Пролог. «Позади уже блещут "их" тени».

«Темный лес, где ветер свищет,

Листья чёрные шумят.

Там во тьме убийцы рыщут

И убить тебя хотят.

Тёмный лес, где волны плещут

И река шумит водой,

Огоньки костров заблещут,

Увлекая за собой.

Тёмный лес пугает дымкой,

И в тумане голубом

За кладбищенской калиткой

Виден камень небольшой…»

Ориби Камм Пирр

Хруст ломающихся ветвей с особой резкостью был прерван падением чего-то громоздкого и плотного. Сквозь липкий страх и с неким любопытством во влажных глазах девушка с густыми тёмными, словно ночное небо, волосами обернулась, стараясь не сбавлять при этом скорость, дабы не быть настигнутой теми сущностями. В исказившееся поле зрения первым делом бросился фонарный столб, который уже успел перестать быть пригодным и сейчас являлся последним ориентиром. В полутьме, между деревьями, виднелось нечто тёмное и крупное, и лишь приглядевшись, Адель с ужасом узрела толпу фантомов, что буквально спотыкались друг об друга и падали, образуя подобие густой чёрной массы, немного погода и она вновь трансформировалась в силуэты с жуткими физиономиями, которые хищно глядели прямиком на неё и других ребят. Эдкинс ухватила рабочий инструмент крепче, обвивая его пуще прежнего. Зацепив отросшими ногтями кожу, протыкает её, из-за чего по поржавевшему молотку прокатывается одинокая струя багровой жидкости. До конечного пункта оставались считанные минуты, но в лёгкие уже давным-давно перестал поступать кислород. Нужно было остановиться, иначе потеря сознания от диспноэ было обеспечено. — Время?! — срывающийся крик, исходящий от рыжей фигуры Эшлин, разнёсся по округе, вновь привлекая внимание темноволосой бестии. Споткнувшись об выступающий корень, она с болью упала на израненные колени, но в последующую секунду была с силой поднята на ноги Тейлор. Та, едва взглянув, метнулась догонять группу ребят, чему примеру и последовала сероглазая. — Восемь минут! — срывающийся на крик ответ был достигнут до ушей всей «команды», заставив чуть ускорится и слегка уплотниться, дабы более не разбегаться в разные направления. «Чертовски мало», — мысль, проскользнувшая где-то в отрешённом сознании, заставила отвлечься от проблемы с недостатком кислорода и полностью погрузиться в расчёт оставшегося пути. А ведь когда-то, девушке приходилось думать лишь об очередном прогулянном уроке и несправедливой оценке, выставленной учителем. Сейчас же, находясь в параллельном мире со сворой фантомов, спасаясь от судьбы быть разодранной ими же и кое-как выживая, она наконец готова признать, что жизнь, зависимая лишь от вечно разъезжающих по стране родителей и от братьев, была тем ещё подарком от всевышних. Когда уже в голове осталась лишь пустота, а в лёгких полностью закончился кислород, Аделаида ощутила новый всплеск адреналина и то, как открылось «второе дыхание». Уворачиваясь от острых когтей, она с немыслимой лёгкостью стала догонять остальных и, наконец достигнув, метнулась к поближе к Эш. К сожалению, её последняя фраза была пропущена мимо ушей, но устремив взгляд вперёд, удалось разглядеть долгожданный пункт назначения. Кладбище школьных автобусов было со всех сторон укрыто от внешнего мира стальным забором. Словно оазис в пустыне, оно стало для ребят спасением и укромным уголком, но об этом позднее. Сейчас кладбище — это своеобразный способ защиты от нового, жуткого и неизведанного внешнего мира. Когда же всем удалось добежать до заветных ворот, из уст Тайлера, словно сирена вырывается громкий сигнал: — Закрывай ворота! — повернув голову в сторону Баннер, он с новой силой выкрикивает, — Закрывай! Ударив рукой по красной кнопке управления, та осторожно отходит назад, наблюдая за фантомом. Вырвавшийся вперёд всех, он лишь глядел за громким закрытием конструкции. Два белёсых огонька вскоре были скрыты за обратной стороной кладбища, устремив компанию школьников назад, а после и заставив их выдохнуть. Он не унимался. Колотил по стенам, разнося звук металла по округе. Но даже он уже не особо волновал остальных людей, лишь привлекал внимание фантомов, оставшихся за преградой. Оглядываясь, Адель понимала, что не для неё одной сия пробежка выдалась огромным испытанием. Тайлер с громким выдохом опёрся об Логана, пока тот силился не разрыдаться прямиком здесь. Тейлор со своим «шипастым шаром», как прозвал его Айден, стояла слегка пошатываясь, из-за чего сероглазая устремилась той на помощь, дабы помочь, ну, и самой, соответственно, не оказаться на холодной земле. Глядя на остальных, улыбка сама собой поползла на лицо, вызывая за собой тихий смешок. Пускай косо смотрят на её реакцию, сейчас она несказанно рада их побегу и тому, что все остались целы и практически невредимы. — Пиздец, теперь ещё и с ума начали сходить, — сия саркастичная фраза заставила девушку рассмеяться пуще прежнего, но всё так же скомкано и тихо, из-за недавней пробежки. Тайлер только закатил глаза, силясь с мыслью сказать что-нибудь упрекающее или гневное, но был остановлен сестрой, которая только нахмурилась от его слов, но, не выдержав, сама же и улыбнувшись. — Ха-хах, а как он бесится сейчас-то, — указывая пальцем на стену, в которую раз за разом продолжал тарабанить фантом, Айден. Отойдя от кузена, он устремился в сторону рыжей Эшлин. — Ребят, идём уже в автобус, — та только устало помассировала переносицу и, махнув рукой, устремилась в сторону старого жёлтого автобуса. Не задерживаясь на месте, группа последовала за своим тихо выбранным лидером, перебираясь через потрёпанные колеса и силясь с огромной усталостью. Усевшись параллельно Логану девушка опустила голову на переднюю спинку сидения, не обращая внимания на пыль и грязь, что копились тут годами. Мягкая обивка, пусть была потрепана временем, но оставалась не менее удобной, из-за чего сон начал настигать тёмноволосую. Едкие комментарии Тайлера о ситуации, были пропущены мимо ушей девушки, в поле её зрения попадали лишь Бен и тот безумный блондинчик, как его уже успела окликать Адель, но и те понемногу стали растворятся в небытие. Когда уже лёгкая дремота настигла девушку, резкий скрежет заставил вновь распахнуть веки. Ошалевший взгляд бросился в сторону входа, из-за чего та мигом вскочила и устремилась в даль, к задней части. Осторожно заходя в проход, в полную длину показался тот самый настойчивый фантом, который был до селе оставлен на другой стороне кладбища. Сглотнув вязкий ком в горле, девушка осторожно начала тянуть застывшего на месте Логана за рубашку назад. Дойдя до тупика, компания как можно сильнее начала уплотняться: Тейлор была спрятана за спиной Тайлера, Бен продолжил вместо Аделаиды тянуть Логана за собой, а Айден стал осторожно прижимать к себе недопонимающую Эшлин. Стоя впереди всех, она тихо прошептала свой вопрос: — Мы можем открыть заднюю дверь? — на что получила отрицательный ответ, перерубающий хоть малейший шанс на спасение. Ужасный ответ. Теперь всё точно потеряно? Чем же они так насолили всевышнему? Эдкинс, тихо выругавшись, получила практически невесомый удар по губам, которые впоследствии кто-то накрыл вспотевшей рукой, заставив плотнее прижаться к общей «массе». — Ч-что же нам делать?.. — тихий всхлип пронесся по душному автобусу, привлекая внимание до селе спокойно подходящего к ребятам существа. — Умирать? — столь глупая брошенная Айденом фраза заставила выкрикнуть имя оного всей компанией, затыкая. Сия действие раззадорило фантома и тот с поразительной скоростью стал мчаться в их сторону. Перед глазами пронеслось всё самое хорошее и плохое за жизнь девушки, застилая картину скорой кончины, но ничуть не разбавляя ситуацию. Последним воспоминанием стала большая когтистая конечность худощавого существа с отвратительной улыбкой и противный звук будильника на наручных часах Филдса.

***

Очнувшись в холодном поту Аделаида Эдкинс первым же делом бросилась осматривать собственное тело, силясь с мыслью о том, что весь кошмар был наконец-то прерван. Бледная молочная кожа коленей изрядно пощипывала, но, к удивлению оной, была полностью целой и с виду невредимой. Странное наваждение заставило девушку вскочить с кровати и броситься к мобильному устройству, которое, к слову, уже продолжительное время просто-напросто разрывалось от входящих уведомлений. До последнего веря, что всё это было не более чем плохой сон, она дрожащими руками ухватилась за телефон и судорожно стала смахивать экран блокировки, дабы зайти в мессенджер. На экране отобразился групповой чат, который, словно хлесткий удар по щеке, заставил вернуться в нежеланную реальность. Реальность, где она и некоторые другие ребята из её класса вынуждены каждую ночь бороться за собственные жизни, то и дело уворачиваясь от когтистых лап смерти. Логан: Все живы? Эш: *Like* Айден: Лол, чуть не сдохли. Прочитав все сообщения, сероглазая особа облегчённо выдохнула и вновь уселась на влажную от пота кровать. Идея для сообщения не заставила себя долго ждать, поэтому быстро напечатав пару слов, девушка откинула гаджет в сторону и направилась в сторону ванной комнаты. Лишь мельком взглянул в зеркало, Адель с ужасом узрела в отражении собственную противоположность: мешки под серыми глазами с родинкой под ними, спутанные длинные тёмные волосы, которые больше были похожи на страшный сон парикмахера, и неестественно бледная кожа. Глубоко вздохнув, девушка, умывшись, стала искать средства для кожи и косметичку, дабы хоть немного скрасить сие безобразие. Вернувшись в светлую комнату, брюнетка, бережно просушивая свои локоны, направилась в сторону смартфона и принялась искать недавний чат. Пролистав последние сообщения, она выцепила взглядом одно из них. Бен: Успели закончить домашку? Округлив глаза с пушистыми тёмными ресницами, оная только лишь вздохнула и упала прямиком в постель, параллельно накрывая лицо руками. — Да блять…