18.Крылья ярости

- Сестра, дорогой друг Экхарт, я пожалуй откланяюсь, раз уже выполнил свою роль "эльфа-сводника", - на данном словосочетании лицо Пенелопы стало несколько отсутствующим, словно её сознание обрабатывало неизвестную ошибку: кронпринц использовал выражение схожее по смыслу с "феей-сводницей", но применяемое также когда помогали встретиться родственникам после долгой разлуки. - Пенелопа, дорогая, я отдам распоряжение слугам, чтобы они были готовы отмывать стены от крови. Уже предвкушаю. Кронпринц удалился, а брат с сестрой обречённо переглянулись. - Как думаешь, он уже сделал ставку? - усмехнувшись, поинтересовалась Пенелопа. - На то что ты можешь учудить? - брови Рейнольда изогнулись в иронии. - Определённо, всю страну поставил. - Полцарства за коня. - произнесла девушка и приготовилась вернуться к гостям, взяв новый бокал, чтобы вторая рука не оставалась пустой. - Пол-чего? - Не важно. - следовало прекратить говорить вещи не известные в этом мире, но и прошлое она всё никак не желала забывать. - Пойдём, я познакомлю тебя с некоторыми своими друзьями. - предложил Рейнольд, смирившись со странностями сестры и начиная осматривать зал. - Уверена, любой, кого ты желаешь представить, стоит внимания. - и девушка позволила увести себя в общие залы. Старшие лорды и леди постепенно покидали это место, но некоторых всё ещё можно было заметить. Сэр Гидеон сопровождающий Пенелопу на этом банкете убедился, что племянница рядом с надёжным человеком, и, кивнув головой, также тихо скрылся в боковом коридоре. Император с супругой отсутствовали уже минут двадцать, как и Дезмонд с Элианной. Где находился Элиот, девушке не было известно, а вот Дерек, скорее всего, ушёл с празднества, презрев этикет. Интересно, где же Эраст? Пока следила за передвижениями гостей, леди Экхарт всё же выцепила глазами высокую фигуру второго принца. Парень разговаривал с Киирой и её старшим братом. Помнится, его имя - Кайрон. Его высочеству, кажется, было нелегко с собеседниками, так как все выходцы из графского дома Тант обожают говорить витиевато. Иногда настолько, что, будь в этом мире английский, то их выражения можно было бы назвать шекспировским языком. На полпути к дальнему углу к молодым Экхартам присоединилась Виерра. Рейнольд подвёл леди к обособленной компании из трёх молодых мужчин. Их осанка была прямой, демонстрируя военную выправку, одежда удобного кроя и дорогая, но без изысков, а на ремнях висели крепления для ножен. - Сестра, позволь представить моих товарищей. - улыбка Рейнольда мало напоминала вежливую или спокойную, скорее пакостливую, пока его рука указывала на блондина, стоящего слева. - Это Эймм из рода маркиза Тальван. Больше двух бокалов ему не наливать, если не хочешь увидеть как он целует лошадь. - Это было на спор. - смеясь, напомнил представленный. - И я не вижу поблизости ни одного коня. - Что ж... тогда с вами так же не стоит играть в шахматы. - предположила девушка, отчего парни негромко рассмеялись, оценив достойную шутку, намекающую на одну из фигур в игре. Помимо этого партия в шахматы между мужчиной и женщиной в Империи считалась одним из немногих вариантов дружеской встречи, а также тайного свидания. В данной ситуации отказ был не оскорблением, а скорее признанием, что Эймм приходится другом именно Рейнольду. - Хотя в шахматах он неплох. - кивнул молодой Экхарт, переводя руку на шатена посередине. - Ройен из рода виконта Вистали. С мечом обращается неплохо, но кинжалы ему в руки лучше не давать. - Я не виноват, что они так хорошо летают. - ничуть не смущённый парень только развёл руками, не пролив ни капли напитка из бокала находящегося в одной из них, что вызывало уважение. - Они сами находят цель. - Повторяю ещё раз: уши сослуживцев - не цели. - Пенелопа с неприкрытой насмешкой наблюдала за мученическим выражением лица Рейнольда, когда он это напоминал. - Думаю, стоит сказать "спасибо", что это были всего лишь уши. - подметила девушка, заслужив благодарный взгляд от Ройена и раздражённый от своего брата, который был вынужден прекратить спор. - И последний, но не по значимости, - парень указал на человека справа, отличавшегося нетипичной для этих мест загорелой кожей. - Тансу из молодого рода виконта Митас. Захочешь чая или какую безделушку из далёких земель, смело обращайся. Мне иногда кажется, что он всё это держит у себя в карманах. - Постоянная бдительность, дорогой друг. - отсалютовав бокалом, произнёс последний представленный, прежде чем выпить. - Всё таки это наш девиз. - О! Моя подруга с радостью оценит подобный подход. - заметила Пенелопа, аккуратно указывая рукой с веером на стоявшую по правую руку от неё девушку. - Виерра из рода маркиза Фаур. Все трое на мгновение настороженно застыли, пока представленная девушка склонилась в реверансе. - Приветствуем леди. - первым отмер Ройен, что не удивительно, совершая поклон чуть глубже обычного, выказывая уважение. - Всегда желал познакомиться с дамой вашего рода. Как поживает знаменитая ваза вашей бабушки? - Передана мне для дальнейшего наполнения. - легко ответила Виерра, слегка опустила вниз руку с тэссэном, открывая лицо с улыбкой, сквозь которую чуть виднелись клыки. - Раз уж я долгое время буду пребывать в столице, негоже столь ценной вещи простаивать. Пенелопа позволила своей дорогой подруге и компаньонке вести диалог лишь изредка вставляя несколько реплик, пока сама вспоминала изученную информацию на каждого из собеседников. Эймм Тальван. Род Тальван занимается судебной деятельностью. Юристы, прокуроры, кои могут выступать и судьями, изредка казначеи. Законы и их подводные камни могут рассказать даже во сне. А так же они неплохо собирают компрометирующую информацию. За ценные сведения порой требовалось платить. И не всегда деньгами. Ройен Вистали. Вистали всегда были близки к полю боя, но мало кто знает, что их основной род деятельности - разведка, шпионаж и секретные миссии. Если кто-либо из рода Вистали признавал кого-то из рода Экхарт равным, то оставался рядом с ним как верный клинок. А то, что какие-то ножи избрали своими целями уши сослуживцев, значило многое... Военные гарнизона определённо были недовольны назначением молодого командира, и Ройен таким образом мог напоминать о том, что их мнение не столько никому не нужно, сколько несовместимо с дальнейшей жизнью. Хотя после Рейнольд и обязан был отчитать подчинённого за самоуправство. Тансу Митас. Род торговцев, который обосновался в Империи 3 поколения назад. Владеют небольшой территорией, где располагается город с портом на реке. Если торговля с Итрейном таки состоится, то этот род ждёт существенный финансовый подъём, так как река, на которой находятся их владения, идёт как раз через Бесконечное Королевство прямо в земли Итрейна. Сами они выходцы с дальнего восточного края их континента. Учитывать также стоило то, что их семья, по подтверждённым слухам, торговала по всему континенту и до того, как стали аристократией. А найти хорошее сопровождение не всегда удаётся, так что в его владении оружием не стоит сомневаться. Компания собралась разносторонняя, но Виерра им ничуть не уступала. Ни по влиянию: уже пять поколений рода Фаур занимаются разведением лошадей не только для боя, но и для перевозок, спорта, получения продукции, а также "вольных прогулок", что появилось совсем недавно. Ни по умению держать себя: женщины Фаур очень остры на язык. Есть даже распространённая шутка, что у леди этого рода есть отдельная ваза для слёз прекрасных, но глупых девиц. Или мужчин. И только в этот момент Пенелопа поняла, что не хватает ещё одного человека. Киира уже должна была закончить беседу со вторым принцем и подойти к ним, дабы также быть представленной. Девушка была довольно тихой и не любящей конфликты, поэтому и оставлять ту в обществе столичных дам надолго подруги не горели желанием. Когда Пенелопа последний раз её видела, с ней рядом был Кайрон, но и он мог отойти. Вдруг справа в шагах десяти от компании разбилось стекло. Обернувшись, Пенелопа увидела Кииру в окружении трёх дам, а у ног подруги лежали осколки в луже вина. Дочь графа, казалось, говорила ещё тише обычного и будто бы пыталась успокоить собеседниц, но те только громче смеялись. Леди Экхарт, недолго думая, направилась туда, чувствуя рядом присутствие взбешённой Виерры. Уже вблизи Пенелопа подметила слегка дрожащие плечи и отстранённый вид леди Тант. - Леди Пенелопа, - одна из возмутительниц спокойствия снисходительно улыбнулась, пока обращалась к дочери герцога, - вам следует лучше выбирать, кого приглашать на свой дебют. Негоже людям столь невысокого происхождения присутствовать на знаковом для вас событии. Намёк был кристально прозрачен. Только вот она не на ту напала. Да, Киира всего лишь, дочь графа. Только вот её прадед однажды на войне отличился тем, что спас одну из дочерей рода Экхарт в, казалось бы, безвыходной ситуации. И спасённая леди без памяти влюбилась. Известная история среди старой аристократии. - Вам ли о подобном говорить, милочка? - ответила Пенелопа, обдавая троицу ледяным взглядом и проявив немного ауры, чтобы их лишь слегка задело. соперницы вздрогнули от неприятных ощущений, источник которых не понимали. И следующие слова были произнесены гораздо тише, дабы никто, кроме них не услышал. - Кто вы? Дамы для десяти минут? Девицы побледнели от злобной энергии поднимающейся с пола, а от слов именинницы их лица отвратительно покраснели даже сквозь тонну белил. Пенелопа не стала ждать, пока ей смогут сформулировать ответ, предпочитая отвести Кииру в сторону диванов и успокоить. Всё равно на месте происшествия останется Виерра. Даже из-за колонн можно было расслышать с какими неприкрытыми яростью и желчью Виерра высказывается о противницах. Что-то о чести одной из леди. О двух любовницах её мужа, у каждой из которых есть по два ребёнка, в то время как законная супруга так и не "познала женское счастье". О финансах, кои тратятся на новые платья и украшения, пока слуги, да и сами господа, иногда не могут отведать даже хлеба с водой. Пенелопа не хотела оставлять Кииру одну или возвращаться с ней в центр зала, но обе девушки понимали, что Виерру следует остановить, поэтому они обе вышли из укромного места. Но было уже поздно. Дочь маркиза Фауст гордо, пусть и недовольно, возвышалась над упавшей на колени рыдающей дамой. А между ними лежала перчатка, брошенная мужчиной, что стоял рядом с опозоренной. - Леди, - ближе к месту событий вышел Тансу, - поднимайте. Я, с удовольствием, выступлю вашим адвокатом. - Может лучше выйти мне? - предложил Эймм, пока Виерра со спокойствием принимала вызов. - Ты недавно повредил руку. - Сестра, нам троим стоит немного отдохнуть. - сказал Рейнольд, отводя девушек обратно в тень. Весь зал был прекрасно виден отсюда. - Но, брат, - тихо возразила Пенелопа, - это же!.. - Разве мы что-нибудь видим? - прервал её брат. - Мы просто постоим немного здесь. Это была дуэль. Дуэль, не ордаль! Дуэли незаконны, виновные приговариваются к казни, а все свидетели к ссылке, военной службе в низших чинах, лишением титула или отрезанием части тела. Организаторы приёма должны подобное пресечь, императорская чета и герцогский род могут огласить наказание и на месте его же исполнить. Но Рейнольд и Пенелопа встали на достаточное расстояние, чтобы можно было заявить, что они были слишком далеко. Инициаторы дуэли терпеливо ожидали, пока в центре осматривал свой клинок другой мужчина. Вытянув ленту победителя в жребии, в круг вышел Ройен с мечом наготове. Противник встал в стойку и начал играть клинком, меняя угол атаки, попутно ступая то несколько шагов вправо, то несколько шагов влево, пока сам Ройен спокойно стоял на месте в стандартной стойке. Наконец противник сделал шаг вперёд, второй... Ройен неожиданно выкинул заднюю ногу для удара под колено, и пока соперник потерял равновесие, резко взмахнул клинком по горлу и отпрыгнул назад. Несколько дам вскрикнули, когда на них попала кровь из горла бедняги, а сам противник безвольно упал лицом вниз. Зал замер. На лицах многих присутствующих отражалось потрясение и непонимание. Видимо, они даже не заметили удар ногой. Секунда, две, и лишь теперь все начали перешёптываться. - Брат, - Пенелопа резко схватила Рейнольда за руку, - вам уже пора. - Был рад повидаться, сестрёнка. - парень лишь усмехнулся, прежде чем отправиться за другом. Что ж, их здесь не было и быть не должно. Леди дома Экхарт вместе с Киирой вышли из укрытия. К ним навстречу спешила довольная Виерра. Несколько слуг маячили на периферии зрения и, лишь после кивка своей госпожи, поспешили убрать тело проигравшего. - Леди, - воскликнул какой-то мужчина в толпе, но они не успели разглядеть кто именно. - на вашем торжестве произошла трагедия! Как вы подобное допустили!? Пенелопа понимала, что ссора была спровоцирована намеренно: они явно знали на кого "напасть". Старших представителей герцогского дома а также императорской семьи здесь нет. Оружие принесли словно заранее. И все были уверены в победе того, кто в итоге проиграл. - А разве, - мягкий голос леди дома Экхарт никак не вязался с яростным взглядом, подкреплённым фантомной силой ужаса, - здесь что-либо произошло? Если это действительно так, наши законы точны в выборе наказания для каждого преступника. Что ж... Дебют удался. Ставка Каллисто окупилась.