Глава 1

Кендра Соренсон оживленно пыталась зажечь спичку. Прикрыв ладонью огонёк, она поднесла горящую спичку к почерневшему фитилю огарка свечи. Как только пламя перекинулось на фитиль, она погасила спичку, и тонкие струйки дыма потянулись вверх. Сидя за письменным столом в своей спальне и рассматривая остатки спички, Кендра была поражена тем, как быстро огонь поглотил деревяшку, оставив верхнюю часть хрупкой и обугленной. Она размышляла о чуме в Дивном, которая быстро превратила многих обитателей волшебного заповедника из существ света в создания тьмы. Ей, ее семье и друзьям удалось остановить чуму до того, как она уничтожила заповедник, но их усилия стоили жизни наяде Лине. Кендра отложила потухшую спичку в сторону, вставила три ключа в запертый журнал, открыла книгу и начала торопливо перелистывать страницы. Это была ее последняя свеча из умитского воска — она не могла позволить себе тратить ни секунды специального освещения, делавшего слова на страницах видимыми. Она привезла Журнал Тайн домой из Дивного. Когда-то он принадлежал Пэттону Берджессу, бывшему хранителю заповедника, которого Кендра неожиданно встретила, когда он случайно попал в будущее. Написанные на тайном языке фей, слова внутри были дополнительно замаскированы, будучи начертанными специальным воском. Только при свете восковой свечи из умита можно было разглядеть иероглифы, а также благодаря тому, что Кендра стала фееподобной она могла их расшифровать. Чтение и знание языков фей были лишь некоторыми из способностей, дарованных Кендре после того, как сотни гигантских фей осыпали ее поцелуями. Она могла видеть в темноте. Некоторые, сбивающие с толку уловки, не смогли повлиять на нее, позволив ей проникнуть сквозь иллюзии, которые скрывали большинство магических существ от глаз смертных. Также феи должны были подчиняться её командам. Кендра оглянулась через плечо, прислушиваясь на мгновение. В доме было тихо. Мама и папа стали выходить на пробежки по вечерам, надеясь сделать это привычкой до Нового Года. Она сомневалась, что резолюция продержится больше пары недель, но сейчас это дало ей возможность просмотреть журнал без присмотра. Ее родители были слепы к волшебному миру, который открыли для себя она и ее брат. Как следствие, когда они застали ее за чтением книги, полной странных символов, при свечах, они подумали, что она связана с каким-то странным культом. Не было никакого способа объяснить, что книга содержала секреты бывшего смотрителя Дивного. Не желая, чтобы ее родители конфисковали дневник, Кендра притворилась, что вернула его в библиотеку и начала читать только тогда, когда была уверена, что она дома одна. Из-за присутствия родителей ей пришлось сократить время на чтение. Запас свечей также был ограничен. Кендра еще не прочитала каждое слово от корки до корки, хотя и просмотрела бегло весь том. Стиль написания был знакомым — она читала много записей в некоторых менее секретных дневниках Пэттона в Дивном. Просматривая журнал тайн, Кендра нашла, где Пэттон подробно описал историю о том, как Эфира стала призраком, не опустив ни одной мрачной детали, наряду с отрывками, где он выразил свои самые сокровенные опасения по поводу своих отношений с Линой. Кендра также узнала о проходе в грот под старым поместьем, о различных тайниках с сокровищами и оружием, спрятанных вокруг Дивного, и о бассейне у подножия небольшого водопада, где бесстрашный охотник за приданым мог поймать лепрекона. Она нашла информацию о секретной комнате в конце Зала Ужаса в подземелье Дивного, а также пароли и процедуры, необходимые для входа. Она читала о путешествиях за границу — в Индию, Сибирь и Мадагаскар. Она впитывала информацию о различных заповедниках в дальних уголках земного шара. Она просмотрела теории относительно возможных угроз и злодеев, включая множество предполагаемых заговоров Общества Вечерней звезды. Сегодня вечером, когда свеча из умитского воска догорела, она открыла свою любимую запись в дневнике и прочитала знакомый почерк Пэттона: Вернувшись всего несколько часов назад из необычного приключения, я теперь не могу подавить желание поделиться своими мыслями. Я редко задумывался о том, кому я намерен прочитать секретную информацию, собранную в этом отчете. Но теперь я знаю, что эти слова дойдут до аудитории, и что ее зовут Кендра Соренсон. Кендра, я нахожу это осознание одновременно волнующим и дурным предзнаменованием. Трудные времена ещё впереди. Некоторые из знаний, которыми я обладаю, могли бы помочь вам. К сожалению, многие знания могут привести вас к невыразимой опасности. Я продолжаю думать какая информация даст вам преимущество перед вашими врагами, а какая информация может еще больше поставить под угрозу ваше положение. Многое из того, что я знаю, потенциально может принести больше вреда, чем пользы. Ваши враги из Общества Вечерней звезды не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить пять артефактов, которые вместе могут открыть Ззикс, великую тюрьму демонов. В то время, когда я покинул вас, насколько нам известно, они заполучили только один артефакт, в то время как ваш дедушка хранит другой. У меня есть информация о двух артефактах, которых вам не хватает, и, вероятно, я мог бы получить больше знаний, приложив некоторые усилия. И все же я не решаюсь поделиться. Если вы или другие попытаетесь искать или охранять артефакты, вы можете непреднамеренно привести к ним наших врагов. Или вы можете пострадать при попытке их вернуть. И наоборот, если Сфинкс яростно пытается заполучить артефакты, я склонен полагать, что в конечном итоге он добьется успеха. При определенных обстоятельствах нашему делу пошло бы на пользу, если бы вы обладали моими знаниями, чтобы держать артефакты вне его досягаемости. Поэтому, Кендра, я решил доверить это тебе. Я не буду включать подробности в этот журнал, но в потайной комнате за Залом Ужаса я скрою дополнительные детали, касающиеся тайников двух артефактов. Воспользуйтесь этой подсказкой только в том случае, если вы решите, что это абсолютно необходимо. В противном случае даже не упоминайте об этом. Проявляйте благоразумие, терпение и мужество. Я надеюсь, что эта подсказка вам не понадобится. Если нет, то информация о местонахождении потайной комнаты ждет вас в другом месте этого журнала. Идите в комнату и используйте зеркало, чтобы найти послание на потолке. Кендра, я хотел бы быть там, чтобы помочь тебе. Твои родные сильны и способны. Доверяй близким, и принимай разумные решения. Держи своего брата в узде. Я рад тому, что моя племянница пример для других. Кендра задула свечу. Воскового комочка осталось достаточно, чтобы зажечь его снова, но пламя долго не продержалось. У дедушки, вероятно, были ещё свечи в Дивном, но достать их было бы непросто. Она откинулась на спинку стула, прикусив нижнюю губу. Между школой и своей волонтерской работой в детском саду она едва находила время, чтобы обдумать всё, как следует. Она еще ни с кем не делилась сообщением от Пэттона. Он доверил это ей, и она не спешила об этом распространяться. Пэттон был прав в том, что, как только информация о местонахождении артефактов станет известна, люди начнут их искать. И он также был прав в том, что Сфинкс воспользуется таким удобным случаем. Если информация о местонахождении скрытых артефактах не станет необходимой, то она оставит все как есть. Всю осень Кендра поддерживала связь со своими бабушкой и дедушкой. Они не говорили открыто о секретах по телефону, но нашли способы делиться необходимой информацией, не вдаваясь в подробности. После того, как всплыла информация, что Сфинкс — лидер Общества Вечерней Звезды, всякая деятельность Общества, казалось, прекратилась. Но все они знали, что Сфинкс был где-то там, наблюдал и строил козни, ожидая подходящего момента, чтобы нанести удар. Двое участников «Рыцарей рассвета» держали Кендру и Сета под постоянным наблюдением и при необходимости переправляли им информацию контрабандой. До сих пор не было причин для беспокойства. Хотя люди, назначенные защищать Кендру и Сета, менялись, по крайней мере, один из их телохранителей всегда был надежным другом, таким как Уоррен, Тану или Коултер. В течение последних четырех дней Уоррен наблюдал за ними вместе с предположительно заслуживающей доверия девушкой по имени Элиза. Кендра вздохнула. После всех ухищрений в течение последних двух лет она задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь снова полностью доверять кому-либо. Возможно, это было еще одной причиной, по которой она держала послание Пэттона при себе. Что-то слабо зашуршало у нее за спиной. Она обернулась и увидела, что под ее дверь подсунули сложенный лист бумаги. Она подошла к двери, взяла белый листок бумаги, развернула его и просмотрела напечатанный список. Чем больше она читала, тем больше прищуривались ее глаза. Она вышла из своей комнаты, прошла по коридору и остановилась в открытом дверном проеме Сета. «Ты действительно рассчитываешь получить дельтаплан на Рождество?» — спросила Кендра своего младшего брата. Сет поднял взгляд от стола, где он рисовал ящериц вместо выполнения домашнего задания по математике. «Я, конечно, не буду, если не попрошу». Кендра подняла список. «Кто еще получил это?» «Мама и папа, конечно. Плюс я отправил копии по электронной почте всем нашим родственникам, даже некоторым дальним, которых я разыскал в интернете. И я отправил копию Санте по почте.» Кендра подошла к брату и развернула страницу перед ним. «Ты никогда раньше не обращался с подобными безумными просьбами. Набор изготовленных на заказ клюшек для гольфа? Горячая ванна? Мотоцикл с пулемётом?» Сет выхватил список у Кендры. «Ты называешь только самые дорогие подарки. Если вы не можете позволить себе купить мне массажное кресло, то могли бы купить мне воздушного змея или видеоигру. В моем списке пожеланий вы найдете идеи для любого бюджета.» Кендра скрестила руки на груди. «Ты замышляешь что-то нехорошее». Сет уставился на нее широко раскрытыми глазами с выражением легкой обиды, которое он обычно использовал, когда что-то скрывал. «То, что я хочу на Рождество, — это одно. А то, что я получу — это совсем другое. Ты что — Гринч?» «Частенько на Рождество ты просишь несколько подарков, которые ты действительно хочешь, — и это обычно срабатывает. Ты никогда не просил что-то дороже велосипеда или видеоигры. Твои запросы выполнимы. Что изменилось?» «Вы слишком много анализируете, профессор», — вздохнул Сет, возвращая список. «Я просто подумал, что в этом году можно попробовать замахнуться на что-то большее». «Зачем посылать список таким дальним родственникам, которые тебя даже не знают?» «Кто знает, может быть, один из них окажется миллиардером? У меня есть предчувствие, что этот год может стать моим счастливым». Кендра посмотрела на своего брата. Уже летом он меньше походил на ребенка. Он продолжал становиться выше, у него были неуклюжие руки и ноги, и его лицо выглядело стройнее, а подбородок более четко очерченным. Осенью они провели вместе не так уж много времени. У него были свои друзья, а она привыкала к старшей школе. Теперь до праздничных каникул оставалось меньше недели. «Не наделай глупостей», — предупредила Кендра. «Спасибо за полезный совет», — сказал он. «Ты не против, если я запишу его в дневник?» «Ты ведешь дневник?» «Начну, если ты продолжишь делиться мудростью». «У меня есть идеальная первая запись», — сверкая глазами предложила Кендра «Дорогой дневник, сегодня я купил себе модные рождественские подарки на золото, которое украл в Дивном. Я притворился, что подарки пришли от дальних родственников-миллиардеров, но никто в это не поверил, и Рыцари Рассвета выследили меня и заперли в грязной темнице». Сет пытался придумать подходящую отговорку, но, когда ничего не пришло на ум, он наконец выдавил: «Ты ничего не докажешь». «Как тебе удалось вынести золото?» — воскликнула Кендра. «Я думал, дедушка конфисковал сокровище, которое ты и сатиры забрали у нипси». «Я не понимаю, о чем ты говоришь», — отнекивался Сет. «У тебя, должно быть, было несколько тайников, и дедушка нашел их не все. Но как ты конвертируешь золото и драгоценности в наличные? Сдаёшь в ломбард?» «Это чушь», — настаивал Сет. «Мне кажется, что у тебя криминальный склад ума». «Ньюэл и Дорен отдали золото, которое им не принадлежало! После всего, что случилось прошлым летом, как ты вышел через парадную дверь с украденными сокровищами в карманах? И тебе совсем не стыдно?» Сет сокрушенно вздохнул. «Дедушка и бабушка им не пользовались». «Правильно, Сет, потому что они смотрители Дивного. Они пытаются защитить существ и предметы, спрятанные там. С таким же успехом ты мог бы украсть из музея!» «Как тот дождевой посох, который ты нашла в Потерянной Месе? Или может Уоррен не оставил себе найденный там меч?» Кендра вспыхнула. «Технически, Разноцветная Гора не была частью заповедника. К тому же, я не собираюсь продавать посох, чтобы что-то купить! И Уоррен не пытается обменивать свой меч на что-то ценное! Причина, по которой мы их оставили заключается не в их стоимости, а в их особенности!» «Успокойся, моё золото ещё при мне». «Может быть, тебе стоит отдать его мне на хранение». «Вряд ли», — фыркнул Сет. Он неохотно посмотрел на нее. «Но я отдам сокровище дедушке, когда мы вернемся в следующий раз». Кендра расслабилась. «Надеюсь на это». «У меня нет особого выбора, так как я живу с самой большой сплетницей в мире. Что, если я расплачусь с тобой? Не могла бы ты помолчать? Я мог бы купить тебе несколько потрясающих рождественских подарков.» «Мы не на рынке.» «Это может быть что угодно», — предположил Сет. «Платья, украшения, пони — любой дурацкий девчачий хлам, который ты захочешь!» «Главное, чего я хочу в этом году, — это чтобы мой младший брат развил в себе порядочность, чтобы я могла перестать нянчиться с ним». «Я всегда могу потратить часть золота, чтобы нанять головорезов, чтобы они похитили тебя и держали в плену до окончания праздников», — предложил Сет. «Удачи с реализацией», — сказала Кендра, скомкав напечатанный список и бросив его в корзину для мусора рядом со столом. Неправильной формы комок бумаги отскочил от края корзины для мусора и мягко приземлился на пол. Сет наклонился, схватил скомканную бумагу и бросил ее в мусорное ведро. «Хорошо попал». «Хорошо составил список». Кендра вышла в холл и вернулась в свою комнату. Запах свечного дыма все еще витал в воздухе, поэтому она открыла окно, впуская холодный сквозняк. Она помахала руками, чтобы разогнать запах, затем закрыла окно и плюхнулась на кровать. Даже вдали от Дивного, в их собственном доме, под постоянным присмотром скрытых телохранителей, Сет все еще находил способы доставить ненужные неприятности! Часть ее хотела, чтобы она могла поделиться посланием от Пэттона со своим братом. В эти дни он был единственным человеком, с которым она могла поговорить о такого рода проблемах. Но она не могла позволить ему получить доступ к информации в Журнале тайн. Он, несомненно, нашел бы способ использовать эти знания во вред. Ее скрытность по поводу дневника вызвала некоторые недомолвки между ними. Когда они обсуждали эту тему, он понял по ее расплывчатым ответам, что она утаивает информацию. Но, будучи не в состоянии сам перевести тайные письмена, он ничего не мог поделать с ее нежеланием делиться. Перевернувшись на живот, Кендра сунула руку под матрас и вытащила пять конвертов, перевязанных резинкой. Не было необходимости читать письма от Гэвина — она выучила их содержание наизусть. Но ей нравилось держать их в руках. Он обещал, что попытается сменить одного из ее охранников, но так и не появился. Как укротитель драконов, он обладал необычными навыками, которые недавно потребовались в некоторых отдаленных уголках мира. По крайней мере, он отправлял письма, доставленные телохранителями. В заметках он поделился подробностями о своих отношениях с драконами: вырезание кожных опухолей из слизистой шкуры длинного, стройного дракона; изучение редкого дракона, который жил под водой и использовал густые облака чернил, чтобы запутать свою добычу; спасение команды экспертов по магическим растениям от маленького, но свирепого дракона, который плел паутину, как паук. Какими бы интересными ни были драконы, Кендре пришлось признать, что ее любимыми частями писем были любые упоминания о том, что он скучает по ней или с нетерпением ждет встречи с ней снова. Когда она написала ему ответ, то ясно дала понять, что тоже с нетерпением ждет встречи с ним, надеюсь, это не прозвучит слишком назойливо. Закрыв глаза, она представила его. Стал ли он лучше выглядеть в ее воспоминаниях? Довольная тем, что подержала письма в руках, она сунула их обратно под матрас. Она сделала все возможное, чтобы Сет не заметил переписку. Ему уже нравилось дразнить ее по поводу того, что она влюблена в Гэвина. Представьте, если бы ее брат нашел доказательства того, что это было отчасти правдой! Снизу донесся грохот открывающейся автоматической гаражной двери. Ее родители были дома. Кендра вскочила с кровати, схватила дневник и огарок свечи со своего стола, положила их на верхнюю полку в шкафу и разложила перед ними сложенные свитера. Она расстегнула молнию на рюкзаке и положила тетрадь и пару учебников на свой стол, хотя ее домашнее задание уже было сделано. Кендра глубоко вздохнула. Ей оставалось проучиться в школе всего два дня, а затем зимние каникулы позволят ей расслабиться и обдумать некоторые проблемы, которые ее беспокоили. Она вышла из своей комнаты и направилась к лестнице, пытаясь придать своему лицу непринужденное выражение, с которым можно было бы поприветствовать родителей.