1 глава.

Действия происходят летом. 1 эпизод. Вечер. -- Минус еще один, -- сказал Лампи. -- Ты так спокойно об этом говоришь.., -- прошептала Флэки. -- А что я могу сделать? -- с удивлением спросил Лам и развел руками. За окном дома, принадлежащего мёртвому Каддлсу, виднелось кровавое месиво: Флиппи склонился над изрезанным лежащим телом Натти. Тот уже молча взял его за горло, чуть-чуть так подержал, а затем отпустил (проверил пульс). По спокойствию парня можно было понять: Нат уже скончался. -- Все. Сейчас опомнится, -- проговорил равнодушный Лампи. -- Убил.., -- снова прошептала Флэки. И по всему дому поползли точно такие же тихие, мрачные фразы: "Убил, убил, убил...", а затем и боязливые осуждения: "Как мог?, зачем?, бедняжка..." Флэк села на диван, подобрала под себя ноги, и из глаз ее потекли маленькие слезки. -- Флэки, не плачь, пожалуйста.., -- к девушке подсел Сниффлс, -- Вдруг он исправится! -- А Натти и Каддлса уже не вернуть!!! -- выкрикнула Флэки и снова зарыдала, закрыв лицо ладошками. Сниффлс умолк. И все шептания прекратились. Лампи подошел к двери и отперел замок. Затем тот вышел из дома и направился, ускоряя шаг, именно к Флиппи, а не к истекаемому кровью трупу его друга. Флип безэмоционально сидел на траве -- задумался. -- Очнулся? -- спросил Лам. -- .., - Флиппи равнодушно посмотрел на приятеля и, молча поднявшись, куда-то ушел. Лампи оставалось только провожать его взглядом. -- Стой, ты куда?! -- из дома выбежала заплаканная Флэки, догоняя парня. Тот обернулся и только ускорил шаг, а затем скрылся в лесу. Он -- мастер маскировки. Поэтому Флэк боялась идти дальше: она печально развернулась и, попрощавшись с друзьями, ушла к себе домой. 2 эпизод. Следующее утро. Флэки позвала в гости Лампи, Гигглс и Сниффлса: они сидели и пили чай, разговаривая о своих делах. Лампи хотел было вставить слово по поводу погоды, но выбрал для этого весьма не подходящую фразу: -- Сегодня мрачно. Как будто бы специально, -- все вдруг поникли. Посыл был ясен всем, но особенно он резанул сердце Флэки. -- Да.., но это же не беда! Мы же не на улице сидим, -- ободряюще проговорил Сниффлс. Эмоции Флэки взяли верх. Она, не знаю какими великими силами, улыбнулась и извинилась, выйдя из-за стола. Друзья видели, как она удаляется в сторону уборной. Сниф и Гигглс посмотрели на Лампи укоризненный взглядом и помотали головами, а затем Гиг продолжила: -- Как ты мог ляпнуть именно это? Неужели не понимаешь, что она реагирует на все слишком бурно? Эти мысли могут сподвигнуть ее на грешный поступок, Боже упаси.., -- и замахала ручкой, будто отгоняя плохие мысли. -- Вот-вот! -- подтвердил Сниффлс. -- Да ну вас. Истеричка она, вот что! Блин, человек контужен после войны, а она из этого трагедию делает! -- воскликнул Лам. -- А смерть друзей -- не трагедия?! -- ответил на это Сниф и вскочил со стула. -- Прекратите оба!!! -- крикнула Гигглс. Откуда-то послышался слабый, но  слышный голосок: "Не ссорьтесь, пожалуйста!" Приятели успокоились и замолкли. Гигглс допила чай и подошла к туалетной комнате, чтобы сообщить, что она торопится и ей нужно уходить. А остальным шикнула, подходя к выходной двери: -- Ведете себя очень неразумно! -- и ушла. Лампи и Сниффлс посмотрели друг на друга: один глянул равнодушно, другой -- совестно. Сниф извинился перед Лампи, и тут вернулась Флэки. -- Чай нравится? Может еще кому-то? -- совладав с собой и улыбаясь, спросила девушка. 3 эпизод. Этим же днем. -- Привет! Как работа? -- дружелюбно поздоровался Флиппи с Хэнди. -- Да нормально! Все путем, -- ответил Хэнд и что-то пробурчал Петунии, что сидела рядышком. После она сразу положила кейс с инструментами на стол и кивнула, а затем опять села в креслице. -- Работаешь? Может, помочь с чем? -- спросил Флип. -- Слушай, да, крайне буду благодарен. У Пет не получается прокрутить этот болт, а я.., -- сказал, усмехнувшись, Хэнди и покрутил руками в воздухе. -- Да я понял, -- отмахнулся, -- Какой именно, чего там? Хэнд указал взглядом на заржавевший болт в каком-то старинном диване. -- Я его нашел в лесу. Там, неподалеку в кустах валялся. Вон, красивый какой! Доделать его, обшить, да и все -- шикарный! -- довольно восклицал мужчина. -- Да... И правда..! -- Флиппи крутанул болт гаечным ключом и закончил фразу, -- И правда красивый! Стерев пот со лба, парень улыбнулся и сказал: -- Ладно, бывай! Если что еще надо -- зови, -- и похлопал Хэнди по плечу, а тот кивнул. Когда Флиппи удалился, Петуния вставила свое слово: -- Сегодня снег, вероятно, выпадет. -- А чего такое? -- спросил Хэнди и сел на второе кресло. -- Да ничего, нет, -- и отвернулась, задумавшись. -- Ну что ж ты... Он ж нормальный парень. Сейчас уж не увижу, наверное, человека, что не напомнит о его проступках. -- Нормальный, да. Но точно уж не психически. -- Думаешь, буду отрицать? -- Но ты же его защищаешь. -- Я видел его диагноз, спасибо за напоминание. -- Обращайся, -- та махнула рукой и встала с кресла, чтобы взять освежающий напиток в бокале, а тот молча провел девушку расстроенным взором. 4 эпизод. -- Стой-стой-стой-стой!!! -- прокричал Лиф. -- Ай! Чего там?! -- ответил Шифти и остановил грузовик. Лифти молча подошёл к кузову грузовика, посмотрел вниз и тихо сказал: -- Задавил. Шифти выскочил из кабины водителя и спросил: -- Кого..? -- Уток. Оттащи их тела в кусты, а я заеду, -- ответил Лиф и сел за руль. Шифти взял по тушке утенка в руки, посмотрел и задумался: "Утята... Совсем еще маленькие были". Из раздумий его вывел голос брата, и тот быстро откинул трупики животных в кусты, а затем крикнул: "Езжай!". Мимо ребят проходил Поп со своим сынишкой на руках. -- Здравствуйте! Вы куда едете? -- спросил отец. -- Мы? Мы уже приехали, -- ответил Шиф, а потом добавил, -- Он сейчас машинку паркует. А что? -- Да я думал, вы нас подхватите. Нам недалеко, но на машине быстрее всё-таки... Ну ладно, давайте! -- он развернулся и пошел дальше, куда изначально направлялся. Шифти только махнул рукой и подбежал к своему брату. -- Я уж думал, узнал, негодник, -- тот усмехнулся и похлопал Шифа по плечу, - Хорошо держался, молодец. Не выдал! И оба засмеялись. -- Покажи, что сцапал! Добычу свою.., -- хищно воскликнул Шифти. -- Да... Сейчас, -- тот подошел к задней части машины и начал отпирать ее дверцы, а тем временем приговаривал, -- И правда, как тут этот папаша оказался? Там у них площадка детская, что ли? Так старались установить гараж в малолюдном месте.., -- он усмехнулся и  гордо отошел, открыв дверцу багажной кабины. 5 эпизод. Этим же вечером. Флэки стояла у зеркала и расчесывала свои красивые длинные волосы. В голове она прокручивала пустые мысли. Задумавшись, та остановилась. Она смотрела в свое отражение: все смотрела, смотрела... Хотела поймать мысль, что вертится уже на уме, будто уж на сковородке... Как вдруг поймала... Поймала! Довольно-таки странная мысль... Даже не мысль, желание..! Желание быть удовлетворенной своими поступками, желание выполнить все желания!, желание... Очень странное желание! Флэк вышла из дома погулять и подышать воздухом. Однако не учла она одного "но": вечер был поздним, темным, а та уж боялась темноты до жути. Но фонари как замерцали своим теплым светом, так она и уходить обратно домой да не решилась! Такая красота... Такой свежий воздух... Неподалеку послышался запах сигарет: на лавочке сидел Флиппи. Страх окутал девушку с головы до ног. Она замерла, а затем, быстро развернувшись, побежала домой. Парень, выкурив сигарету, только сейчас понял, что там кто-то был помимо него самого. Он бросил окурок в рядом стоящую урну и встал с лавочки. Силуэт напуганной девушки удалялся постепенно, с перерывами: видимо, та оборачивалась. -- Стой, да ты чего? -- приговаривал Флип, следуя за Флэки небыстрым шагом. Спустя несколько мгновений он перешел на бег и молниеносно догнал девушку, аккуратно взяв ее за локоть. Та закричала: -- Нет! Отпусти!!! Пожалуйста, отпусти, Флиппи! Не надо.., -- Флэк уже, можно сказать, прощалась с жизнью. Она вырывалась, а из глаз лились ручьи слез. Парень просто разжал кулак и молча посмотрел на нее. Девушка посмотрела Флиппи в глаза и спросила: -- Зачем ты за мной пошел..? -- Я сначала не понял, что это ты! Просто стало интересно, кто убегал.., -- ответил парень. -- Прости меня.., -- сказала девушка и уже собиралась уходить, но ситуация была настолько неловкой, что ей хотелось провалиться под землю. -- .., -- в голове парня крутились мириады мыслей и эмоций. Он, грубо говоря, говорил сам с собой. И ему так хочется сказать все это вслух, вылить все страдания! "Испугалась, испугалась... Она меня испугалась. Боже.., как же тяжко, Господи! Господи, зачем я, грешник, к Тебе обращаюсь? Почему моя судьба предрешена? Почему, каким бы ангелом я ни был, я не могу очиститься от вязкой грязи своих поступков? Я уверен, мои проступки покроют грешки какого-нибудь бездомного пьяницы... А к кому же мне тогда обращаться? К кому мне обратиться за помощью?.." Дело шло к ночи. -- Флэки, я не хочу, чтобы... Нет, забудь, -- сказал Флиппи, -- Иди домой. Она кивнула и направилась к двери своего дома. "Продолжай меня бояться, Флэки, прошу тебя.., - снова думает Флип, уже будучи в своей постели, - Как же я не хочу причинить тебе вреда..." Погас ночник - виднелись сны и страшные воспоминания. 6 эпизод. ——— Лес. Пустой. Совершенно пустой лес... Даже птицы умолкли. По небу можно сказать, что сейчас либо ранее утро, либо поздний вечер. И то, и то оправдало бы обстановку. Ветер заставлял листья на кустах шелестеть. Парень чувствовал слежку. Он лежал, слившись с травой. Страх мог управлять его эмоциями, но военная закалка принуждала думать мозгами, а не чувствами. Ситуация копила в молодом теле адреналин. Его становилось все больше и больше... Какого это: знать, что одно неловкое движение станет его последним движением в жизни? Как и во всех сновидениях, по закону подлости, никто так и не выдавал себя. Все сидели тихо... Парень понял, что лучше умереть от пули, чем от голода: так быстрее. Он, уже держа гранату в руке, дернул пальцем и сорвал чеку. Оставалось ждать несколько секунд до взрыва - тот быстро кинул ее в рядом растущие кусты и вскрикнул от ожидаемой боли в руке. Ее пронзила пуля того, кто... Сейчас... Ну же..! Бам! Кто уже разлетелся на куски. Угадал. ------ В этот же момент Флиппи резко проснулся: уже утро. Он в панике огляделся, сбросил одеяло, а затем вытер пот со лба и носогубных складок. Парень перевел дыхание и вышел на улицу покурить. Там мимо проходил Лампи. -- Привет! -- сказал он; Флиппи отдал честь двумя пальцами. -- Как дела у тебя? Ты весь мокрый, -- сказал Лам и усмехнулся. -- Да так. Жарко у меня дома. Вышел подышать, -- он пощупал свои карманы и продолжил, -- Блин, забыл. Секунду, -- Флип забежал в дом, отыскал в кармане своих брюк пачку сигарет, зажигалку и вышел обратно на улицу. Он зажег сигарету: изо рта выходил дым. -- А у тебя как? Ты чем-то сейчас занимаешься? -- Не-а. Я в поисках. Вон, думаю, Хэнди стать помощником. Пет не со всем справляется, -- Лампи улыбнулся. -- Н-да, ему помощь не помешает. -- Кстати, ты пойдешь завтра на фестиваль? -- Что за фестиваль? -- Флип сделал еще одну затяжку. -- А черт его знает, какой-то фестиваль. Будут игры, подарки.., -- ответил Лам и развел руками. -- А ты там будешь? -- А ты? Флиппи усмехнулся так, что клыки были чуть-чуть видны. -- Я еще не знаю, -- ответил он, -- А Флэки будет? -- Пф, ты еще спрашиваешь? Естественно -- она любитель такого. -- Тогда буду. Давай, до встречи, -- он по-дружески положил руку Ламу на плечо и, погасив сигарету, зашел обратно в дом -- переодеться. 7 эпизод. Этим же вечером. -- Кто там? -- прошептал Сниффлс, подходя к заднему двору своего дома. Из-за угла выбежал котенок -- Сниффлс вздрогнул, но выдохнул. Он зашел к себе домой и заварил чай. Кто-то постучал в дверь -- под действием эмоций и темного времени суток Сниф испугался и облился чайным кипятком: -- Черт!.. Затем он снял и переодел кофту, неряшливо закинул испачканную вещицу в стиральную машину и пошел открывать дверь: -- Кто там? -- Да я это... Книгу мою никак не отдашь -- ты не дочитал? -- спросил пришедший Флиппи. -- Дочитал.., -- соврал Сниффлс, -- Сейчас принесу, -- ушел. Парень вошел в дом приятеля и огляделся: в ванной комнате наполовину из стиралки, наполовину на полу лежала кофта. "Испачканная, видать", -- подумал Флип. Когда Сниффлс подошел с протянутой рукой, в ладони которой виднелась книга, парень спросил: -- Может, тебе еще какую-нибудь хочется почитать? У меня много, с давних времен сохранились.., -- предложил Флиппи. -- Нет, спасибо, не надо. Ты будешь на фестивале? -- Да, а что? -- Угу... Нет, ничего. Доброго вечера, -- сказал Сниф со слабой улыбкой и закрыл дверь, оставив парня без своей компании, -- "Значит, мне уж лучше не идти..." Флиппи посмотрел на закрытую дверь, задумался... В мыслях тот явно погрустнел. Но он не утратил самообладания и пошел к себе домой. По дороге он встретил Флэки. Она разговаривала с Гигглс. Девушки были веселы и увлечены разговором, так что тот просто быстрым шагом прошел мимо. Но он не избежал внимания Флэки, и та тут же замолчала. Затем, улыбнувшись, она извинилась перед подружкой и побежала к Флиппи. -- Стой, -- сказала она, догнав парня. Он обернулся от ощущения чьей-то маленькой ручки на спине и лишь вопросительно посмотрел. -- Извини за то, что было вчера.., -- робко проговорила девушка, -- Это что? -- она пальчиком указала на книгу. -- Книга. Сборник приключений, -- ответил парень. Он не выдержал и взял в свою руку ее маленькую ладошку. Девушка вздрогнула и отдернула ручку, а взгляд ее устремился к его глазам. Парень лишь сказал ласковое "до завтра" и удалился. А она смотрела ему вслед...