II. Мальбонте пал, но он ли был врагом?

      

«Страх — главный источник предубеждений и один из главных источников жестокости».

Бертран Рассел.

      

***

      — Я до последнего надеялась, что ты разбавишь эту муторную процессуру. Но сегодня тебе удалось превзойти даже вечно угрюмого Дино, — хихикала Мими, стоило мне покинуть длиннейший балкон и юркнуть за угол, где меня не заметит парящая в воздухе небольшая группка бессмертных.              — И на это ангелы расщедрились потратить свою вечность?.. Неужели вам нравится заниматься такими скучными вещами?              — Появление нового ангела в Верховном Совете всегда являлось важнейшим для города событием, — ответила Ребекка в свойственной для неё безэмоциальной манере. — В этот раз было решено провести обряд посвящения публично, чтобы все знали, что такую важную роль занимает честный и порядочный ангел.              Я знала, что Мими в момент церемонии не сводила с меня глаз. Ей было очень интересно наблюдать за моей реакцией на то, из-за чего возникло столпотворение.              — В Аду инаугурация Сатаны проходит куда интереснее, без лишнего официоза, — уголки накрашенных губ Мими потянулись вверх. Вместе с прищуренными глазами на её лице отражалась затаённая злоба, которая пряталась за улыбкой. — Поэтому вы никак не уступите законному правителю его трон?              Я быстро подметила, как скривилась мама, прежде чем вернула себе невозмутимый вид.              — Мими, перестань, — вмешался Дино, строго глядя на неё сверху-вниз. — Совет не хочет видеть Люцифера новым Сатаной не из вредности. Ты ведь сама знаешь, какая у него неоднозначная репутация среди ангелов. Особенно после того, как он предложил объединиться нашему врагу в обмен на Ад.              — Я знаю Люцифера с детства! — Мими недовольно вздёрнула подбородок. — А ещё я тогда была рядом. Люцифер не предлагал, а ставил условие, когда сам получил от Мальбонте такое предложение.              — То, что он позволил себе подумать о том, чтобы заговорить с ним о союзе, уже говорит о нём, как о ненадёжном демоне.              — Значит, Серафимам нужен «послушный» Сатана... — перефразировала Мими на свой лад.              — Совет хотел бы видеть того, кто не станет подвергать Равновесие опасности.              — Совет считает, что может удержать под своим контролем всех, кто им видится угрозой Равновесию. Будь то демоны или метисы.              Мама недовольно покосилась на меня.              Я не хотела стать участницей этой перепалки, но и промолчать не тоже не могла.              Ещё стоя на балконе, я прокручивала в голове одну и ту же мысль: о том, что понесла за собой война и сколько нам понадобится времени, чтобы избавиться от её последствий; о том, как долго нужно подождать, чтобы эти изменения позволили ангелам и демонам стать равными в осуществлении своих полномочий.              И как всё изменится для метисов? Меня беспокоило настырное желание Цитадели взять их под контроль. Фактически они искали способ сдерживать их силу. Я видела в этом попытку принудить метисов остаться в положении одинокой чайки: когда не можешь ни на что повлиять, но твоё появление считается предвестником чего-то ужасного, потому все начинают сторониться тебя, как чумного. Чайку может устраивать быть окружённой предубеждениями, касающихся её природы, но дой той поры, пока ей за это не начинают вырывать крылья.              — Дино, не мог бы ты ненадолго заглянуть в главное здание Цитадели? — спросила моя мама, уже отвернувшись от меня и Мими, как будто никакого спора не было.              — Тебе должны сообщить, когда будет необходимо прийти на заседание Совета. К тому же, мне кажется, что внизу тебя ждёт твоя подруга.              — Лилу, — уточнила Мими. — Я давно ощутила её присутствие.              Я коротко кивнула, осознав, что энергия Лилу оседала по всей башне. Из-за собравшейся снаружи толпы, я не смогла распознать её, пока об этом не зашла речь.              — Наверное, она хочет тебя поздравить.              — Я думала, ты позовёшь её посмотреть на своё посвящение, — улыбнулась Мими, прекрасно понимая, что ставит Дино в неловкое положение.              Однако он, казалось, пропустил мимо ушей провокацию от дьяволицы. Коротко кивнув мне и маме, он поспешил к кругообразной лестнице.              

* * *

             Несмотря на то, что обе стороны неразрешённого конфликта никак не могли договориться о том, кто в итоге возглавит Ад, Мими обрадовалась, когда я пригласила её в Цитадель. Она сказала, что думала, я не позову её —демона — в Цитадель, ещё и не из-за какой-нибудь срочности. Это было... необычно. Ведь я также договорилась, чтобы её пустили в башню понаблюдать вблизи.              — Ты живёшь здесь?              Мими с высоты полёта окинула своим пытливым взглядом дом в два этажа, возвышавшийся напротив башен Цитадели, главное из которых просматривалось отсюда лучше всего.              — Дай угадаю, внутри лабиринт из длинных тёмных коридоров? Хотя, вряд ли. Этому кукольному домику далеко до замка Сатаны.              Я тихо усмехнулась.              — Хочешь посмотреть?              Конечно, никаких лабиринтов там не было, всего лишь прихожая, комната для гостей, совмещённая с обеденной зоной. Второй этаж почти полностю заполняла почивальня. По масштабам она совсем немного уступала гостевой на этаже ниже, не отставая от заданного стиля «барокко» (по крайней мере до того, как я не расположилась здесь со своими вещами, выбивавшимися из общего вида царского великолепия). Стены были с шёлковыми светлыми обоями с различными завитками. В зоне изголовья большой кровати с мягкими перинами — мягкие стеновые панели. Керамический пол с дорогим ковром. Велюровые шторы на огромном окне, слева от балкона, через который мы залетели ко мне. Мими, встав на ноги, завилисто засмеялась              — Для ангела это моветон.              — Да? — я мимолётно улыбнулась. — Видимо, мне нужно записаться на курс по этикету.              Не успела Мими упасть на шикарные простыни, как в дверь постучался прислужник. До сих пор я не могла привыкнуть к нему, несмотря на то, что я не противилась его появлению. Он оставался низшим ангелом, потому что, как я слышала, его выгнали из школы.              — Привет, Пайк.              — Госпожа, вы... зашли через окно?              Ангел удивлённо вытаращил глаза. Вместо меня ответила Мими, приподнявшись с кровати.              — Всё-таки ангелы излишне сковывают себя не нужными правилами. И не гнушатся навязывать их остальным.              — Так у нас гости! — тут же затрепетал Пайк, проигнорировав колкость Мими. —Может, вы чего-то хотите? Я сегодня урвал целую корзину клубники.              Мими немного задумалась. Я смотрела на неё в ожидании ответа.              — У вас есть глифт?              — Есть.              Глаза Мими, казалось, заискрились.              — Неси сюда. И про клубнику не забудь!              Пайк учтиво кивнул.              Позже я удобно устроилась на мягком пуфике у столика, который удобно располагался напротив кровати. Мими болтала ногами, сидя на столе и попивала глифт, иногда поедая клубнику.               — Почему у тебя пустой шкаф? — она указала рукой в ту сторону, где стоял этот выделявшийся размером предмет интерьера с объёмными выгравированными узорами. Дверь была чуть приоткрыта, потому Мими смогла заметить, что там не было никакой одежды.              Ничего не говоря, я подошла к дверям в другом углу. Странно, что Мими не спросила о них, пока с любопытством разглядывала всё, что было в комнате. Я дёрнула за ручки, и Мими ахнула, увидев в смежной комнате огромное количество разной одежды, а затем расхохоталась, чудом не пролив свой напиток на пол.              — Твоя одежда не поместилась в шкаф, поэтому ты выделила специально для неё комнату?              Она не переставала смеяться. А я равнодушно пожала плечами.              — Просто предыдущий владелец дома утащил с собой книги, которые он хранил в этой комнате. А моих вещей действительно много, вот я и придумала оставить их там.              — И сделать из бывшей библиотеки гардеробную! Там что, даже зеркало есть?              Я кивнула. Дьяволицу поразила новая волна смеха.              — Только ничего не пролей на пол, Мими!              — Вики, признаюсь, тебе удалось удивить демона своими причудами! Такого заядлого шопоголика я не встречала среди людей. Да мне теперь даже демоны кажутся делитантами!              — Ну, хватит! — я отмахнулась. — Это всего лишь одежда. Повседневная, деловая... — я призадумалась, начав вспоминать всё, что у меня было. — Платья на важный вечер. Туфли всякие разные...              Я глубоко вздохнула, кажется, осознав, что Мими не зря меня подняла на смех.              — Наконец-то и среди ангелочков появился ценитель моды! Как же долго нам тебя не хватало... — продолжала она.              — Да уж. Пришлось ждать моего рождения, затем — убийства.              Мими взяла ещё одну ягоду, будто хотела пропустить мои слова мимо ушей или даже тактично притихнуть, что могло показаться странным. Бессмертные относятся к людским смертям как к данности, без всякой скорби.              — Я говорила с Люцифером об его перспективах стать Сатаной. Пока глухо, — её тон довольно неожиданно стал серьёзным. — Я спросила, собирается ли он появиться на церемонии в Цитадели. Предложила полететь со мной, потому что ты смогла договориться с Ребеккой, чтобы меня подпустили поближе. Он отказался...              Я заметно нахмурилась. Взглянула на голубую жидкость в бокале и, недолго думая, выпила всё за пару глотков. Я уже не в первый раз так делала. Так что жгучий напиток ощущался в горле небольшим покалованием.              — Его появление здесь могло бы создать лишнюю неловкость. — немного подумав, сказала я, немного неразборчиво, опустив глаза на болтавшиеся ноги дьяволицы. Она немного виновато оглядела меня.              — Извини, я совсем забыла из-за происходящего, что вы... — прикусила язык. — Вообщем, не подумала.              Я поматала головой, снова взглянув на подругу.              — Дело не только в нас с ним. Он точно не упустит момента спросить с Серафимов, почему они препятствуют ему в получении нового титула. Само его появление не оставило бы даже зевак без внимания. Мог подняться шум. И ангелы с демонами опять вспомнили бы о своих разногласиях. Я думаю, он это понимает.              — Если ангелы будут продолжать в том же духе, то случится то, о чём ты говоришь. Я не хочу новой войны. Она забрала моего отца. Не хочу теперь потерять на ней свою мать.              Я со скорбью на лице взглянула на Мими. Она отвернулась от меня, глядя на побагровевшее в закате небо. Большие серёжки с синими кристалликами, которые сегодня были на ней, шевелились при каждом неосторожном движении.              — Ты, кстати, сама не своя была, пока Ребекка произносила речь.              Я кивнула, поджав губы. Мою голову заполняли всякие неприятные мысли, одна сменяла другую. Я даже забыла, что тоже должна была сказать кое-что. И, кстати, маме пришлось закончить речь за меня. В один момент мои слова просто застряли в горле. Я не захотела говорить о планах Цитадели на метисов. Особенно непосредственно перед одним из них.              — Ты заметила метиса? — решила спросить я у Мими. — Он летал с остальными.              — О, да, было дело! — не колеблясь, ответила Мими, выглядя так, будто перед ней только что появился его портрет.              — Он сбил меня с толку... Такой взрослый, значит, родился давно. Когда запрет действовал. Обычно метисы умирали, едва родившись. Но те, кто выжил...              За меня закончила Мими:              — Прятались в глубинах Ада. Я помню, всё-таки ходила в школу. К тому же, Ад — мой дом.              — Я даже не знаю, сколько таких бессмертных были вынуждены скрываться... И Шепфа ничего не знал?              — Ты с ним говорила, — вспомнила Мими. — Он ничего об этом не сказал?              — Нет, я даже не подумала спросить. У меня было в голове только то, что Мальбонте умер, война закончилось. В конце-концов, невозможно ведь наблюдать за всеми постоянно?              Я говорила это с надеждой. Не мог ведь Шепфа намеренно позволять бессмертным страдать, даже если они — дети Шепфамалума.              Не мог ведь?              — Главное, что он согласился на снятие запрета, — ответила мне Мими.              — Да, но меня беспокоит решение Совета сдерживать силу метисов.              Мими только фыркнула.              — Меня беспокоят все решения, которые они принимают в последнее время.              Я хотела что-то сказать, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь.              — Госпожа, извините, — отозвался Пайк. — Там внизу Архангелы. Они хотят поговорить с Вами.              Я вымученно подошла к двери и открыла её.              — Что-то случилось?              — Боюсь, я не знаю... Они попросили позвать Вас.              Я удивлённо покосилась на Мими. Та уже отложила бокал и спрыгнула со стола. Видимо, мы вдвоём понимали, что дело было срочным, иначе они бы не пришли под конец дня.              Втроём мы спустились на первый этаж. В коридоре стояли два ангела в мундирах. У одного из них были сильно взлохмачены волосы. У другого постепенно заживал большой синяк на щеке.              — Вы хотели что-то сказать? — холодно отозвалась я.              — Да, нам нужно, чтобы Вы ненадолго посетили Цитадель. Кое-что произошло.              Пайк тут же удалился, не решаясь стоять и нагло подслушивать. Только Мими не отошла ни на шаг.              — Можете не бояться говорить в её присутствии.              Ангелы смущённо переглянулись. Я почти закатила глаза.              — Она сегодня присутствовала в Цитадели, так что Серафимы ей доверяют.              Мими удалось сдержать улыбку. Но я всё поняла по взгляду. Конечно, они не доверяли ей, а просто пошли мне навстречу. Но доверяла я. И Мими была мне за это благодарна.              — Хорошо... — архангелы всё ещё смотрели с недоверием, но после моих убеждений перестали молчать.              — В баре произошёл кое-какой инцидент с тремя гибридными.              Мими удивлённо распахнула глаза.              — Три метиса что-то учудили?              — Да. Один ввязался в перепалку с главным крылолётчиком, потом выбежала какая-то девчонка, тоже гибрид, и начала кричать какие-то нелепицы.              — То есть?              Пока я совсем ничего не понимала. Кроме того, что Энди, кажется, могло достаться.              — Она кидалась обвинениями.              — Какими?              Мне приходилось задавать всё больше вопросов, чтобы они наконец точно описали случившееся. В то же время я не собиралась использовать свои навыки убеждения, далеко не самые развитые, или просить сделать это Мими; у неё получилось бы намного легче.              — Она обвинила ангелов в каннибализме.              Мы с Мими переглянулись. У нас двоих росло недоумение, которое граничило с нарастающим в это же время ужасом.              — Как это? Откуда она вообще это взяла?              — Это бред, — сказал, как отрезал, архангел, пропуская пальцы через свои лохматые волосы. — Но в том числе из-за неё началась драка. Когда мы попытались её увести из таверны, где всё случилось, на нас напали два гибридных. Близнецы.              Я начинала догадываться, кто мог быть среди них.              — Как они выглядели?              — У одного половина волос светлая. А у другого они чёрные, местами только красные.              — У обоих перья и чёрные, и белые, — дополнил другой архангел, с синяком на лице. — Они, кстати, сбежали. Один из них выпустил энергитический шар, который ни в кого не попал. Но из-за него мы как будто ненадолго ослепли. Только и слышали взмах крыльев. Им хватило времени, чтобы скрыться.              Мои же крылья чуть вздрогули, как от лёгкой судороги. Я вдруг почувствовала неприятную сухость во рту. Вспоминала того метиса, который смотрел на меня на церемонии, и смеялся, видя, как поразил меня до ступора. Игру в гляделки, конечно, проиграл, сдавшись, когда отвернулся от меня первый. Однако он умудрился поселиться в моих мыслях, заставить меня задуматься: кто он, что делал во время войны, как скрывался до неё?... Теперь от его образа, отпечатавшегося в моей памяти, веяло чем-то мрачным, тревожным.              — Чем всё-таки я могу помочь?              — Одна из гибридных сейчас в Цитадели. За ней присматривают, чтобы опять ничего не учудила. Серафим Ребекка тоже там. Она сказала, что хотела бы видеть Вас.              — Поняла, — хмуро отозвалась я, разминая дрогнувшие крылья.              Ко мне подошла Мими.              — Я вернусь в Ад. Надеюсь, потом ты меня обрадуешь новостью, что ничего серьёзного нет, а все участники просто напились и переругались.              Архангелы насупились. Один из них возразил:              — Гибриды не пили.              — А вы? — ухмыльнулась Мими, застав их этим вопросом врасплох. Она покачала головой и снова обратилась ко мне:              — Ладно, не буду тебя задерживать. Удачи.              — Пока, Мими.              Дьяволица, заправив мешавший волнистый волос за уши, прошла через открытую дверь и, ободряюще подмигнув мне на прощание, взлетела, раскрыв крылья. Недолго смотрев ей вслед, я повернулась к ангелам.              — Нам тоже пора. — произнесла я уже с полной уверенностью и твёрдостью в намерениях побыстрее во всём разобраться.