Часть 4 "Две капли надежды"

"...И все же," - Джинси накрыл ее руку своей, тепло его ладони успокаивало дрожь, которую Мао Мао не замечала. - "Все это неважно, пока мы вместе." Мао Мао подняла на него глаза, и в их глубине плескалось не только волнение, но и нежность, безграничная, как небо за окном. Она легонько сжала его руку в ответ. "Ты прав," - прошептала она, и тень улыбки тронула ее губы. - "Что бы ни случилось, мы справимся. Вместе." Джинси наклонился и коснулся губами ее лба, вдыхая аромат трав и чего-то неуловимо родного, что было только в Мао Мао. "Я люблю тебя," - прошептал он, и эти слова, сказанные в тишине, были громче любых клятв. Мао Мао прикрыла глаза, отдаваясь теплу его слов, теплу, которое разгоняло страх и вселяло надежду. "Я тоже люблю тебя, Джинси." Они просидели так еще немного, две души, сплетенные невидимыми нитями любви, черпающие силу друг в друге. За окном начинался новый день, полный неизвестности, но в маленькой комнате, наполненной ароматом трав и нежности, царили покой и любовь, и казалось, что ничто не сможет разрушить эту хрупкую гармонию. Когда настой был готов, издававший тонкий сладковатый аромат, Мао Мао бережно разлила его по двум маленьким флаконам. Один для императора, другой – для себя. "Пусть эти капли не только успокоят его сердце," - прошептала она, глядя на Джинси, - "но и откроют его глаза на истинную силу – силу любви." Джинси, взяв ее руку в свою, уверенно кивнул. Вдвоем, рука об руку, они были готовы встретить любые испытания, которые готовила им судьба. ************ Путь до императорского дворца казался бесконечным. Мао Мао ехала верхом рядом с Джинси, чувствуя, как с каждым шагом сердце бьется все чаще. Вокруг расстилались живописные пейзажи, но девушка не замечала ни цветущих садов, ни журчащих ручьев. Все ее мысли были там, во дворце, где решалась их судьба. Джинси, словно почувствовав ее тревогу, накрыл ее ладонь своей. - Все будет хорошо, - тихо произнес он, и в его голосе звучала не столько уверенность, сколько желание ее успокоить. - Мы все продумали. Мао Мао слабо улыбнулась в ответ. Она доверяла Джинси, как себе, но не могла отогнать чувство напряжения, которое сжимало грудь. Слишком многое было поставлено на карту. Наконец, они въехали в ворота императорского города. Мао Мао поразила пышность и величие окружавших их строений. Высокие стены, изящные пагоды, золотые крыши, сверкавшие на солнце - все здесь говорило о могуществе и богатстве империи. Но в этом великолепии девушка чувствовала себя еще более уязвимой, словно маленькая лодка, оказавшаяся посреди бурного моря. Их встретила молодая придворная дама в нарядном халате и с почтительным поклоном проводила в один из залов дворца. Здесь, в атмосфере роскоши и утонченности, тревога Мао Мао только усилилась. Она ощущала себя не в своей тарелке, словно диковинная птица, попавшая в золотую клетку. "Подождите здесь", - сказала придворная дама , указывая на низкий столик с чашками чая. - "Вас скоро пригласят". Мао Мао и Джинси сели за стол. Девушка стала бессознательно теребить флакончик с настоем, который прятала в складках одежды. Это было ее единственное оружие в этой игре, где ставки были слишком высоки.