Глава 9: «Чай, карты и пули»

Прошло уже две недели с тех пор, как мы смогли заполучить наше золото. За это время я несколько раз заглядывала в кафе «Маттари». Управляющая, которую нанял Сиэль, проявила себя наилучшим образом. Выручка заведения возросла в три раза, и теперь я могла бы с легкостью жить только на доходы от кафе! Тем временем, слуги поместья Фантомхайв, как и прежде, не переставали создавать хаос: они взрывали, разрушали и путали все вокруг. Мы с Себастьяном, как обычно, старались исправить все их ошибки. сё шло по стандартному сценарию, без каких-либо изменений. В течение этих двух недель от Королевы пришло несколько писем с поручениями. Все они были достаточно простыми, и за три дня мы справились с ними, а преступники либо были убиты, либо схвачены и заключены под стражу. Однако Скотланд Ярд, похоже, не был в восторге от нашего вмешательства в их дела. Им не нравилось, что посторонние, такие как мы, затаптывают улики и вмешиваются в их расследования. Как же они меня раздражали, эти смертные! Однажды, когда Себастьян с Сиэлем были заняты расследованием дела о контрабанде опия, замаскированного под конфеты «Фантом», я решила, что пришло время посетить свою родную землю, а точнее библиотеки эльфов.  Если бы не моё заклинание поиска, я, вероятно, искала бы нужную книгу целую вечность. Но, к счастью, мне повезло: спустя три часа, в последней, пятой библиотеке, я наконец-то нашла искомую информацию. Это было невероятное облегчение, и я не могла дождаться, чтобы вернуться в поместье и погрузиться в изучение. Однако вскоре после моего возвращения в комнату ко мне вбежала Мейлин с тревожными новостями: Сиэля и Себастьяна арестовали. В тот момент, когда я держала книгу в руках, она выпала из них, когда я в спешке вскочила с места. Мои мысли закружились, и, не раздумывая, я выбежала из комнаты, схватила свой плащ и направилась в сторону Лондона, перемещаясь по веткам деревьев, словно ветер.  Остановившись на вершине Биг-Бена, я сосредоточилась, пытаясь уловить энергию Себастьяна. Я знала, что его местонахождение должно быть где-то поблизости. Найдя место, где его держали, я стала невидимой и, пройдя через стену, оказалась в пыточной. Здесь находился Артур Рэндалл, который призывал Себастьяна «пооткровенничать». Демон, казалось, не испытывал страха и начал рассказывать о том, как он распространил Чёрный мор по Европе пятьсот лет назад.  Я не могла сдержать усмешку, когда услышала слова Себастьяна, и в тот самый момент он обернулся в мою сторону. Я понимала, что, вероятно, он не видел меня, а просто ощущал моё присутствие, и потому ответила ему улыбкой. Однако смертный, находившийся рядом, не поверил словам Себастьяна. Его лицо исказила ярость, и он скомандовал палачу решить судьбу демона. Когда Артур покинул пыточную, я поняла, что настало время действовать. Я сосредоточилась, материализуясь в пространстве. -Нужно валить,- произнесла я, стремясь освободить Себастьяна. Но он остановил меня. -Рано,-  произнес он, когда мы услышали приближающиеся шаги,- Прячься и верни оковы,- добавил он. Я повиновалась и вновь стала прозрачной. В этот момент появилась Анджела с кнутом в руке. Ну и прикидик.  Падший ангел выглядел сильно потрепанным, и мне стало понятно, что, похоже, она не успела восстановиться после нашей последней встречи. Я догадывалась, что Себастьян пытался выведать у неё какую-то информацию, но на деле он сам стал жертвой её ярости и был жестоко избит её кнутом.   Каждый раз, когда кнут касался его тела, у меня возникало желание встать перед ним и защитить, но его взгляд, полный боли и ненависти, останавливал меня. Я сжимала зубы и кулак от досады, отворачиваясь от этой картины. Что-то внутри меня не давало покоя. -Доволен?- произнесла я, материализуясь в пространстве с перекрещенными руками на груди. Себастьян, весь в собственной крови, молчал, лишь сверкая глазами, полными ненависти. Он не сводил с меня взгляда даже в тот момент, когда его били. Я вздохнула, подошла к нему и освободила от кандалов, приложив руку к его щеке, чтобы исцелить его раны,- Какие же вы, демоны... тц,— произнесла я с недовольством, чувствуя, как в воздухе витает напряжение.   В этот момент глаза Себастьяна загорелись, и, прижав меня к себе, он переместил нас. На улице я увидела, как замещенные в обвинение графа начали обстреливать экипаж, в котором находился Сиэль.  -Prisma lunae,- произнесла я, создавая магический щит, чтобы защитить всех от пуль, летящих в нашу сторону. Я чувствовала, как щит возник в воздухе, отражая пули, которые с глухим звуком сталкивались с невидимой преградой.  Прошло всего несколько минут, и Себастьян, вновь выглядя опрятно, стоял среди трупов, оставленных после его расправы. Его улыбка внушала мне первобытный страх, и я не могла не заметить, как его лицо исказилось от удовлетворения. Вокруг нас царила атмосфера хаоса, а я чувствовала, как адреналин бурлит в моих жилах. Когда Себастьян заметил, что я напугана, он убрал улыбку с лица и протянул ко мне руку, но не успел дотронуться, как в этот момент появился Сиэль.  -Слишком долго,- произнёс он с ноткой недовольства. -Кто бы говорил. Мне тоже пришлось слишком долго ждать, господин. Я заставил поволноваться душу Мизуки,- с улыбкой произнёс демон, явно гордясь своей работой. -На меня пытались оказать дурное влияние. Но теперь все закончилось, — произнёс Сиэль, его голос звучал уверенно и властно,- Себастьян отправляйся за Лао, мне не нужны пешки которые не желают подчиняться.  Однако прежде, чем демон успел произнести привычное «Да, мой лорд», под нами возникла моя пентаграмма, и в следующий миг нас переместило на корабль. -Что, где...- удивился граф, но заметив мою улыбку, кивнул, как будто всё это было обычным делом.  -Как вы тут оказались?!- недоумённо спросила Лан Мао, которая в данный момент держала в руках булаву, готовая к бою. В этот самый момент я щёлкнула пальцами, и моё заклинание сбило её с ног, отправив в нокаут. Внезапно появился Лау, и, вытащив свой кинжал, я увеличила его, что удивило смертного, который, казалось, не ожидал такого. Началась драка, в которой я одержала верх, однако Сиэль, словно предчувствуя, что я готова добить противников, остановил меня, не дав довести дело до конца. Лан Мао и Лау воспользовались моментом, прыгнув за борт, и мы упустили их, а точнее, позволили сбежать. На следующий день, пока слуги выполняли свои обязанности, а Себастьян занимался чем-то своим, я с графом играла в шахматы, погружаясь в стратегию и тактику. Вскоре мы переключились на строительство карточного дома, увлечённо обсуждая различные стратегии и подходы.  -У нас гости,-  произнесла я, когда почувствовала, что кто-то приближается. Граф удивлённо посмотрел на меня, и я добавила с улыбкой, — Барьер активирован.  Сиэль кивнул, вновь погружаясь в наш разговор и оставляя свои заботы на потом.Однако спустя полчаса к нам вбежала Элизабет. Видимо, она снова не предупредила о своём визите, раз Сиэль выглядел удивлённым. -Здравствуй, Лиззи, — произнесла я с дружелюбной улыбкой, уступая ей своё место за столом, где был выстроен карточный домик. -Здравствуй, Изу, — ответила Элизабет, сделав легкий реверанс, что добавило ей грации. Я обратилась к Сиэлю: — Может, ты научишь свою невесту играть в шахматы или хотя бы в карточные игры? - на мои слова граф кивнул, и Себастьян, как всегда, безукоризненно быстро предоставил им доску с фигурами. Мы обменялись взглядами с демоном,- С вашего позволения, мы с Себастьяном вас оставим, — произнесла я, стараясь сохранить в голосе уверенность. Граф, не отрываясь от объяснения Лиззи правил игры, лишь кивнул, не замечая, как я уже начала отдаляться -Себастьян, приготовь нам чай, — скомандовал граф, продолжая объяснять своей невесте детали игры. -Есть, мой лорд, — с поклоном ответил дворецкий и, не теряя времени, начал выполнять приказ. Мы вышли за дверь, и как только оказались в коридоре, я снова переглянулась с Себастьяном. Не сдерживая улыбки, я вытянула руку, на которой вдруг появился мой кинжал, блестящий на свету.  -Ну что, защитим наше поместье? — с азартом спросила я, чувствуя прилив адреналина. -Всё, что пожелаешь, — неожиданно ответил он, взяв мою руку и нежно поцеловав её. Я покраснела до кончиков ушей, и, не теряя ни секунды, направилась на улицу.  На улице царила напряжённая атмосфера. Мэйлин уже активно отстреливалась от вооружённых людей, которых Корал послал с целью уничтожить графа. Бардрой, находясь на крыше, тоже принимал участие в бою. Плуто, с его привычной энергией, гонял бандитов по территории, поджигая их одежду, что добавляло хаоса в и без того напряжённую ситуацию.  Когда я выбежала на крышу, Финниан, сначала восхитившись ярким солнечным днём, начал бросать в нападавших огромные чурбаны, создавая ещё больше беспорядка. В принципе, наша помощь не была критически необходима, но выпустить пар в такой ситуации стоило. Я, не раздумывая, вытянула перед собой руки, и начала призывать лианы. Вражеские пули сыпались со всех сторон: слева, справа, сзади и спереди — постоянно шёл круговорот действий. Потребовалось пару минут, чтобы всех противников скрутили растения. Сжав кулаки, растения повиновались сжимая тела людей. Резко подняв руки вверх и разжав, лианы поступили также откидывая тела далеко в лес. Оставляя за собой лишь следы хаоса. Вернувшись, я была чиста. Время к ужину приближалось. Лиззи уехала, я отдохнувшая,  а слуги продолжали шептаться между собой. Я и граф направились в столовую, где нас встретили слуги с широкими улыбками. К нашему общему удивлению, даже Сиэль улыбнулся в ответ.  Вот так дела... Однажды, возвращаясь с задания из таверны, я оказалась в довольно неожиданной ситуации. У самых дверей своей комнаты меня внезапно перехватил Себастьян. Он не стал ничего объяснять, просто взял меня за руку и повел в свою комнату. В процессе я поняла, что этот демон решил помочь мне расслабиться после напряженного дня. Похоже, он следил за мной во время выполнения задания, вот же! - Раздевайся, — произнес он, и я не могла сдержать удивления. Мои брови взметнулись вверх, а я инстинктивно отшатнулась, прижавшись спиной к стене. Боль снова разлилась по ней. -А ты часом не офонарел, мой дорогой демон?!- возмутилась я, стараясь прикрыть дрожащие руки мягким сиянием своей ауры. Я надеялась, что светлая энергия отпугнет его, но, как оказалось, это сработает только в том случае, если сам создатель этого пожелает. Но Себастьян, словно не замечая моего страха, мягко обхватил мои запястья и притянул к себе, освещая свое лицо. -Ваше Величество, вы мне не доверяете? — произнес он с грустью в голосе. От его слов я почувствовала, как на мои щеки накатывает волна жара. -Глупый демон, я уже давно не высокородная особа, а просто обычная эльфийка, — обиженно произнесла я, прикусывая щечку изнутри и стараясь скрыть смущение, которое меня охватило,- Будь нежен, — прошептала я, пряча лицо за длинной челкой. -Как прикажешь, — с дьявольской улыбкой ответил Михаэлис.  Он ловко помог мне снять корсет, затем аккуратно стянул рубашку. Я осталась в штанах, а портупея и кинжал легли на тумбочку, оставляя меня в уязвимом состоянии. Устроившись на кровати лицом в подушку, я почувствовала, как Себастьян начинает разрезать бинты, которые стягивали мою грудь. Теплое масло, которое он заранее согрел в ладонях, скользнуло по моей спине, и я не удержалась — из моих уст вырвалось тихое «мхк», когда его пальцы надавили на левый бок. -Я ожидал подобной реакции, — произнес он с легкой усмешкой,-  Тебе следовало бы внимательнее относиться к собственной безопасности.  Он вновь коснулся болезненного места, но теперь его прикосновения были более мягкими, расчетливыми, словно он знал, как успокоить меня. -Себастьян, пожалуйста… — выдохнула я, чувствуя, как напряжение начинает постепенно уходить.  Он не произнёс ни слова. Тёплое масло, которое он использовал, смешивалось с прохладой его рук, создавая удивительное ощущение. Его пальцы то едва касались моей кожи, то, наоборот, вдавливались с такой силой, что я едва могла сдержать дыхание. Его движения были медленными и уверенными, сначала он осторожно скользил по поверхности, а затем, когда чувствовал себя более уверенно, обходил повреждённые участки с почти хирургической точностью.  —Расслабься, —  произнёс он, и я попыталась подчиниться его совету, но его руки, казалось, искали самые чувствительные точки на моём теле, проверяя границы моей выносливости. Масло делало кожу скользкой, а его ладони — почти неуловимыми. Где-то между болью и теплом начало зарождаться странное ощущение: будто он не просто массирует спину, а исследует её, запоминая каждый изгиб, каждую неровность. Я старалась сосредоточиться на ровном дыхании, но с каждым его движением это становилось всё труднее. Его ладони продолжали скользить вдоль позвоночника, то касаясь меня лёгким прикосновением, то вдавливаясь с новой силой, и каждый раз это вызывало неожиданную волну тепла, которая растекалась по всему моему телу.  — Не напрягайся, — снова прошептал он, и его дыхание коснулось моего заостренного уха, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, — Ты всё ещё слишком зажата. Я хотела бы ответить ему, но слова словно застряли у меня в горле, как будто произнести хоть один звук было совершенно невозможно. Его пальцы медленно и осторожно очертили линию от моего плеча к лопатке, задержались на мгновение, как если бы он размышлял о чем-то очень важном, а затем, словно увлеченный своей мыслью, скользнули ниже, к пояснице.  В этом движении было что-то странно интимное, будто он не просто делал массаж, а писал на моей коже невидимые знаки, которые понимал только он один. Тепло от его прикосновений стало почти невыносимым, и я невольно выгнулась, пытаясь отстраниться — или, наоборот, прижаться ближе, сама не понимая, чего на самом деле хочу.  Себастьян тихо усмехнулся, и этот звук отозвался где-то в глубине, заставляя мое сердце биться быстрее. Его руки на мгновение замерли, а затем начали новый, ещё более медленный круг, как будто он давал мне время привыкнуть к этим новым, незнакомым ощущениям.  Я закрыла глаза, стараясь уловить ритм его движений, но он постоянно менялся — то плавный и нежный, словно он боялся причинить мне боль, то резкий и настойчивый, заставляя меня замирать и вздрагивать от неожиданности. Где-то на грани сознания зазвучал вопрос: «Что происходит?» — но ответ растворился в очередном волнообразном движении его ладоней, в этом странном, пьянящем ощущении полной потери контроля.  Я чувствовала, как все вокруг начинает расплываться, а мысли теряются в этом вихре ощущений. Каждое его прикосновение вызывало в теле странные волны, которые поднимались от кончиков пальцев до самой макушки, заставляя меня забыть о всем, что было до этого момента. Себастьян продолжал, и в какой-то момент я поняла, что уже не могу сопротивляться. Мы были как два магнитных поля, притягивающихся друг к другу с такой силой, что никакие преграды не могли нас остановить. Время словно остановилось, и в этот момент я поняла, что нахожусь на грани чего-то нового и неизведанного. Я не могла повернуть назад, и, возможно, не хотела. Когда он наклонился ко мне ближе, его дыхание стало горячим и ощутимым, а я почувствовала, как между нами возникло нечто большее, чем просто физическая близость. Это было как электрическое напряжение, которое заполнило пространство вокруг нас. Я знала, что в этот момент мы оба понимаем, что дальше будет только одно — шаг в неизвестность, который изменит все.