32. Ice

— Вохрид, что происходит?! — Закутавшись в халат, даже не высушивая свои волосы магией, всадница подбежала к Принцессе. Колокол раздался не только в замке, но и по всей столице. — Я не знаю. Я прогуливалась по саду и вдруг раздался этот колокол. — В отличии от Аврил и только-только подоспевшего Шайна в брюках и лёгкой рубашке которая даже не была застёгнута на половину. — Простите что вас так оборвали. — Два мага переглянулось. — Ой да ладно, Аврил в халате ни за что из комнаты не выйдет, только если у неё другого ничего нет. — Выбрала язык фактов. — Прыснув со смеху, всадница ударила Советника локтём в бок под его собственный смешок. Перед большой лестницей замка собрались все, от прислуги до управляющего круга, которые собрались получив скорее всего сообщение о звоне колокола. Всего спустя пять минут появился и тот кто должен был объяснить причину всего шума и гама посреди вечера. — Всадники, собирайте вещи и оружие. Старшие вылетают на фронт, младшие охраняют столицу. — Ступая по лестнице, Император говорил ровно и ясно, но вопрос оставался тем же. Нахмурившись, Первая Всадница ступила вперёд, но её быстро остановила рука Советника. — Мы на людях, давай я. — Быстро чмокнув девушку в висок, маг поднялся по лестнице до Императора, говоря с ним на другом языке. Помимо того, что Аврил не слышала их, так ещё наверняка бы не поняла ни слова. Спустя три минуты разговоров, Император нахмурился и судя по тому как Аврил начала слышать голос Шайна в не особо спокойном тоне, это совершенно не значило ничего хорошего. Скорее всего после какого-то аргумента, всадница почувствовала чужой взгляд на себе, а видя как Шайн коротко взглянул на неё перед тем как нахмуриться сильнее и вернуться к разговору, это касалось Аврил. — О чём они говорят? — Вохрид стояла ближе всего к лестнице и возможно могла разобрать что говорят Император и Советник, но после попыток различить речь и слова на чужом языке, она только пожала плечами. — Спорят о чём-то, не понимаю о чём правда. — В один момент белоглазый просто отмахнулся от своего Советника, спускаясь по лестнице и как показалось именно Аврил… Шёл он к ней. В след Шайн сказал несколько слов громче, но Император даже не остановился, пока маг не вздохнул, закрывая глаза. — Она ранена, Брайн. — Он не сдвинулся с места, не пошёл за другом чтобы остановить его. — Ты сам видел размеры, а ты хочешь её послать туда в таком состоянии? — Она маг и всадник как и ты. Справится. — Останавливаясь перед Аврил и Вохрид, Император вытащил из-за пазухи конверт, протягивая его Аврил. — Отправляешься в северные горы с Сапфирой и Рубианом к полудню. — В северные горы? — Забирая конверт, Солхат быстро его открыла, читая содержимое. «Птицевиды найдены в северных горах на дальнем острове Империи. Из пяти два человека убито, двое ранены. Король не замечен.» — Король? — У птицевидов есть Король в гнезде. У них гнёзда не маленькие и вьются они совершенно не на деревьях. — Вохрид, прочитав переданное письмо, нахмурилась. — Отправлять её раненную и Рубиана который в бою почти не был, совершенно неуместно. — Хочешь сама поехать на своей виверне которая холода не вынесет? — Брайн приподнял одну бровь. Сапфира, как когда-то сказал Шайн, являлась альбиносом ледяного вида и могла выдерживать сильные морозы из-за своей чешуи, которая подстраивается под температуру за какие-то минуты. Она дракон, потому поход по снегу не будет проблемой как для той же виверны, крылья которой могут стать проблемой в передвижении из-за размера, но почему отправляют только Аврил и Рубиана, если это может оказаться письмом об очередном титане как Силъих? — «Не может оказаться, а оказалось. Это письмо о Крихасаре.» — Голос Силъиха раздался в голове как обычно с шипением. Он ещё не прекратил лезть в мысли когда говорят о нём или о других огромных существах которые равны ему. — «Я бы хотел помочь вам с заданием, но холод не моя стихия.» — «Я так и поняла.» — Девушка вздохнула, забирая письмо у Вохрид и складывая его обратно в конверт. — Хорошо. — Я не дам ей просто так взять и поехать в такие морозы раненной. — Брайн, отпустив остальных после раздачи заданий, хотел отправиться в свои покои, но рука Шайна остановила Императора, держа его плечо. — Дай мне пойти с ней вместо Рубиана. — Рубиан по моему приказу ходил по снегам несколько дней после её отъезда к тебе, чтобы установить путь для разведчиков, так в чём проблема? — Вырывая свое плечо из чужой хватки, он наконец повернулся. — Да в том, что я её не пущу в таком состоянии в снега! — Учитывая что кто-то мог быть близко чтобы услышать их, маг прошипел свой ответ, заметно начиная злиться. — Начинается чёртова война Шайн, засунь свою одержимость этой женщиной куда подальше до конца войны, будь так добр. — Вместо гнева Шайна последовало кое-что другое. Поднявшись на пару ступенек на которых они стояли, Вохрид, услышавшая это, легко и просто дала Императору пощёчину, заставляя оставшихся под лестницей ахнуть. — Тогда засунь своё «Я Император» в свою задницу Брайн, пока это «Я Император» не перешло к настоящему. — Шепча это, Вохрид не казалась злой, но в глазах пылало пламя гнева. — Вы знаете друг друга с детства, вы пережили войну и снова стоите здесь как и в прошлом, так какого чёрта я должна выслушивать ваши ссоры после пятиста лет из-за какой-то любви? Дай ему делать то, что считает нужным и дело с концом! — Выделив «считает» тоном, Вохрид откинула свои волосы назад и первая из обновлённого управляющего круга ушла в свои покои. За ней же последовали и другие, оставляя только Императора, Советника и всадницу. — Что происходит, Брайн? — Как только звуки шагов пропали вдалеке, Шайн заговорил. — Из-за того, что Вохрид вернулась, ты стал относиться к Аврил как к обычному всаднику? Ты вёл себя с ней нормально только из-за Вохрид? — Шайн, не надо. — Взглянув на неё, маг вздохнул, прикрывая свои глаза. — Сапфира единственная из драконов кто может вынести холода, Рубиан единственный кто может без проблем вынести холод из-за практики, да и Аврил уже имеет опыт общения с таким существом, так почему нет? — Приложив руку к щеке которая до сих пор горела от пощёчины, мужчина прикрыл свои глаза, смотря в ковёр под ногами. — Она ранена. Её спину буквально сожгли чуть ли не до костей сегодня! — Шайн указал в сторону Аврил, вскидывая руками. — Если бы я не находился с ней весь день исцеляя её спину после того как она вернулась, она бы до сих пор не была способна ходить без боли, а ты отправляешь её в снега! — Веки Императора двинулись, указывая на изменение направления его взгляда. Он явно взглянул на Аврил, после этого возвращая взгляд к Шайну. — Да, я фактически одержим ею, я люблю её как сумасшедший, но ни один человек после той раны с которой я её вернул, не станет отправлять её в чёртовы снега где можно замёрзнуть до смерти без подготовки. — Опуская свои руки, мужчина с мольбой посмотрел на друга. — Если хочешь отправить её туда, отправь меня с ней вместо Рубиана или вместе с ними. — Всё будет в порядке, Шайн. Я просто буду… — Можешь заменить Рубиана. — Не давая договорить Аврил, Император просто развернулся говоря эти слова и уходя в свои покои. Значит у Рубиана дополнительный день отдыха, а два всадника… — Значит… Мне доставать тёплую одежду из коробок? — Аврил шепнула повернув голову слегка к Шайну, смотря как Брайн поднимается по вторым ступеням на второй этаж. — Я сам тебе их достану, а сама готовь седло для Сапфиры. Оно понадобится.

*

Ещё до наступления рассвета, Рубиан разбудил двух магов лично, пока всадники начинали выбегать из своих комнат с сумками и с полным вооружением. Если смотреть в сторону драконьего поля, многие начинали строиться под командованием Филиппа и Сандриллы, пока Луи вооружала всех, судя по всему, зельями и артефактами для чрезвычайной ситуации. — Они уже готовы. — Смотря в окно, девушка пыталась как можно осторожнее застегнуть бельё на спине, которое давило на спину, вызывая неудобства. На помощь, даже тут, пришёл Шайн, быстро застёгивая его и целуя свою всадницу в плечо, одной рукой беря водолазку под горло сшитую из утеплённой, эластичной ткани специально для всадников. — Нам дали время отдохнуть на пару минут больше. — Помогая и с водолазкой, мужчина отошёл к своим оставшимся вещам. Ему оставалось одеть только чешуйчатый нагрудник с переливающимися тёмными чешуйками. У Аврил был такой же, только с белыми, более блестящими чешуйками. — Сапфира позволила собрать её чешую для твоей брони. Это только прототип. — Чешуя Кхарма с его хвоста? — На такой вопрос маг усмехнулся, и закатил глаза. — Этот упёртый змей пожрал все чешуйки, оставляя только чёрные с его хвоста и зада. — Пусть Шайн говорил это со смехом, но было довольно-таки заметно, что он был недоволен. Кхарм имел белое тело переходящее в чёрное перед хвостом и хвост переходил в белый только на кончике. Нос конечно у змея тоже был чёрным, но на носу у драконов всегда были более мягкие чешуйки и слишком лёгкие для использования в вооружении. — Кхарм может есть свою чешую для восстановления своих сил. После того что произошло, ему нужно было съесть хотя бы половину от того что повыпадало в прошлом месяце, чтобы восстановить силы. — Могу представить. Столько перелететь за короткое время. — Аврил усмехнулась, натягивая на ноги высокие ботинки и зашнуровывая их как можно крепче. Они летели на драконах хотя бы полпути и если ботинки решат сказать «до свидания», будет очень и очень неприятно. На её слова Шайн не ответил, даже притих, но стоило очередному стуку раздаться за дверью, как они были готовы к выходу. — Прости что так лишили работы, Рубиан. — Второй Советник предложил помочь с переносом вещей, которые нужны были для задания. Шайн не позволил забрать у себя две сумки, но без каких-либо слов позволил ученику помочь своей Луннице с седлом. — Не нужно извиняться, я на самом деле рад, что вы отправляетесь вдвоём. — Проходя мимо нескольких слуг, трое наконец вышли на мост, направляясь к уже ждущим драконам. Кхарм уже стоял со своим седлом на спине, готовый ко всему и вся, кажется переговариваясь с Сапфирой. Казалось бы, всё в порядке, но был один маленький плюсик. — Ах да, Мел прямым текстом послала Его Величество когда он сообщил вашим драконам о задании. — Прямым текстом? Послала Брайна? — Становясь между двумя своими драконихами, всадница похлопала малышку по плечу. — Если честно, я бы его тоже хотела послать в последнее время. — Мел издала гогот, опуская свою голову к девушке и прикасаясь носом к её щеке, вызывая смешок. Сапфира же фыркнула, отворачивая голову в сторону замка. В окне замка виднелся мужской силуэт, который Аврил решила просто игнорировать, как и Шайн. — Вы уверены, что мне не стоит проводить вас до местности? — Помогая с седлом Сапфиры, спустя какие-то пять минут Рубиан обошёл дракониху, чтобы спросить всадницу. Он был настоящим трудоголиком и его старание помочь было бесценно, но помощь совершенно была не нужна. Особенно с нюхом драконов. — Да, Рубиан, лично я уверена. — Взглянув краем глаза на Шайна, стоящего по другую сторону от Мел с Кхармом, Аврил вернула свой взгляд на Рубиана, который приподнял одну бровь в вопросе. — Всё хорошо, правда. — Как скажете, миледи. — Почти незаметно вздохнув, Рубиан поклонился, отходя в сторону и давая всаднице подняться в седло Сапфиры с лёгкой помощью от Мел. Она была в курсе ран Аврил больше чем кто либо на данный момент и раз она была рядом, то помогала, подставляя свой нос под ноги всадницы и помогая с подъёмом в седло, пока сапоги не оказались закреплёнными в стремена ремнями. — Будьте осторожны в полёте и особенно в снегах. Есть шанс, что вы найдёте не то что ищите. — Кивнув в благодарность Рубиану, всадница похлопала по шее своей белой драконихи, начиная ход. Сапфира, издав лёгкое урчание, потрясла своей шеей, с шага переходя на бег и спрыгивая с края поля для взлёта, расправляя свои крылья и взмывая в небо через секунду свободного падения. За ней последовала и Мел с Кхармом, которому не нужны были ни указания, ни разрешение своего всадника чтобы знать, что нужно делать. Путь был не сильно долгим, но достаточно чтобы устать в седле. Но лучше уж насидеться в седле, а не мечтать о нём когда возможности не будет…

*

Кто знал, что буря будет настолько ужасающей, что даже драконы будут в ужасе? Никто не знал и совершенно не предвидел этого, потому и страдали все от этого одновременно. — «Держитесь крепче! Впереди ветер ещё хуже!» — Мел взяла на себя ответственность идти впереди, слыша свою всадницу указывающую путь в своей голове, если малышка повернёт не туда. Пусть и было лето во всех местах основного континента, но никто не говорил, что лето будет и на северных горах, которые находились пусть и близко к Империи Тени, но отличались уж слишком жуткими морозами весь год. В Империи Тени была и пустыня, которая не особо меняла своего климата и температуру на протяжении всего года, но в случае с пустыней, температура была совершенно не ниже нуля, а выше двадцати градусов даже зимой, доходя до невыносимых пятидесяти в разгар лета. В случае с северными горами, все были до жути рады, что следы птицевидов нашли именно летом, а не осенью или не дай бог зимой. Никто бы не захотел отмораживать себе все конечности, найди Рубиан эти же следы хоть на неделю-две ближе к похолоданию, которое настигало горы уж слишком рано под начало осени. И в данный момент, Аврил была предельно рада, что чешуя Мел оказалась холодоустойчивой. Да, на вид она не казалась драконом способным перенести морозы, но чешуя доказывала обратное вот уже четыре часа странствий по снегам. — Впереди сильный ветер! — Аврил крикнула это назад, ведь из-за гула не могла хорошо слышать Мел когда она говорила вне связи, потому даже представить не хотела насколько было сложно её услышать своему Луннику. — Тогда закрой лицо! Снег повалит как сумасшедший! — Ответ прилетел спустя несколько секунд, а из густой занавесы падающего снега показалась голова Кхарма, а после и сам всадник на его спине. Среди всех участников миссии в данной ситуации не повезло больше всего Кхарму. Он отвык от групповых поездок, полётов и всего что можно было придумать после слова «групповые» и эта миссия совершенно не дарила ему никаких хороших впечатлений или эмоций. — «Кхарм опять ворчит.» — Сапфира издала недовольное рычание, тряхнув своей головой и опуская её чуть ниже, чтобы снег не бил так сильно. — «Что на этот раз?» — За последние четыре часа, иначе с самого приземления в снега, Кхарм ворчал всё чаще и чаще. Сапфира начала выражать своё недовольством спустя три часа с половиной, после уже шестого раза как Кхарм был чем-то недоволен по её словам. Мел в свою очередь не слушала его вовсе, только иногда переговариваясь с Сапфирой и наотрез отказываясь говорить со змеем и просто игнорировала все «новости» о его ворчаниях. — «Он недостаточно восстановился после перемещения нас всех вчера, и температура слишком сильно на него влияет сейчас.» — Аврил выпрямилась в своём седле, спуская шарф закрывающий её лицо, чтобы наклониться к Сапфире когда та повернула свою голову и спросить только одно. — После чего?! — Дракониха застыла сама по себе не сводя со своей всадницы взгляд и не отвечая. Мел, которая почувствовала уж больно резкий перепад в настроении своей всадницы, повернула свою голову назад, вопросительно смотря на застывших на месте. — Что-то случилось? — Шайн с Кхармом настигли их спустя минуту, останавливаясь рядом, а Аврил, не произнеся и слова, слишком резко на вид поправив шарф, отвернула свою голову от мужчины. — Аврил? — От Сапфиры послышался тихий скулёж, кажется говоря что-то змею рядом, а тот потряс своей головой, ударяя одним своим длинным пером на шее по лицу всадника, давая белой драконихе уйти вперёд прежде чем последовать за ними. — Что это значит? — «Ты кое-что не рассказал своей даме и узнала она это совершенно не от тебя. Опять.» — Даже уточнять не надо было. Шайн сразу понял о чём именно говорил его дракон. В то время как Шайн знал всё о драконах Аврил от неё самой, Аврил не знала ничего о Кхарме и о том как именно Катулону удалось её найти за короткое время когда она уже прощалась с жизнью на территории врага. Последующий час всадники и драконы ехали в тишине. Кхарм не ворчал, Сапфира не переговаривалась с Мел, сама Мел почти ничего не говорила. Только когда они достигли одной из точек где начинался их подъём в сами горы, драконы обнаружили спрятанную за ветками ели пещеру, останавливаясь перед ней. — «Ветер усиливается слишком быстро, может начаться ураган, лучше переждать.» — Подходя к Сапфире, или точнее к своей всаднице, вставая и разделяя собой двух драконов и всадников, Мел носом потёрлась о бок Аврил, заслуживая короткие поглаживания и возможность помочь спуститься. Правда, помощь не понадобилась, ведь Сапфира, не смотря на то, что холод начал действовать и на неё, опустилась телом на землю, давая всаднице спуститься без надобности спрыгивать или растягивать свои мышцы в попытке спуститься без прыжка. Только когда всадница с маленькой драконихой пропали за ветками, маг спустился со своего дракона, тяжело вздыхая. — Думаете она сильно злится? — Оба дракона на это фыркнули, хвостами легко ударяя мужчину по спине, подталкивая его в пещеру. Тут и ответа не надо было. Если не злится она, то как минимум злятся они. Заходя в пещеру, Шайн сразу увидел разведённый костёр и открытую палатку со стопкой брёвен и хвороста под какой-то тканью. В стену было воткнуто открытое письмо от Рубиана. «Зная любовь Мастера к вам, Леди, я уверен практически на девяносто пять процентов, что он заменит меня в этой миссии, потому я приготовил всё что может понадобиться, чтобы вы не тратили свою магию. Удачного пути. Рубиан Элоит». И как же он оказался прав. — Умный пацан вырос. — Проворчал маг, переводя свой взгляд на Аврил у костра. За её спиной лежала Мел, положив свою голову на колени всадницы. Пусть Аврил и выглядела в данный момент спокойно, но зная её вот уже сколько месяцев, маг знал, что всё вплоть наоборот. — Я могу с ней поговорить, Мел? — Всадница всегда выбирала разговор вместо молчаливой ссоры, потому спрашивать приходилось у её драконихи, которая показывала себя слишком опекающей по отношению к своей всаднице за эту всю поездку. Драконихе, судя по всему, это не понравилось, ведь поднимая свою голову, она разинула рот с рычанием, а её грудь загорелась огнём. Она была готова сжечь его на месте, а мужчина так и не сдвинулся, даже когда огонь подобрался к горлу малышки. — Мел. — Пасть с хлопком закрылась и только маленькие частички огня вылетели из-под её клыков, пока дракониха вставала и отходила в сторону, оставляя свою всадницу одну у костра и давая магу поговорить с ней. — Мне казалось, что мы уже обсуждали это. Даже пару раз. — Знаю. — Со вздохом усевшись рядом, мужчина поставил под свой локоть колено, смотря на языки огня, летящие вверх к потолку и испаряющиеся не долетая до него. — Просто… После войны я поклялся себе, что не расскажу о том, представителем какого вида является Кхарм и что он сделал ради меня. — Переведя свой взгляд на драконов, которые уселись в другом конце пещеры, Катулон снова вздохнул. — Он поменял ход войны, когда я выпустил его на поле боя тогда. — После молчания в минуту, маг опустил свою голову. — У нас не было так много опытных всадников как у Светлой, так же как и сейчас и каждый дракон шёл в бой только когда его всадник находился в критическом состоянии и ситуация требовала немедленного вмешательства. Я чуть не погиб тогда, когда шёл чтобы вызволить Вохрид. — Взглянув на девушку, он заметил её внимательный взгляд. Она не злилась, не была обижена… Просто была разочарована, ведь он всё-таки утаил что-то от неё, пусть и не сильно. — Весь отряд шёл за мной просто из-за того, что я часто был рядом с Брайном когда мы прорывались через границу и они готовы были меня разорвать. Я позвал Кхарма, которого оставил на границе помогать остальным и он прилетел буквально спустя секунду, появляясь из большого круга в небе и в прямом смысле затачивая всех тех всадников в кристаллы, после разбивая их на осколки. Кристальный бескрылый дракон, последний из своего вида на тот момент, появился с такой силой, уничтожая сильных врагов за одну атаку. — Встретившись взглядом со своим драконом, маг грустно усмехнулся. — Он был на пути на передовую с Петрэл и помогал ему с Брайном, когда они продвигались к замку далеко позади меня и когда я позвал его, он сразу переместился ко мне, оставляя Петрэл и остальных. Когда он спас меня… Я понял, что поставил его перед выбором, ведь последствия выбора сразу настигли его, как только он приземлился передо мной. — Дракон, всё это время не отводящий от всадника взгляд, опустил свою голову, закрывая свои фиолетовые кристальные глаза. — Я или Петрэл. Я или тот с кем его свела судьба. — Маг снова усмехнулся, но вместо грусти была боль и сожаление. — Он выбрал меня. — Шайн… — Прикасаясь к его плечу, Аврил сожалеюще взглянула на него, а мужчина с улыбкой полной боли закрыл своё лицо рукой, только тогда давая своей виноватой улыбке сломаться и показать насколько это было больно. Даже спустя время, боль всё та же, вина всё больше. — Он выбрал меня. — Сдавленный голос прозвучал совсем тихо и теперь это было не только о том спасении, а вовсе о всей их связи. — Кхарм выбрал меня. Не других достойных всадников, которые желали больше всего на свете получить его в свои драконы, не свою избранную пару, а меня. Не просто потому, что он хотел меня выбрать или мог умереть из-за меня, а просто потому что так было правильно и нужно. — Шайн не рассказывал о связи с Кхармом не потому, что не хотел, был обижен по какой-то причине или просто не имел такой крепкой связи с ним, а потому… Что был виноват перед ним и любое воспоминание о том, на что способен его дракон, приводило мысли именно к тому дню и моменту. И вдруг Аврил пробило осознанием. Мел прибыла тогда не одна. Она прибыла с остальными и просто была быстрее в нахождении своей всадницы или Кхарм помог ей сам ещё раз, и именно поэтому он не восстановился до конца даже спустя это время. Шайн, наверняка когда Кхарм передал ему о панике Сапфиры, сразу пошёл на выручку и даже не смотря на то, что эти мысли и вина били его каждый раз как первый, попросил или даже заставил своего дракона применить свои способности и переместить их всех, чтобы спасти Аврил. Даже не смотря на всё, что произошло в прошлом… Шайн выбрал Аврил, а не память о больном прошлом, которое не хотел вспоминать время силами. Он выбрал её, а не себя. — «Петрэл всегда говорил мне,» — Кхарм поднялся на лапы, подходя к двум всадникам и опускаясь позади своего. — «что будет рад, если погибнет защищая своего всадника. И он погиб за него, потому что сам выбрал это, а не потому что меня не было рядом. Он мог оставить всё как есть, не защищать своего всадника, но выбрал защитить его ценой своей жизни. Это его выбор.» — Змей опустил свою голову, своей мордой прикасаясь к голове мага и забавно сдувая уложенные пряди тёмных волос. — «А это мой выбор.» — «Драконы сами выбирают, когда им отдавать жизнь за своего всадника. Когда есть шанс выживания, мы помогаем. Когда же нет…» — Сапфира присоединилась к ним, ложась позади Аврил. — «…Отдаём жизнь за то, что защищали всю свою жизнь, или большую её часть.» — Мел, подходя последней, расправила свои крылышки, потягиваясь и только тогда опускаясь, кладя свою голову обратно на колени своей всадницы. — И всё же, мы похожи на драконов. — Вдыхая полной грудью, Шайн провёл рукой по чешуйкам на носу змея, переводя взгляд на девушку рядом, встречаясь с ней взглядами. — Мы защищаем то, что любим. — «Даже если последствия не особо яркие, олух.» — Такой момент порушил… От Кхарма послышался гогот в ответ.

*

Как только ураган прекратился и ветер снизился до приемлемой метки, всадники с драконами начали свой путь на гору. В этих землях было несколько уровней высоты. Нулевой, где ветер иногда достигал неимоверной силы, что любого человека мог сдувать хоть на насколько сантиметров назад с каждым шагом. Первый, примерно двадцать метров вверх над Нулевым, где ветер был сильным и чаще появлялись сильные порывы сдувающие с ног. На этом уровне было много ровных дорог без деревьев, где даже укрыться было сложно. Второй, где было больше мелких и не очень пещер, чтобы укрываться от сдувающего назад ветра, который было неимоверно сложно выстоять… И Третий, самый опасный, где постоянно бушевали ураганы и жили существа, которых увидеть было большой удачей, да вот эта удача кончалась, как и жизнь увидевших их, как только существа встречались взглядом с человеком. На Третьем уровне между гор, куда не пробирался ярый ураган, по словам Рубиана, и находились птицевиды и возможно их Король. Никто особо не вникал в подробности миссии Рубиана, никто не спрашивал как он нашёл их или нашёл намёки на них, никто не интересовался как он вернулся целым и невредимым, после стольких слухов о том, что Северные горы смертельно опасны выше Первого уровня, на котором уже было сложно. А Аврил всё-таки поинтересовалась, пока летела на своей драконихе впереди. «На Третьем уровне опаснее всего, Леди. Чтобы кто не говорил, вы не должны терять бдительность даже на Втором уровне. Пусть все говорят об опасности Третьего и я полностью могу подтвердить слухи о нём как о самом опасном, Второй уровень разделяет Первый и Третий по нескольким причинам. На Третьем были замечены существа и только единицам удавалось выжить и доложить об этом за всю историю, да, но есть причина по которой люди выживали. Там ураганы, чуть ли не смерчи которые будут кидать вас во все стороны, но они влияют не только на людей, но и на существа. Люди выбирались оттуда живыми только благодаря погоде, которая действовала против хищников больше чем против людей. На Втором такой удачи вы можете и не испытать. Будьте осторожны, Леди. Второй уровень кишит существами и информации о том, что там ничего нет много лишь по одной причине. Те, кто встречал там опасность не выживали.» Подъём по горе на Второй уровень длился уже час. Было принято решение спуститься со своих драконов и идти позади, ведь даже на их спинах всадников сдувало. Можно было использовать магию и дело с концом, но если птицевиды откажутся от сотрудничества на время войны и окажутся слишком сильны, придётся сражаться, а учитывая их полёт и размер, другого не оставалось, только сражаться магией или хотя бы защищаться с её помощью. Не смотря на всю одежду которая была на всадниках, холод пробирал до костей, но останавливаться было слишком поздно. Начинало темнеть, а пещер не предвиделось в ближайшее время от слова совсем, по крайней мере не на подъёме, потому останавливаться было слишком опасно и совершенно не на пользу. — Как ты? — Ветер сдувал снег с дороги, поэтому особо сложностей с ходьбой не было, но иногда ноги застревали в маленьких углублениях в дороге, которые не было видно из-за снега который не удалось скинуть ветру. В один из таких моментов, когда нога Солхат застряла в одном из таких углублений, уходя по колено под снег, Шайн одним движением руки испарил снег и помог девушке выбраться, только тогда спрашивая. — Хотелось бы сказать, что была в ситуациях с погодой по хуже, но увы. — Она усмехнулась, совершенно без смеха в голосе, продолжая ход за своей драконихой впереди. Мел в этот раз шла позади, чтобы в случае падения одного из всадников помочь, а двое взрослых шли впереди, чтобы создать хоть какой-то «щит» от ветра. — А ты? — Думал будет легче. — Вот он усмехнулся, с ноткой смеха, приобнимая девушку за плечи и помогая идти дальше. Разница в их росте в данный момент помогала девушке больше всего. Из-за роста Советника, он не застревал так часто и так глубоко как она и помогал он намного больше чем она в таких ситуациях и иногда, даже сам закрывал её от ветра своей спиной, когда некоторые порывы прорывались между драконами которые шли как можно ближе к друг-другу, чтобы подобного не допускать так часто. — Если честно, я как-то хотел тебя сводить на эти горы в прошлом. — Голубые глаза метнулись к ней, замечая вопросительный взгляд. — Когда ты ещё не знала о том, кто я. Ваша с Луи деревня была часто в снегах в прошлом, как я узнал и подумывал сводить тебя на эти горы, когда погода будет получше и когда война закончится, даже если ты не узнаешь кто я на самом деле. — Ну, сейчас ты ведёшь меня на эти горы. Как по мне, желание исполнил, пусть и частично. — На такой ответ, маг хохотнул, поддерживая свою Лунницу когда она снова чуть не залезла по колено в снег. — В прошлом это место было одним из красивейших. — Со вздохом, маг слегка укутал девушку в свой тёплый плащ, заметив лёгкую дрожь её пальцев, когда подхватил её. — Когда метели и ураганы стихали, на Втором уровне, открывался вид на одно большое замороженное озеро вдали. В нём росли светящиеся водоросли, а вокруг были такие же светящиеся морозные цветы. — Ты мне давал книгу о морозных растениях в Архивах. — Подняв на него голову, маг улыбнулась, представляя вид который могла бы видеть, если бы не погода. — Погоди… Но это же было до того как… — Да, тогда я думал об этом. И плевать, что это было за два месяца до того как мы начали встречаться. — Отвернув свою голову в сторону, мужчина заметно опустил свои заострённые уши, а слыша тихий смех девушки, они ещё и покраснели. — Какой романтик. — Сила ветра поубавилась, давая девушке шанс слегка притянуть мужчину к себе и чмокнув в щёку, убежать с маленькой драконихой вперёд, оставляя его краснеть позади. — «Второй уровень, осторожнее.» — Наконец встав на ровную землю, Сапфира остановила своей мордой двух бегущих, пока её взгляд бегал по местности. Темнеть начало ещё быстрее, а путь мог стать только сложнее, и это значило немедленное нахождениие укрытия. — «Пусть я и не уверена, что слова Советника были полностью правдой, но здесь определённо есть хоть кто-то больше обычного волка.» — Поднимая свою голову, дракониха выдохнула пар, а всадница начала чувствовать её настороженность. Судя по всему, Шайн её не слышал, потому остановился рядом, осматривая снега и редкие заснеженные деревья вдалеке, которые было еле еле видно. Всё казалось слишком спокойно и тихо. — Что-то не так. — Я заметил. — Глаза мага загорелись, начиная бегать по местности так же как и глаза Сапфиры. — Второй уровень затихает настолько только если в округе опасность. — Повернув слегка голову в сторону своего дракона, не отводя взгляда от оседающего на землю снега, он видимо сказал ему что-то, ведь дракон фыркнул, нависнув над всадниками, чтобы взять Мел за крыло под её недовольное шипение и начать подталкивать её в сторону камней, чтобы она шла впереди, после подталкивая и непонимающую всадницу за ней. — Идите вперёд. — «Я останусь с ним, не беспокойся.» — Впервые за всё время, Сапфира предпочла оставить свою всадницу под защитой чужого дракона, оставаясь с чужим всадником в одиночку на опасной, по словам Второго Советника, местности без возможности связаться друг с другом в случае чего. Да, связь Шайна и Кхарма была сильна, чтобы сообщить об опасности в случае нахождения таковой, но связь Сапфиры и Аврил могла быть и не такой сильной, если они захотят просто связаться без эмоций которые берут верх и усиляют их связь в критических ситуациях. — «Всё будет хорошо, иди с ними.» — В последний раз взглянув на свою дракониху, девушка перевела взгляд на Шайна. — Я буду в порядке. Я не стану сражаться без надобности. — Встретившись взглядами, маг улыбнулся, не отпуская её взгляд пока Аврил не отвернулась полностью, уходя дальше по еле еле заметной дороге. — «Позаботься о ней.» — «Обязательно.»

*

Час ходьбы не увенчался успехом с подъёмом на Третий уровень, но двум драконам и одной всаднице удалось найти пещеру, которая была как раз под размер всей их группы, меньшая часть которой не отвечала всё то время пока остальные шли. Пусть драконы не так сильно волновались, но всадница была готова повырывать волосы на своей голове . — «Тебе не стоит так волноваться за них, принцесса.» — Кхарм, лёжа позади всадницы, смотрел в сторону выхода, пытаясь её успокоить. Он не волновался за своего всадника, не волновался так сильно за Сапфиру, но его больше всего беспокоило состояние Аврил. За последние полчаса, она начала слишком часто кашлять, часто спотыкаться, останавливаться. Мел начала жаловаться Кхарму о том, что у её всадницы начало слишком часто повышаться сердцебиение и сил на ходьбу практически не оставалось. — Я не волнуюсь, просто… — Она тяжело выдохнула, спиной съезжая по боку дракона позади неё. — … Как-то тяжело. — «Мы должны найти их! Сапф точно знает что…» — Змей клацнул на дракониху зубами, поворачивая голову к девушке. Её глаза были закрыты, а дыхание учащалось. — «Это из-за температуры и давления.» — Прикоснувшись мордой к груди девушки через всю одежду, дракон осторожно поднялся с земли, давая тёмной драконихе лечь вместо него и поддерживать девушку. — «Она не подготовлена к таким морозам и её здоровье совершенно не подходит под здешний климат.» — Выйдя всего на несколько минут, дракон вернулся с кусками раздробленного дерева, сваливая всё в полуметре от всадницы и зажигая всё своим дыханием. — «Укрой её. Следи за температурой, я пойду на поиски Сапфиры и этого оболтуса.» — Так и оставив их, змей вылетел из пещеры, на всех парах несясь к своему всаднику, которого пусть и приглушённо, но чувствовал. — «Шайн, у нас проблемы!» — «У нас не лучше!» — Голос всадника звучал слишком сдавленно, когда дракон решил его окликнуть, достаточно приблизившись. Сквозь начавшийся ураган лететь было сложно, но это было необходимо, кто знает что может произойти, если змей помедлит хоть на несколько минут. Вдалеке слышался рёв дракона, Сапфиры, но и другие звуки были ничуть не лучше. Рык был не только драконий, но и чужой, а приблизившись к звуку настолько, он увидел владелицу рыка и врагов, которые оказались слишком близко чем ожидалось. Сапфира, расправив свои крылья в угрозе, не смотря на ветер, стояла нависая над всадником, рыча на дрейков, которые со своим рычанием надвигались на неё. Она не могла улететь из-за ветра, она не могла убежать из-за скорости дрейков и она была одна на четыре дрейка. — «Вокруг горы стоит вековой занавес, я не могу его пересилить без уничтожения горы!» — «А я говорил, возьми оружие. Ты меня не послушал!» — Издав свой рык, змей приземлился, разделяя две стороны и хватая одного дрейка в пасть, легко перегрызая его позвонки, хватая другого хвостом и ударяя его о землю пару раз, пока оставшиеся два, чувствуя свою слабость перед уже двумя драконами, отпрыгнули назад, без возможности помочь своим собратьям. Откидывая уже два бездушных тела в стороны, змей взревел, распушивая свои перья в угрозе и прогоняя оставшихся к чертям и дальше. — «Что с Аврил?!» — Сапфира сложила свои крылья. Её голос звучал напугано, и глаза совершенно не отражали спокойствия. — «У неё приступ.» В груди Советника что-то рухнуло сразу после этих слов.

*

— Аврил! — На ходу спускаясь со своего дракона, всадник чуть ли не спотыкаясь забежал в пещеру, опускаясь на колени возле тёмной драконихи и девушки без сознания под её крылом. Прикасаясь ко лбу Аврил, маг как можно быстрее и осторожнее приподнял крыло драконихи, расстёгивая все слои одежды своей Лунницы. Только когда осталась одна утеплённая майка, Катулон одной рукой пролез под неё, прикасаясь к мягкой, но жутко холодной коже, прямо над сердцем, прикрывая глаза и прижимая руку к грудной клетке как можно сильнее. От его руки потекли дорожки тёмного света, пропадая под кожей. Всего спустя пару секунд, девушка вздрогнула всем телом, хмурясь будто от боли, а драконихи обе как в унисон издали скулёж, затихая как только лицо Солхат расслабилось. — Хорошо… Очень хорошо. — Отнимая свою руку спустя три минуты, маг наконец облегчённо выдохнул, возвращая слои одежды на место и только тогда плюхаясь назад, успокаиваясь. — «Я… Я не знала, что приступы могли вернуться.» — С тяжёлым звуком опускаясь позади Мел, Сапфира опустила свою голову на землю, прикасаясь своим носом к щеке лежащей Аврил. Она лежала на сумке, которую повесили на Мел, чтобы она помогала, по её же прихоти. — «Их не было в течении семи лет, я думала всё прошло.» — Ты не виновата. Тахикардия липучая дрянь, даже если сильных симптомов нет, она может появиться при самых нежелательных ситуациях. — Убирая чёлку, упавшую на лицо закатной, мужчина улыбнулся, видя как голова девушки повернулась к его руке, заставляя его прикоснуться к её коже. — Я могу закончить миссию и сам, а вы доставьте её домой. — «Мы проделали такой путь и ты хочешь, чтобы мы вернулись назад?!» — Тёмная издала недовольное шипение. — «Аврил ни за что не оставит тебя тут одного. Это и её миссия!» — Поэтому я и прошу вас улететь сейчас, пока она не проснулась, Мел. — Поднимаясь на ноги, маг с сожалением взглянул на свою девушку. — Я не хочу рисковать ею, если мы поднимемся выше и ей станет только хуже. — Дракониха затихла, переводя взгляд на свою всадницу. — Пусть она злится на меня, пусть она обижается на меня, когда проснётся… Но я не стану идти дальше с ней когда есть шанс, что приступ вернётся. — «Но что если тебе понадобится помощь? Твоя магия не работает так сильно здесь.» — Сапфира подняла свою голову, смотря на мага. — Я справлюсь и без магии. — Подходя к Кхарму, Советник снял с седла одну рукоять, прикрепляя её к своему ремню и доставая меч в ножнах с другой стороны, перекидывая его через плечо. — Кхарм, помоги им выбраться с гор, а я пойду дальше. — «Она тебя не простит, если ты вернёшься раненным.» — Знаю.

***

Рубиану удалось найти место, где предположительно обитали птицевиды, и спустя ещё примерно три часа, Советник понял почему. Странствуя по Второму уровню, казалось что дрейки, которых он встретил раньше с драконихой своей девушки, просто испарились. Если тогда ощущалось чьё-то присутствие, теперь не ощущалось ничего. Пустота да и только. Отдалённо слышались какие-то звуки похожие на рычание, слышались шорохи и хруст веток редких деревьев которые попадались всё реже и реже на пути, но осматриваясь, никого не было замечено. Сколько бы раз маг не прислушивался к округе, сколько бы раз не сканировал всё своей магией, он не находил никого и ничего живого. Может никого и правда не было вокруг и это только паранойя от беспокойства за свою Лунницу, которая уже была на пути с гор в сопровождении трёх драконов, но что-то было явно не так. — Мы встретили дрейков как только поднялись на этот уровень, какого чёрта сейчас всё так… — Шепча себе под нос, маг только сильнее натянул на голову капюшон, но застыл, стоило ему услышать какое-то тихое рокотание за своей спиной. Медленно оборачиваясь, маг встретился не с дрейком, не с волками, даже не с медведем, если они вовсе водятся на Втором уровне… Он встретился лицом к лицу с огромным белым драконом, нос которого был буквально в нескольких сантиметрах от мужчины. — «See lõhnab nagu meie oma.» — Низкий мужской голос раздался прямо перед всадником, заставляя того сделать шаг назад. Дракон поднял голову, поворачивая её в сторону. — «Nii et ma ei eksinud?» — Рядом, совсем беззвучно приземлился второй, практически такой же дракон, но… Его оттенок белого был больше на стороне красного и его перья… Были красноватыми. — «Esimest korda kõigis patrullides jah.» — Первый потряс своей шеей, кажется закатив глаза в недовольстве, возвращая свою голову в сторону человека. Они говорили на старом языке, который чаще всего стали использовать драконы для переговоров меж собой после Великой Войны. Шайн знал этот язык, ведь сам использовал его для переговоров с Брайном в молодости и сейчас, но если он покажет что понимает их… Они могут и не отпустить его. — «Kas sa arvad, et ta on üks neist?» — Второй дракон принюхался, опуская свою голову ближе к человеку. — «Mitte tema, vaid tema… Seotud.» — Появился ещё один дракон, или точнее дракониха, судя по голосу. Её крылья были синеватого оттенка и её рога, в отличии от других, были ровными, уходящими назад с переливом в синеватый, а не вьющимися. — «Кто ты и что ты забыл на этой горе, человек?» — Клацнув зубами между человеком и своими собратьями, дракониха опустилась телом на снег, не опуская голову и совершенно не показывая знаков угрозы. Её зрачки не были сужены, её перья на крыльях не были напушенны, и она совершенно не планировала атаковать, ведь опустилась так спокойно перед человеком на землю, показывая свою шею и грудную клетку. — Я пришёл просить помощи у птиц. — Вдохнув поглубже, чтобы успокоить уж слишком учащённое сердцебиение, Катулон ответил, переводя свой взгляд на дракониху. — «Ах да, война между людьми снова началась.» — Она потрясла своей головой от недовольства, пусть и в голосе этого не было слышно. — «Sõda?! Kas mandril on alanud sõda?!» — Второй прилетевший махнул своими крыльями, кажется в негодовании, но на него снова клацнули клыками уже оба старших, судя по голосам. — Нам нужна помощь птиц, опытных всадников слишком мало, чтобы противостоять другой Империи. — Дракониха наклонила голову на бок, принюхиваясь. — «Всадников на драконах?» — Советник кивнул. — «Не удивительно. После того что произошло на Великой, мало кто захочет связывать себя с людьми, имея своё сознание.» — Она снова потрясла головой. — «Но думаю Крихасар будет рада помочь. Я помогу тебе найти её.» — Дракониха поднялась, отряхивая снег с крыльев. — «Pärast seda, mida nende liik meie omadega tegi? Aitame inimest?!» — Первый напушил свои перья, а из его горла вырвался недовольный протяжный рык. — Saime teada, kes nad kõik hävitas ja seepärast vajame abi. — Головы драконов резко повернулись к Советнику. Слыша его чистую речь, зрачки каждого сузились. Он знал их язык. Он знал драконий язык. — Minu armastus jõudis meie poole sõda, kui ta sai teada, kes alustas sõda ja kes hävitas põlvkondade jooksul kõik ratsanikud ja nende draakonid. Ta on draakoni ratsanik, kes näeb välja nagu sina. — «Сапфайр…» — Голос драконихи стал слишком тихим и она опустилась на землю. Зрачки сами по себе расширились, пока дракониха опускала свою голову к Шайну — «Мы поможем вам всем, если ты отведёшь нас к дракону твоей Связанной.» — Хорошо.

*

В сопровождении одного дракона на земле и двоих в небе, Советник понял почему Рубиан отметил эти горы как горы в которых обитают птицевиды. Перья которые редко стряхивали с себя драконы, очень были похожи на перья птицевидов, единственным отличием был цвет. У птицевидов редко появлялся второй цвет в перьях, но иногда было и такое, потому Рубиан наверняка скинулся на то, что попалась редкая птица, а не дракон, раз уж Сапфира оказалась первым представителем вида или точнее последним если считать тех кто не прячется в отдалённых уголках, за несколько сотен лет. Дракониха идущая рядом вот уже два часа по подъёму на Третий уровень, подтвердила догадки Советника и перья которые ему удавалось увидеть и правда оказывались драконьим, а не птичьими. — «Птицы очень ценят свои перья и никогда не допускают возможности потерять хоть одно вне гнёзд.» — Перешагивая большую дыру в земле, дракониха не сводя взгляда с дороги рассказывала всё что знала о птицах, по своему желанию конечно, пока маг рядом спокойно преодолевал такие дыры с помощью перемещения. — «Мы в этом плане более спокойны и не против скинуть пару пёрышек чтобы не засорять наше гнездо.» — Никогда не думал, что на северных горах есть драконья долина. — Дракониха издала забавный гогот. — «Это и не долина вовсе. Просто наше личное гнездование.» — Вскоре дракониха остановилась, а рядом приземлилось двое её собратьев, прямо перед разломом в большой горе. — «Вход в гнездо птиц. Как только мы зайдём, они почувствуют наше присутствие.» — В разломе не виделось ничего. Пустота, темнота и совершенно никаких признаков нахождения там огромных птиц. Звуков от пустоты не исходило, запахов тоже, потому назревал вопрос… Неужели птицы могли иметь человеческий режим сна? Всего было два часа ночи, маг находился в пути всего пять часов с лишним и только-только добрался до прохода в гнездовье, кто знает сколько ещё ему придётся идти чтобы наконец найти ту Крихасар и договориться о помощи. Да, драконы помогли Советнику, довели так быстро как могли, учитывая их ориентир в этой местности, раз уж и их гнёзда рядом, потому сомнений нет, привели они к правильному месту. — Что если я не выберусь живым? Или мне откажут в помощи? — Взглянув на ровно стоящую рядом дракониху, мужчина вздохнул, ослабляя меч на своей спине, в случае нападения. Не то чтобы он не доверял драконам и их словам в данный момент, но некоторое беспокойство осталось. — «Тогда должна спросить, твоя Связанная была с тобой, но ты её отправил обратно без её согласия?» — Маг опустил свою голову и глаза в снег под ногами, даже неизвестная дракониха прознала про то, на что он настоял. — «Тогда тебе не нужно волноваться.» — Фыркнув, белая по своему кивнула в сторону прохода своим собратьям, подталкивая человека хвостом и проходя вперёд. Птичье гнездовье не было таким снежным, как магу казалось. Когда они стояли перед проходом, была только темнота, но стоило им зайти… Как показались разные кристаллы и светящиеся цветы на каменных склонах и выступах. Проход был довольно узким, но достаточно большим для драконов и наверняка самих птиц. Никто точно не знал насколько огромными могут быть птицевиды, но сам факт того, что проход был настолько большим именно для человека, говорило о их размерах лучше чего либо. Проходя дальше, маг заметил в конце прохода яркий свет, похожий на солнечный и как только он вышел на этот свет… Увидел почему птицы так долго не появлялись. Их дом был идеален и полон жизни. Северная большая гора скрывала в себе рай для птиц. На больших выступах росла земля, в которой нежились под ярким тёплым светом молоденькие птицы, чьи крылья не были такими большими чтобы поднять их в воздух. В пещерах и углублениях в гору были разноцветные гнёзда, одеяла из мягкой травы и веток, иногда даже ярких перьев. Вокруг свисали лианы с цветами которые дарили тепло и мягкий приятный свет, освещая большие крепкие ветки на которых то тут то там восседали большие птицы. Видя всё это великолепие, маг никак не мог налюбоваться им. Столько жизни, столько растений, птиц, цветов и радости что витала в воздухе… И магу совершенно перехотелось идти к Королю птиц. — Может не стоило их беспокоить… — Маг ступил обратно в тень, сжимая свои ладони в кулаки. — Они такие свободные, радостные… Живые. — «Птицы живут в раю который построили сами.» — Дракониха идущая позади остановилась рядом, не выходя из тени. Человека они не заметили, но дракона заметят сразу. — «Они территориальны, агрессивны к тем кто хочет порушить их рай, это да.» — Она опустила свою голову к мужчине, привлекая его внимание. — «Но то что некоторые люди не понимают…» — Она подняла свою голову чуть выше, будто кивая вверх. — «… Это то, что они сделают всё что угодно, чтобы помочь и другим обрести свой рай.» — Выступая снова на свет, маг прищурился, пытаясь высмотреть на что же такое дракониха указала и стоило ему увидеть это, как глаза распахнулись от удивления. Прямо на самой вершине высоко-высоко горел яркий золотой шар, который излучал солнечный свет и тепло как от настоящего солнца. Такие шары создавались магами. Людьми и никем более и что самое интересное… Прямо там, на вершине, были выступы на которых сидело несколько драконов и один единственный человек. — «И они готовы помочь. Если не тебе… То ей.» — Взгляд мага встретился со светящимися глазами цвета берилла и рубина.