Часть 3

Найти царя в гудящем как улей замке было той ещё задачкой. Даже обоняние оборотня здесь не помогало. Слишком много запаха крови, гари и немытых тел. Всё это сбивало и не давало никакой возможности воспользоваться одним из своих преимуществ. С другой стороны, это, наверное, даже плюс. Чем более тяжёлая ситуация будет у Эквестрии, тем проще будет выбить из них что-нибудь для себя. Особенно если не собираешься влезать во всё это достаточно серьёзно. Если бы улью нужны были к примеру территории грифонов, то тогда без полноценного экспедиционного корпуса не обойтись, но у королевы и без того хватало земель. Даже больше: часть малых ульев сейчас пустовало, как и некоторые подземные уровни, где когда-то кипела жизнь. Так что и своих территорий у Кризалис было более чем достаточно. Да и создавать улей, отрезанный от основных владений чужой территорией, не самое разумное занятие, если на это, конечно, нету веских причин. Именно общий упадок королевства не позволял сейчас ей диктовать условия с позиции силы. Вариант действовать совместно с Грифонами даже не рассматривался. Как уже было сказано, новые земли сейчас улью ни к чему, а захват пони в плен не принесёт многого. Не говоря уже о том, что есть серьёзный риск потерпеть поражение от внезапно вернувшихся принцесс. А повторное поражение после Кантерлодского инцидента может окончательно добить улей. Он и так серьёзно ослаб. Одержавшие же победу грифоны могут и напасть на бывших союзников при наличии общей границы. Мягкотелые пони в этом деле куда более желанные соседи. В идеале было бы хорошо, чтобы противники ослабли и вышли на статус кво. Да, пожалуй это был бы лучший из возможных исходов с точки зрения Кризалис. Не обязательно даже затягивать войну надолго. Ведь империю нужно ещё выбить из занятых ими городов. А это обязательно потери и дополнительные разрушения. Идеально. Если бы Кризалис сама смога стравить Эквестрию с Империей грифонов, то сделала бы это давным-давно. Останавливала только цена расплаты в случае раскрытия, грозившая полным и безоговорочным истреблением. При попытке поинтересоваться у кого-нибудь, не знают ли они где искать царя, Кризалис столкнулась с несколькими проблемами. Большинство пони, что сновали по замку, были либо достаточно вымотаны, либо достаточно заняты, чтобы пропустить вопрос мимо ушей. Первые же вообще не могли понять чего от них хотят, единственным их желанием было упасть где-нибудь и поспать. Были и те кто, увидев, кто именно с ними разговаривает, падали в обморок или удирали. Это несомненно радует, что её ещё боятся, а не игнорируют. Только в данной ситуации подобная реакция скорее мешала. - Да вашу Селестию! Где царь? - Начавшая выходить из себя Кризалис поймала первого попавшегося под ногу ополченца и сейчас пыталась выбить из него хоть какую-то информацию. - Немедленно оставь его в покое! - Раздался за спиной знакомый голос, век бы его не слышать. - А, принцесса Каденс. - Кризалис отпустила полубессознательное тело, которое тут же рухнуло в обморок. И как они с такими защитниками выстояли? Не иначе как благодаря пушкам. Додумались ведь использовать эти игрушки на войне. - Чего ты на меня так смотришь? Ты царя не видела? - Что ты здесь вообще забыла? - Принцесса словно бы и не слышала вопроса. Она совершенно не была рада присутствию здесь причины предыдущего разрушения замка, чего не только не скрывала, а всячески подчёркивала при каждом удобном случае. - Ну чего ты такая злая? - "лошадь крашеная" - Разве сейчас время вспоминать старые обиды? Подумаешь, похитила жениха ненадолго. Зато такого свадебного приключения точно ни у кого не было. Радоваться надо. - Съехидничала Кризалис, подходя к Каденс. Возможность поиграть у неё на нервах была неплохим способом выместить раздражение от неудачных поисков. Не бросится же она в драку? А если и бросится, то королева уже один раз одолела её. Справится и вновь при необходимости. - Тебя сюда не приглашали! - Ошибаешься, моя дорогая, моё прибытие сюда было согласованно. Пусть и в одностороннем порядке. - То есть ты явилась со своего собственного позволения? - Ага! - Кризалис продолжала бесить Каденс. Как минимум чтобы немного опустить с небес на землю. Королеве, конечно, без разницы кто из крылатых кобыл будет править Эквестрией, но Каденс сейчас лезет не в своё дело. Не смогла перехватить власть, вот пусть и сидит у себя посреди льдов и снежинки считает! - Ррррр! - Принцесса начала закипать и коридор как-то подозрительно быстро опустел. Словно пони на подсознательном уровне чувствовали царящее здесь напряжение и старались обойти это место. - Ну правда, сейчас не время и не место. - Королева всё же решила не доводить дело до драки. Слишком у неё сейчас неясное положение, несмотря на договор о дружбе. Да и царь сам себя не найдёт. И вообще не лучшее выйдет знакомство, если начинать его с драки с его союзником. Даже если союзник непутёвый. - Тебя стоило выгнать взашей сразу как ты появилась на пороге замка! - Как ни странно, несмотря на то что это могло привести к конфликту, Каденс продолжала настаивать на своём. А ведь в вопросе с грифонами именно она настаивала на переговорах. Некоторая нелогичность момента её при этом совершенно не смущала. - Выгнать, да выгнать. Ты вообще о чём-то ещё думать можешь? Если нет, то я пошла. - Кризалис развернулась, чтобы уйти, но была схвачена за хвост, что вообще уже ни в какие рамки! - Гражданка принцесса! Вас-то я и искал! - Из-за поворота показался один из подельников Твайлайт, с которыми она и устроила этот тарарам с точки зрения Каденс. Хотя опять же, первыми начали грифоны. Ох, уж эта кобылья логика. Выруливший из-за угла Жорж сразу понял, что дело пахнет жареным. Интуиция на это дело за долгие годы у него выработалась отменная. Но отступать было уже поздно, поэтому только напролом, сбить спорщиц с толку и вырулить разговор в удобное ему русло. - Где царь? - с ходу поинтересовалась чёрная зубастая лошадь старнного вида словно её вылепили из куска сыра. По видимому не только один Милославский предпочитал сбивать настрой собеседнику неожиданными вопросами в лоб. - Могу вам сообщить гражданка, что всеми уважаемый Иван Васильевич сейчас занят очень важными делами. Поэтому все вопросы вы можете направить ко мне. - Жорж подошёл к шебутной лошади и её мутантской подруге. "Надеюсь это не заразно, по ней словно картечью в упор выстрелили". - И где конкретно он занят очень важными делами? - поинтересовалась Кризалис скептически оглядев одного из тройки двуногих, что навели здесь шуму и стоит отдать им должное всыпали грифонам по первое число. Тем не менее этот конкретный двуногий не вызывал ощущения, что с ним можно оговариваться о чём-то серьёзном. Скорее он напоминал рвача готового выполнить что от него потребуют за хорошую цену, если будет возможно кинув нанимателя. Стоит это запомнить, при должном подходе из него может получиться лоббист интересов королевы. - Я сейчас и сам этого не знаю. - Милославский развёл руками. Царь сейчас мог быть где угодно. - Я разминулся с ним в коридоре некоторое время назад. Возможно он где-то здесь. Кризалис оставалось лишь закатить глаза на подобный ответ. Похоже ей и дальше придётся шататься по замку и нервировать его обитателей. На чувства пони ей конечно было плевать, но как бы не нашёлся герой решивший прогнать её из замка. Тем более что один такой, вернее одна такая уже нашлась. Кобыла крашеная. - Тогда пожалуй пойду его поищу. - Кризалис не обращая внимание на возмущённую физиономию принцессы пошла прочь. - Мы с тобой не договори! - раздалось за спиной. - Договорим позже. Не переживай я не собираюсь покидать это место. Время на разговоры ещё будет. - с долей издёвки ответила не оборачиваясь королева. Был соблазн замаскироваться и подслушать о чём они будут говорить, но врятли разговор проходимца и принцессы в ссылке даст больше чем возможность заполучить партию пленников. В дальней перспективе конечно полученная информация может казаться полезной, но у королевы были в текущей момент более близлежащие планы. Лучше уж получить от ситуации хоть что-то сейчас, чем что-то там в перспективе с неясными шансами. На долгосрочные ставки у неё сейчас не было лишних ресурсов, пока не было... А ресурсы вообще лишними не бывают. - Где же ты есть? - Кризалис повернула за угол и увидела того кого она искала. Возвышаясь над всеми кто оказывался рядом он шёл только в ему одному известном направлении. - Ну хоть среди толпы не затеряется. Замечание было абсолютно верным. Такой даже если захочет не сможет затеряться. Больно уж высок для местных жителей. Ему разве что среди драконов прятаться, те тоже любят порой ходить на двух ногах. Можно сказать большинство драконов так и передвигается по земле. - Дюже необычное предложение. - заключил царь поглаживая бороду. Правду ему сказали когда поведали о жителях земель западных. Подкрались к нему когда Иван Васильевич был уже во внутреннем дворе замка где и содержались те пленники которых ещё не успели обменять. На момент обмена они всё ещё лежали в местах проходивших боёв и не подавали признаков жизни. Тут то к нему и подобрались, он даже не заметил как. Право дюже хорошие лазутчики. Но не дело так к царю подкрадываться. Он бы и слушать после такого не стал ежели не королева ихняя собственной персоной пожаловавшая. Хотя в любом случае она ему не ровня и дело даже не в видимом различии их народов. Царь, тобишь Кесарь по Византийски или же Цезарь по-европейски есть император и все эти королевы, принцессы ниже его по статусу. Даже грифоний император личность крайне сомнительная по сравнению с тем чей род кто по бумагам уходит корнями к Гаю Юлию Цезарю. Предложение же... не сказать что ему предложили что-то необычное. Всяко на Руси было. Бывало кочевники набегут люд в полон заберут. А бывало и обратное ежели царские люди перехватывали стояку налётчиков. Поэтому с выкупом пленных как взятых в налёте, так и по итогу военных действий царь конечно же был знаком. Но чтобы обменивать пленников одной стороны на наёмников другой, подобное было в новинку. Более привычно было бы если их просто купит бы решили. Поэтому то что для местных жителей было бы шоком, то для Руси, как и для просвещённой европы было нормой. В целом ничего против царь не имел. Он бы и оказывать первую помощь не стал бы этим пленникам, добили бы и всего делов. Слишком много дел без этого. Но уж очень добры были к грифонам принцессы. После того-то что они тут устроили. - Вижу я есть в этом интерес у вас большой. - произнёс царь и окинул взглядом притихших пленников. Он не собирался ради того чтобы поберечь их душевное состояние топтать ноги и идти куда-то ещё. У него и так дел тьма. - Поэтому за одного пленного супротив вашего предложения хочу ещё трёх рабочих на время войны. - Но воин за пленного и так хорошее предложение. - королева зыркнула на ближайшего пленника от чего тот потерял сознание. Даже смелые грифоны могли быть напуганы, особенно если в отличие от пони их правители не скрывали от них всю "вредную" информацию. И что с ними будет в плену они прекрасно понимали. - Хорошо. Воин на время войны и два рабочих на два месяца и посля ещё один рабочий на четыре. Это моё последнее слово. - Иван Васильевич ударил посохом о земь. Ставя точку в не успевшем разгореться споре. - Но это... это... - Справедливо. - произнёс царь. - Ведь рабочим нет нужды погибать в боях. А отстраивать придётся много, вот и пригодятся и вернутся потом. - Пусть будет по вашему. - нехотя согласилась королева. Не идеальное соглашение, но в целом терпимое. Рабочие и правда не трутни и правда не пострадают и вскоре вернутся. А солдат можно послать самых плохих из выводка, как она и собиралась изначально. Да и как убедить принцесс в правильности такого решения вопроса с пленными он сам найдёт без её помощи. Всё же с этим царём будет не просто. Но довольно интересно. По крайней мере ей удалось наладить небольшой поток пленных. А там посмотрим, главное начать.