Часть 1

На тёмном небе появились одиночные яркие звёзды, а облака прикрыли луну, поэтому вокруг едва ли что-то можно было разглядеть. На улице разгуливал прохладный летний ветер, который подгонял Фреда домой по привычному для него маршруту. Он возвращался после непростого рабочего дня в весьма хорошем настроении, ведь сегодня удалось выполнить все поставленные задачи перед отпуском. Тело одолевала усталость, но осталось сделать один поворот направо, за который стоял его дом. Свет нигде не горел. Видимо, снова неплановое отключение электричества. Это была одна из вечных проблем в маленьком городке. Делать было нечего, через раздражение и усталость пришлось доковылять до дома. Оказавшись почти перед ним, Фред споткнулся об выступающую плитку тротуара, которой сегодня утром он не заметил. При падении разбились его новые очки и бровь. Кровь стала стекать на левый глаз. Фред проклинал всё на свете в эту секунду, попутно подняв очки, которые необратимо сломались. Зрение у него было не самым плохим, но всё вокруг теперь казалось расплывчатым, особенно в такой темноте. Он добрался до порога дома и собрался открыть входную дверь. За спиной у него послышалось какое-то шуршание. Обернувшись, Фред осмотрелся вокруг, и впереди показалась смазанная фигура чёрного цвета. Он на секунду замер. Было странным, что какой-то человек, которого несколько секунд назад здесь не было, молча смотрел на него в такой темноте. Фреду стало не по себе, он полез в карман за ключами и начал открывать дверь. Параллельно с этим послышалось злобное шипение и шуршание усилилось. Холодок пробежал по спине, страх сильно сковал тело. Не смотря на это, Фред пересилил себя и забежал в дом, закрыв за собой дверь. После того, как он провернул ключ в замке, звуки на улице прекратились. Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Фред переводил дыхание, прислонившись спиной к двери. Он решился посмотреть в глазок, но за дверью кроме темноты ничего не было видно. Окончательно успокоившись, Фред вспомнил о том, что разбил бровь. Через несколько минут свет загорелся по всей улице, как и в его доме. Он обработал бровь и закрыл рану пластырем. Сев за рабочий стол, Фред достал из нижнего ящика старые очки, затем, под светом лампы осмотрел разбитые. К сожалению, как он и предполагал, очки ремонту не подлежат. Разочарованию его не было предела, но поделать с этим уже ничего нельзя. Завтра придётся раскошелиться на новую покупку. Он ещё раз прокрутил у себя в голове эту ситуацию перед домом и предположил, что его подстерегал какой-то бездомный человек. Плюнув на всё это, Фред решил принять душ и лечь спать. После ванной он завалился в постель и практически сразу заснул. Ему снились странные сны. Перед ним мелькали разные тёмные силуэты, от которых веяло холодом и сыростью. Он очутился на каких-то скалах, всё вокруг окутал туман. Затем, Фред почувствовал, как теперь летит вниз с большой высоты. Послышался плеск, а тело окотила ледяная вода. Стало понятно, что он упал в реку, которая несла его сильным течением в неизвестном направлении. Над головой возвысилось тёмное звёздное небо и большая круглая луна. Он попытался выплыть на берег, ухватившись за ближайшие валуны, но те оказались скользкими, поэтому всё было бесполезно. Фред всплывал, чтобы вдохнуть воздух, но тут перед глазами промелькнула бледная рука, которая схватила его за горло. Он начал захлёбываться водой, в жалких попытках вырваться из мёртвой хватки. Мотнув головой, Фред почувствовал, как уже лежит в своей постели. По-прежнему ощущалась тяжесть в горле, тяжело было дышать. Он в ужасе осознал, что бледная рука также держит его за шею. Фред вцепился в неё, пытаясь вырваться, и посмотрел над собой. Страх сковал тело и прибил к постели. В темноте горело два больших жёлтых глаза с вертикальными зрачками, но лицо загадочного существа разглядеть не удалось. Фред ничего не мог поделать с этой сильной рукой, а ледяные пальцы всё глубже продавливали его шею. Уши пронзало резко появившееся, уже знакомое шипение. Все попытки вырваться оказались тщетными. Фред почувствовал, как проваливается в пустоту. Проснувшись, он ощущал раздражающий холод. Усталость испарилась из его тела. Фред чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Неизвестно сколько часов длился сон, но в голове остались какие-то фрагменты, которые не сходились между собой. Он открыл глаза и осмотрелся вокруг. Взору предстала очень пыльная комната, обделанная деревом и грубым камнем. Кровать, на которой он лежал, была старой и грязной. В углу располагалось дряхлое полуразрушенное кресло, а подле него побитый деревянный столик. На стене спереди находилось единственное окно во всей комнате, через которое просачивался блеклый свет. Возможно, сон всё ещё продолжается, но всё было слишком реальным. Он слегка приподнялся и заметил странную деталь. Его зрение стало идеальным без очков. Пластырь на брови исчез вместе с раной. Фреда наполняли смешанные эмоции от удивления до паники, но всё-таки он взял себя в руки. Фред был одет в свою привычную футболку и джинсы. Справа от него показалась деревянная дверь. Собравшись с мыслями, он решил двигаться дальше. Фред провернул ручку и вышел в коридор, который предстал таким же старым и заброшенным, как предыдущая комната. Через несколько разбитых окон проходил слабый свет, а снаружи всё заполонил загадочный туман. Фред ощущал странное чувство, словно, время здесь остановилось много лет назад. Придётся идти вперёд и находить выход. Он потерял счёт времени. Коридор переходил из одного в другой. На пути ему встречалось множество дверей, за которыми были схожие между собой комнаты. Спустя несколько часов, Фред забрёл в большой зал, окутанный пылью и паутиной, на больших окнах свисали разодранные гобелены, а в углу располагалось сломанное пианино. Страх, одиночество и печаль нахлынули на него большим комом. Фред начал бояться всё сильнее. Он вглядывался в окна, но не мог увидеть ничего, кроме густого тумана. В один момент послышался какой-то гул снаружи, вокруг всё задрожало, словно началось неукротимое землетрясение. Фред спрятался под столом и ждал, плотно закрыв глаза, в надежде, что сейчас проснётся. Когда всё прекратилось, он разомкнул веки и находился на том же месте. Слёзы полились по щекам. Фред прижал колени к груди и заплакал от безысходности. Ему стало казаться, что он сходит с ума. Желания подниматься не было совсем. Фред стал размышлять, почему это всё происходит. Скорее всего, такова судьба. Хотя, он ничего плохого не совершил и был самым обыкновенным человеком. Это странное место постепенно сводило его с ума. В один момент он ощутил прикосновение к своему плечу. От неожиданности Фред подскочил и ударился головой об угол стола, но каково было его удивление, ведь никакой боли за этим не последовало. Любопытство побороло страх. Вместо того, чтобы убежать, он повернулся и увидел человека, стоявшего над ним. У мужчины было уставшее морщинистое лицо. Седая копна волос почти прикрывала томный взгляд незнакомца, уставившегося прямо на Фреда. Он оказался одет в старую серую поношенную тряпичную рубашку и штаны. -Здравствуй. – проговорил незнакомец низким голосом. Фред застыл от изумления. Этот человек казался ему призраком, пришедшим к нему из древних веков. Удивлению не было предела. -Здравствуй. Кто ты ? Лёгкая улыбка проступила на его тусклом лице. В следующее мгновенье он показался ещё выше и могущественнее. -Я страж этого места, – величественно сказал незнакомец. – Меня зовут Марко. -Меня зовут Фред. Где мы находимся? Марко загадочно посмотрел на него. Сквозь голубые глаза сочилась грусть. Сила и непоколебимость наполняли лик его. -Это место забыто временем. Оно остановилось за пределами мира. Здесь сходятся начало и конец всего. -Я жив или мёртв? – дрожащим голосом спросил Фред. -И то, и другое, – загадочно ответил Марко. – Ты не первый человек, попавший сюда. Фред застыл, казалось, пол под ним проваливается и ему стало плохо. Он взял себя в руки и рассказал мужчине, как сюда попал. Марко сверлил его тем же томным взглядом. -Да, такова задача охотника, у которого нет имени. Когда-то он был человеком, но в наказание за его проступки, для него была уготовлена такая участь. Фред в страхе смотрел на Марко и не верил своим ушам, но продолжал слушать, а тот продолжал монотонно говорить. -Той ночью он забрал часть твоей души и спрятал где-то здесь. Дело в том, что вторая половина осталась при тебе. Ты можешь спастись, но нужно вернуть недостающую частицу. Если ничего не сделаешь, то просто перестанешь существовать. Фред пытался сложить всё воедино, теперь картина стало немного проясняться, но он по-прежнему боялся. Не смотря ни на что, желание жить было сильнее страха. -Помогите мне найти половину души. Марко одобрительно кивнул. -Я могу сопроводить тебя, но ты сам должен её почувствовать. Давай возьмёмся за руки и откроемся друг другу, так будет проще . Освободись от лишних мыслей и подумай о том, что хочешь сейчас больше всего. Фред последовал его совету. Спустя несколько минут молчания и успокоения, сжав руки Марко, он почувствовал какое-то притяжение к неизвестному источнику. Огонёк надежды загорелся внутри. Шанс на спасение ещё есть и Фред не хотел упускать его из своих рук. -Идём. Я проведу тебя, - улыбнувшись, сказал Марко. Фред давно уже потерял счёт времени в этом месте. Постепенно он начал утрачивать нить, связывающую его сознание с привычным миром. Заброшенные и грязные помещения незаметно сменились стенами и полом, покрытыми серым мрамором. Комнаты стали шире и выше, а потолок заканчивался загадочной непроглядной тьмой наверху. Сейчас они оказались в большом зале, посередине которого располагалась линия из нескольких широких колонн с выцарапанными на них странными письменами. Через длинные окна сюда проникал всё тот же блеклый свет, но ему плохо удавалось осветить некоторые тёмные углы. Фред подошёл к колонне, но не смог ничего разобрать, даже сильно присмотревшись. -Не пытайся прочитать. Даже я толком не понимаю, что здесь написано, – буднично проговорил Марко. -Мы здесь никого не встретим ? -Думаю нет. Однако, в далёкие времена здесь было множество людей. Фред с Марко прошли через колонны, их взору предстала белоснежная арка. За ней показался длинный коридор, на стенах которого горело несколько факелов. -Я чувствую, что нам нужно зайти сюда – выдавил из себя Фред. Капли пота стекали с его лба в этот момент. -Ты пройдёшь один. Это лабиринт теней - логово охотника. Фред с застывшим лицом посмотрел на спокойного Марко, смотрящего в коридор. Он снова ощутил холодный и липкий страх, подступающий отовсюду. На секунду в сознании всплыли те самые жёлтые глаза, светящиеся в темноте. Показалось, что бледные пальцы вновь смыкаются на его шее. -Почему я должен сделать это в одиночку ? – запинаясь спросил Фред. -Мне запрещено посещать лабиринт теней, – спокойно ответил Марко. – Я буду ждать на другой стороне, если тебе удастся пройти. Фред перевёл взгляд за арку. На секунду показалось, что там промелькнула какая-то тень. Затем он ещё раз посмотрел на Марко, который исчез. Мурашки пробежали по спине. Вдруг это ловушка? Фред понимал, что идёт прямо в руки охотнику, но у него не оставалось выбора, кроме как поверить своему загадочному путнику. Сомнения терзали изнутри, а мысли смешались в кучу. Немного помедлив, Фред ступил за арку. 2. Он шёл через коридор прямо. На пути показался поворот направо. Фред слышал лишь звук собственных шагов и горевшие факелы на стенах. Кровь стучала в висках, а сердце билось так, что готово было уже выпрыгнуть из груди. За поворотом он ожидал увидеть два светящихся огонька, но показалась развилка. Фред свернул направо и прошёл несчётное количество шагов. Затем, коридор стал расширяться, и он оказался на небольшой площадке. Здесь было очень сыро и темно. Фред очутился в просторном помещении. Получилось так, что он стоял на какой-то каменной возвышенности. Сверху падало несколько лучей, озаряющих прямоугольные стены внизу, которые связывались между собой и образовывали лабиринт. С тёмного потолка пиками опускались каменные породы, а стены представляли собой скользкие булыжники. Фред не мог оценить площадь этого места. Однако по отблескам света было видно, что лабиринт тянется далеко. Фред спустился по камням вниз. Он чудом не сломал себе ноги и очутился внутри лабиринта. Воздух здесь был очень спёртым, а свет едва освещал проход дальше. Пол здесь усыпан сырой землёй. На холодных каменных стенах изображены странные существа с телами людей и головами змей, сражающимися с гигантским чудовищем, походящим на кальмара. Фред не обратил внимания на множество других иллюстраций и побрёл дальше. Каждый шаг давался с большим трудом, словно мышцы на ногах одеревенели, а на плечах он нёс тяжкий груз. Повороты сменяли друг друга очень часто, а за ними подворачивалась очередная развилка, ведущая неизвестно куда. Фред осознал, что заблудился. Обиднее было всего то, что Марко не оставил для него никакой подсказки или карты, которой можно было следовать. Он пытался представить какую-то схему, но логикой в строении лабиринта, к великому сожалению для Фреда, тут и не пахло. Спустя тысячи шагов стали мерещиться какие-то тени, пролетающие над лабиринтом. Ужас сковал тело холодными цепями. Через несколько поворотов проход больше никуда не сворачивал и вёл его прямо. Он очутился в небольшом саду, по центру которого располагался полуразрушенная статуя женщины с короной на голове. Вокруг неё расстилались выцветшие лужайки с остатками неизвестных цветов. Вероятно, когда-то здесь было очень красиво и ярко, но свет давно оставил это место во мраке. В каждой стороне отсюда отходило четыре прохода. Фред обошёл статую и пошёл прямо. Спустя несколько шагов, он решил, что окончательно сошёл с ума. Вдалеке прозвучал детский плач, который показался родным до глубины души. Сердце начало разрываться. Фред встал как вкопанный. Нет. Наверняка это проделки охотника, который подготовил для него эту ловушка. Фред пошёл дальше. Плач удалялся по мере продвижения вперёд и уже едва был слышен. Он испытывал странное чувство. Камень на его душе остался, тащить который казалось всё сложнее, но Фред продолжал идти, не смотря ни на что. Вдруг, голову пронзила резкая боль, пробивающая череп насквозь. Он упал и в нос ударил запах сырой земли. В воспоминании появился младенец, который сильно плакал в колыбели. Затем, Фред стоял перед рекой и всё растворилось. Он пришёл в сознании, лежавшим всё в том же лабиринте. Тело его дрожало, а воздуха вокруг сильно не хватало. Перевернувшись на спину, Фред задышал полной грудью. С трудом поднявшись на ноги, он пошёл дальше. Воздух вокруг стал свежее. Каменные стены уже не так сильно давали на него. Вдалеке показался небольшой квадратик света. Фред сломя голову побежал к нему. Когда казалось, что он почти выбрался из лабиринта, путь преградила тень со светящимися жёлтыми глазами, издавая злобное шипение. Охотник тянулся своими бледными руками к Фреду, но тот ломанулся в проход, находящийся правее. Он повернул налево и притаился за углом, в надежде перехитрить преследователя. Сердце бешено стучало в груди, но голова оставалась ясной. Когда шипение исчезло, Фред прокрался обратно по запомненному маршруту. Охотника и след простыл, поэтому нужно было как можно скорее выбраться. Он оказался в нескольких шагах от выхода, как за его спиной послышалось злобное шипение вперемешку с плачем ребёнка. Фред в ужасе повернулся и увидел охотника, держащего в бледных руках младенца. -Ты, – прошипел леденящий душу голос, - снова бросил его. Фред обомлел, услышав слова из невидимых уст охотника. Жёлтые глаза яростно устремили свой взор на него. -Человека нельзя изменить, чтобы ты не сделал. Даже через тысячи лет он останется прежним, – злобно сказал охотник. – Но хуже твоей души нет ничего. В голосе его слышалась боль и неистовый гнев, желающий уничтожить саму суть Фреда. Он, не раздумывая побежал, как подкошенный в объятия света, в надежде спастись от охотника и ему это удалось. Фред очутился в новом помещении. Здесь, всё вокруг было возделано из белых каменных плит. Потолок оказался не высоким, а сами комнаты вытянуты далеко вперёд, по обе стороны на стенах большие окна открывали вид на бескрайние массивы серых гор. Он обернулся, чтобы посмотреть на арку, которая вела обратно в лабиринт, но проход туда исчез, на его месте появилась стена. В мыслях у Фреда прокручивались слова охотника о ребёнке и о его душе. Голову вновь пронзила сильная боль. Он упал на колени, не в силах подняться. Тут рядом очутился Марко, присевший рядом с ним. -Что здесь происходит ? – чуть ли не в слезах проговорил Фред. – Я ничего не понимаю. Охотник произносил странные слова, не касающиеся меня. Наверняка тебе что-то известно! Что ты скрыл от меня ? Фред попытался оттолкнуть Марко, но силы покинули его. Тот продолжал молча сидеть рядом. -Скоро, - спокойно ответил Марко. – Скоро ты вспомнишь всё, что должен знать. Боль в голове постепенно утихла. Фред с трудом приподнялся. -Я чувствую притяжение, оно уже стало ближе. Что произойдёт, когда мы найдём половину моей души ? -Не знаю, – разведя руками сказал Марко. – Наберись терпения и жди. Ругнувшись про себя, Фред встал и поплёлся дальше. Он поднялся по ступенькам, которые вывели его в небольшой зал, где с потолка свисали хрустальные люстры. Впереди показалась небольшая деревянная дверь. Фред чувствовал, что ему нужно пройти через неё. Всё это время рядом ступал Марко в полном молчании. Он странно себя вёл и вовсе перестал говорить. Дверь со скрипом открылась. Фред очутился на винтовой лестнице, уходившей куда-то вверх. Ничего не оставалось, кроме как подниматься по ступенькам. Путь освещали единичные небольшие окошки, через которые взору открывались горные массивы, а за ними тянулось безграничное синее море. Притяжение усиливалось, сердце в груди вновь начало неистово стучать. Фред оказался перед дверью, которая показалась очень знакомой. Он замер перед тем, как потянуть за ручку. -Ты почти у цели, – глухо проговорил Марко за спиной. – открывай. Фред повернулся и посмотрел на Марко, на котором не было лица. Казалось, что он резко постарел на несколько десятков лет и стал немощным стариком. -Открывай! – приказывающим тоном прогремел он. Фред вздрогнул и открыл дверь. В этом помещении оказалось холодно и темно. Тело пробивала лёгкая дрожь. Лишь в пределах слабой полоски света от двери можно было что-то разглядеть. Глаза Фреда привыкли к темноте. Он увидел знакомый шкаф и комод у стены справа, а в углу показался рабочий стол. Сомнений не оставалось, это была комната Фреда. Подойдя к кровати, он увидел себя. Вернее сказать, своё бездыханное тело с застывшей гримасой ужаса на мёртвом перекошенном лице. Рот неестественно оказался вытянут, а безжизненные глаза широко раскрыты и уставлены в потолок. Руки неестественно лежали на груди в области шеи. Фред остолбенел, и ужас охватил его. Дверь за спиной резко захлопнулась, тьма вокруг сомкнулась. Он слышал лишь своё тяжёлое дыхание и стук крови в висках. В следующий момент в комнате вспыхнул свет от настенных факелов. Фред обернулся и потерял дар речи. Напротив стоял Марко, смотрящий на него жёлтыми глазами с суженными вертикальными зрачками. -Прости меня. – сквозь шипение проговорил Марко. – Той ночью, это был я. Мне пришлось забрать твою душу и перенести сюда. Проблема в том, что здесь её ещё необходимо отыскать, но ты потрудился на славу, дойдя до неё. Я не мог проложить дорогу без посторонней помощи. Нужно было твоё воображение, чтобы найти путь. Всё сложилось, как нельзя лучше. Фред вышел из оцепенения: -Почему ? Почему ты это сделал со мной ? Чем я заслужил такую участь ? - последние слова были произнесены почти в крике. Лицо Марко словно превратилось в камень. На жёлтых глазах охотника проступили слёзы: -Мой сын. Я бросил его умирать. Жена погибла при родах, а ребёнок появился на свет с тяжёлой болезнью. Отчаяние захлестнуло меня. Я ничем не помог, потому что сдался. Стоило быть рядом, взять на себя ответственность и попытаться бороться с болезнью. Спустя несколько дней, его тоже не стало. В тот момент хотелось одного – смерти, но не хватало духу, чтобы самому покинуть мир. Однажды, в одну непроглядную ночь явился охотник и заговорил со мной. Он наблюдал долгое время, держа при себе душу моего сына. Всё это казалось сплошным кошмаром, из которого нет выхода, но я не подозревал, что худшее ещё впереди. Охотник предложил мне сделку. Он даст мне часть своих сил, чтобы я собрал для него несчётное количество душ. Взамен, мой сын выживет. Это оказалось возможностью, дабы исправить ошибки прошло. Я согласился. Конечно, всё было не так просто. Последнее условие сделки охотник озвучил в конце: он сотрёт мне память и поместит часть моей души в тело другого человека, чтобы я отыскал её и испытал весь этот ужас. Такова оказалась плата. Возможно, охотник просто решил позабавить себя. Тогда я думал только о жизни своего сына и принял условия сделки. Фреду казалось, что он вот-вот потеряет рассудок, голос его дрожал, а из глаз текли слёзы: -Получается, что все мои воспоминания и жизнь даже не принадлежат мне ? Выходит так, что я – это ты ? В следующий миг, вместо лица Марко, он узрел собственный лик, с жёлтыми глазами охотника. -Иногда приходится заплатить слишком высокую цену. – сквозь слёзы прошипел Марко. – Хорошо, что ты не вспомнишь ту боль, которая пронзала меня каждый раз. Пора уходить, а мой сын будет жить. Фред услышал шипение за спиной, и почувствовал, как на шее сзади смыкаются ледяные пальцы.