38. Decree

Кто же знал, что за разговором с Паритъэем магия испарится как дым на ветру? Когда Паритъэй объяснил что и как, они попрощались с девушкой и уплыли, оставляя за собой рой огоньков, чтобы девушка не плыла наверх в кромешной темноте, но девушка не учла того, что пока она поддерживала воздух под водой, её магия тратилась быстрее обычного, ведь поддерживала она ещё свою температуру тела, чтобы не замёрзнуть и давление в добавок. Итог был очевидным. Она начала терять воздух. — «Надо было попросить их помочь выбраться на сушу…» — Пытаясь как можно быстрее выплыть наверх, девушка начинала паниковать, ведь воздуха становилось всё меньше и меньше, а свет луны только-только стал ярче прорываться через водную гладь. Лозы свои она не могла призвать, иначе истратит всё и точно не выберется целой. Позвать никого она не могла. Сапфира наверняка спала, а её паника открыла бы то, что происходит с Аврил, буквально направляя кого угодно кто её услышит или увидит в такой панике к самой девушке. И уже там появятся вопросы. Кхарма она тоже позвать не могла. Чаще всего Аврил общалась с ним через Сапфиру или через нахождение относительно рядом со змеем, но она была как минимум в половине часа от берега и точно не сможет с ним связаться, даже если крикнет. Оставалось только стараться плыть быстрее. — «Стоило больше плавать в детстве… Чёрт!» — Тело пробила боль в ногах. Судорога схватила в самый неподходящий момент, вырывая немой крик девушки, от чего вода хлынула в рот и нос, заставляя закашляться и только больше втягивать воду. — «Да что же это…» — В глазах стало темнеть, а кашель, который наверняка был неминуемым концом, никак не останавливался. — «Что же будет с Шайном если я так..?» — На удивление, даже когда тело начало тонуть, не оставляя воздуха в лёгких, она ещё могла подумать об одном человеке. О Шайне. Глаза сами собой закрылись, но совсем ненадолго, ведь послышался громкий всплеск прямо наверху и чьи-то сильные руки схватили всадницу за талию, рывком вытягивая из воды. — Всё хорошо, я здесь, дыши. — Вода вырвалась наружу, как только лунный свет ударил в глаза без каких-либо преград в виде воды. Девушка закашлялась, чувствуя поддержку со стороны, закрывая свои глаза и чуть ли не вырывая всю воду из организма как только могла, только потом разрываясь в тяжёлых вдохах и выдохах. — Дыши, мину-арма, дыши… — Что ты… Здесь делаешь? — Мысли начали приходить в порядок только когда в лёгких набралось достаточно воздуха. Голос сразу стал знакомым. Прикосновения сразу стали знакомыми. Тепло исходящее от чужого тела сразу стало таким родным и любимым. — Вопросы потом. Нужно вытащить тебя на сушу, ты вся трясёшься. — Мужчина даже не смотрел на неё, одной рукой гребя в сторону лодки, которая была не так уж и близко. Угораздило же так далеко заплыть. — «Прошу простить за неудобства.» — Тихий голос раздался будто из воды, а под ногами обоих магов появились синеватые чешуйки, сверкая под лучами луны, пока они всё приближались и приближались, останавливаясь только когда оба человека сидели на них, набираясь сил. — «Мне стоило подумать о том, что человеческая магия в этих водах тратится быстрее.» — Паритъэй, видимо почувствовав, что что-то не так, поспешил на помощь, и мог бы успеть как раз вовремя, только если бы кое-кто не был быстрее. — Спасибо, Паритъэй. — Проведя рукой по чешуйкам, девушка наконец вдохнула полной грудью, поднимая глаза на мужчину, который сидел в метре от неё, выжимая свой плащ. — Шайн? — Я уже ответил, вопросы потом. — Со вздохом накинув плащ на плечи девушки, Советник отвернулся, смотря вдаль, где уже стал вырисовываться Кхарм, бегающий туда-сюда по берегу и даже Сапфира, которая выходила из воды наверняка промокшая до нитки. Видимо она всё-таки почувствовала что Аврил в опасности и полетела помогать. Правда тут её тоже опередили. — «К сожалению, я не могу приблизиться к суше из-за своих размеров.» — Останавливаясь в паре десятков метров от берега, рога и голова существа показались из-под воды, с одним глазом который смотрел прямо на девушку, не обращая внимания на мужчину, что сидел практически закрывая её. Да, возможно Паритъэй просто не хотел в данный момент иметь дел ни с кем кроме той, за кем и приплыл, но даже так казалось, что он специально игнорировал присутствие Шайна на своей спине. — Даже так, спасибо за помощь. — В последний раз проведя по чешуйкам, девушка осторожно скатилась со спины титана на их крыло, которое опустилось как только девушка была готова погрузиться обратно в воду для попытки проплыть до суши или до места, где драконы могли помочь с выходом из холодной воды, температура которой теперь была уж слишком ощутима из-за истощения магии. Всё равно, Паритъэй остался, носом поддерживая девушку на плаву, пока её не подхватил Советник, плывущий рядом всё время. Только тогда титан развернулся и уплыл восвояси, напоследок издавая мелодичное пение китов и выпрыгивая из воды как только глубина стала достаточной, показывая свои размеры и блеск буквально покрывающий их тело. — Давай-давай, поднимайся, простынешь сто пудов. — Экос, кажется только очнувшись после лёгкой дрёмы, подал руку сестре, помогая ей подняться на мост, как и магу позади сразу после. — Ваше Превосходительство, рад видеть. — Сказал бы то же самое, будь обстоятельства иными. — Вздыхая, маг с силой начал выжимать свои волосы от воды, пока старший Солхат накидывал на сестру свой тёплый плащ и куртку для большего тепла. — Чья идея это была встретиться здесь? — Экос неловко посмеялся, потирая свой затылок будто готовился для удара по тыкве. — Я бы ничего не сказал, знай я обо всём… Этом, но кое-кто даже не сказал мне ничего по этому поводу. — Кинув взгляд на Кхарма, маг снова вздохнул, перекидывая свои волосы за спину, от чего они шлёпнулись прямо на его мокрую одежду. — Ты даже ничего не скажешь обо мне? — Голубые огни встретились с потускневшими глазами девушки, держа взгляд некоторое время, пока не закрылись с очередным вздохом за последние несколько минут. — Ты имеешь право на свои секреты после всего того что я скрыл, но если каждый секрет будет таким же как и этот, — Он кивнул в сторону воды. — то я пас и не спущу с тебя глаза если ты попытаешься что-то подобное провернуть ещё хоть раз. — С одной стороны, он был прав. Ему не стоило сводить с неё глаз, ведь таких секретов будет ещё множество, особенно учитывая просьбу Паритъэя, но это станет явью нескоро, потому девушка не сильно волновалась. Правда, с другой стороны, он имел все основания, чтобы заставить её раскрыть эти секреты, как имела и она, когда узнала в чём именно заключались его секреты и тайны, которые он никак не хотел открыть ей. Да, может с её стороны масштабы были… Побольше, но так или иначе, как товарищи, пара и Лунники в конце концов, они не должны были скрывать друг от друга что-то серьёзное. Особенно если от этого могла зависеть жизнь, своя или близких. — Кхарм, помоги им, а? Что встал столбом? — «Ой, да завались ты!» — Дракон клацнул пастью, после возвращаясь к тому что он делал всё это время, к сушению перьев Сапфиры которые она по чистой случайности заморозила дыханием. — «В следующий раз заверну в клубок.» — «Кто бы говорил.» — «Я говорю, дурында.» — «Это ты кого дурындой назвал, старпёрище?!» — Это они сейчас цапаются друг с другом? — Даже Экос стоя в стороне, не слыша голосов драконов, мог примерно представить что происходило между драконами и почему вдруг пернатая начала пытаться цапнуть змея то за хвост, то за лапу, только потом хватая пастью его горло и поваливая, оставляя его лапы биться в воздухе, будто в попытке убежать. — И в кого они такие.? — Потихоньку высушивая свою и чужую одежду, Аврил шепнула это в сторону Шайна, который смотрел на двух рептилий как на круглых идиотов. Пусть они и не дрались по настоящему, а только «игрались», выглядело это опасно. — Понятия не имею.

*

— Даже те кто не имеет контроля магии, могут попробовать. — По предложению Генерала, в крепость из замка была доставлена коробка с разными артефактами, которые следовало бы испытать. Десятая крепость взяла на себя большую половину артефактов, девятая же взяла половинку поменьше. Первый артефакт, который был использован во времена Великой Войны, оказался обновлён Рубианом буквально на днях и послан для испытаний. В записке с артефактом говорилось «Советуется использовать со всеми уровнями для большего показания потенциала артефакта», для чего сейчас на тренировочном поле собрались все кому не лень. — Мы не знаем как именно работает артефакт, потому возможно придётся попробовать несколько раз. — Становясь в середину, прямо под подвешенным над всей толпой артефактом, Советник поставил свои руки на бока, краем глаза смотря как Солхат подходила ближе, становясь рядом и складывая руки на груди. «— Значит эта штучка подавляет магию в теле существ? — Сидя на одном из многочисленных выступов горы, Аврил крутила в своих пальцах артефакт, который мягко горел в лунном свете. — Да, Миледи. Я обновил его буквально вчера ночью. — Сфера загоралась при каждом слове мага по другую сторону. — Я точно не знаю насколько сильным получилось его сделать, но он должен выбирать самого сильного мага в радиусе и подавлять его уровень. — Значит если кто-то будет ниже уровня выбранного мага, то их силы будут подавлены больше? — Верно.» Это мог быть один из способов выявить кто из магов сильнее, а мог быть и способом проверить устойчивости к подавлению. Так или иначе хоть кто-то из присутствующих пострадает, стоит артефакту активироваться, особенно учитывая то, кто именно стоял прямо под ним. — Начинаем. Три, два, - Маги подготовились к началу, уже зная как такие артефакты работают в обычной сфере, обычные воины выбрали самые устойчивые стойки, зная как такие артефакты могут повлиять на них, а Генерал смотря на всех только вздохнул. — один! Артефакт сверкнул, начиная ярко гореть и вибрировать. Вибрации шли во все стороны и вниз, создавая большой купол, в пределах которого и стояли все воины и маги. Первые пару секунд всё было в порядке. Некоторые оглядывались, не понимая, почему ничего не произошло. Кто-то даже спросил «Он сломан?» но стоило вибрациям закончится, как артефакт сверкнул второй раз и с того момента пошёл эффект. Все как один, мечники повалились на пол, без возможности подняться, маги повалились следом один за другим, старшие воины остались нетронутыми всего несколько минут после падения последних, валясь с ног следом. По земле проносились голоса, возмущённые, испуганные, непонимающие. Каждый из упавших не смог устоять под давлением артефакта, который наконец выявил сильнейшего из магов в своём радиусе, но вопрос заключался в том… «Кто именно оказался выбран артефактом?». — Как ты себя чувствуешь? — Стоя в той же позе, как и перед началом, Советник приоткрыл один глаз, смотря на девушку рядом, что стояла поставив одну ногу на носок и будто просто «отдыхала». Она стояла с закрытыми глазами без каких либо забот, и только её ушки дёргались слыша голоса тех кого пытались вытащить из-под действия артефакта. — Нормально, а ты? — Даже не открывая своих глаз, она переставила свои ноги, теперь опираясь на вторую и давая первой отдохнуть. Шайн только хмыкнул, открыв уже оба глаза и смотря на старших, которые смогли ползком выбраться из радиуса действия артефакта, помогая и младшим по званию. Такая проверка могла натренировать тело на случай использования подавляющих артефактов во время боя, потому совершенно никто и не возражал, но вот испытывать артефакты с таким магом как Советник Империи, как минимум было глупо из-за огромной разницы в силе. — Тоже неплохо, — Последний человек оказался вне зоны действия артефакта и мужчина затих, как-то неудобно вдыхая через нос. — правда как-то… Пожимает. — Маг повёл плечами, напрягая их и спину, выглядя так будто на него налегало неудобство. — Рубиан что-нибудь сказал о действии артефакта? — М-м… Оно подавляет всех на уровне сильнейшего выбранного артефактом мага. — Поднимая голову, девушка взглянула на горящий артефакт. От него исходила вибрация, что проходила по земле под ногами двух магов. Сама Аврил ничего не чувствовала. Ни давления, ни сжатия, ни напряжения. Она просто стояла и всё, но глядя на мужчину рядом она задавалась вопросом «Неужели на него это как-то действует?», ведь голова Катулона слегка опустилась, а дыхание сорвалось, становясь обрывчатым. — Шайн? — Позвала она его тихо, так чтобы никто не услышал кроме него самого, но сам он не ответил на не озвученный вопрос о его состоянии. — Тогда нужно будет передать ему, что есть увеличение подавления в зависимости от количества существ в радиусе. — Кинув на неё взгляд, маг совсем слегка улыбнулся. — И что я тут бесполезен.

По крепости раздались удивлённые вздохи, стоило коленям Советника Империи с тяжестью упасть на камни под давлением артефакта.

*

По кабинету управления прошёлся уставший вздох. Только-только пришли результаты полученные из артефакта. Имён не было, нельзя было определить где чьё, но если смотреть по разнице в двух самых высоких измерениях, можно было понять всё и даже больше. Шайн опустил бумаги с результатами на стол, уставше потирая переносицу. Этот артефакт помимо подавления неплохо так высосал магию, потому практически все кто оказался чуть выше магической нормы, хоть немного, но выдерживая давление, оказались в своих казармах или комнатах истощёнными. Советник и сам был не прочь пойти и отдохнуть, но вот мысли при попытке закрыть глаза заставляли напрягаться снова и снова, не оставляя иного выбора кроме как бодрствовать. — Как ты? — Резко поднимая голову от внезапного звучания голоса со стороны входа, маг облегчённо выдохнул, видя свою Лунницу, тихо закрывающую дверь за собой. — Генерал попросил убедиться, что всё хорошо. — Всё хорошо, А… Леди. — Запнувшись на пару мгновений, Катулон исправился, снова помассировав переносицу после. — Нас не услышат, всё хорошо. — Проходя мимо всего длинного стола и стульев, девушка остановилась рядом со стулом на котором сидел маг. Долго ей ждать не пришлось, чужие тёмные руки сразу обвили её талию, обнимая и прижимая к себе. Нос мужчины уткнулся ей в ключицы, а сам он издал уставшее мычание, уже под мягкие поглаживания по голове. — Всего пять дней прошло, неужели великий воин уже устал? — Представить не можешь насколько. — Бурча себе под нос маг только сильнее прижал её к себе, пока та мягко смеялась. Вот так и растаял серьёзный Советник в руках всадницы. — Любимая-я-я… — От такого страдальческого голоса Аврил рассмеялась только сильнее, чувствуя кожей его довольную улыбку. За эти пять дней они были под постоянным наблюдением то старших воинов, то самого Генерала, без возможности даже поговорить вне рабочей среды, и сейчас, когда все восстанавливались после испытаний артефакта, у них выдалась свободная минутка, даже в какой-то мере подаренная Генералом, ведь именно он послал девушку проверить состояние Советника. Оба мага познакомились с множеством людей в стенах этой крепости, нашли тех кто подавал самые лучшие надежды, нашли тех, кому помощь была необходима больше всего и нашли тех кто больше всего мог помочь нуждающимся. Помимо простого наблюдения и подготовки воинов к ведению войны, у них была задача наблюдать за тем как идёт работа в команде, чтобы выявить тех, кто не подходит к одной команде, чтобы приставить к другой. Так же и с теми кто выкладывался на все сто и даже больше, переставляя таких в команды где трудолюбивости не хватало. Старшие в крепости всегда находились среди своих, иногда рассасываясь по командам, чтобы обучить, помочь, построить молодых как следовало. Не факт, что всегда получалось с первого раза, но они были на верном пути, заставляя магов-всадников переглядываться с лёгкими ухмылками при таких моментах. Вскоре должен был наступить конец этой недели в крепости, возможно их отправят обратно в замок, возможно продлят прибывание на несколько дней или вовсе на неделю. Война приближалась и это могло быть единственным решением, которое давало хоть слегка больший шанс для подготовки. В последние дни недели Генерал собирался начать тренировки в полях и лесах, чтобы воины могли привыкнуть к действиям в неизвестной местности и попытаться ориентироваться. Точное время Генерал не назвал, но это могло случиться в… Любой момент. — Прошу прощения, Генерал, я только… — В дверь с коротким стуком постучали, не дожидаясь ответа открывая дверь, привлекая внимание двух магов. Если они хотели сохранить свои отношения в тайне, то всё полетело к чёрту… Возможно. — Аврил? — Отец?! — В дверях стоял никто иной как Ландэр Солхат. На нём не было формы крепости, на нём не было никаких отличительных знаков, он был в простой одежде, но с мечом на поясе. Мужчина выглянул в коридор, быстро закрывая за собой дверь как только никого не было замечено и как только он «прыгнул» обратно внутрь. — Что ты здесь делаешь? — Освободившись от объятий Советника, всадница совсем немного отошла, вопросительно смотря на отца. — Экос сообщил что доставил сообщение, но я и подумать не мог, что ты ещё будешь здесь… — Старший на вид напрягся, но осмотрев дочь, сразу выдохнул с облегчением. — Ты говорила с тем существом? Что оно сказало? — Они сказали что помогут в случае надобности, и объяснили что от меня требовалось. Всё в порядке, отец. — Вздохнув, девушка сложила руки в замок. За спиной послышался лёгкий кашель, для привлечения внимания, и мужчина издавший его как раз поднялся, как стена за спиной девушки, приобнимая её за плечо. — Ах да, это… — Ваше Высокопревосходительство. Рад видеть вас в вашем настоящем виде. — Поклонившись, Солхат сразу поменялся в лице, становясь намного серьёзнее. — Мне казалось, что как только правда вскроется, вы оставите мою дочь, но не могу сказать, что недоволен иному исходу. — С чего бы мне её оставлять? — Тёмная рука легко погладила мягкую открытую кожу предплечья девушки, от чего её глаза совсем немного прикрылись, но не сходили с нежданного «гостя». — Она моя Лунница, моя женщина, неужели вы посчитали мои слова при первой встрече фальшью? — Нет, что вы. — Он показательно взглянул на дочь, быстро обводя её взглядом, прежде чем перекинуть свой взгляд на мужчину. — Просто мне казалось, что когда она узнает ваш возраст, — Он затих, на показ медленно осмотрев Советника, только после возвращая свой взгляд в его глаза. — вы… Одумаетесь. — Мой возраст? — Мужчина усмехнулся, смотря на отца своей Лунницы с взглядом «Как ты смеешь», прежде чем опустить свою руку на плече Аврил, мягко проводя по её спине, прежде чем двинуться вперёд. — Вы правда посмели указать на нашу разницу в возрасте, как первую и самую важнейшую вещь в разговоре? — Ваша разница в возрасте составляет как минимум пять веков, Ваша Светлость, уж простите что беспокоюсь за отношения своей дочери. — Ландэр стоял на своём, не сводя взгляда с избранника дочери, но так же заметно напрягся, ведь Советник был выше его по всем параметрам куда не глянь. — Ей двадцать четыре, а вам, если я правильно посчитал, пятьсот тридцать пять. Даже если убрать первую цифру, вы будете взрословаты для девушки такого возраста. — Отец, матушка моложе вас на девять лет, не вам говорить о разнице в возрасте. — Наклоняя голову на бок, девушка совершенно не собиралась останавливать наступление своего Лунника на своего отца, только выглядывая из-за стороны его плеча. Не то чтобы она была не против того, что её мужчина мог неплохо так надавить на её родителя, но даже Аврил этот вопрос слегка задел. Неужели он думает, что она берёт в счёт все те годы, когда Шайн не видел света жизни и вовсе не «жил», а «существовал»? — Есть разница между тем, кто живёт все эти годы, что разделяют нас в возрасте, и тем кто просто «существует», не осознавая течения времени после потери смысла на саму жизнь, отец. — Катулон остановился, казалось даже, вздрогнул слыша её слова, но не повернулся к ней. — Глупо было бы оставлять мужчину, кто подарил мне счастье, только из-за такой глупой вещи как его настоящий возраст, который он не проживал осознанно. — Так или иначе, Аврил, есть разница между тобой, двадцатичетырёхлетней девушкой, и им, одним из самых старейших из людей в мире. — Вздохнув, мужчина покачал головой. — Не думал я, что начну такой разговор в крепости на войне, пытаясь вбить дочери в голову, что это похоже на экстремальный педофилизм со стороны Советника Империи. — Ну… Здесь-то он прав. И правда похоже. — Маг хохотнул, получая удар по боку от девушки после его «комментария». Его лицо расслабилось, стоило Аврил встать рядом с испытывающим взглядом на него. — Слушайте, да, я старик каких поискать, но большую часть своей жизни я пробыл в Архивах, в странствиях, в полном одиночестве, что это даже за жизнь посчитать нельзя. Я начал «жить», когда она попыталась меня ударить в моих же Архивах в Светлой империи. — И снова удар, на который он посмеялся. — Каждый человек по сравнению со мной считается ребёнком, но что я могу поделать, если только она из всех людей на свете заставила меня жить вновь? — Я лично не имею ничего против. Хоть поженитесь, мне-то какое дело? — И снова вздох от отца. — Я имею в виду, что ты, Аврил, молода даже для войны. Он, Советник, старше большей части истории которую изучают в училищах, и боже, как же ваши отношения похожи на то, что ты переспала с ним, чтобы подняться до управляющего круга, и да, — Он взял лёгкую паузу, выдохнувшись из-за скорости с которой он буквально кидал в пару словами. — я прекрасно знаю, что ты близка к управляющему кругу Империи, все это знают в Светлой, и тут наверняка догадываются подавно. Дело в том, что все старшие воины и наверняка младшие, кто не видел ваших настоящих отношений, будут видеть тебя, Аврил, как шлюху, пытающуюся подняться по титульной лестнице с помощью Первого Советника Империи. — Видя как глаза Советника сверкнули, мужчина поднял свою руку, останавливая его перед тем как тот хоть что-то сделает, слыша как отец назвал свою дочь прямо перед ним. — И я уверен, ваш Император говорил с вами об этом или хотя бы намекал, ведь если бы я был чужим человеком, подумал бы именно так. Слова Ландэра имели смысл. Она, молодая девушка, он, старше кого либо, если кто-то услышит как взрослый мужчина в девушках имеет какую-то молодую дамочку, то подумают что он один из любителей помладше, либо что она легла под него, чтобы получить что-то, если не оба варианта сразу. Никто видя их не подумает о том, что у них и правда любовь, а не простые выгоды и Брайн на это намекал. Он пытался скрыть своё отношение к Аврил, пытался отдалиться от неё, ведь он Император, и на него обращены миллионы взглядов Империи. Покажи он свою привязанность к девушке которую называл «жемчужинкой», бог знает что люди могли надумать. Шайн же не раз показывал как заботится о Аврил и как она ведёт себя спокойнее с ним, поэтому никто в замке особо не задавал вопросов по этой теме, но незнакомые сразу подумают о худших вариантах, в которых либо он, либо она окажутся злыми использующими друг-друга для своей пользы. И если считать их разницу не только в возрасте, но и во всём остальном, в большей половине случаев Аврил оказалась бы на стороне зла, обретая всеобщий титул «шлюхи Советника». Она имела репутацию среди воинов сейчас. Она имела голос среди управляющего круга. Она показала себя, пусть и невольно на встрече с Королём. Она показала себя, выступая в этой крепости как всадница, но если никто не посчитает хоть что-то из этого «достойным», она будет именно этим, стоит правде выплыть наружу. Шлюхой в глазах людей. В словах Брайна об их отношении дело было не в том, что Шайн сделает всё что угодно, даже оставит свой пост ради неё и наоборот. Дело было в том, что они пострадают ото всех вокруг, стоит их отношениям всплыть. Репутация, состояние, Империя, всё пострадает, если обычные люди узнают что Советник и Первая Всадница состоят в отношениях. Тут будут вопросы не о «любви», тут будут вопросы «а не имеют ли они эти отношения для выгоды». — Никогда не поверю, что вы не думали об этом, Советник. — Шайн опустил свою голову в растерянности, Аврил же, стоя рядом, дрожащей рукой легко сжала часть его одежды, поддерживая себя. Чувствуя её дрожь, мужчина сразу поднял голову на неё, накрывая её ладошку своей в утешении. — Да, вы любите друг друга, — С новым вздохом, Ландэр сложил руки на груди. — но если вы хотите жить свободно, придётся доказать людям, что это правда, а не фальшь для сохранения репутации. И вот это будет сложно. — Мне не кажется, что это будет так уж сложно. — Дверь за старшим Солхат открылась, показывая Генерала в проходе. Тот без какой либо остановки зашёл в кабинет, закрывая за собой дверь. — Генерал..? — Аврил первой подала голос, поднимая взгляд на Генерала. Он легко улыбнулся, убирая руки за спину. — Я ещё при первом взгляде на вас обоих понял, что между вами что-то есть. Особенно из-за вас, Ваша Светлость. — Генерал хохотнул. — Такого взгляда я не видел давно. Смотрел так, будто не хотел отводить взгляда и во век. — И снова хохот, но уже с тяжёлым обречённым вздохом Ландэра рядом. — То что сказал ваш отец, Леди, правда, но не полностью. — Не полностью? — Тут уже спросил Советник, большим пальцем поглаживая тыльную сторону ладошки девушки, которая всё ещё держала его одежду. — В нашей Империи люди верят в вас, Ваша Светлость. — Генерал кивнул на Аврил. — И по большей части, воины верят в вас из-за неё. Будь она какой-то дамой лёгкого поведения, не стала бы говорить такие речи на всю Империю. — Кивнув на стол, Генерал попал под момент когда прямо по середине появилась большая сфера. — Ежедневный отчёт от других постов. С того первого дня, тренировки и обучение на постах улучшились. Результаты повысились, и многие из воинов стали трудиться усерднее и упорнее. Тут уж заслуга полностью ваша, а не ваших отношений. — Думаете… Шанс есть? — Возвращая взгляд со сферы на Генерала, младшая Солхат смотрела больше с надеждой, чем с вопросом. — Проблемы будут всегда, всем сразу не угодишь, Миледи. — Улыбка Генерала стала шире. — Но поверьте мне, большая часть Империи будет скорее рада за вас обоих, чем будет осуждать, даже без всяких доказательств. — Он улыбнулся ещё шире, только потом будто вспоминая о чём-то. — Ах да, ваш отец здесь для полевой тренировки. — …Чего?

***

— Поверить не могу, что он и правда поставил меня в противоположную команду. — Седлая Сапфиру с утра пораньше, Аврил всё бурчала про то, как её отец, теперь уже временный тренер полевых тренировок, поставил её в команду, которая прямой наводкой должна была противостоять команде Шайна. После того, как Аврил оказалась выбрана сильнейшей артефактом, такое расположение дел показалось самым разумным, ведь если они примерно близки по силе, то команды должны получить одного из них для равноценности. Всего команд было четыре, две активные и две поддерживающие. Задача активных заключалась в захвате команды поддержки врага и удержании той же команды в захвате до конца тренировки, которая кончалась на закате. Активные команды получили одного из магов-всадников, а поддерживающие получили драконов. Связи со своими командами поддержки никто не имел, но драконы служили этой самой «связью», передавая нужные и важные сообщения в случае чего своим всадникам. Команда поддержки захвачена? Передано. Кто-то из команды поддержки выбыл? Передано. Замечен враг? Тоже, соответственно, передано. Выбыть из тренировки было сложно, но возможно. Если кто-то получал серьёзное ранение, воин автоматически выбывал и дракон должен был вернуть его к тренерам на базу, соответственно открывая местонахождение команды поддержки для врагов и своих. Из-за этого потеря одного из команды могла оказаться как проблемой, так и помощью. Так же выбыванием могло стать то, что один из команды оставался недвижим в течении минуты, или даже простая потеря оружия. Для каждой из причин для выбывания были свои маленькие трекеры, которые отслеживали каждого воина и его состояние. Также, для усложнения тренировки активные команды должны были найти свою команду поддержки, до того как враг найдёт их самих. Драконы не могли сообщать своим всадникам где они находятся, но могли давать намёки или краткое описание местности, для облегчения задания. Так или иначе, сложно будет всем при приказе начать, ведь лес и поля… Огромны до невозможности. — «Посмотри на это с другой стороны, ты сможешь больше узнать о натуре крепостных, без такого подавителя поведения как Советник за твоей спиной, всегда когда вы проводите хоть что-то вместе.» — Сапфира загоготала, смеясь после того как её всадница затянула ремни на её животе сильнее. Аврил понимала, что такое расставление сил будет лучшим, но всё же… — Хорошего пути, Ваше Высокопревосходительство. — Генерал кивнул Советнику, перед тем как тот испарился со своей командой, оставляя своего дракона с командой поддержки. Генерал, почувствовав чужой взгляд, повернулся в сторону всадницы, заметно вздыхая, замечая как её взгляд быстро переместился обратно на седло драконихи, заправляя кончики ремешков под специальные крепления под седлом. — Леди Солхат, ваша команда следующая. — Иду. — Похлопав свою рептилию по опущенному к ней носу, девушка прошла с остальными из команды к Генералу, поправляя уже своё снаряжение и ремни на броне, которая никогда не снималась. Только в комнате. Никогда на людях. — Я слышал, что вы сделали на Нейтральной Зоне, и эта тренировка будет неплохим шансом для попыток усилить контроль над своими силами. — Совсем слегка наклонившись к ней, Генерал прошептал это как можно тише, передавая ей записку меж пальцев. — Хорошо. — Убирая записку под броню на груди, Аврил кивнула, взглянув на свою команду, получая такие же кивки и перемещаясь с помощью артефакта. — Ну что ж… — Генерал, оставшийся с двумя командами поддержки, тяжело вздохнул, видя двух драконов и команды, которые явно сторонились этих больших рептилий. — Кто первый?

***

«Полевый выход» — это практическое занятие по боевой подготовке. Он проводится для проверки умений и слаженности подразделений. Солдаты бегают, ползают, копают, устраивают дуэли, работают с военным оружием, несут дежурства в суточных нарядах, снова копают, снова бегают и так далее… Так почему крепостной полевой выход был таким другим?! — Разве не Активная группа должна атаковать?! — Один из младших сержантов запрыгнул за камень, прячась от магических стрел, которые то и дело пролетали над камнями. Многие сидящие за камнями пытались хоть как-то, но отстреливаться от другой группы, но вопрос который задал один, волновал всех. — Должна, но они защищаются, а не активно атакуют! — Один из магов выглядывая из-за камня, выпустил пару магических стрел, перед тем как спрятаться обратно, избегая стрелы в лицо. — Хотя, дракона не видно… Возможно их группа разделилась. — Это не поддержка, это активные! — С дерева спрыгнула всадница, приземляясь за камень. На её голове был тёмный капюшон скрывающий её волосы, из-за чего атакующие другой стороны могли и не понять кто перед ними, если не вглядывались в своих противников заранее. Не видят всадницу? Значит поддержка, а с поддержкой особо трудиться не надо. — Я осмотрела их группу, половина отсутствует, так же как и Советник. — Мы попали по полной, если они сейчас начнут нас обходить. — Ещё один маг, поставив щит, перебежал к камням возле которых многие и находились, только тогда опуская свою руку, как и щит на поле. — Что прикажете? — Разделиться и попытаться обойти. Маги, скройте своих пока они обходят. — Пара из магов у камня кивнули, свистнув своим разбросанным кто где, чтобы привлечь внимание. — Остальные, дайте врагам знать что мы не поддержка и что нас больше. — Уже свистнул другой, привлекая внимание уже обычных воинов. Связь на расстоянии с помощью свиста была одной из лучших вещей среди крепостных. У каждого свой свист. У магов, у лучников, у мечников. Так же были и «групповые свисты», которые разделялись на «наземные» и «воздушные», но Аврил удивило больше всего то, что команда создала новые свисты специально для этой тренировки и каждый их запомнил с первого раза. Потому-то после первых свистов от каждого из получивших новый приказ, остальные собрались вокруг, сразу исполняя. — «Сапф, как у вас там?» — Лёгким взмахом руки, Солхат окутала себя тенями, запрыгнула на ветку дерева, с которой не так давно спустилась, забираясь выше и выше, пока не оказалась на самой верхушке, смотря на более менее открытое поле сверху. — «Всё в порядке. Никого ещё не встретили, но я чувствую, что у вас всё не так гладко?» — Голос драконихи оказался более тихим чем ожидалось, а значит она либо дальше чем девушка думала, либо она пытается быть как можно тише из-за чего-то или кого-то. — «Встретили другую группу. Половины нет, как и Шайна.» — Вздыхая, Аврил скрестила ноги вокруг ветки, повисая вниз головой и доставая из-за своей спины один из луков, которые были разделены меж всей командой. Пара старших, которые были «спецами» в стрельбе взяли себе по одному, остальные разделяя между младшими, оставляя магов с магией и клинками, и саму Аврил с таким же луком и мечом, который покоился за спиной под креплением лука. — «Это не хорошо.» — Недовольное тихое рычание Сапфиры заставило девушку на мгновение замереть, но после натянуть магическую тетиву, целясь в одного из магов другой команды, который даже не подозревал как хорошо его было видно с высоты. — «Следи за своей спиной. Кхарм как-то говорил, что Советник прекрасно умеет скрываться и нападать за счёт неожиданности.» — Лучшего времени видимо дракониха найти не могла. — Чёрт. — Резкий вдох ударил по голове, из-за чего девушка сразу выпустила стрелу, конечно же попадая в цель и пытаясь как можно быстрее сдвинуться со своего места. Это было не из-за того, что выстрел мог выдать её местонахождение, не из-за того, что её могли заметить из-за лёгкого свечения тетивы, когда солнце зашло за облака… А из-за того что он сзади! Ногой быстро отталкиваясь от ствола дерева, девушка пулей отлетела от него, плевав на то, что летела она на открытую местность. Главное не попасться! — Не стрелять! — Приземляясь на мягкую траву всего на секунду, девушка была готова к очередному прыжку, услышав громкий мужской голос позади, но ей не дали, хватая за запястье руки, что держала лук, оттягивая пусть и с лёгкой, но силой обратно, роняя на траву спиной. Она конечно любила оказываться придавленной кое-каким мужчиной в кое-каких обстоятельствах, но вот это совершенно было не в её предпочтениях! Одна рука оказалась прижата к земле над головой, но другая была совершенно свободна и атаковала как только появился шанс. Огненный шар довольно легко откинул нависшего над девушкой, которого она до сих пор не могла опознать из-за маски и капюшона, которые неплохо скрывали личность атакующего. Это мог быть кто-то из старших, рост и телосложение были похожи на многих, но мог быть и Шайн, принявший свою человеческую форму, чтобы не дать себя вычислить, но паника в данный момент не давала девушке думать логически. Её слишком быстро и слишком легко нашли, подкрадываясь так близко, что она еле-еле среагировала вовремя, перед тем как её схватят. Мужчина, судя по, опять же, телосложению, довольно быстро восстановился после быстрого, но слабоватого магического удара, но данное время оказалось достаточным для того, чтобы девушка поднялась и отпрыгнула обратно в гущу деревьев. — Продолжайте без меня! — Крикнув это в сторону своей команды, девушка пропала за деревьями, как и мужчина бегущий за ней не отставая даже и на пару метров. — «Сапф! Можешь сказать как близко я к тебе?» — Ответа от драконихи не послышалось, зато послышался гул за спиной и возле уха пролетел воздушный шар, разбивая одно из деревьев впереди. Девушка на это цокнула языком, хмурясь и подпрыгивая выше, хватаясь за ветки и с лёгким оборотом вокруг, перепрыгивая на другую, продолжая бег уже перебегая с дерева на дерево. Человек позади, конечно же, не отставал. — «Сапф!» — Что-то глушило связь, либо Аврил просто не могла мыслить ровно, ощущая панику, которая не утихала, а наоборот нарастала, не слыша ответа от своей драконихи. — Чёрт побери, где же о… — Шёпот оборвался как и что-то под ногами всадницы. Ветка, на которую она ступила, громко хрустнула, переламываясь и отправляя девушку в полёт, да не просто так… А раненной. — С-с-скотина.! — С грохотом падая на землю, Солхат перекинуло дальше на пару метров, из-за скорости с которой она упала, пачкая всё что угодно, что было чистым из её одежды и то, что она только что получила из-за чёртовой сломанной ветки. — Аврил! — Человек, бежавший за ней, сразу спрыгнул после опускаясь на колени перед ней, с осторожностью поднимая. — Я же проверял округу, всё было безопасно! — Под нос бурча, мужчина смотрел вверх, судя по тому как маска поднялась к ветке, которая висела обломанная на оставшейся крепкой коре. Чужие руки осторожно сжали плечи девушки, прижимая поближе, из-за чего послышалось болезненное шипение от самой девушки. — Где рана? Что болит? Сильно ударилась? — Ради бога, Шайн! Мы должны противостоять друг-другу, а не заботиться! — Девушка пусть и шипя, но рявкнула на мужчину. Осознание кто это пришло сразу как она почувствовала на себе чужие руки после падения. По факту, можно было понять ещё как только её схватили на поле, но паника тогда была сильнее чем боль в данный момент. — Ты только что упала с трёх метров и по земле прокатилась ещё пару! — Рявкнув в ответ чуть громче, маг скинул с себя маску, открывая своё человеческое лицо, осматривая девушку в своих руках. — Блять. Кхарм! — Заметив что-то, что явно не заметила ещё девушка, маг с совершенно нелёгким страхом крикнул в сторону, наверняка крича имя своего дракона не только в слух, но и в их связь. — Зачем так..? — Опуская свои глаза ниже, девушка отняла руку от своего правого бока, который так чертовски болел и жёг в данный момент. Вместо ткани, которая могла прилипнуть к руке оказалась алая-алая жидкость, а смотря на место на котором рука лежала, всё оказывалось так понятно. Медленно поднимая голову на ветку, из-за которой девушка и упала, Аврил заметила такой же цвет, но и кое что ещё… Кожу. Эта чёртова ветка… Порвала её кожу. — Вот сука, я же недавно только отошла от ран. — Цокая языком, будто это что-то не такое уж и серьёзное, девушка начала подниматься. — Стой! Что ты..! — Даже не успевая сказать и несколько слов, маг встретился лицом к лицу с красными-красными розами, что начали расцветать прямо из раны, всё больше и больше, пока лепестки не «завяли» и не распались, оставляя только большую дыру в одежде и пару тёмных вен на мягкой коже. — Как это возможно..? — Шайн, будь добр, не обрывай тренировку из-за меня. — Вздыхая, Аврил скинула с себя капюшон, отряхивая одежду от земли. — Я всю дорогу с начала тренировки пыталась выяснить где мои лимиты и на что это… «Созидание» способно. — Снова цокнув, она просто щёлкнула пальцами, магией отделяя грязь и землю от своей одежды, выкидывая кучку в какой-то куст. — Эти цветы имеют в себе больше крови и меньше плоти. Сначала заполнила нужное место кровью, а после закрыла его плотью и кожей из которых состоят лозы. — Пока девушка объясняла, мужчина поднимался на ноги, возвращая себе настоящую оболочку и только когда она договорила, он встал ровно, делая лишь один шаг, практически впритык к ней. Если она хотела чем-то дополнить объяснение, то теперь это желание испарилось с тем, как она встретилась с его обеспокоенным взглядом. Видя его таким, девушка плевала на какие угодно тренировки. — Ну что же ты так… — Снимая со своей правой руки перчатку, девушка подняла её, прикасаясь к чужой щеке, чувствуя как он сам слегка поддался вперёд к её прикосновению. — Я в порядке. — Ты была бы на грани, если бы твоя магия не позволяла исцелить тело так. — С шёпотом, Советник поднял одну руку, прижимая её к чужой ладошке, чтобы осторожно поцеловать мягкую кожу и тёмные тонкие пальцы девушки. Эти несколько дней для обоих были пыткой в хоть какой-то мере, но сейчас, пока никто не видит… — Я могу кое-что сделать? — Тебе не нужно спрашивать. — Не ждя и секунды больше, маг опустил свою голову к ней, прикасаясь к мягким губам своими. Они были на тренировке, их могли увидеть, но какая разница? Раз есть хоть маленький шанс, нужно хвататься и держать. Никаких сильных опьяняющих чувств, никаких резких действий, только этот маленький поцелуй с тонной любви и лёгкой тоски. — Ещё совсем немного и домой, да? — Не отстраняясь далеко от чужих губ, девушка взглянула в голубые огни, которые мягко освещали её лицо в тени деревьев. — Скорее всего. — С лёгкой улыбкой, Шайн убрал пару прядей с лица всадницы, целуя ту в лоб, задерживаясь всего на несколько секунд, прежде чем вздохнуть и отступить назад на пару шагов. — Иди первая. Сделаем вид, что ты смогла убежать от меня. — Хорошо. — Вернув на свою голову капюшон, девушка набрала побольше воздуха, с прыжком срываясь на бег, пробегая мимо мага только на мгновение прикоснувшись к его груди рукой, оставляя маленькую бумажку за собой прежде чем испариться за деревьями. В записке было единственное «Я тебя люблю», которое вызвало улыбку на губах мага, после чего тот и сам побежал следом.

*

Командам удалось разойтись без жертв, отправляясь на поиски своих сокомандников из команды поддержки. Оба мага-всадника не встретили на поле друг друга, разбегаясь кто куда, но так и не встречаясь до позднего полудня, когда каждая команда смогла найти свою поддержку. — Думаете, нам стоит просто ждать? — Старший сержант опустился на траву рядом с всадницей, пока та поглаживала нос своей драконихи на своих коленях. Никто особо не пострадал за всю тренировку, только пара людей получили ранения в виде попадания магических стрел. Ран как таковых не было, но боль присутствовала даже так. — Они сами нас найдут, а нам остаётся просто ждать и быть наготове к чему угодно. — С неудобством потирая свой бок, девушка кивнула в сторону открытого большого поля, на котором бегало несколько оленей. Если кто-то попытается пройти через поле, олени дадут знать. Если кто-то зайдёт со спины, дракон сразу почувствует. А если кто-то попытается пойти в лоб… Ну, тут уж и помянуть можно. Тёмные розочки, которых практически не было видно, рассосались по деревьям вокруг всей команды. Если кто-то попадётся в поле «зрения» розы или не дай боже, попадётся в одну из роз, узнают все. Каждая из роз передавала любое движение в зоне этакой слежки и если кто-то попадётся, девушка сразу почувствует это и может даже атаковать не сходя со своего места. Розы могли атаковать и без её контроля, потому никто особо не хотел никуда идти, особенно учитывая то, что они могли наоборот помешать, а не помочь всаднице. — Как прикажете. — Кивнув, парень замолк на пару минут. — У меня вопрос, Леди Солхат. — Какой? — Взглянув на него не поворачивая головы, девушка остановила свою руку на носу своей рептилии, слушая, что тот хотел спросить. — Как долго вы находитесь в отношениях с Его Светлостью? — В ответ послышался вздох. — Я видел вас за деревьями. Было не сложно догадаться что между вами было. — Почти пять месяцев. — С недовольным выдохом девушка откинула голову на ствол дерева позади, смотря сквозь листья на краснеющее в закате небо. — С Ночи Миролуния. — Значит до того как он вернулся в Империю… И значит вы не знали о том кто он. Объясняет многое. — Парень и сам вздохнул, подпирая свой локоть коленом и зарываясь пальцами в свои волосы. — Я-то думал вы товарищи, а тут такое. — Пытались скрываться всеми силами. Увы, глазастых в крепости больше чем хотелось бы. — Сапфира подняла свою голову, тряхнув шеей, как бы разминаясь, пока Аврил думала, кто ещё мог знать. Есть ли кто-то ещё, кто такой же догадливый как Генерал или такой же удачливый в моменте как этот Старший Сержант? — Как догадался? Вдруг это была простая забота, тогда, за деревьями? — Вряд ли. Если бы Советник хотел, наверняка бы вас поймал, а не следовал без атаки. — Логично. Девушка закатила глаза на такой ответ, цокая языком в недовольстве. Шайн никогда не делал ей физического вреда, ну, не считая кое-каких ночей, но даже когда он пытался, по логике вещей можно было понять, что что-то не так. — С одной стороны это странно, но зная кем вы являетесь, всё становится на свои места. — Ну-ну, даже не представляешь насколько со стороны это… — «На поле!» — Сапфира поднялась, сразу разрываясь злым рыком. Если это была другая активная команда, она бы рычала, да, но никак не с агрессией. Значит рычала она совершенно не на кого-то из другой команды. — «Эти дряни прорвались сюда во время тренировки!» — «Светлые?!» — Сапфира клацнула пастью, будто в ответ. Каждая секунда на счету, если тот кого заметила дракониха и правда является настоящим врагом, а не кем-то с другой стороны тренировки. Поднимаясь на ноги, девушка сняла с крепления на спине меч, смотря на команду через плечо. — Все! Забудьте про тренировки! Возвращайтесь.! — Возвращайтесь немедленно в крепость! Сейчас же! — Рядом с девушкой приземлился и Советник. Видимо она не ошиблась когда говорила «Они нас найдут». — Кхарм сказал что кто-то чужой появился в округе. Пахнет чужими драконами. — Значит тренировка перестала быть тренировкой, а? — По сильнее сжимая рукоять меча в руке, Аврил взглянула на уже убегающих крепостных. Раз они ушли, сдерживать силы не надо будет. — Аврил Солхат, Король вызывает вас на переговоры. — Всего три человека показалось на поле. Каждый из них в броне и с оружием, сверкая своими глазами, смотрели прямо на неё. «Вот тебе и добрый вечер.» Чужой женский голос раздался в голове со смешком. «Слушай, может просто прикончишь их?» Советник перекрикивался с троицей, пока все звуки вокруг всадницы затихли, а она слышала только один голос. С одной стороны… Их можно было взять и убить после того как они скажут «куда» Король зовёт Аврил, а в другой… Их можно убить просто так. — Мне надоели ваши крики. — Звуки вернулись в окружение, с тем как разноцветные глаза девушки поднялись на троицу. — Вы кричите о том, что Король вызывает меня. Но кто он такой, чтобы звать меня? — Скинув со спины лук и выкинув меч в сторону, девушка ступила вперёд, без каких либо забот идя в сторону троицы. — Он мой Господин? Он мой Король? Он мой Бог? — Снимая со своих ладоней перчатки, она убрала обе на пояс, не останавливаясь, но закрывая глаза. — Аврил, вернись обратно, они… — Шайн протянул свою руку в её сторону, но Сапфира оттолкнула его назад своей мордой. — «Стой.» — Рептилия опустила свою голову ближе к земле, смотря за шагами своей всадницы. — Кто — Под её ногами трава начала чернеть. — он — Чернота разлетелась по всему полю, заставляя троих сделать шаг назад. — такой?! — С коротким криком каждого, грудь разорвалась в красных лепестках, что отправились в полёт окрашенные кровью врагов, которую они выхаркивали с каждым кашлем, пока их тело покрывалось розами от груди до кончиков пальцев ног, пока не осталось даже дыхания в их теле. — И кто вы, по сравнению со мной? — Смешок разорвал вдруг нашедшую тишину, а горящие рубиновые глаза осмотрели каждое тело под ногами мага. — Как жаль… Ещё одна семья лишилась сыновей из-за глупости Короля. Ах как жаль. — И снова смешок. — Шайн, будь добр… — Как в замедленной съёмке, в глазах Советника, девушка обернулась с улыбкой, в которой не было и грамма доброты. Только ненависть и капля радости от жизней что она забрала у людей под своими ногами всего за какие-то секунды.

…Не рассказывай никому об этом, ладно?