За секунду до #2

      На подготовку к битве они сами себе определили две недели. Аци и Аякс должны были написать за это время что-то поистине разрывное про самих себя; Люмин — организовать мероприятие.       Путешественницу это устраивало: с каждым новым сборищем придумывать новые развлечения для гостей становилось всё труднее, а тут бесплатный цирк приехал. Ей оставалось только подготовить зал, закупить алкашку и проследить, чтобы к началу выступлений все были в достаточной кондиции. Не хотелось бы, чтобы кто-то умер от кринжа прямо в Обители.       В свободное от приключений утро Люмин спустилась в холл, чтобы прикинуть, как ей лучше переставить мебель для всего этого действа. В холле за пустой барной стойкой обнаружился Сайно, бессовестно обыгрывающий Аци в «Священный призыв семерых».       — У меня аж голова разболелась, — пожаловалась Аци, когда Путешественница приблизилась к ним.       — Всё не так уж плохо. Ей всего трёх побед не хватило до ничьей, — уверенно заявил Сайно.       — А сколько у вас было партий?       — Три.       А вот и легендарные шутки.       — Я бы порекомендовал тебе обновить колоду, — сказал Сайно, перебирая в руках карты Дезинформации.       — А я бы порекомендовала тебе не играть с Сайно, — сочувствующе заметила Люмин.       — Я бы вообще не хотела больше в это играть, — призналась Аци, потирая переносицу. — Я, знаете ли, несколько лет удачно уворачивалась, но сегодня что-то пошло не так.       Люмин зевнула и посмотрела в сторону кухни.       — Раз уж вы здесь… кофе хотите?       — Да, — согласилась Аци, поднимаясь. Игра настолько ей надоела, что она даже не потрудилась забрать колоду.       — Насчёт этого у меня к вам вопрос, — Сайно посмотрел на них совершенно серьёзно. — Знаете, что кофейные зёрна делают перед смертью?       Повисла пауза.       — Что? — спросила, наконец, Дезинформация, подразумевая скорее «чиво, блядь?».       — Молятся.       Аци расхохоталась.       — Сайно, кажется, у тебя второй подписчик, — резюмировала Люмин. — Сразу после Альбедо. Пойдём с нами, я как раз расскажу тебе про программу следующего мероприятия. Такого у нас ещё не бывало.       Сайно появлялся в чайнике не очень часто, но регулярно. Обычно вместе с Тигнари; по крайней мере, в большинстве случаев они проводили время вместе. Люмин и сейчас хотелось спросить, здесь ли его товарищ, но дипломатичность не позволяла, а Паймон, как назло, куда-то подевалась.       Люмин сварила кофе, и все трое вместе с чашками уселись за длинный стол в столовой.       — Это тот Предвестник, которого ты позвала в прошлый раз? — уточнил Сайно, выслушав рассказ про намечающееся веселье. — Я подозревал, что он будет создавать проблемы. Тогда я, пожалуй, сохраню трезвость на этом мероприятии: кто знает, как он отреагирует на поражение?       — Не утруждайся. Обитель сама выплюнет его, как только я пожелаю, — обнадёжила его Люмин. — К тому же, ему не впервой сносить публичное унижение. Перетерпит.       — Вы будто бы заранее уверены в моей победе, — заметила Аци. — А вдруг он выиграет? Реакцию публики предугадать невозможно.       Люмин отмахнулась.       — Он безграмотный. Пока все учились в школе, он барахтался в бездне и дрался с крио-хиличурлами за булочку.       — Но ведь это не гарант моей победы. Всё зависит от тех, кто будет оценивать. Может, я окажусь слишком сложной?       — С чего это ты вдруг разуверилась в себе? — удивилась Люмин.       — Дело не в моей уверенности, а в объективности, — спокойно объяснила Аци. — Каковы бы ни были участники, результат непредсказуем, пока мы не поймём, кто будет их оценивать. Аякс может быть последним дурачком, неграмотным и дислексиком, но если аудитория ему под стать, все мои усилия будут тщетны.       Путешественница натянуто улыбнулась и подлила себе ещё кофе. Насчёт корёженья гостей было пока не ясно, но её саму сейчас немного покорёжило. Их фик-баттл всё равно был фарсом: Люмин не выделит Тарталье комнату, даже если все до последнего жильцы решат съехать и она останется одна в пустых коридорах. Так к чему такая придирчивость?       Кстати, о придирчивости.              — А ты уже подготовила тот текст для Хайтама? — вспомнила Люмин об их договорённости.       — Да, забери.       Аци извлекла из поясной сумки маленькую книжечку, прошитую вручную. Она казалась очень старой: бумага пожелтела от времени и даже начала кое-где рассыпаться. Свежие переплётные нитки покрывали старые, протёршиеся. Необычный шрифт, незнакомые символы устаревшей письменности. Смысл улавливался, но нужно было приложить усилие. Выглядело очень… реалистично.       Сайно тоже полистал её.       — Подделка исторических источников. В Сумеру у тебя были бы проблемы, — захлопнув книжку, он отдал её Люмин.       — Вот поэтому я там и не живу, — усмехнулась Дезинформация.              — Думаю, спешить незачем. Отдам её Хайтаму, когда он появится в чайнике, — сказала Путешественница.       — Он стал приходить реже? — спросил Сайно.       — Да, всё реже в последние месяцы.       — Это хорошо, наверное, — негромко проговорил махаматра.       — Определённо лучше, чем было, — подтвердила Люмин и встала, собирая опустевшие чашки.       Аци приподняла одну бровь.       — Кажется, вы его порядочно недолюбливаете.       Люмин и Сайно удивлённо переглянулись, а потом чуть ли не синхронно покачали головами.       — Нет, мы не то имели ввиду. Хотя он и вправду человек специфичный, и кое-кто предпочёл бы не видеть его в моей Обители... — Люмин закусила губу, думая, как коротко объяснить ситуацию и не вдаваться в подробности чужой личной жизни.       — У него был трудный период в жизни. Мы беспокоились, — пришёл ей на помощь Сайно.       — Да, — подтвердила Путешественница. — Когда я только подарила ему комнату, он, как и ты, сделал из неё что-то вроде кабинета, и появлялся… редко. Очень редко. А потом кое-что случилось, и он… хм… некоторое время не хотел появляться у себя дома и жил в чайнике.       — Ладно, я поняла, какие-то личные проблемы. Моё любопытство вполне удовлетворено, не мучайтесь, — остановила их Аци.       Люмин забросила чашки в раковину и все трое вышли в холл.       — Сайно, ты сюда с какой-то целью или так? — спросила, наконец, Путешественница. Естественность и непринуждённость превыше всего.       — А я Тигнари жду.       Кто бы мог подумать.       Аци попрощалась и скрылась в своей комнате. Сайно вышел на крыльцо — воздухом подышать, а не то, о чём вы подумали.       Оставшись в одиночестве, Люмин окинула взглядом пространство холла. Убрать ширмы, раздвинуть диваны. Камин переместить, на его место хорошо бы что-то вроде сцены организовать. Но на крайний случай можно и просто коврик посреди диванов бросить — в конце концов, гостей будет не больше двадцати-пятнадцати. Микрофон поставить — и точно все всё услышат…       Хлопнула дверь. Послышались голоса Сайно, Паймон и…       — Аякс, тебя уволили что ли? Тебе будто бы совсем нечего делать, кроме как ошиваться в чайнике, — терпения Люмин не хватило даже на приветствие.       — С каких пор этот шакал в золоте решает, кто может у тебя на крыльце сидеть? — озлобленно спросил Тарталья, одёргивая пиджак. — Очередное установление королевы Люмин? Какие ещё есть ограничения в этом дворце? Можно мне сразу список полный предоставить? Чтобы я точно знал, чем буду заниматься в ближайшие пару часов!       — Эти двое заговор строили, — пояснил Сайно.       — М-мы не строили никаких заговоров! — испуганно замахала ручками Паймон. — Аякс просто попросил Паймон помочь ей со смешным рассказом! Паймон придумывала прозвища и шутки, и не делала ничего преступного!       — Правила запрещают любую помощь дуэлянтам, — прервал её Сайно. — Это прямое нарушение порядка дуэли.       — Дуэли? Какой дуэли? — неподдельно удивилась девочка. — Паймон не знала ни про какую дуэль! И как она могла помочь Тарталье в дуэли? Паймон ведь совсем не умеет драться!       — Аякс, ещё одно нарушение — и тебе будет засчитано поражение, — нахмурилась Люмин.       — Не дождёшься. Я не проиграю! — вырвав из рук Сайно свою мятую тетрадку с кривыми каракулями, Чайльд вышел из дома. Через несколько секунд Путешественница почувствовала, что он покинул Обитель.       — Паймон ничего не понимает!.. — простонала девочка. — Люмин, неужели Паймон сделала что-то ужасное? Она ведь только придумывала смешные фразочки…       Люмин покачала головой.       — Не переживай. Просто я забыла рассказать тебе кое-что.       Девочка тут же втрепенулась, но ужас не покинул её.       — Паймон так испугалась, когда Сайно нас обнаружил! Испугалась, что они сейчас подерутся. Аякс был так зол!       — Я заметила. Так что, Сайно, ты всё ещё думаешь блюсти трезвость на фик-баттле?       Сайно утвердительно кивнул.       — Определённо.       — Значит, количество выпивки оставляем без изменения. Аци точно захочет немного приободриться перед публичным выступлением. Она их не очень-то любит.       — А сколько у тебя выпивки полагается на человека? — Сайно прищурился с подозрением.       — Две бутылки. Хотя, может быть, стоит и докупить. Венти в прошлый раз уничтожил половину запасов быстрее, чем я успела допить первый бокал.