Вот теперь думаю, какая следующая самоубийственная мысль придет в голову моей женушки.              - Я, кажется, уже просила меня так не называть.              - Я лишь называю вещи своими имена, дорогая моя женушка, - усмехнулся Майклсон. В глазах его блестело неподдельное веселье и теплота. – А что тебя подняло из кровати в столь поздний час? Неужели меня потеряла?              Эрида закатила глаза и улыбаясь, плюхнулась на соседний стул, при этом разворачивая его так, чтобы сидеть точно напротив Никлауса.              - В твоих мечтах, - но потом, отбросив шутки в сторону, тихо призналась. – Бриэль умерла, я почувствовала это во сне, а затем Тьма подобралась ко мне так близко, что я думала, что она снова меня утащит.              Сейчас в глазах Клауса Эрида была совершенно не похожа на бесстрашную богиню, которой все было нипочем. Нет. Клаус смотрел на нее и видел девушку, которая нуждалась в защите, такая непривычно маленькая и напуганная, что сердце первородного гибрида предательски сжалось и он одним движением переместил Эриду себе на колени, крепко обнимая.              - Я никогда не отдам ей тебя, - пообещал Майклсон, еще крепче обнимая богиню. – Никто не посмеет тебя у меня забрать.              - Она не спросит…              - Мы найдем выход. Всегда находили и сейчас найдем.              Так они и просидели следующие полчаса. Эрида шепотом рассказывала ему про Бриэль. Сначала про их знакомство, как та спасла ее, потом про то, как боролись с ее приступами, а потом, наконец, призналась, что смерть подруги ударила по ней гораздо сильнее, чем она могла себе представить.              - Пойдем, тебе надо поспать, - прошептал Никлаус, аккуратно стирая дорожки слез со щек Эриды. – Бриэль бы не хотела, чтобы ты сидела и плакала по ней.              - Я боюсь, - замотала головой Эрида, прижимаясь к Клаусу еще ближе. Ей было так чуждо открыто говорить о том, что так долго было заперто глубоко внутри ее сознания, но стоило Майклсону оказаться рядом, и ее будто бы переключало. С ним хотело делиться не только хорошим, но и тем, что разъедало изнутри, требуя свободы. – Тьма снова придет за мной!              - Не придет, - успокаивал ее Никлаус, придерживая за поясницу по дороге к комнатам. – Тебе нужно отдохнуть и набраться сил.              Проходя свою комнату, Клаус собирался уложить спать Эриду, а потом уйти к себе, как та неожиданно остановилась. Мысль пришла в голову настолько внезапно, что Эрида даже не успела ее тщательно обдумать, как выпалила на одном дыхании:              - В прошлый раз, когда я попала во Тьму и мне снился Арес, ты смог разбудить меня, хотя обычно ничего кроме магии не может мне помочь, - все же стесняясь своего уязвимого положения, призналась Эрида, а после добавила совсем шепотом. - Можно сегодня я лягу с тобой?              - Моя прекрасная женушка, - пораженно прошептал Никлаус, не веря, что Эрида действительно просит его об этом. – Ты же знаешь, двери моей спальни всегда открыты для тебя.              - Майклсон! – растягивая буквы, проворчала Эрида, что, собственно, совершенно не помешало ей зайти в комнату первородного и внимательно оглядеться.              Хотя она уже была в этой комнате, впервые она входит в нее осознанно, на поводу у собственного желания, а не крепленного вина и подстрекающей Ребеккой под руку. В целом, это была типичная комната в поместье Сальваторе, должно быть только использование насыщенного красного цвета в интерьере выдавало в ней владельца.              Взгляд Эриды снова упал на письменный стол Никлауса, где, как она помнила, раньше лежала пара набросков Кэролайн, но сейчас их там больше не оказалось. Однако, как и в первый раз, сильные руки гибрида не дали ей как следует рассмотреть содержимое стола, утягивая ее в сторону кровати.              По логике вещей сейчас Эрида должна была испытывать нечеловеческое смущение, ложась прямиком в кровать бывшего мужа, но усталость и горе от смерти близкой подруги сделали свое дело и единственное, на что ей в реальности хватило сил, было упасть лицом в подушку и сделать вид, что внешнего мира больше не существует.              - Ну-ну, дорогая моя, хоть обувь сняла бы, - проворчал откуда-то шутливые голос Никлауса, а затем две горячие руки обхватили щиколотки Эриды. Через пару секунд на пол упала сначала первая туфля, а затем вторая. – Штанишки сама снимешь или тоже помочь?              Все же пришлось перевернуться на спину и открыть глаза, чтобы понять, где именно находится Майклсон и показать ему средний палец.              А затем все-таки стянуть с себя штаны с кофтой и как можно скорее укрыться одеялом под громкий смех первородного гибрида.              Эрида лежала с закрытыми глазами, но все равно прекрасно представляла, что именно делает мужчина. Обошел кровать. Стянул с себя одежду. Лег на соседнюю сторону кровати. Перевернулся на бок и смотрит на нее в упор.              - Женушка не хочет поделиться одеялом со своим милым супругом? Я ведь и замерзнуть могу, ночи нынче холодные.              Ага, как же не так. Если он правда хотел надавить на жалость, то ошибся девушкой. Эрида лишь крепче ухватилась за края одеяла, не желая делиться своим последним барьером между ней и Никлаусом.              - Спи так, вампиры не мерзнут, - со знанием дела ответила Эрида. Боги, вообще-то, тоже, но поскольку она на данный момент была единственным живым божеством, это останется ее маленьким секретом.              - А оборотни могут, - продолжал гнуть свое Никлаус. – Так что одеялом придется поделиться.              - Уверена, если ты обратишься, то проблема холода будет решена, - подразнила его Эрида, но Клаус снисходительно покачал головой и рывком перебросил тело Эриды прямо на свою грудь вместе с одеялом. – Ник!              Крик успел вырваться изо рта Эриды раньше, чем она успела подумать о том, что кричать посреди ночи имя бывшего мужа, к тому же находясь в его кровати, не лучшая идея. Никлаус моментально накрыл ее рот своей ладонью, веля вести себя тише.              - Кричи громче, женушка, уверен, в этом доме много любопытных вампиров, которые обязательно придут нас проведать.              - Это ты во всем виноват! – ткнула Клауса в бок своим пальцем Эрида, но это был максимум, как она могла пошевелиться.              Руки гибрида прижали ее к себе еще плотнее, и Эрида знала, что за этим последует – еще один поцелуй, стирающий все невзгоды этого мира.                     

***

                    Тьма появилась внезапно и стремительно, утягивая Эриду за собой. В этот раз в ней скрывался не только Арес, но еще и другие боги, с которыми Эрида когда-то делила пантеон. Гера, Афина, Афродита, Персефона, Аид. И все они на перебой скандировали одну и ту же фразу «Ты нас предала. Ты нас предала. Ты нас предала». В их глазах Эрида видела только ненависть и решимость разрушить ее жизнь.              Кажется, только сейчас Эрида начинала понимать, что именно хотела от нее Тьма. Она хотела ее возвращения на Олимп – на могилу богов. А поскольку путь на Олимп был закрыт, Тьма, очевидно, придумала для Эриды другую усыпальницу, прямо внутри нее.              Боги, как им и положено, очень быстро перешли от простых угроз к действиям. В руках каждого магическим образом оказался меч, которым, как догадывалась Эрида, должны были ее убить.              Вот только она не собиралась умирать. Больше нет. Закричав во все горло, она ринулась в ответную атаку, вспоминая, чему ее учили всю жизнь. Удар за ударом, и вот она уже завладела чьим-то мечом. Даже Тьма не могла противиться такому напору и Эриде удалось вырвать у нее парочку теней, которые теперь тоже кружили в этом смертельном танце, поражая одного бога за другим. Эрида больше не хотела умирать, она выбирала жизнь.              Сейчас она лишала жизни не своих друзей. Больше нет. Они стали ее врагами, желающими утащить ее на дно, поэтому Эрида билась в полную силу, ощущая, что лишая очередного бога жизни, она, будто, получает часть его силы.              Впервые бой с Тенью не выматывал ее, а делал сильнее.              Пока не появился он. Зевс. Отец всех богов. Эрида знала, что вот он, ее конец. Против Зевса ей точно не выстоять. Она уже однажды пыталась и вот где оказалась. Но умирать без боя она тоже не собиралась. Если уходить, то с музыкой и гордо поднятой головой, успев надрать зад подонку в последний раз.              Отчетливо осознавая, что делает сейчас один из последних глотков воздуха, Эрида мысленно попрощалась со всеми обитателями Мистик-Фоллса, и, набрав в легкие побольше воздуха, бросилась на Зевса с отчаянным криком.              Но Зевс оказался быстрее, его меч уже был занесен над Эридой, а конец был всего в паре сантиметров от грудной клетки. Мгновение…и сильные руки Никлауса тряхнули Эриду, что есть силы, вытаскивая из Тьмы.              - Дыши! Слышишь меня, Эрида? Просто дыши, я держу тебя, - успокаивал богиню Никлаус, убаюкивая на своей груди словно маленького ребенка. – Все хорошо. Я тебя никому не отдам.              Эрида продолжала судорожно глотать воздух, не веря, что она жива. В этот раз все было слишком реально. Нет. Не так. Это в самом деле было реально, ведь Эрида чувствовала бурлящую в крови новую силу. Ее магический потенциал возрос, не в полной мере, конечно, но существенно.              - Кажется, я только что обворовала Тьму, - в полголоса прошептала Эрида, когда адреналин утих и она смогла услышать хотя бы что-то кроме стука собственного сердца в ушах. – А ты снова спас меня.              И главное как. Просто разбудил, словно Эрида просто спала и видела кошмарный сон, а не была в плену у древней божественной силы.              - Ты начала метаться на кровати, я минут 5 не мог тебя дозваться, - с хрипотцой в голосе, признался Никлаус, нежно оглаживая плечи и спину Эриды. За это время он и сам успел испугаться, что Эрида ошиблась и он не сможет ей помочь.              Но в этот раз Эрида в нем не ошиблась. Клаус Майклсон действительно стал ее путеводным маяком, способным вывести ее из кромешного царства Тьмы.              - Никто раньше в принципе не мог просто взять и разбудить меня, когда случался подобный «приступ», - начала объяснять Эрида, заключая слова «приступ» в кавычки с помощью пальцев. – Как тебе это удается?              - Просто я особенный, - не найдя, чтобы еще ответить, просиял от гордости первородный гибрид, за что получил слабый удар кулаком по груди. – Так что ты там украла у Тьмы?              А вот и самый интересный момент истории, который Эрида даже в своей голове не могла объяснить.              - В этот раз пришел не только Арес. Было много богов, с кем я была знакома, когда жила на Олимпе. И все они как один обвиняли меня в том, что я их предала. Они хотели моей смерти, Ник, - срывающимся голосом, проговорила Эрида, прячась в теплых объятиях мужчины. Она столько лет мечтала найти их, чтобы воссоединиться со своей божественной семьей, а они в свою очередь желали лишь ее смерти. – Я это чувствовала! Чувствовала их злость на меня за то, что я решила бросить попытки найти дорогу и зажить собственной жизнью. Они все были в ярости и хотели убить меня!              Клаус молчал, внимательно слушая Эриду и крепче прижимая к себе в те моменты, когда ее голос срывался или начинал дрожать.              - Но я больше не хочу умирать, Ник! Я хочу жить! И я боролась с ними, со всеми ними. И когда я убивала одного бога за другим, я чувствовала, как его сила переходит мне.              - Как с тем заклинанием, которое мы использовали против Беннет?              Эрида нахмурилась, оценивая, насколько это может быть правдой. Все сводилось к очень примитивной цепочке действий: убей бога – получи его силу себе. Но сам механизм передачи силы оставался для нее под вопросом.              - Я не знаю. Никогда раньше не слышала, чтобы, убив другого бога, убивший получал его силу себе, - даже если такое и существовала, Эрида была готова поспорить, что только Зевсу было это под силу. – Но раньше и не было богов, которые оказались отрезаны от Олимпа, когда тот пал.              Клаус знал, что Эрида не особо любит разговоры на предмет ее божественной природы, а тем более, причин, почему она осталась без своих сил, но сейчас он не мог не спросить, ведь, возможно, именно в этом кроется причина.              - Когда тебя сослали к людям, твоя сила была все еще с тобой?              - Да, - после небольшой паузы ответила Эрида. – Сила пропала во время того, как погибли другие боги. Но я чувствовала, что она все еще есть, циркулирует на вершине Олимпа, просто проход туда остался навечно мне закрыт.              - Наказание Зевса? – уточнил Никлаус. Он знал, что именно отец богов сослал Эриду на Землю, но что именно представляло из себя ее наказание, понятия не имел.              Сам того не зная, Клаус задавал очень правильные вопросы, поискам ответов на которые Эрида посвятила не одно десятилетие.              - Отчасти, - кивнула Эрида, подтверждая, что такая формулировка действительно была в ее наказании. – Но есть и еще что-то. Та сила, что убила богов. Каким бы сильным не был Зевс, даже его мощи бы не хватило заблокировать для меня Олимп навсегда. Я бы нашла способ вернуться туда раньше.              - Но силы начали возвращаться к тебе только сейчас, - нахмурился Никлаус. – Почему?              - Понятие не имею, - пожала плечами Эрида так легко, будто речь сейчас шла о дилемме купить платьице или туфельки, а не о взявшейся из ниоткуда божественной силы. – Бриэль говорила, что эта сила никуда не пропадала и всегда жила во мне, а сейчас начала просыпаться благодаря тому, что я начала рвать связь со своим прошлым. Иного мнения у меня нет.              За окном уже разгорался рассвет, но ни Эрида, ни Клаус пока не были готовы покидать пределы кровати. Ночь выдалась слишком эмоциональной, и они предпочли хранить благовонную тишину держа друг друга в объятиях даже когда разговор полностью исчерпал себя.              - Это может быть опасно для тебя? – в конце концов спросил Никлаус, искренне боясь, что вновь открывавшаяся сила может навредить Эриде, когда она только вновь стала его.              - Не знаю, Ник, - дала честный ответ Эрида, не желая давать первородному ложных надежд. – Еще никто из богов не оказывался в такой ситуации. Каждая моя встреча со Тьмой ощущается как ходьба по канату, где не ясно, выживу я или нет. Но после этих встреч я стала ощущать такую силу, о существовании которой уже успела забыть. Не знаю, способна она причинить мне вред или нет, но она неотъемлемая часть меня.              - Но она продолжает причинять тебе боль каждый раз, - рыкнул Никлаус, злясь, что не может отгородить Эриду от этой боли.              - Это жизнь, Клаус. В жизни многое, порой даже самое лучшее, причиняет боль, но это еще не повод от нее отказываться…                     

***

                    Эрида давно не хотела кого-то убить настолько сильно как Ребекку Майклсон прямо сейчас. Очевидно, их с Клаусом совместное времяпрепровождение ночью в комнате первородного гибрида не осталось незамеченным. Иначе как можно было объяснить появление его сестры в этой самой комнате с самого раннего утра.              Ребекка завалилась в комнату брата именно в тот момент, когда Никлаус уже повалил Эриду спиной к простыням и целовал с таким упорством будто поставил перед собой цель компенсировать все те 300 лет, что они провели в разлуке.              Ну а дальше все оказалось весьма тривиально. Громкие визги Ребекки полные счастья, парочка колких шуточек Деймона, максимально нейтральные лица Стэфана и Элайджи. Хотя Эриде показалось, что в какой-то момент даже на лице обычно серьезного Элайджи в какой-то момент появилась улыбка полная искренней радости за брата.              Собственно, именно это повлекло за собой их с Ребеккой вылазку в Мистик Гриль. Вернее будет сказать не так, Ребекка буквально схватила Эриду за руку и потащила в кафе аргументируя это тем, что им – девочкам нужно поболтать друг с другом.              - Так значит ты меня послушала, и вы с братиком теперь снова вместе? – не скрывая своего восторга по этому поводу спросила Ребекка, потягивая молочный коктейль.              Эрида проводила недоверчивым взглядом их официанта, который, как она знала, был частью футбольной команды и входил в число друзей Елены Гилберт и Кэролайн Форбс. Хотя местные не знали точных причин столь резкого исчезновения девушек, Эрида ощущала, что местные начали коситься на них с двойным недоверием.              - Мы пока это не обсуждали, - ответила Эрида, потягивая свой коктейль и продолжая следить за обстановкой вокруг словно ястреб.              - Утром я застала вас целующимися, Эри! – возмутилась Майклсон тоже оглядываясь по сторонам. – Приди я на 10 минут позже, не уверена, что моя психика пережила бы такое.              Эриде было нечем крыть. Она и сама понимала, что рано или поздно поговорить с Клаусом придется. Но она выбирала вариант поздно. Особенно, зная вспыльчивый характер первородного, разговор обещает быть не из легких.              - А еще Ник продолжает звать тебя своей женушкой! – расплылась в довольной улыбке Ребекка, напоминая Эриде ее прозвище.              - Он делает это уже долгое время, плевав на все мои просьбы перестать так делать.              Эрида вновь огляделась по сторонам. Ее не покидало ощущение, что кто-то в упор наблюдает за ними, хотя официант уже ушел прочь, а других посетителей не сильно волновали их персоны.              - Ну это потому, что братик действительно считает тебя своей женой. Просто напоминает тебе об этом, - пожала плечами Ребекка, вздыхая. Она бы многое отдала за такую историю любви как у Эриды с Никлаусом, но они оба продолжают упорно ходить вокруг да около, ища еще поводы усложнить свои отношения вместо того, чтобы просто быть счастливыми.              - Даже если это так, мы не будем начинать отношения с брака, - нахмурилась Эрида, точно понимая, что повторение их прошлого романа ей точно не надо. – Если мы даем шанс нашим отношениям, то делаем это правильно, а не спасем уже давно затонувшее судно.              И снова ощущение, что за ними следят. Причем, видимо кто-то достаточно умный, чтобы не попасться сразу.              - Не знаю, почему бы вам просто…              - Тебе не кажется, что за нами следят? – перебила подругу Эрида, которой все еще не удавалось поймать виновника с поличным.              Обычно годы опыта не подводят, и Эрида привыкла им доверять. И хотя логического обоснования кто бы мог за ними следить прямо сейчас у Эриды не было, ведь все их враги теперь вне игры, за ними сейчас явно наблюдают.              - Кто? – сразу же переменилась в лице Ребекка, тоже пытаясь найти виновника.              Но никого подозрительного не было. И как только девушки уже решили, что им все же показалось, мимо них пролетела тень, в которой запросто можно было идентифицировать вампира.              Синхронно вскочив и бросившись за вампиром, Эрида с Ребеккой добежали лишь до ближайшей подворотни, где их уже поджидал этот самый вампир.              - Кол?! – в один голос воскликнули подруги, не веря своим глазам.              Вот и еще один из Майклсонов добрался до Мистик-Фоллса.                     

***

                    Кол Майклсон официально был любимчиком Эриды из всего первородного семейства. Ребекка была практически оскорблена тем фактом, что Эриде понадобилось всего несколько минут для того, чтобы заключить ее младшего брата в свои крепкие объятия, когда как она сама добивалась от Эриды хотя бы малость человеческого отношения неделями.              И вот сейчас они весело сидели на барных стульях и болтали так, будто между ними и не было этой многовековой разлуки.              Очевидно, у Эриды было меньше всего поводов злиться на Кола, ведь Никлаус заколол его и уложил в гроб еще до того, как случилась вся эта история с ведьмами. Но интуиция подсказывала Ребекке, что даже если бы было наоборот, именно Кол нашел бы путь к прощению Эриды быстрее остальных.              - Спорим он тебе нравится только потому, что ты – богиня хаоса и раздора, - шепнула Ребекка на ухо Эриде, когда ее брат удалился за шотами. – А это именно те два слова, которыми бы я описала своего брата.              - Этими словами можно описать практически любого члена вашей семьи, - парировала Эрида, но на ее лице все равно расцвела веселая улыбка.              Порой Кол Майклсон действительно был безумен, но кто осудит богиню хаоса за то, что она любит взбалмошные авантюры.              - Спорим, Никлаус сойдет с ума, когда узнает, что Кол вернулся? – засмеялась Ребекка.              В этот момент к ним со спины подошел Кол, обнимая за плечи сразу обеих девушек.              - Братик всегда мне рад, неужели ты смеешь сомневаться в нашей братской любви? – не скрывая иронии в голосе, спросил Кол.              Вибрации в воздухе изменились, и Эрида смогла уловить знакомые отголоски энергии, которые в последнее время стали для нее слаще. Если раньше от энергии Клауса ее откровенно воротило, то теперь она прошибала ее насквозь. А сейчас Клаус испытывает слишком много эмоций, поэтому его приход она почувствовала сильно заранее и была благодарна судьбе, что сидит, иначе ее просто могло сбить с ног.              - Что ж, скоро у тебя появится возможность сказать это ему в лицо, - хохотнула Эрида, которая знала, что дверь откроется через 3…2…1…              И в двери бара влетел разгневанный первородный гибрид.              Упс, кажется, она снова забыла, что телефон — это не только аксессуар, а еще способ связи. Быстро разблокировав экран, Эрида убедилась в своей догадке. 16 пропущенных от Никлауса, новый рекорд.              - Где тебя, черт возьми, носит?! – прорычал Майклсон, подлетая к Эриде вплотную. – Я два часа не мог до тебя дозвониться.              Ребекка, исчезновение которой, видимо, не так уж и сильно волновало брата, усмехнулась в свой стакан, стараясь не рассмеяться от поведения Клауса и того, что он в упор не заметил сидящего рядом с ними Кола. Интересно, он сейчас видит хоть кого-то кроме Эриды.              - Я богиня, Клаус, что может со мной случиться в этом захудалом баре? – фыркнула прямо ему в лицо Эрида. – Отравление дешевым пойлом?              - Неужели было так сложно ответить хотя бы на один мой звонок?! – не переставал злиться первородный.              Когда он понял, что посиделки в Мистик-Гриле не могут занять столько времени и почувствовал неладное, отправился на поиске девушек. Но не найдя их, последнее, чего он ожидал – обнаружить их напивающимися в местном баре.              - Не припомню, чтобы ты когда-то был таким отчаянным собственником, Ник, - не выдержал Кол и дал брату знать о своем присутствии. – Не знаю, следишь ли ты за модой, но новый тренд 21 века – доверительные отношения с green-flag и без абьюза.              Эрида с Ребеккой переглянулись и покатились со смеху. Мало того, что Клаус не понял ни слова из того, что сказал его брат, так одного его присутствия здесь хватало, чтобы выбить гибрида из колеи.              - Что ты делаешь в Мистик-Фоллсе?! – зарычал на него Никлаус, теперь уж понимая, что именно стало причиной резкого исчезновения девушек.              Его любимый младший братик чудесным образом прознал про их дела здесь и сбежал из Нового Орлеана, где ему было приказано оставаться следить за городом и молодой своенравной ведьмочкой, в которой во всю бушевала сила.              - Как не стыдно, а где же слова приветствия? – Кол сделал вид, что оскорблен до глубины души. – Неужели ты по мне совсем не соскучился?              - Я тебя сейчас так поприветствую, что на следующие пару лет снова в гробу окажешься, - пообещал ему Клаус, вспоминая, что уже однажды избавился от брата таким способом из-за его слишком близких взаимоотношений с Эридой.              Эрида с Ребеккой весело наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой, но предусмотрительно предпочитали не вмешиваться. Никогда не знаешь, кто следующий станет жертвой неукротимой ярости первородного.              - Вообще-то это я должен на тебя злиться за то, что вы с Эридой снова вместе, а я узнаю об этом последним! – возмутился Кол. Он, несомненно, знал о делах его семьи в Мистик-Фоллс, связанные с ведьмой и проклятием, но почему-то никто не удосужился упомянуть о том, что Эрида присоединилась к ним в этом деле.              И если на судьбу Форбс и охоту на ведьму младшему Майклсону было плевать, повидаться с Эридой было чуть ли не первым номером в его списке приоритетов.              - Ты вообще не должен был об этом знать, - рявкнул на младшего брата Клаус, когда как Эрида рассудительно прикусила себе язык в самый последний момент, чтобы не поправить Кола по поводу того, что они с его братом вовсе и не вместе. И хотя статус их отношений был неясен даже им самим, Эрида решила, что лучше не злить Клауса еще сильнее. С этим они разберутся с Ником сами, вдвоем, без лишних свидетелей.              - Это уже претензии не ко мне, а к Элайдже, - развел руками Кол, как бы демонстрируя, что он тут ни при чем.              Упс, кажется следующей жертвой гибрида станет его благородный брат.              - Элайджа рассказал тебе, что Эрида к нам вернулась? – не веря, что ее старший брат решит так поиздеваться над Клаусом, спросила Ребекка.              Не то чтобы Эрида вернулась прямо к ним. Справедливости ради стоило бы отметить, что позвал ее Деймон, и Эрида приехала помочь именно своему другу, но вряд ли кто-то сейчас начал слушать подобные доводы.              - Он, видимо, забыл, что это строжайший секрет и случайно обмолвился парой слов, когда мы с ним разговаривали по телефону.              - И когда же это было? – грозно спросил Клаус, уже продумывая свой план мести.              Чувствуя эмоции первородного, Эрида практически незаметно накрыла его ладонь своей и сжала. Безмолвный жест, что она его и всегда будет на его стороне. Пара секунд и шквал эмоций пошел на убыль. Со своими возросшими силами Эрида практически на физическом уровне ощущала, как снижается градусом напряжение внутри Клауса.              - Сегодня утром, - преспокойно ответил Кол, будто это было самой очевидной вещью в мире.              Отлично, значит младшему Майклсону понадобилось всего пара часов, чтобы бросить все свои дела в Новом Орлеане и примчаться сюда.              Ребекка снова взвыла от смеха с поведения своего младшего брата, а Эрида, уже предполагая, какая за этим последует реакция Клауса, не дала ему дернуться в сторону брата, обнимая того со спины.              Нахождение Эриды в такой непосредственной близости было все еще в новинку, поэтому Никлаус не смел дернуться в сторону брата, растворяясь в объятиях своей бывшей жены.              - Придурок! – бросила она в сторону Кола, утягивая Никлауса за руку в сторону выхода из бара.              Они с Ребеккой не маленькие, дорогу до дома найдут без ее помощи. Ей же сейчас предстояла куда более трудная задача – дать Нику выпустить пар, убедить не убивать младшего брата, каким бы чертовски раздражающим он не был, и заставить поговорить об их отношениях, чтобы расставить все точки над и, желательно сделать это так, чтобы после этого разговора у Клауса не появилось желания убить половину Мистик-Фоллса.              Но кто, опять же, может позволить себе осудить богиню хаоса за безумство ее идей?