Часть 1 Пробуждение

      Утро бесстрашно вступило в схватку со сном. Лиза не была готова расстаться с безмятежной дрёмой, но голова нещадно раскалывалась после выпитой бутылки вина прошлым вечером. Вдобавок ей было очень холодно и жестко лежать, да и ветер, взявшийся из ниоткуда, покалывал утренней прохладой тело, прикрытое комплектом из тонкого розового топа с изображением котёнка и шортами. Солнце, казалось, светило ей прямо в лицо, из-за чего Лиза всё-таки сдалась и открыла глаза, приставив руку ко лбу козырьком, чтобы защитить их от настырного, добавляющего свою лепту в паршивое настроение света. Девушка осмотрелась; её глаза раскрылись в страхе, а рот застыл в немом крике, родившимся тяжелым узлом в груди и застрявшем в горле. Она лежала у пыльной, выложенной брусчаткой дороги, а за спиной тонкими стеблями колосилась желтеющая рожь. Это явно была не её квартира, где она прошлым вечером распивала в одиночестве алкоголь, сидя на подоконнике кухни и заглушая очередной приступ депрессии. Она совершенно не помнила, как уснула, но нынешнее её местоположение явно не соответствовало ожидаемому, и не поддавалось хоть какому-нибудь логическому объяснению.       Резко подскочив, Лиза случайно задела своё ухо и недовольно поморщилась от противного писка, резанувшего слух. Быстрым движением руки она поправила слуховой аппарат, и раздражающий писк прекратился. Девушка осмотрелась вокруг: яркий рассвет позолотил верхушку темнеющего на горизонте леса, дорога вела прямо от леса к замку, серым великаном возвышающимся над пестрым полем, и только одна еле заметная колея недалеко от Лизы уходила правее от основной дороги, прячась во ржи. Немного приглядевшись, она увидела вдалеке маленькие деревянные крыши домов, что стояли близко друг к другу. Лиза спешно старалась сопоставить увиденное с тем, что помнила о прошлой ночи, сильно прикусив середину указательного пальца. Эта привычка появилась сразу после несчастного случая два года назад, тогда она рассталась не только с парнем, но и со слухом, а вместе с ним и мечтами о карьере музыканта. Зато приобрела депрессию и апатию. А лёгкая боль от укуса, в периоды волнения помогала успокоиться и казалось, что мозг начинал работать лучше.       «Так! Я выпила не настолько много вина, чтобы вдруг куда-то отправиться посреди ночи, максимум до кровати. Другой вопрос, что за замок? Такие махины точно не строили в России, или я чего-то не знаю? Может меня похитили?» — панический страх ледяной змеёй скользнул по спине, но Лиза сильней прикусила палец и помотала головой, отрицая последнюю догадку.       «Это было бы логичным пару лет назад, но не сейчас. Да и зачем тогда меня бросили здесь? Нет, не складывается ничего. Но что я могу сейчас сделать? Пойти в деревню или к замку?»       Нарастающий цокот копыт со стороны леса отвлек девушку от мук выбора. В её сторону на лошадях двигался небольшой отряд всадников, на них была совершенно несовременная одежда: свободного кроя серая рубаха, плотный коричневый жилет, короткий плащ и тёмные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги. Такие одеяния Лиза видела только в фильмах о древней истории или сказках и фэнтези. За спиной каждого из странных людей она различила оперенья стрел и конец лука. Старинное орудие охоты окончательно сбило с толку. Она неосознанно шагнула назад, волнение захлестнуло её. Проскользнула паническая мысль: «Бежать! Прятаться!». А следом обреченная: «Поздно. Заметили».       Один из всадников отделился от товарищей и направился прямиком к ней. Стук сердца девушки от страха отзывался в ушах, но она стояла, не шевелясь — ей не убежать. Когда лучник подъехал к ней, Лиза смогла рассмотреть его. На обветренном, загорелом лице, с россыпью пигментных пятен на морщинистом лбу и скулах, время наложило свой отпечаток. Потерявшие цвет волосы небрежно зачёсаны назад в хвост, а короткая седая борода прибавляла мужчине десяток лет. Только его живых карих глаз не коснулась старость, в них явно читалось удивление и любопытство: то ли из-за внешнего вида Лизы, то ли из-за её присутствия на дороге. Остановив гнедого коня, мужчина спрыгнул на землю, и сразу, словно не в первый раз, выставил руки ладонями вперед, показывая, что в них ничего опасного для неё нет, и осторожно спросил:       — Ты в порядке, дева? Заблудилась?       Ровный, бесхитростный тон лучника вывели девушку из оцепенения.       — Я в порядке!       Лиза тут же поморщилась от досады — страх вырвался истеричным фальцетом. Девушка сжала кулаки и чуть тряхнула руками, словно скидывала с плеч покрывало скованности. Ей уже поздно, что-либо предпринимать: всадники гораздо быстрее босоногой девушки, да и куда бежать. Мысленно Лиза напомнила себе, что не все мужчины такие чудовища, как её бывший парень, а в этой ситуации их помощь просто необходима. Лучник хоть и выглядел весьма сурово, но ни в жестах, ни в его движениях, а, главное, в его глазах, не было признаков опасности. Он был спокоен. И она аккуратно, контролируя интонацию повторила:       — Я в порядке, спасибо за беспокойство. К сожалению, я совершенно не понимаю, как оказалась здесь, ещё и в таком виде, — она показала на свою пижаму. — Не подскажите, где я?       Она заметила, что на лице мужчины промелькнула печаль. Он что-то знал.       — Сперва, давай подвезём тебя к замку. Переоденешься, поешь, мы как раз с дичью возвращаемся. А там уже тебе всё расскажем.       Лучник сделал осторожный шаг к Лизе. Она понимала, в таком виде не стоит разгуливать по дорогам: спутают с любительницами приключений. Да и головная боль никак не желала утихать. Но от мыслей, что ей придется довериться незнакомому мужчине вернулась паника, и к горлу подступила тошнота. Левой рукой она обхватила своё предплечье и ногтями вдавила кожу. Мужчина остановился, немного озадаченный действиями Лизы. Боль заглушила безотчетное волнение. Успокоившись, девушка решилась задать один вопрос:       — А вы актёры? Или ролевики?       Мужчина нахмурил брови, словно не понял её вопроса.       — Скажи сначала как тебя звать, дева?       — Елизавета…       — Меня зовут Олег. Так вот, Елизавета, я пока не могу ответить на твои вопросы. Давай-ка ты всё ж с нами поедешь, приведём тебя в людской вид. Тебя не обижу, но помочь тебе ток в замке Правителя нашего могут. Идешь?       Олег протянул ей руку. Глубоко вздохнув, прогоняя остатки сомнения, Лиза ухватилась за ладонь лучника, как за спасательный круг. Он подвёл её к коню, к задней части седла были привязаны мешочки с торчащими утиными лапками, и девушка невольно отвернулась. С самого детства Лиза не могла понять смысла охоты ради развлечения на свободных, необузданных, диких животных и птиц. Она до сих пор твёрдо убеждена, что при наличии домашнего скота охота должна была оставаться только как крайняя мера для ограничения популяции, при угрозе нарушения баланса в природе. И поэтому, впервые увидев вживую добычу охотника ей стало противно.       «Мало им игр в средневековье, ещё и охоту устроили! Мерзость. Но если у них хватило возможностей всё это организовать, значит спокойно смогу попросить их помочь мне добраться до дома. А там уже верну им деньги. Видимо замок, это что-то вроде их базы. Кто-то очень прилично вложился.» — пока Лиза раздумывала над ситуацией, в которую попала, с ними поравнялись остальные лучники. Один из них обратился к Олегу, ей он показался неприятным на вид: полноватый, с отёчным, рябым лицом и водянистыми глазами:       — Что, Олег, опять нелёгкая подкинула забот? — с сарказмом произнес он и странно глянул на Лизу.       — Яр, тебе такие заботы не светят, с твоей рожей!       Все мужики громко загоготали, а Олег обратился к молодому пареньку, что ехал в конце отряда на серой кобыле с двумя плотно набитыми мешками на крупе:       — Елисейка, поди сюда. Дай ей охотский плащ да портки, только что почище выбери. А у меня забери лук и колчан. Только учти, потеряешь хоть одну стрелу, ужина лишу на три дня. А за лук, так до стужи без ученического жалованья оставлю.       Мальчишка добродушно улыбнулся на предупреждение Олега, и не скрывая восторженного интереса в ярко-голубых глазах, разглядывал Елизавету словно чудо-юдо какое-то, за что тут же получил подзатыльник от старшего товарища. Лиза не сдержалась и тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой.       Курносый, долговязый Елисей с копной светло-русых волос, что–то неразборчиво буркнул себе под нос, почёсывая затылок, и подошел к своей лошади. Он достал из мешка несколько вещей и покрутил их в руках, проверяя наличие дыр или излишней грязи. Наконец он отобрал для Лизы более–менее чистый плащ и свободные брюки, севшие на ней как шаровары. Весь отряд уже был далеко, когда Олег усадил девушку в седло ближе к рожку, а сам сел сзади. Он взял поводья, и Лиза, впервые оказавшейся на коне в буквальном смысле, почувствовала неловкость попав в окружение его рук. Головная боль всё ещё не давала расслабиться, в который раз она проклинала себя за эту злосчастную бутылку вина. Дождавшись, когда Елисей тоже сядет на свою кобылу, они не спеша тронулись в сторону замка. Она решилась вновь начать разговор, чтобы немного понять, что же произошло.       — Простите, Олег, за неудобства, что я вам причинила, — Олег хмыкнул, как ей показалось, немного грустно, — но может хотя бы примерно расскажете, где я оказалась?       — Елизавета, скажу честно, это не лучшее место для таких, как ты.       — Каких таких?       — Пришлых.       — Простите, не услышала, каких?       — Пришлых, — так же ответил Олег. — Вас выдает одежда, поведение и то, как вы выглядите.       «Секта, что ли?»       — А что здесь бывает с пришлыми?       — По–разному, но обычно никто не остается здесь надолго. — Лиза боковым зрением заметила, как Олег сильнее сжал поводья.       — Ну, раз они свободно могут уходить, почему говоришь, что не лучшее место? Напугать меня хочешь? —девушка не заметила, как легко перескочила на ты с Олегом.       От него исходила мягкая уверенность, надёжность, опора — всё то, чего ей не хватало в детстве после ухода отца. И на что так быстро отозвалось сердце девушки.       — Нет, не напугать — предупредить. Просто наши земли не зря раньше людей нечисть облюбовала, пока наш Повелитель не навёл порядки. И хоть сильнейших он изгнал или подчинил своей воле, остались мелкие пакостники.       — Подожди–ка! Какие еще пакостники, что за нечисть! Я всё понимаю, ваши игры — ваше дело, но меня в этот бред не втягивай! Просто скажи, в каком я районе застряла?       Лиза обернулась к Олегу ожидая увидеть намёк на шутку или розыгрыш. Но наткнулась на совершенно серьезные, даже печальные глаза. И тут её словно облили холодной водой с ведра. Мозг еще сопротивлялся единственно подходящему, хоть и неворятному объяснению. Она оказалась в совершенно чужом мире. Не в чужом городе, регионе или стране. В чужой Вселенной. И, невольно подтверждая догадки, Олег произнес:       — Ты в царстве Тёмной границы, бывшей Проклятой долины, Елизавета.       И сознание девушки не выдержало, прервав связь с миром.