Деревня кузнецов - Часть девятая - Искусство против мастерства

      — Что такое, малыш? Поджилки трясутся от моего великолепия? — с желчью в голосе бросил демон пятой луны.       Я не мог пошевелиться, противное чувство сковало меня невидимыми цепями, словно аура этого монстра вжимала меня в землю.       Гёкко наконец избавился от своей вазы. Нижняя часть туловища превратилась в длинный хвост из чешуи, и не только хвост: всё его тело было покрыто блестящей чешуёй. У демона пропали все мелкие отростки, которые должны были называться руками. На замену им пришли две массивные лапы, которые заканчивались монструозными когтями.       Его внешний вид не особо поменялся, но его аура… Сила этого демона перешла на другой уровень…       Но несмотря на изменение облика, раны от неизвестного нам боя никуда не делись. У него всё также отсутствовала часть шеи и большая часть плеча. Из этих ран всё ещё текла алая кровь в огромных количествах.       Из-за небольшой дрожи в пальцах я перезаряжал обрез немного дольше обычного. У меня даже не с первого раза получилось!       — Вам неслыханно повезло! — демон красовался новой внешностью, всячески изворачиваясь и показывая себя с разных поз, — Этот облик до этого видели всего два человека, и как вы понимаете… никто их них не дожил до сегодняшнего дня, — последние слова были сказаны чрезвычайно низким тоном.       Я перевёл взгляд на Незуко. Девушка твёрдо держала катану в руках, неотрывно наблюдая за демоном. Она, словно хищник, была готова наброситься на Гёкко в любой момент.       Значит младшая сестра Камадо готова драться даже с таким противником, а я дрожу от страха?! Какое позорище… Генья, возьми себя в руки! Ты истребитель демонов, а не какая-то тряпка.       Я попытался вернуть ясность ума, но дрожь никуда не пропала. Предательский ком в горле никуда не собирался исчезать…       Незуко, видимо заметив моё состояние, встала передо мной, не отрывая взгляда от Гёкко.       — ХАХАХАХА! Какая жалость… Такой крутой охотник, который до этого ни во что не ставил моё искусство, сейчас прячется за спиной девчонки. Какой сюр… - хвост демона сжался в спираль.       — Тц! — я от злости укусил свою руку, чтобы хоть как-то вернуть самообладание, — Незуко, я в порядке, можешь не…       Словно гром среди ясного неба, что-то взорвалось перед нами и отбросило на приличное расстояние.       Кое как сгруппировавшись мне удалось удержаться на ногах. В ушах звенело, а внутри так и чувствовался рвотный позыв.       Что это… было?       Когда облако пыли исчезло я увидел Гёкко, который вонзил кулак в землю прямо на том месте, где мы с Незуко были секунду назад. Под его кулаком образовалась немалая дюжина из мелких рыбёшек, словно их только что выловили из моря. Каждая из них извивалась, в надежде вернуться в родную среду.       В воздухе я заметил остатки розового пламени, в то время, как Незуко с невозмутимым лицом стояла передо мной. Это она прикрыла меня?       — Как же бесит… — я опёрся на свой обрез, поднимаясь на ноги, — С меня хватит, — сквозь зубы кинул я.       — Хах… Защитилась… — насмешливо говорил Гёкко, — Как вам эта картина? Всего от одного взмаха в мире появились ещё больше прекрасных рыб!       — Незуко, — не обращая внимание на демона обратился я, — Нужно нападать.       Камадо кивнула, параллельно покрывая свой клинок кровью. Я последовал её примеру.       Тц! Больно… И она терпит это каждый раз?       Воздух стал тяжелее, а давление мощнее. Я крепко сжимал рукоять катаны и обреза, то ли от страха, то ли от напряжения. Впрочем, одно другому не мешает…       Гёкко выпрямился, разминая свои когтистые лапы. Его хищный взгляд глядел прямо в душу, а из двух демонических ртов показались мерзкие языки. Демон выпрямился, словно был готов наброситься в любую секунду.       Незуко не стала ждать первого шага демона. Описав ложное движение клинка она бросилась в сторону, будто намекая мне, чтобы я помог окружить Гёкко. Не долго думая я последовал плану, предварительно выкинув и взорвав бомбы перед Гёкко, прикрывая манёвр.       Гёкко ловко выскользнул из радиуса взрыва. Каждое движение Гёкко сопровождалось мерзкими слизкими звуками.       — Ммм! — Незуко нырнула под лапу демона, контратакуя высшую луну, — *Дыхание крови. Четвёртая ката. Кровавое пиршество! *       Одновременно с этим я выстрелил горящей дробью в спину Гёкко. Однако этот слизкий тип сгруппировался и крутанулся вокруг своей оси, раскрывая свой чешуйчатый хвост.       Мощная подсечка сбила Камадо с ног, подбросив её невысоко в воздух.       Чёрт, я слишком далеко!       — Получай, сволочь! — не думая ни секунды я запустил бомбы прямиком в Гёкко, ускоряя их клинком.       В ту же секунду мой палец силой нажал на курок. Я должен был понимать, что смысла так давить нет, быстрее дробь не попадёт в цель. Только вот в тот момент мой мозг отключился полностью.       Только бы успеть.       Взрывчатка взорвалась прямо у спины Гёкко, разнося пламя Незуко, которое было заключено в дроби.       Хоть я и попал в цель, но демон даже не дёрнулся. Он со всей силы ударил своим кулаком прямо в живот Незуко, пробив его насквозь       Я бросился вперёд, заряжая огнестрел.       Глаза Камадо расширились до предела, а приглушённый из-за кляпа вскрик всё равно был отчётливо слышен.       — УБЛЮДОК! — в порыве ярости крикнул я.       Когда Гёкко заметил меня, то быстро вынул кулак из живота Камадо, а после отбросил Незуко своим хвостом. Тело пробило стену одного из домов навылет, подняв небольшое облако пыли и льда.       Краем глаза я успел заметить, как из раны Незуко выпадали мелкие рыбы. Они были точно такие же как те, которые появились от удара Гёкко в землю.       Неужели… Если это действительно так, то мне нужно избегать любой атаки этого чокнутого.       Демон пылал розовым пламенем, но стоять на месте точно не собирался. Скрепя зубами он бросился мне навстречу.       П-постой, к-куда он…       Демон двигался слишком быстро. Я даже не заметил, как он исчез прямо перед моими глазами!       Не знаю, что меня дёрнуло, но в тот момент я окружил себя взрывчаткой и тут же взорвал её короткой катаной. Возможно именно это и спасло мне жизнь.       Яркая вспышка ослепила меня, а взрыв отбросил в сторону, оставляя множественные ожоги и раны. Кое-как вцепившись в катану, как утопающий, я смог удержаться на земле.       Почти сразу я стал безостановочно кашлять кровью. Наверняка осколки попали внутрь… Демоническая регенерация должна поправить это, так что не страшно.       — Какое отчаянное решение. Поняв, что ты не рассчитал свои силы, а также не способен сражаться со мной в лоб, ты решил подорвать себя, чтобы спасти свою шкуру. Вы такие забавные, — демон оскалился, — жалкие людишки.       Вытерев кровь с лица я заметил, как Незуко вернулась в строй. Сквозная дыра уже затянулась, но это наверняка отнимает много сил.       Он прав, даже с поглощённой силой Незуко мне не стоит выходить первым фронтом. Хоть какие-то шансы есть лишь у Камадо. Как же бесит…       Сунув руку в подсумок я понял, что на долго моего боезапаса не хватит. Нужно более экономно подходить к схватке.       Незуко сфокусировано смотрела на Гёкко, медленно вдыхая и выдыхая. После чего она коротко бросила на меня взгляд и начертила пальцем круг в воздухе.       Кажется я понял.       Повесив обрез на пояс я приготовился поддержать напарницу.       — Как вам моё новое тело? Оно ведь правда великолепное? Такие гладкие изгибы, которые покрыты блестящей синеватой чешуей! Изящность моего образа не способны понять лишь жалкие черви, и даже так, они всё равно будут восхищаться мною! Вы должны быть мне благодарны, ибо этот образ будет последним, что вы увидите перед гибелью! — он с такой экспрессией расхваливал себя, что стало тошно.       Камадо подала сигнал, после чего ловкими прыжками забралась на обледеневшее здание.       Я достал несколько особо мощных бомб и на бегу отправил их в полёт катаной. После чего аккуратно сократил дистанцию с Гёкко. Но не успел я пройти несколько шагов, как передо мной возникло три пары ваз, каждая из которых тряслась как живая. Из них показались огромные рыбы, напоминающих иглобрюхов.       — Зараза! — я рефлекторно достал ружьё и быстро выстрелил два раза.       Двух представителей морского мира я поразил насмерть, а вот остальные стали расширяться с пугающей скоростью. Я резко взмахнул мечом в сторону рыб. Кровь попала на демонических отродий и вспыхнула в тот же миг. Но это не остановило взрыв. Иглы, торчащие из иглобрюхов разлетелись по всей округе. Я рефлекторно выставил руку перед лицом, после чего почувствовал резкую боль. Игл пронзили руку насквозь, но остановились. Остальное тело тоже пострадало…       — Паскудство…       Незуко тем временем устроила целый пожар возле Гёкко. Я успел заметить, как она взорвала бомбы острыми волнами крови, после чего перешла в ближний бой. В этот раз она следила за каждой частью демона, не позволяя взять её врасплох. Её горящий клинок вырисовывал неестественные узоры в воздухе, двигаясь абсолютно хаотично. С Гёкко драться по другому нельзя, его неестественная природа требует такого же хаотичного стиля боя.       Вскоре Камадо столкнулась с жутким напором Гёкко. Тот стал атаковать с разных сторон практически одновременно. Демон кружился вокруг девушки на высоких скоростях, постоянно ускользая от лезвия катаны, словно змея.       Незуко бросила на меня настойчивый взгляд. Я мигом перезарядил ружьё и метким выстрелом поразил лапу демона, которая могла разрубить Камадо пополам. Незуко воспользовалась замешательством Гёкко и резко продолжила танец.       — *Дыхание крови. Вторая ката. Взрыв крови! * — вены на её лице вздулись и девушка ускорилась в разы.       Её резкий взмах отрубил ладонь Гёкко, которой он пытался прикрыться от контратаки. На этом она не остановилась. Быстрые взмахи шли один за другим, их траектория была точно выверенной и уверенной. Незуко ускорялась с каждым ударом, повышая давление.       Гёкко вдруг немного повеселел, словно принимая вызов. Рукой с отрубленной ладонью он прикрывался от атак, принимая их по касательной и отводя удары. Второй же он пытался достать до головы Камадо, но она ловко уходила от его лапы. Вот только пару разрывов на коже у неё прибавилось. Из рваных ран показывались мелкие рыбы, которые в тот же миг падали на землю.       Я приблизился к полю боя со спины Гёкко и приготовился к атаке, чтобы в любую секунду поддержать напарницу.       Нужно найти момент для атаки. Особо важно не задеть саму Незуко!       Камадо не обращала внимания на ранения, она была полностью сфокусирована на атаке.       Попала. Её катана поразила живот демона, при этом лезвие вошло довольно глубоко. Ещё раз, и ещё раз.       Однако Пятая высшая луна словно и не замечала этого. Демон продолжал улыбаться и атаковать.       До моих ушей резко дошёл мерзкий звук разрыва плоти. По всей коже пробежалась волна мурашек и страха.       Когда пыль осела я увидел как голова Незуко отделилась от тела, а с когтей Гёкко медленно стекала алая кровь.       Когда я увидел, как голова Незуко отделилась от тела, внутри всё оборвалось. В горле застрял предательский ком, но я заставил себя держаться. Она — демон.       Её шея была отрублена не клинком ничирин. Она же не может от этого умереть, ведь правда?       Только сейчас я заметил, что голова не была полностью отрублена. Кровь Незуко загустела и застыла, соединяя отрубленную голову с телом.       — Какого… — выразился Гёкко.       В туже секунду тело Незуко монструозной силой ударила Гёкко ногой. До этого момента я и не думал, что такую тушу можно отбросить на такое расстояние, но Незуко изменила моё мнение. Она, словно заметив моё местоположение, метнула тело людоеда прямо сюда.       Сколько же силы заключено в её ногах?!       Доли секунды мне потребовалось, чтобы понять намерения Незуко. Я не рассчитывая силы и скорости схватил кучку бомб с подсумка и судорожно выкинул пачку прямо передо мной, а после отпрыгнул назад, целясь в воздухе в Гёкко.       Секунда… Выстрел.       В момент детонации бомб тело Гёкко странно себя вело, словно что-то изнутри вырывается наружу. Через секунду взрывчатка взорвалась, замедляя полёт демона. А из тела Гёкко вырвались огромные языки пламени, разбрасывая по округе ошмётки плоти и чешуи людоеда. Огонь распространился во все стороны, словно от взрыва горючей смеси, поглощая всё вокруг. Лёд, которым была покрыта вся деревня кузнецов стал таять. Видимо, когда Незуко поразила тело Гёкко она оставила внутри его тела свою кровь, которая сейчас и сдетонировала.       Пользуясь моментом я перезарядил обрез и побежал в самый центр хаоса. Незуко, притянув свою голову кровью, соединила её с шеей. После чего также побежала к Гёкко.       Зрелище регенерирующей Незуко было невероятно жутким. Это заставило меня вспомнить, физически она не человек, а демон. Но чёрт с ним, я не стану считать от этого её монстром!       Кровавые ошмётки извивались сами по себе, будто они живут своей жизнью. Мы с Незуко бежали сквозь огненный шторм, который своим треском давил на уши. Огонь не обжигал, а скорее согревал, что нельзя было сказать про Гёкко.       — УБ-БЛЮД-ДКИ, ПАРШИВЦЫ, НЕУЧИ, НЕНАВИЖУ! — нечленораздельно проклинал демон.       Вид у него был не из лучших: облезлая кожа, оторванные части тела, множественные сквозные раны, массовые ожоги и стекающая со всех мест слизь. Одним словом мерзкое зрелище…       Но не успели мы приблизиться, как нас окружили множественные вазы демона, из которых вылезла новая рыбная армия. Они были крайне разнообразны. Как и метающие иглами, как и взрывоопасные, так и обычные пешки.       — Незуко, я с ними разберусь, беги дальше! — я слегка толкнул девушку вперёд, а сам вскинул ружьё и пристрелил взрывоопасных тварей.       Камадо кивнула и скрылась в пламени, где я её уже не видел.       — Чего застыли?! — крикнул я выродкам Гёкко.       Их выпученные глаза были расфокусированными и смотрели в разные стороны, что выглядело нелепо.       Огромные создания с вазой на спине бездумно бросились на меня. Остальные выпустили в меня шквал игл.       Я выхватил пару бомб и бросил их навстречу иглам. При столкновении взрывчатка сдетонировала, а взрывная волна отбросила железки обратно в отправителя.       Я лениво ушел в сторону от прямой атаки безмозглой рыбёшки, после чего запрыгнул на спину. Вторая же с разбега врезалась в своего товарища, от чего те потеряли равновесие.       — Пфф… Какое отребье… — бросил я, а затем разрубил вазы пополам.       Напоследок я быстро перезарядил ружьё и пристрелил «иглометателей». Пламя от снарядов сожжет их дотла.       — Нужно идти к Незуко, — напомнил я себе.       Бегло осмотрев снаряжение я побежал следом за Камадо.       Ворвавшись в центр пожарища, я сразу понял — ситуация паршивая.       Незуко сцепилась с Гёкко на предельно близкой дистанции, и это явно было не в её пользу. Демон двигался так быстро, что его размазанный силуэт едва различался в пламенном мареве. Его длинный змеиный хвост с шорохом скользил по земле, оставляя после себя мутные разводы слизи и обугленных обломков.       Земля треснула под ногами. В месте удара лапы Гёкко забилась стая рыб, разбрызгивая слизь и воду.       Незуко метнулась в сторону, уворачиваясь. Пламя на её клинке вспыхнуло, оставляя за собой розовый след в воздухе.       Гёкко, покрытый ожогами и кровью, двигался всё ещё пугающе быстро. Его когти расчерчивали воздух в сантиметрах от лица Незуко. Камадо, несмотря на страшные порезы и раны, не сбавляла темпа, катана в её руках мелькала, словно разъярённая молния.       Что интересно, демон почти регенерировал последствия взрыва, всё-таки пламя Незуко замедляет регенерацию. Но вот отрубленная кисть и раны на животе заживали куда медленнее. Эти раны она нанесла напрямую катаной.       Только сейчас я обратил внимание на свой горящий клинок. В некоторых местах катана покраснела, но далеко не везде. Видимо это из-за пламени, вот только у меня оно куда слабее.       — НИЧТОЖНАЯ ПЛЕСЕНЬ! — взвизгнул он с яростью, захлёбываясь собственной злостью, — ЭТИ РАНЫ… Я ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ИДЕАЛЕН!       Я почти без раздумий кинулся в бой. Пара рыб-охранников метнулись мне навстречу, но я выстрелом в упор разнёс их на куски, даже не останавливаясь.       Нужно действовать сообща, одна она долго не протянет!       — *Дыхание крови. Пятая ката. Кровавый дождь! * — девушка молниеносно покрыла клинок большим количеством крови и взмахнула мощным ударом снизу.       Тонкая, острая волна крови понеслась вперёд, мгновенно воспламеняясь.       Я обошёл демона сзади и огневой поддержкой попытался закрыть ему пути отступления.       Несмотря на скорость крови Камадо, демон улизнул с удивительной гибкостью тела. Он каким-то чудом проскользнул мимо дроби!       Всего на секунду я замешкался, от чего я чуть не погиб.       Гёкко мгновенно оказался возле меня и ударил своей когтистой лапой, целясь прямо в лицо. Страх сковал меня на месте, но вдруг земля ушла у меня прямо из-под ног.       После я увидел всплеск крови, появившихся из неоткуда рыб и… землю?       — МММ! — чёткое и громкое возражение вывело меня из мыслей.       Я лежал на земле, и, кажется, из-под удара меня спасла Незуко, оттолкнув в сторону. Коснувшись щеки я увидел на пальцах кровь, а под собой новообразованных морских жителей.       Этот удар мог быть последним…       Адреналин резко ударил мне в голову и я вскочил на ноги с невиданной скоростью.       Незуко вновь сцепилась с Гёкко в ближнем бою, её концентрация была на пределе. Наверняка именно по этому она могла противостоять этому чудищу.       — НЕ ЛЕЗЬ НЕ В СВОЁ ДЕЛО. ЭТОТ ПАЦАН УЖЕ ПОЧТИ СТАЛ МОИМ НОВЫМ ЭКСПОНАТОМ! — от избытка эмоций Гёкко начал не нарочно плеваться.       Да возьми себя в руки!       Я перезарядил обрез и… в моей голове возникла идея.       Пока демон меня не видел, я достал почти всю взрывчатку и разбросал её по земле, убедившись, что Незуко заметила это. Может я об этом пожалею, но если план сработает, мы победим. После я сжал катану в руке и бросился Камадо на помощь.       Демоница метнулась вперёд, оставляя за собой след огня. Один, второй раз сжала рукоять меча обеими руками, резко крутанулась и ударила снизу вверх.       Демон с лёгкостью изворачивался, а после взревел.       — ИСКУССТВО ДЕМОНИЧЕСКОЙ КРОВИ. СМЕРТОНОСНАЯ ЧЕШУЯ ВОЙНЫ! — его ядовитый голос резал ухо.       Людоед ускорился и зашёл девушке за спину.       — МММ! — крикнула она мне, кивая себе за спину.       — Понял!       Незуко прикрыла меня от пары смертельных ударов, а после мы прижались спиной к спине.       — *Дыхание крови. Седьмая ката. Кровавое гало — танец феникса! * — и без того горящий меч Камадо сверкнул с новой силой.       Я помню эту стойку и знаю как дополнить этот приём!       Перезарядив ружьё я был готов ринуться в самое пекло.       Гёкко извернулся трижды под неестественными углами, а после нанёс подлый удар со слепой зоны.       Незуко, словно сорвавшийся с цепи пёс, понеслась с невиданной мощью на противника. Она избегала прямого контакта когтей демона и катаны, а вместо этого изящно уходила в сторону и атаковала открытые зоны. Каждый раз она успевала уйти в сторону и ответить точным уколом или разрезом. Её танец словно был отрепетирован с подставным лицом, настолько её движения были уверенны. Её движения напоминали танец свирепого феникса. Каждый удар сопровождался ярко горящим пламенем. Кожа демона облезала вместе с чешуёй, открывая незащищённые места.       Сгустки крови, которые она разбрасывала по округе, поднимали и без того мощный пожар ещё сильнее. Теперь за всполохами стало труднее заметить демона.       Мой выход. Я бросил в гущу боя десяток бомб, а после вскинул ружьё и выстрелил демону в упор.       Этой секунды хватило Камадо, чтобы она задела взрывчатку катаной, спровоцировав цепочку взрывов. Этим она ослепила не только Гёкко, но и себя.       Я вмешался в бой и поднёс обрез прямиком к шее демона, после чего нажал на курок.       БАХ!       Дробь пробила шею навылет. Это же… конец?       Нет, голова ещё держится на частичке шеи.       — ДА СДОХНИ ТЫ УЖЕ! — я с рёвом направил катану в его шею, где как раз сползла чешуя.       Демон взревел, а после вслепую крутанулся на месте, отбрасывая меня с Незуко своим хвостом.       Мы отлетели на приличное расстояние, после чего я заметил, что на Незуко почти нет живого места. С ног до головы израненная, а в некоторые места и вовсе были пробиты насквозь…       — Тц! Ты в порядке?! — обеспокоенно спросил я.       Она неуверенно кивнула, зажмуривая глаза, параллельно регенерируя ранения.       Я скрипнул зубами, глядя, как Незуко, тяжело дыша, лечит свои страшные раны. Её глаза стали понемногу закрываться. После всей этой возни у неё почти закончились силы. Но несмотря на недостаток пищи в демонической форме она не теряет контроль, скорее она может отрубиться прямо во время боя. Видимо тренировки Танджиро не прошли даром… Нам было нужно решать всё прямо сейчас. Откладывать больше нельзя.       Демон вновь поднялся, пошатываясь, но всё ещё опасный, с перекошенным злобой лицом. Осколки чешуи сыпались с его тела, но он не собирался падать.       — Как же всё достало… достало… ДОСТАЛО! ВЫ, ЖАЛКИЕ ЧЕРВИ ВСЁ ЕЩЁ ПЫТАЕТЕСЬ ИЗВИВАТЬСЯ ПЕРЕД ВЫСШИМ ОРГАНИЗМОМ! ХВАТИТ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ И СДОХНИТЕ НАКОНЕЦ! ВАШИМ НАМЕРЕНИЯМ НЕ СУЖДЕНО СБЫТЬСЯ! — По всему телу Гёкко вздулись вены, выдавая его необузданную ярость.       Тогда я склонился к Незуко и быстро зашептал:       — Слушай сюда, нам пора заканчивать. Нужно заманить его на заминированную местность и подорвать, после чего ты сможешь отсечь его голову… Это наш последний шанс прикончить эту падаль… — прерывисто дышал я.       Гёкко немного пошатываясь наигранно поднёс восстановившуюся лапу к уху.       — Не слышу ничего, о чём вы там шепчетесь? — демон провёл когтем вдоль своей шеи, после чего она восстановилась на две трети, — Разве вас мать не учила, что говорить за чьей либо спиной некрасиво? Ладно, это неважно… — он сжал свою когтистую лапу, — Вы меня действительно достали. Я закончу всё здесь и сейчас.       В этот раз его голос звучал убедительней, чем раньше. Словно он сейчас обращался не к нам, а к себе.       — Искусство демонической крови… — высшая луна подняла руки вверх, — Финальный штрих!       Я почувствовал нешуточную угрозу от этого действия и уже встал в боевую стойку. Неужели он ещё что-то припрятал?!       Незуко резко встала, после чего встала передо мной, как бы говоря: «Следуй за мной».       Вдруг земля под нами задрожала, и не только под нами, всё поле боя стало трястись. После чего из земли показались… вазы?       Они поднимались всё выше и выше, пока наконец не вылезли во весь рост.       — УЗРИТЕ! СЕЙЧАС Я ПОКАЖУ ВАМ СВОЙ МАГНУМ ОПУС! ВСЕ МОИ КОГДА-ЛИБО СОЗДАННЫЕ ПРОИЗВЕДЕНИЯ! — демон закружился, глядя высоко в небо, — ВЫ ПЕРВЫЕ, КОМУ Я РЕШИЛСЯ ПОКАЗАТЬ ВСЁ ЭТО.       Я думал, что он решил драться всерьёз, или же… Он отчаянно пытается добиться признания даже в такой ситуации? Да что с ним не так?!       Вазы стали дёргаться и трястись. Вот-вот из них вылезет нечто…       — Я думал, ты собрался нас наконец прикончить, разве нет? — язвительно сказал я.       Гёкко резко остановился, после чего посмотрел на меня так, словно я сказал несусветную глупость.       — Мальчик, ты наверное не так меня понял, позволь объяснить твоей пустой голове в чём дело, — Гёкко прошёл мимо одной из ваз, поглаживая её своими когтями, — Да, я действительно настроен вас прикончить, но не забывай, что я артист. Ваша смерть должна быть выразительной, вызывающей дрожь, заставлять трепетать сердца окружающих. Я хочу сохранить этот момент для будущих жертв. Потому что…       Резкий хруст костей донёсся сразу отовсюду.       — О господи… — я резко зажал рот рукой, дабы не дать рвотному рефлексу взять верх.       — ПОЛЮБУЙТЕСЬ! МОИ ШЕДЕВРЫ БУДУТ ЖИТЬ ВЕЧНО!       Из каждой вазы вылезла отвратительная смесь человеческих тел. Все они были переломаны в самых неожиданных местах и смешаны между собой. Людские тела были скреплены между собой рыбьей слизью. Среди этого хаоса были не только люди, из всей туши торчали демонические руки и рыбьи пасти. Каждая «скульптура» отличалась от других, но у всех них была общая черта: заставшие от агонии и ужаса лица. Казалось, что люди всё ещё живы из-за того, что их тела всё ещё дергались, но ведь такого просто не может быть!       «Скульптуры» словно заметили нас и повернулись к нам передней частью, если у них таковая была.       Тут было сотня таких ваз, и в каждой из них было несколько человек… Сотни убитых людей были заключены для удовлетворения эго демона…       — Да в тебе ничего человеческого нет… — дрожащим от ярости голосом сказал я, — Я тебя ненавижу…       — Какая экспрессия, какие эмоции… Злость, страх, опустошение, я сохраню ваши эмоции после этого боя. Вы станете моим особым шедевром!       Я не могу умереть здесь… Не от этого чокнутого, я не собираюсь так просто сгнить.       Если я хочу, чтобы мы вышли победителями, нужно действовать быстро, пока мы не выдохлись окончательно.       — Не… — я взглянул ей в глаза и увидел…       Злость, нарастающую ярость. Она смотрела на эти тела и эмоции наслаивались одна на другую. Её когти впивались в ладони, от чего на землю капала кровь…       Я положил свою ладонь ей на плече, от чего девушка бегло бросила на меня взгляд.       — Мы его прикончим, это я тебе обещаю…       Четыре патрона и шесть бомб. Это весь оставшийся арсенал, если не учитывать подготовленную ловушку.       Я медленно вдохнул и выдохнул, восстанавливая дыхание.       — Сейчас! — выкрикнул я, чувствуя, как подкашиваются ноги.       Незуко сорвалась с места, её катана, уже покрытая кровью, вспыхнула алым светом.       Гёкко рассмеялся, звук его голоса был отвратительно склизким. Его змеиный хвост пошлёпывал по земле, оставляя за собой вязкие следы. Он не стоял на месте — извиваясь, словно в танце, резко рванул вперёд.       — Какое уродство, — выдохнул я сквозь зубы и бросился навстречу.       Как только Незуко вошла в близкий контакт с демоном, её в тот же миг окружили «скульптуры» Гёкко. Я оказался рядом и стал поочерёдно разрывать их на части. Каждым ударом я разносил вазы у основания туш, от чего те начинали орать неестественным, искаженным голосом.       Вдруг эти монстры образовали в лапах водяные хлысты, прямо как у самого Гёкко!       — Дерьмо! — ругнулся я.       Из-за малого боезапаса мне пришлось отбиваться в ближнем бою.       Самое время вспомнить занятия с Танджиро…       Удар с лева, он довольно неуклюжий и слабый. Удар с права, может серьёзно меня задеть. Тот урод, что сзади собирается схватить меня своими склизкими конечностями.       Игнорируя слабого из тройки я разрубил хлыст второго монстра, после чего запрыгнул за спину последнего и пронзил вазу катаной. После чего разделался с оставшимися.       — АААЙ! — крикнул от боли я.       Залп игл попал мне прямо в спину, от чего я чуть не упал на землю.       Так они ещё и иглами плюются?!       — ДА ПОШЛИ ВЫ ВСЕ! — крикнул я и бросился в атаку.       Я рубил снова и снова, раз за разом, уходя от ответных атак. Мне казалось, что я вошел в некий транс. Пока я принимал на себя этих чудищ, Незуко могла спокойно драться с Гёкко, и она это понимала.       Незуко двигалась настолько быстро, что я не всегда успевал замечать её движения. Она мелькала в моём периферийном зрении, пока я занимался уродами этого придурка.       — Ммм! — Незуко выпрыгнула от удара демона, переворачиваясь в воздухе, — *Дыхание крови. Третья ката. Безумный напор крови! *       Три быстрых удара в воздухе, от которых в демона полетели острейшие потоки крови. Кровь воспламенилась в воздухе, от чего Гёкко не мог заметить Незуко за ней. Девушка воспользовалась этим и метнула катану прямиком в шею Гёкко.       Высшая луна попыталась уклониться от волн крови, но её настигнул клинок. Но вот незадача, катана лишь сбила чешую демона, вонзившись позади чудища.       — ВОТ ТЫ И ПОПАЛАСЬ! — заревел Гёкко.       Незуко выставила ногу перед собой и ударила Гёкко сверху вниз, от чего тот наклонился. Мечница воспользовалась моментом и выхватила меч обратным хватом, быстро покрыв его кровью.       — *Дыхание крови. Вторая ката. Взрыв крови! * — первый удар направлялся в основание хвоста.       Демон быстро извернулся, заходя к Незуко с разных флангов, пользуясь своей гибкостью.       В один момент он почти попал Камадо в слепую зону.       Выстрел.       Я успел нажать на курок, сбив темп его напора, из-за чего Незуко успела среагировать и ударила в плече высшей луны.       Осталось три патрона.       Дьявольское отродье окружила меня с разных сторон. Я вытащил из подсумка три бомбы и бросил их прямо в эти туши. Они бездумно ударили прямо по взрывчатке, от чего и были подорваны.       Осталось три бомбы.       Незуко вновь окружали «скульптуры» демона, от чего я мигом бросился на помощь. Вот только Гёкко решил переключиться на меня.       Вот ЧЁРТ!       — СДОХНИ НАКОНЕЦ! — заревел демон.       Едва я успел осознать, как хвост хлестнул меня в грудь. Мир качнулся. Грудная клетка взвыла от боли, я отлетел, ударившись о землю лицом. Воздух вырвался из лёгких.       Когда он собирался меня добить я увидел позади него огненный шторм, который накрыл нас с головой.       Адреналин вновь ударил в голову, благодаря чему я вовремя откатился в сторону. Облако пыли поднялось в воздух, а пламя продолжало распространяться.       — *Дыхание крови. Шестая ката. Пунцовый вихрь! * — Незуко закончила раскручивать меч, расправившись одновременно с монстрами и вновь сохранив мне жизнь.       Где это место?!       Я бегло бросил взгляд на поле боя, ища заминированную местность. Потратив несколько секунд я всё-таки обнаружил искомое. Благо армия Гёкко не задела заготовленную ловушку. Осталось лишь заманить его туда.       — НЕЗУКО! — крикнул я.       Девушка, находясь в интенсивном бою с демоном, украдкой заметила мой кивок в сторону. После она усилила давление, направляя бой в нужную сторону.       — *Дыхание крови. Первая ката. Брызги крови! * — Камадо рассекла воздух вокруг себя.       Лезвия из крови защитили её со всех сторон, поджигая приспешников Гёкко.       Сам же демон воспользовался заминкой девушки и ударил её хвостом по лицу.       Незуко потеряла равновесие, после чего резко оказалась проткнута хвостом Гёкко.       — НЕЕТ! — я вскинул ружьё и выстрелил прямо в оголённую часть хвоста.       Дробь попала в цель, поджигая плоть Гёкко.       Вот только это нечего не дало, демон пробил её голову своими когтями.       Голова девушки мигом превратилась в кучу склизких рыб…       …       Мне казалось, что моя голова целиком заполнилась кровью. Нарастающий гул оглушал сознание и выводил меня из себя.       Тебе это просто так не сойдёт с рук…       Я понёсся к Гёкко, выкинув перед собой ещё две бомбы и запустив их вперёд мечем.       Они ударились прямо об хвост Гёкко, сдетонировав и оторвав оставшуюся его часть.       — АРГХ! — вырвалось с его поганых ртов.       Демон резким взмахом отсёк правую руку девушки, после чего отбросил её в меня.       Тело с огромной скоростью влетело прямо в меня, сбив с ног. Мы оба ударились спиной об каменную стену.       Иглы, которые торчали у меня из спины глубоко вошли внутрь, вызывая АДСКУЮ боль…       — АААААААА! — словно душа вышла из тела.       — Как же приятно наблюдать за вашими бесполезными потугами… — проговаривал приближающийся Гёкко, — Так отчаянно пытаетесь изменить свою судьбу. Даже демоническая сила не способна вам помочь…       Заплывшим взглядом я едва смог различить силуэт Незуко. Она уже отрастила голову и руку… А разве у неё не было чего-то зелёного во рту? Кажется это был бамбуковый кляп. Он сломался вместе с её головой, минутой ранее…       Катаны у Незуко также не было, видимо отбросило куда-то…       — Вот и всё. Даже крысы загнанные в угол рано или поздно теряют силы и погибают… — Гёкко был уже совсем близко.       — Тц! — когда ко мне вернулось какое никакое зрение я кое-что заметил.       Мы были прямо на подготовленном месте. Но у Незуко нет Катаны, она не убьёт без неё Гёкко.       Что же делать…       — Рррррр… — Камадо зарычала, не скрывая злости к демону.       Сразу за этим она кинулась на Гёкко с ещё большим рвением.       Вместо катаны она использовала свои острейшие когти, изворачиваясь от атак Гёкко.       Я должен… найти катану…       Кое-как встав я заметил искомый предмет. Он лежал в окружении уцелевших монстров.       — Зараза… — я перезарядил дробовик и побежал к ним.       Быстрее… Быстрее… Она долго не продержится!       Я бежал изо всех сил, стараясь не спотыкаться на бегу. Всё тело болело, регенерация становилась всё медленнее и медленнее — подпитка от крови Незуко заканчивается.       — Посмотрите, он решил убежать, какая жалость! — подметил демон, — Молодец, мозги у тебя ещё присутствуют.       Замолчи.       Я и сам знаю, что сейчас слаб, не нужно мне об этом напоминать!       — С ДОРОГИ! — я кинул перед собой последнюю бомбу       Патронов больше нет, последние сейчас заряжены в обрез.       Каждая секунда была на счету, так что я выстрелил во взрывчатку. Взрыв отбросил чудищ в стороны, открывая мне путь к мечу.       Я спрятал свою катану, а сам схватил меч Незуко за рукоять.       Такой лёгкий… Не время об этом думать!       Пошатываясь я побежал назад.       Ситуация стала ещё хуже. Гёкко вновь использовал искусство крови, чтобы атаковать с разных сторон. Незуко едва успевает уворачиваться, я уж молчу об атаке.       Не останавливаясь я на ходу метнул катану в самую гущу боя.       — НЕЗУКО! — вырвалось из меня, как крик отчаяния.       Она распахнула глаза — и в следующее мгновение метнулась прямо навстречу клинку. Но Гёкко оказался быстрее: его удар пришёлся по ногам, и те тут же обратились в отвратительных рыб.       — ААаааргх! — закричала Камадо, тяжело рухнув на землю.       Я думал, что уже конец, вот только у Незуко были другие планы. Она посмотрела на меня с такой решимостью, будто хотела что-то сказать — что-то важное.       — Ты… что ты задумала? — пробормотал я, глядя в её глаза.       — Ну и что ты там вознамерилась? — Гёкко насмешливо склонил голову.       Только не говорите мне…       Камадо резко ударила мечом по земле справа от себя.       Искра.       Взрыв, за ним — ещё, и ещё… Взрывная цепь разрывала землю, поднимая клубы пыли и дыма. Вокруг всё заволокло, ничего не было видно.       — НЕЗУКО!       Чёртова девчонка! Нельзя терять этот шанс!       Наплевав на боль я бросился вперёд, прямо в облако дыма.       Ты не уйдёшь… Я тебя достану… Срежу твою мерзкую башку…       — ДАВАЙ, ПОДХОДИ! ХВАТИТ ПРЯТАТЬСЯ! — раздавался голос Гёкко сквозь грохот и дым.       Вот он. Мне повезло — я подобрался сзади.       Сжал рукоять катаны изо всех сил. Пламя на клинке разгорелось, как мой последний глоток ярости. Следующий удар будет последним, для меня, или для него…       Я подобрал с земли камень и швырнул его в сторону — обманка.       — ВОТ ТЫ ГДЕ! — дёрнулся демон.       Сейчас! Всё закончится прямо сейчас!       Скрипнув зубами до скрипа я оттолкнулся от земли и направил катану прямо в обнаженную от пламени шею.       СДОХНИ!       — ПОПАЛСЯ! — заорал Гёкко и обернулся.       НЕТ… Такого не может быть…       Боль…       Я рухнул на колени, изо рта вырвался сгусток крови. Руки онемели, катана и обрез с грохотом упали на землю.       Опустив голову, я увидел…       Его лапу. Она прошла меня насквозь. Огромная, отвратительная рана зияла в животе, а внутри… словно плескалась мерзкая морская дрянь.       Как… как так?       — ХА-ХА-ХА-ХА! КАКОЕ ПРЕЛЕСТНОЕ ВЫРАЖЕНИЕ ЛИЦА! КАКОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ И ОБИДА! ТЫ БУДЕШЬ МОИМ ЛУЧШИМ ПРОИЗВЕДЕНИЕМ ИСКУССТВА! — хоть он и кричал во весь голос, для меня он лишь затихал.       — АААААА! — раздался женский крик сзади.       Незуко? Откуда у неё столько сил?       — Вот чертовка! — Гёкко развернулся к ней.       Нет. Ты её не тронешь!       Я прикусил губу до крови. Сигнал телу: двигайся!       Левая рука вздрогнула и схватила обрез.       Я вложил остатки сил Незуко в заряд. Пусть пламя хотя бы замедлит регенерацию!       Резким, небрежным движением я выставил руку перед собой, целясь прямо в лицо демона.       — СЕЙЧАС ВЫЛЕТИТ ПТИЧКА, МУДИЛА! — я безжалостно нажал на курок, используя свой последний патрон.       Выстрел.       Дробь попала в оба его глаза, полностью ослепив выродка.       Мои силы окончательно покинули меня и я полностью обмяк.       Незуко, заметив мой ход остановилась, увернувшись от слепой атаки демона.       Я бросил дробовик в сторону, куда мигом обернулся Гёкко.       Незуко мгновенно среагировала, занеся катану над шеей демона.       — *Дыхание крови. Четвёртая ката. Кровавое пиршество! * — в этот удар она вложила всю силу.       Катана загорелась приторно-розовым пламенем. Я даже услышал свист клинка в воздухе.       Вот только Гёкко уже наверняка не слышал этого…       Клинок Камадо с треском вонзился в шею людоеда, прямо в рану, которую демон получил с неизвестного нам боя.       — ЧЕРТОВКА! — рявкнул демон и ударил наугад.       Он пробил ей левое плечо.       — АААААА! — она кричала не от боли, скорее она вкладывала все силы в последний рывок.       Меч с трудом проходил сквозь плоть, поджигая тело изнутри.       Крики демонов соединились в унисон.       Демон вытащил с меня свою руку.       — *Я… Я… Я не могу тут умереть! Они… Они ещё не признали меня, мой внутренний гений! Только не так! Я должен вернуться в то место…* УЙДИ ПРО… — крик демона прервался.       От отсутствия сил я грохнулся на землю…