Часть 2

К счастью, машина высадила его не у самых городских стен, а заехала подальше к поселениям. Кол знал, что возле столицы множество деревень, которые живут за счёт их отходов. Даже таким людям должен был быть нужен врач. Кол не оглянулся на машину и посильнее завернулся в куртку. А вне стен города было довольно холодно. Где-то час он просто бродил по довольно большому селению. Здесь были свои мужчины с ружьями, а также множество торговых лавок. Кол представлял, что люди здесь питаются сырым мясом и рисуют на стенах пещер, так что он был приятно удивлён. В конце концов, он решился войти в одну гостиницу. Народу там было немного, поэтому Кол приободрился и подошёл к стойке. У него было триста долларов, которые парень не доставал наружу. - Я хотел бы снять комнату, – сказал он. Портье пропах пивом и был без униформы, Кол старался не показать, что его это удивило. Он вообще придал своему голосу уверенности и наделся, что сойдёт за взрослого. - На сколько мест? – пробормотал портье. - Простите? – понял Кол. Портье странно на него глянул. - Сколько соседей ты хочешь? Есть восьмиместная и десятиместная... Стой. Сколько тебе лет? - Восемнадцать, – Кол и Исаак всегда так отвечали, и чаще всего им верили. - Восемнадцать? – проговорил портье, и его глаза загорелись. – Ничего себе! Народ, у нас тут ферлен! Все головы повернулись в их стороны. Кол понял, что сделал что-то не так и раскрыл себя. К ним потянулись люди – одни просто пялились на него, другие предлагали выпивку. И все задавали вопросы. - Правда, что у вас на ужин дают белое вино? - У вас есть зоопарки? А жирафы там водятся? - Мы иногда слышим залпы. Это фейерверки, или новое ядерное оружие. Кол старался отвечать и медленно понимал, что его не собираются убивать. Для местных бродяг появление ферлена было большим событием. Кола угостили ужином, и он просидел с гостями ещё целый час. В гостинцу продолжили стекаться новые слушатели. - Всё, наш ресторан закрывается, – объявил мужчина с сигарой в зубах и потрёпанном костюме. Наверное, это хозяин. – Гостям пора в свои комнаты. Все расступились перед Колом. Он заплатил портье сто двадцать долларов за неделю проживания. - Не бойся так, – сказал портье, который вызвался его проводить. – Скоро все привыкнут. Ты подходи ко мне завтра, подумаем, что делать. - Спасибо, – кивнул Кол. – И простите за переполох. - Шутишь? Да у нас теперь гостей будет целая куча. Все захотят на тебя посмотреть. Обычно ферленов отвозят подальше. - А как я себя выдал? – спросил Кол. – Вы быстро догадались. - Только столичные врут насчёт возраста, – рассмеялся портье. – Тут с двенадцати пиво покупают. Пришли. В комнате никогда не было тихо. Слева храпели, справа резались в карты. Кол так устал, что не обращал на это внимание. Первые трудности остались позади, и дурные мысли снова начали лезть в голову. Сдавшие экзамен сейчас наверняка закатили себе вечеринку. Из-за него у Исаака и Артура настроение сильно подпорчено, но они должны справиться. Эти обошлись без глупых ошибки и не должны потерять свою жизнь. Помня о вчерашней ошибке, утром Кол не задавал лишних вопросов. Он наблюдал за соседями по комнате и повторял их действия. Мыться опять пришлось холодиной водой, хотя она была даже теплее, чем в столице. Кол спустился вниз, где на него снова начали пялиться. - Что умеешь делать? – спросил портье. – Чему-то тебя наверняка научили в твоей школе. - Я хорошо рисую. Но это скорее увлечение, – добавил Кол, увидев лицо портье. – Мой отец врач, и я тоже неплохо в этом разбираюсь. - Отлично! Или по этому адресу, скажешь, что от меня, – портье протянул ему листок. – Тебя устроят помощником. Зарплата небольшая, но тебе хватит. - Хорошо. А как вас зовут? – помялся Кол. - Вот тебе и столичное воспитание, – помотал головой портье. – Ещё дольше с этим подождать не мог? Я Даррен. - Спасибо, Даррен, – кивнул Кол. – Я очень вам благодарен. - Ну точно, в крутой школе учился. Иди уже. Врач Перкинс ему сперва не поверил, но медсестёр шепнула ему, что в деревне действительно объявился ферлен. У врача уже был один помощник (паренёк смотрел на него с плохо скрываемой ненавистью), так что Кола приняли на испытательный срок. Как он и ожидал, никакого оборудования здесь не было. Таблетки были очень ценными, и бинты ему тоже приказали беречь. Перкинс лечил народными средствами, на большее он не был способен. А тем временем в изоляторе лежали три человека с раком и ещё семь с неопределёнными болезнями. Жители потоком шли к ним с порезами и вывихнутыми руками. Из разговоров Кол понял, что большинство жителей ходят ловить рыбу или рубят лес. Охота тоже очень популярна, хотя и нелегальна. Торговля с соседними населениями идёт полным ходом, поэтому деревня легко узнаёт новости. Кол узнал, что помимо их столицы существует ещё несколько городов, где система экзамена отсутствует. Означает ли это, что он может туда отправиться? Пока об этом думать рано. Также Кол слышал, что каждый месяц группа добровольцев отправляется собирать отходы из столицы. Они возвращаются с мешками неплохой еды и немного испорченной одежды. Раньше Кол как-то не задумывался о том, сколько хороший вещей они выбрасывают. Перкинс шепнул ему, что в следующий раз Кол должен отправиться с ними, ведь он знает город. - Меня оттуда выгнали, – возразил он. – Они меня пристрелят. - Я тебя умоляю, ты же не врываешься туда, – отмахнулся Перкинс. – Таких, как ты, полно, им плевать. В это Кол мог поверить. Незаметно пролетел месяц. К Колу начали привыкать, в него больше не тыкали пальцем при каждой встрече. На работе дела шли хорошо, Перкинс взял его на полную ставку. Он научился обрабатывать раны листьями и травами. Кол быстрее других определял болезнь и отправлял человека в лазарет. Его часто пугали эпидемии чумы или малярии, которые якобы захаживают в такие места. Пока их не было, Кол неплохо справлялся. У него даже появились друзья. Другой помощник Билли всё ещё злился на него, а вот другие полюбили. Все здесь работали с самого детства вместе с родителями или сами. Кол несколько раз ходил на охоту и рыбалку, ему даже нравилось. Некоторые девушки строили ему глазки, но этого Кол пока избегал. Как бы хорошо ни шли его дела, тоска по прошлой жизни его не опускала. Он мог бы лечить людей хорошими лекарствами и учиться сложным операциям. По выходным встречался бы с Артуром и Исааком и пил бы с ними хороший коньяк. Трудно было забыть об этом, хотя чем больше у Кола было дел, тем меньше он предавался пустым мечтам. По выходным он гулял с друзьями или помогал знакомым. Всегда требовалась что-то починить или перетащить. Кол всё ещё жил в гостинице и был в хороших отношениях с Дарреном. - Тебя ждут, – однажды утром заявил ему Перкинс и указал на группу людей возле больницы. – Какие-то ребята приехали издалека. - И что им надо? – удивился Кол. – У нас много работы. - Без тебя справимся, – отмахнулся доктор. – Я и не рассчитывал, что ты пробудешь с нами долго. - То есть они из столицы? – внутри у Кола всё похолодело. – Зачем им я? Я же не нарушал правила. - Брось, это не твои бывшие друзья. Иди уже. Трусость здесь не поощряли, поэтому Кол медленно отправился к незнакомцам. На вид они были старше него и сильно отличались от жителей деревни. Эти люди были загорелые, и их одежда выглядела более прочной. Когда они заметили на него, то уставились на Кола с предвкушением. - Это ты ферлен? – вперёд вышел высокий парень в острым подбородком и оценивающе его оглядел. – Как зовут? - Кол, – проговорил он. У незнакомцев были битком набитые сумки. Вряд ли там дичь или рыба. – А вы кто такие? - Мы из Коринфа, слышал про такой город? – спросил парень. – Он в ста милях к западу. Меня зовут Джек, мы с друзьями путешествовали по этим местам и услышали о тебе. Ты же Ферлен? - Да, и что с того? – не понял Кол. – Хотите автограф? - Хотим предложить тебе работу, – сказала девушка со светлой кожей и голубыми глазами. Кол заставил себя не пялиться. – Нам сказали, что ты уже нашёл, чем заняться. Но если хочешь большего, тогда идём с нами. В Коринфе больше возможностей помочь людям. - А как же моя деревня? – обернулся Кол. – Они без меня не справятся. - Ты достаточно им помог, – произнёс Джек. – И таких деревень сотни. А в Коринф приходят многие жители, которым нужен врач. - Я не знаю, – замялся Кол. Он видел этих людей впервые в жизни, и они вполне могли быть столичными шпионами. Хотя остальные их не опасались, привыкли, что верхушке плевать на них. – Мне надо подумать. - Мы пробудем здесь до вечера. Найди нас, когда решишься. – Джек помахал ему и повёл своих друзей в один из пабов. Перкинс дал ему выходной, и Кол отправился бродить по селению. Ночью прошёл дождь, и ему пришлось быть очень ловким. Это место не стало его домом, но он всё равно будет скучать. Если, конечно, всё-таки решится рискнуть и попробовать свои силы в Коринфе. Кто-то говорил ему про далёкие города, но Кол не запоминал названий. В столице их учили только тому, что все остальные живут в бедности. Каждый житель был обязан платить часть дохода государству, поэтому нелегальная охота и процветала. Раньше Кол бы осудил такое, а сейчас думал, что будет скучать без ранних прогулок по лесу. - Привет, – он оглянулся и увидел девушку, которая пришла вместе с Джеком и другими. – Я тебе не помешаю? - Думаю, что нет, – Кол пожал плечами. Они пошли вперёд, стараясь не наступать в лужи. – Почему ты не с остальными. не дегустируешь гениальный напиток Доджа? Тебя что, отправили меня уговорить? - Нет, – бросила она. – Ладно, возможно. Я Майа. Вообще-то это я предложила зайти за тобой. - И зачем я тебе нужен? – спросил Кол. – Ты никогда не видел Ферленов? - Видела, у нас в Коринфе их человек двадцать, – сказала Майа. – Хотя ты не похож на других. Слишком быстро приспособился. - Может, я и выгляжу уверенно, но на самом деле я в ужасе, – шепнул Кол, а Майа рассмеялась. – Особенно после вашего визита. Зачем я вам? - Ты серьёзно? – удивилась Майа. – Над ферленами многие смеются, некоторые ненавидят вас. А всё потому, что мы все вам завидуем. Ты получил образование и реально можешь чего-то достичь. - Я провалил экзамен, – сморщился Кол. – Сам не знаю, почему, но провалил. Вряд ли ваш город станет мегаполисом благодаря мне. - Ты жалеешь себя? Конечно, тебе ведь пришлось уехать из тёпленького местечка и заняться работой. Многие делают это с пяти лет. - Ты пришла ругаться? – спросил Кол. – Я подобного уже наслушался. - Знаю, прости, – выдохнула Майа. – Я к тому, что ты врач, который учился в школе. В Коринфе таких почти нет. Моя младшая сестра хочет выучиться, так бегает подглядывать за старшими. Кстати, если всё же пойдёшь с нами, учись её избегать. - Понял, – кивнул Кол. – У меня есть только старшие братья, и они те ещё придурки. С тех пор, как сдали экзамен, почти не учатся, зато получают хорошие деньги. - Так вот какая столичная жизнь! Сильно скучаешь? - Конечно. Я ведь не такой, как вы. Хотя иногда я думаю, что всё это даже к лучшему. - То есть ты счастлив, что попал сюда? Вот такого ещё ни один ферлен не говори! - Я сказал иногда! Очень даже нечасто. Чаще всего я думаю о том, как сильно все ошибаются. Учебники по теории я чаще всего просто пролистывал. А меня тут все считают великим учёным, даже издалека приезжают посмотреть. - Это всё из-за экзамена? Я мало что о нём знаю. Понимаю лишь то, что его придумали придурки и садисты. Рано или поздно этот режим развалиться. Может, даже без посторонней помощи. - А нам остаётся выживать. Надеюсь, экзамен упразднят ещё до моей смерти. Кстати, где там находится этот Коринф. И как вы вообще планируете туда добраться? *** Собрался Кол очень быстро. У Перкинса он выменял кое-какие инструменты и моток бинтов на случай, если в дороге что-то приключиться. Майа сказала, что большую часть пути они проплывут на лодке, что его не очень успокоило. В столице были только мелкие речки, в которых и утонуть было трудно. Кол сложил в сумку тёплые вещи пошёл прощаться с друзьями. Многие дарили ему подарки на прощание – неплохие ботинки, книгу про редкие растения или бутылку выдержанного самогона. Кол не меньше десятка раз дал обещание навестить деревню. Майа, Джек и остальные ждали его на опушке. Все они были ещё очень молоды, и впервые выбрались так далеко из дома. Колу снова приходилось отвечать на тонну вопросов, но парень не чувствовал раздражения. Ему не перестать быть ферленом, но он может извлечь от этого пользу. Майа шла рядом и когда нужно отводила разговор с другую сторону. Даже комары с мошками не сильно портили Колу настроение. Он жил и был этому очень рад.