Решающая битва до рассвета

      Раздался неприятный и пугающий звук. Лицо Кольта исказилось из улыбающегося и расслабляющего на напряжённое и испуганное. Его глаза упали на источник этого звука. Шелли тоже самое сделала с тревогой в сердце. Её глаз тут же расширился от испуга, стоило ей увидеть, как из живота её друга торчит лезвие меча павшего демона.       — Если мне суждено умереть от ваших рук, — кричал напоследок Пятая Высшая луна прежде, чем голова и всё тело растворились, — то заберу собой хоть одну душу!       Хошино схватился за лезвие. Из раны постепенно стекает кровь. Он закашлял кровью, что постепенно стала стекать по его нижней губе и до самого подбородка. Силы стали быстрее покидать его. Но это были не физические, а жизненные силы. Парень повалился на бок, пока его душа постепенно отделялась от тела.       — Мне стоило ожидать, — имея хоть какие-нибудь силы, проскрипел он. Искры в его глазах медленно угасали, — что Смерть придёт по мне в лице демона, как было с моими родителями…       С тревогой и ужасом на лице Шелли собиралась вытащить клинок демона из своего друга, однако, стоило ей коснутся рукояти, тут же замешкалась. От ранения Хошино умрёт быстро, но от потери крови, если она это сделает, быстрее покинет этот мир. Нужно хотя бы держать его в сознании, лишь бы он не замкнул свои очи навсегда.       — Хошино, только не закрывай глаза, слышишь?! — кричала ему истребитель. Она держала его за плечо второй своей рукой, дабы лезвие клинка демона не стала большей. — Мы обязательно выберемся живыми вместе! Не вздумай только умирать! Что скажет Перл, когда узнает, что ты мёртв?!       — Перл… — на мгновение казалось, что упоминание о его сестры придало ему силы, однако это не так — искра всё также угасает. — Мне главное, чтоб она прожила долгую жизнь. За себя… я не переживаю. Я давно подписал себе смертный приговор…       Кольт едва мог поднять свои глаза и увидеть напоследок лицо своей подруги: испуганное, с бегающим глазом, сжатыми губами и опущенными бровями. Нет, Шелли не позволит. Она не даст ему умереть здесь и сейчас. Она не хочет, чтоб её верный товарищ ушёл из этого мира навсегда. Не хочет, чтоб он оставлял свою сестру одну.       — Хошино, держись! — Девушка сняла с себя хаори и разорвала на две части. Она не медик, не лекарь, не травница, однако ей нужно хоть как-то прервать внешнее кровотечение. — Я всё сделаю, чтоб помочь тебе! Только прошу, Хошино, не закрывай глаза.       Клинок демона, как единая часть самого него, также постепенно превращалась в пепел. В любом исходе это всё равно приведёт к потери крови и смерти Хошино.       — Это бесполезно, Шелли, — продолжал перечить ей он, впервые называя её по имени. — Мои органы стали кашей. Да и даже, если ты завяжешь мне рану, я всё равно долго не продержусь.       — Не говори такого, Хошино! Медики обязательно тебе помогут! Только прошу, не оставляй Перл одну!       «И меня не бросай!» — дополнила своё предложение в уме Шелли. Она и так потеряла своего отца и старших братьев из-за демона. Не хочет, чтоб это повторилось и с её другом.       Клинок демона давно исчезло, и, как бы девушка не старалась, кровь продолжала течь рекой, образовывая под её другом алую лужу. Её сердце бешено билось в груди, что слаживалось впечатление, что вот-вот выпрыгнет из груди и убежит, куда глаза глядят.       — Шелли, — голос Хошино стал тихим, как шелест травы на ветру, — я это не сразу заметил, но… — он сделал небольшую паузу, держа глаза открытыми. Девушка едва не подумала, что он испустил свой последний вдох. — Каждый раз, когда ты была рядом, — продолжил он, — я вижу весь мир в красках, которых меня лишили при рождении…       Его подруга не могла понять, что юноша только что сказал. Это звучало, как признание в своих чувств. Получается, он этими словами говорил, что любит её? Она не могла прийти в себя после его слов, пока не обратила внимание, как Кольт прикрывает свои глаза навеки. Это было последнее, что он сказал при жизни.       — Хошино?.. Хошино?! Хошино, прошу, открой глаза! — Шелли пыталась привести его в чувства, даже давила на рану часть своего хаори, будто это единственный способ его вернуть. — Хошино, пожалуйста, не бросай нас! Хошино, ответь мне! Проснись, Кольт! — она даже не заметила, что назвала своего друга по имени.       Но всё было безнадёжно — Хошино Кольт покинул этот мир. Девушка прикрыла свой рот рукой, от осознания того, что все её действия уже потеряли какой-либо смысл. По её щеке стекали слёзы. Она не верит. Не верит, что всё это правда с ней происходит. Шелли в этот день потеряла ещё одного человека, которого любила. Сначала мама из-за болезни, потом отец и старшие братья от рук демона, и теперь её друг пошёл вслед за ними.       Последнее, что истребитель сделала прежде, чем потерять сознание от стресса и перегрузки тела, — это тихий плач на груди бездыханного товарища. На его груди, из которой уже не исходит биение его сердца…

***

      Руки Перл выпустили из рук пергаментную бумагу. Правый глаз заливался слезами. То, что она только услышала, не давало ей покоя. Более того, её сердце разрывалось на две части.       — Брат…       Девушка упала на колени и громко зарыдала. Она не могла поверить, что Кольт — её старший брат — покинет этот мир от рук демона. В точности, как когда-то их родители. Она была подавлена, что любящий и весёлый брат больше не вернётся к ней живым. Он вместе со своей подругой смогли одолеть Пятую Высшую луну, но сам парень… не выжил…       Заметив, как Перл сидит и не могла ничего делать, кроме как громко кричать, один из какуши решил увести её к поместью бабочек — там она должна остаться, пока остальные делают всё возможное, чтобы победить Мудзана.

***

      Шелли потерялась во времени. Она не знает, который сейчас час. Как долго она пролежала здесь — неизвестно. Истребитель медленно приподнялась, отлепляя от своего лица часть формы убитого юноши. Кровь стала слишком густой, а потому имела похожее свойство с обычным клеем. Кожа Хошино заметно побледнело, губы посинели. Вспоминая его последние слова, девушка отводит от него свой взгляд. Видеть своего друга таким было болезненно для души. Что она скажет Перл, как только увидит своего убитого брата? Шелли не собирается оставлять его безжизненное тело здесь, в этом проклятом месте. Сил должно хватить и на собственную ходьбу, и на того, чтоб дотащить тело Кольта. Девушка перевязала свой глаз своим платком, а затем закинула своего друга на спину и крепко взяла его за руки.       «Нужно найти остальных, — размышляла для себя девушка дальнейшие свои действия. — Наверняка они нашли Муздана и сейчас пытаются его одолеть».       Шелли сделала несколько неуверенных шагом, как услышала подозрительный и пугающий скрип. Некоторые обломки падали перед ногами девушки. Только не это — Замок рухнет! Нужно найти выход, а иначе она будет заживо похоронена в этом проклятом месте!       Истребитель бежала по коридорам дворца, наугад заворачивая за угол или просто бегая вперёд. Она держала ледяные руки Кольта мёртвой хваткой, лишь бы не потерять его. Её тело постепенно наполняется адреналином — сильнее, чем часами ранее. Ноги водили её туда, куда, как казалось Шелли, нужно.       Однако она не успевает найти выход, — ведь сам выход нашёл её.       Каким-то образом истребитель оказалась посреди улиц города. На самой зените тёмное небо, усеянное яркими звёздами. До чего ж это время суток прекрасное. Однако не тогда, когда демоны в это время выходят на охоту. Шелли задалась логичным вопросом:       — Как я оказалась здесь?       — Полтора часа! — раздалось карканье вороны. Вороны уз. Девушка тут же подняла свой взгляд вверх, откуда и доносился крик чёрной птахи. — Солнце взойдёт через полтора часа!       Шелли облегчённо выдохнула. Отлично! Рассвет совсем скоро. Нужно лишь отдохнуть…       Стоило ей прилечь и замкнуть уцелевший глаз, как неожиданно раздался гул. Деревянные обломки того самого Замка Бесконечности разлетелись в разные стороны. Один из таких обломков чуть не зацепили девушку, как только она приподнялась.       — О, полагаю, вы рассчитываете удержать меня до восхода солнца, — послышался мужской, низкий и холодный, как зима, голос. — Ну, давайте. Попробуйте!       С трудом Шелли встала на ноги. Они будто онемели после непрерывного бега. Лишь услышав этот голос, девушка поняла, что это ещё не конец. Мудзан ещё живой. Более того, владыка демонов выглядит, как настоящий монстр: длинные белоснежные волосы, половина его тела покрыта плотью со множествами ртами, а на спине многочисленные тентакли со шипами на кончике. Он выглядит намного страшнее, чем демоны, которых Шелли выдела ранее.       Трое из хашира набросились на владыку демонов, уклоняясь от его атак. «Призрак-истребитель» последовала их принципу. Она скрылась в облаке тумана и застала Мудзана врасплох. Однако никакой царапины не осталось. Целёхонький, словно на него и не нападали даже. Он регенерирует свои раны в тот самый момент, когда пытаются нанести ему урон.       «Вот чёрт! Что же делать тогда? До восхода солнца целых девяносто минут! Я не уверена, что мы сможем его удержать к тому моменту!»       В бой вступают и молодые истребители низших рангов. Точнее будет сказать, что те служат для хашира и самой девушки щитом. Живым щитом. Смертельные удары Мудзана они берут на себя. Они подобны дегустаторов несколько сотен лет назад — расходный материал.       — Прекратите! — крикнула Шелли, когда те вступили вперёд, блокируя собой удары владыки демонов его длинными щупальцами. — Прекратите собой жертвовать! Это его только забавляет!       — Настоящие счастливчики те, кто погибает мгновенно, — тараторил то ли себе вслух, то ли своим противникам демон. — Хотя в любом случае всех, кто был ранен мной, ждёт та же участь. Глядите, — его взгляд был направлен куда-то в сторону.       Все без исключения направили свои взоры туда, куда глядел Мудзан. Они увидели лежащего на земле… Леона. Он держался за горло, выкашливая кровь, которая поступила к горлу. Половина его лица покрылось большими опухолями. Демон не просто ранил истребителей — он вводил в них собственную кровь, что является ядовитой в нужном количестве!       Все снова бросились в атаку против короля демонов. Снова пытались одолеть его, однако всё безрезультатно. Сколько б они не излили пота, сколько б не теряли крови, сколько б не замахивались своими клинками ничирин — всё это бесполезно. Он будто непробиваемый! Но это не важно — лишь бы удержать его до рассвета.       Вскоре подоспели ещё два хашира. Один из них своей сильной булавой смог обезвредить атаку тентаклей Мудзаны, в тот час как другой поджог противника, подкинув в воздух несколько фляг с чем-то горючим, а затем кинув зажжённую спичку. Шелли решает воспользоваться этим шансом. Она скрылась в собственном тумане, после чего замахнулась своим мечом для продолжения этой битвы.       Яд в крови только прибавлялось каждый раз, когда Мудзан лишь ранил истребителей. Однако это не значит, что многие переживут это. Их основная задача сейчас — удержать его до самого восхода солнца, который произойдёт меньше, чем через час.       «Я не могу больше… — тяжело дышала Шелли. Её руки едва могли удерживать клинок. — Не могу больше сражаться… Я… устала… Ноги сейчас станут лапшой.»       Девушка опустилась на одно колено. Её сердце бешено билось, она насквозь промокла собственным потом, а дышать было нечем. Ещё чуть-чуть — и она потеряет сознание. В глазе всё плыло. Она не способна дальше бороться…       - Вставай, Шинохара.       «Это голос…»       Шелли приподняла свой взгляд на того, кто сказал эти слова. Кажется, у неё от усталости начались слуховые галлюцинации. Но, скорее всего, и зрение её подводит — она своим уцелевшим глазом видит его. Хошино Кольт. Его призрак смотрел на неё с укоризненным, проницающим взглядом.       — Покажи, что ты та самая Шинохара Шелли, которую я знаю, — его голос звучит менее добродушно и спокойно. Его привычный тон изменился на суровый и грубый. — Я знаю ту Шелли, которая не уходит из боя без победы.       «Я… Я не могу, — через мысли ответила ему истребитель. — Мои силы иссякли, яд меня постепенно убивает. Я вряд-ли могу продержаться достаточно долго, чтоб удержать его».       — Ты обязана это сделать, Шелли, — призрак положил свою руку ей на голову. — Покажи мне, что ты та самая.       Почему-то его слова придали «призраку-истребителю» и силы, и уверенности. Девушка не глядя на боль встала на свои ноги и крепко сжала свой меч. Кольт — даже будучи иллюзией для неё — прав в своих словах. Ей нужно продолжать сражаться. Продолжить битву. Многие истребители — даже сам Леон — продолжают стоять на ногах, не глядя на серьёзные ранения. Так чего она не может этого сделать? Она не уйдёт из битвы живой, но уйдёт из битвы победителем. Как и множество других, кто отдал свои жизни ради защиты граждан.       Шелли пользовалась всеми катами своего Дыхания для нападения, в тот час как седьмую использует для отступления или маскировки. И куда только делась её усталость? Её тело заполняет адреналин. Иногда казалось, ею управляет другой человек. Она дралась с остальными, которые тоже выглядели неважно. Всё, чего ей нужно было сделать, — удержать его ещё полчаса. Она не защитила своего отца, не защитила братьев, не защитила друга, но обязана защитить младших брата и сестру. Она не должна сдаваться ради них, бороться ради Миры и Шонга! Они — единственные дорогие ей люди, что остались с ней! Она готова даже отдать свою жизнь, дабы те жили счастливо и долго… чего никогда не сделает сама Шелли…       И вот рассвет наступает…       Многие, кто загнал Кибуцуджи Мудзана в угол, были отброшены на большое расстояние. Девушка ударилась спиной в стену и, уже не в силах стоять на ногах, скользит вниз. Мельком она видела, как демон стал походить на младенца-гиганта, ползущий к спасательной тени. Какуши и юные истребители пытались удержать его, не давая ему прохода для отступления. Демон пытался сбежать по-разному: то просто полз куда-то, где есть тень, то пытался залезть на здание, откуда истребители скидывали полки с книгами, дабы замедлить его, а теперь пытается спрятаться под грунтом.       В конце-то концов, враг обратился в пыль. Это победа. Конец долгой и кровавой битвы. Какуши взялись за раненными, пока Шелли, будучи при смерти из-за яда, медленно ступала к телу своего товарища, оставленный ею. Она упирала руку об стену, стараясь не упасть прямо здесь. Она рада, что всё наконец-то закончилось. Демоны исчезли навсегда, мир стал спокойнее, а сама Шелли… может спокойно уйти из жизни, вслед за своим… любимым…       «Призрак-истребитель» доковыляла до бездыханного тела Хошино. К её удивлению, он остался почти нетронутый — лишь пыль усеялась на его одежде, коже и на волосах. Девушка тут же свалилась рядом с ним. Она хочет напоследок увидеть его лицо, запомнить его, чтоб в загробном мире встретится с ним… Почему все, кого она любит, умирают так скоро? Не проходит и пятнадцати лет, как все покидают её, отправляясь на небеса. В восемь лет Шелли осталась без матери, в одиннадцать без отца и двух братьев, а в девятнадцать верного друга и по совместительству брата по оружию. Все умирали скоро, стоило девушке появится в их жизни, и теперь она может с ними встретится…       — Сестра Шелли!       Девушка не сомкнула глаз, как в тот раз, но уже с другой причиной, стоило ей услышать знакомый голос. Это была Перл. Веки её правого глаза оказались красными — видимо, она сильно плакала.       «Странно, — мелькало в голове истребителя. — Мы с ней так похожи: обе росли без родителей, лишились глаза, потеряли брата. Только у меня вдвое больше было старших».       — Прости, — прошептала Шелли. Эта сцена с гибелью одного из двух семей повторяется, но уже девушка уходит из жизни. — Твой брат очень сильный был, но не справился с этим делом. — Она повернула голову к бледному лицу Кольта. До сих пор больно осознавать, что буквально за секунду до смерти он раскрылся ей в чувства.       — Я знаю, — тихо ответила Перл.       — Почему ты здесь? — задала девушка вопрос, который её волнует сейчас. — Ты разве… не должна быть в поместье?       Сестра Хошино лишь молча прожигала своим взглядом бездыханное тело своего брата.       — Я не могла оставаться там, — со временем отвечает она, — когда другие в опасности. Я узнала о месте вашего нахождения и последовала за какуши. Он что-то сказал напоследок?       Этот вопрос застал Шелли врасплох. Застал бы, будь у неё силы удивляться. Её волнует то, что говорил Кольт перед последним шагом в загробный мир? Возможно, для Перл это важно, ведь она хорошо знала его — даже лучше истребителя. Конечно — они же брат и сестра, пусть даже не кровные. Девушка подумала, что хоть о чём-то должна знать сестра её друга, а потому призналась честно:       — Он пожелал тебе долгой и счастливой жизни. Для этого — это самое главное. — Шелли хотела коснутся пальцами к ледяной щеке Хошино, однако рука не поддавалась. Будто была парализована. — А ещё… Если б не всё это, — решила она иначе озвучить не только его чувства, — я бы также прожила долгую жизнь. И, если ты не против, то хотела бы провести эту самую жизнь… с твоим братом.       Истребитель не хотела смотреть в глаз Перл. Она не боялась — просто не хочет увидеть на её лице негативные эмоции насчёт этих слов. Перл была ревнивой, однако при этом хорошо ладила с Мирой и Шонгом. Она — второй пример хорошей сестры. Хорошей старшей сестры, как Шелли.       К её удивлению, младшая сестра Кольта сделала одну милую вещи: она взяла руки истребителя и своего брата, и сцепила их друг с другом, словно они сами держаться за руки. Рука юноши была ужасно ледяной. Однако на это Шелли не стала сильно обращать внимание. Она лишь перевела взгляд на Перл и легонько улыбнулась. Из её уст тихо пронёсся ещё одно «прости». Она медленно опустила свои веки…

***

      Раскрыв оба глаза, Шелли увидела лишь пустоту. Тёмную пустоту. Неподалёку от неё горел яркий солнечный луч. Она… в чистилище? Она умерла? Скорее, да. А значит, её жизненный путь окончен.       Проделав несколько шагов, истребитель услышала чьи-то голоса. Голоса, которых она не слышала так давно. Голоса тех, кто умерли у неё на глазах. Голоса тех, кого любила. Девушка медленно развернулась в сторону голоса и увидела их: людей, которых она не смогла защитить. Это были её отец и братья. Они ждали её? Ждали, когда она окончит свой жизненный путь? Скорее всего, они ожидали её увидеть не так скоро, но судьба решила иначе. Шелли начала приближаться к ним медленным шагом, а когда оказалась почти впритык с ними, то поддалась своим эмоциям и вцепилась в них с объятьями. Она не сдерживала свои слёзы, ведь впервые за те долгие годы она встретила их: свою семью.       — Простите! — сквозь слёзы кричала Шелли. Вместо формы на ней оказалась простая юката. — Простите! Я не смогла вас спасти! Что тогда лишь наблюдала за вашей смертью! Простите, что я была так слаба! Будь я чуточку сильнее, вы бы все не погибли!       Мужчина с двумя сыновьями обнимали её в ответ, и лишь старший сын проронил следующее:       — Ты ни в чём не виновата, Шелли. И мы в этом тебя не виним. Мы наоборот — хотели, чтоб ты держалась подальше от демона и от нас.       — Ты была очень слаба, — продолжал отец. — И поэтому не могла ничего поделать.       — Но вы отдали свои жизни, дабы защитить меня, — продолжала себя винить во всём девушка.       — Я до твоего появления и так был убит, — вставил Миг, а последние слова вставил его старший брат:       — Потому что наш долг, как старших в семье, — это защищать младших. И ты с этим тоже справилась.       Шелли не могла отрицать слов своих братьев. Она действительно делала то, что обязана делать — защищать младших. Она защитила Миру и Шонга, а потому она совершила долг старшей сестры. От таких слов девушке стало легче — даже здесь, в загробном мире, её папа и братья не винят её в собственных смертях.       Вытирая слёзы с глаз, девушка улыбнулась. Но потом эта самая улыбка спала с её лица. Семья Шинохара давно прервала объятья, а потому Шелли отошла от них и стала разглядывать по сторонам, ища глазами одного человека.       — Вы не видели того парня с малиновыми волосами и большими, серьёзными, синими глазами? — обратилась она к своей семье, описывая внешность того самого человека.       Вместо слов отец и его сыновья отошли в разные стороны, пропуская девушку вперёд. К тому, кого она искала. Того, кто был с ней последние пять лет. Того, кто раскрылся ей перед самой смертью. И его имя…       — Хошино Кольт!       Тот стоял спиной к ней и не замечает её присутствие. А когда услышал её голос, юноша повернулся к ней. Он, как и девушка, лишён формы истребителя, и сейчас он стоит в кимоно. Увидев девушку, его глаза тут же заискрились. Кончики его губ постепенно поднимались, создавая улыбку. Как и в случаи с семьёй, Шелли подбежала к Кольту и накинулась на его шею с объятьями. Она рада снова его видеть! Видеть, пусть даже в загробном мире! Она рада видеть каждого, кого любила! И, когда всё стало спокойно, может смирно пойти вслед за своей семьёй и любимым — прямиком в Рай. Девушка обещает себе, что в следующей жизни проживёт долгую и счастливую жизнь. И в этот раз с Хошино…