Просто здравствуй! Часть первая.

Невозможно сосчитать,сколько дней провел Ху Цзинь,слоняясь из одного государства в другое в поисках непонятно чего. Хотя глупым будет говорить, что он не знал, что именно ищет. Например обладателя прекрасного голоса,нежных рук и доброго сердца? По крайней мере именно таким Су Вэнь представал в его воспоминаниях. — Господину Бо Луну было обязательно возводить хребет Янхуа так далеко от Государства Е? — Ругался вслух мужчина,пробираясь сквозь заросли,рощи и леса. Сколько он уже прошел — можно было сосчитать на потертостях на сапогах. — Думаю,ещё немного,и вовсе не дойду... Ху Цзинь делал много перерывов,привалов,и в целом часто останавливался в лавках и трактирах. Конечно,самая важная деталь,когда находишься среди людей — так щурить глаза,чтобы в них не был виден красный отблеск. Быть демоном,скрывающимся в толпе — та ещё задачка. Покуда ныне им известно о тварях,пожирающих людей,выбираться в люди стало ещё более опасно. Но Ху Цзиню в этом плане больше повезло — он выглядит куда более человечным,чем тот же Чио Бэй или,например,полностью отличные от людей братья Фу Сию и Ниан. И всё-таки, долго же слонялся с целью,но без понимания,сбудется ли она. Неоднократно появлялась мысль обратиться к Демону желаний,дабы он благосклонно исполнил мечту Ху Цзиня. Но Жемчужной печати Ху Цзинь не планировал лишаться,потому предпочел продолжить поиски самостоятельно.. Ху Цзинь моментами терял надежду. Конечно,руки опускать он не был намерен и собирался идти до последнего. Хотя бы намек на существование Су Вэня он хотел найти. Не может же быть такого,чтобы Су Вэнь существовал только в его воспоминаниях? **** — Чертова моя упертость... Ху Цзинь продолжал сокрушаться о своем решении,ступая километр за километром. Его прическа растрепалась, ступни были в мозолях,а руки были стёрты в кровь из-за того,что вечно приходилось таскать Ганджичэнь¹ в руках; то разрубать ветки,то человеческую плоть. А что? Питаться ведь чем-то надо. 1 — Ганджичэнь — В переводе с кит. — Защитник дорогого. Имя клинка Ху Цзиня. Он обошел бессчётное количество деревень,но ничего не дало плодов. Может,вернее сказать дало,да вот только плоды те были гнилые. Ху Цзинь не терял надежды,и в конце концов смог пересечь границу Государства Е. Там правил молодой человек по имени Е Юншен. Он,конечно,не был так одержим идеей убить Су Вэня и его муженька(который по всем законам логики должен быть мёртв,коим и оказался),однако по указам бабки в тридесятом поколении был обязан прикончить его,если тот объявится. Разумеется,речь о Су Вэне. У него не было на то весомых причин,и все же..одна нашлась. **** Ху Цзинь продил по деревне довольно продолжительное время,пока к семи часам вечера не подбрел к одному зданию,которое напоминало скорее вход в подземный рынок, нежели ателье,которым являлось. Мужчина вздохнул,сощурил глаза пуще прежнего и вошёл внутрь, оглядываясь по сторонам. В помещении было тихо и пусто,и лишь висящие по сторонам полотна придавали ему красок. Ху Цзинь же,опасаясь пройти,нерешительно шагнул ещё дальше. Тут же из-за стенки вышла румяная девушка,сияющая молодостью и свежестью. «Будь здесь Чио Бэй..слюнки бы пускал.» Эта мысль далась с отвращением и каким-то презрением. Но улетучилась так же быстро,как и пришла. Послужило тому то,что юная леди внезапно обратила на Ху Цзиня свое внимание. — Молодой господин,добрый день! — Она показушно поклонилась,пародируя приветствие монахов,демонов,заклинателей и прочих важных шишек. — Хотя возможно вернее будет звать Вас Даочжаном? В общем,молодой Даочжан,соизвольте поведать,что привело Вас ко мне в лавку? «Перепутала с заклинателем? Глупая.» Ху Цзинь прокашлялся,и на всякий случай прищурился так,словно и вовсе собирался закрыть глаза и уснуть. Он с незаинтересованным видом осмотрел лавку,а затем устремил острый и холодный взгляд на девушку. — Мне нужно узнать у тебя кое-что,сестрица. Скажи мне... — Ху Цзинь подошёл ближе. Его сапоги стучали о пол,заставляя юную красавицу трепещать от нарастающего ужаса..— В вашем захолустье водятся легенды о неком заклинателе по имени Су Вэнь? Я уверен,что да. У меня достаточно духовных сил,чтобы узнать,блефуешь ты или говоришь правду,так что даже не смей лгать,чертовка. Девушка и впрямь испугалась. Она круглыми глазами взглянула на мужчину,выпрямилась и в изумлении раскрыла рот,не смея вставить слова противовес. «Да что у этих заклинателей творится?? Из какого он вообще клана? Никогда не видела заклинателя в такой одежде! Ну и жуть...» Потрясываясь от страха,девушка помотала головой и указала на выход. Ху Цзинь было расценил это, как отказ рассказывать,однако продлилось это ровно до того момента,как девушка заговорила. — С этим лучше обратиться к нашей гадалке деревенской,Мэй Шэн. Она-то уж точно все легенды и сказы знает,а я что...я торгашка простая,толком ничего не знаю. Ху Цзинь был вполне удовлетворен ответом. Действительно,с молоденькой продавщицы тканей содрать информации — как с козла молока. Она хоть и выглядела энергичной, не была похожа на человека, который ведает всеми сплетнями на свете. Потому Ху Цзинем было решено выявить у девушки адрес гадалки и заявиться к старухе на порог. **** — Эй! Старуха Мэй,открывай! Молодой человек яростно колотил по двери,не желая более терпеть игнорирование от старухи Мэй Шэн. Ху Цзинь,чудом выведавший у юной девы адрес старушки,неспешно подходил к скромной палате,которая,тем не менее,была оснащена дверьми и наружным освещением. Он положил руку на плечо юноши,от чего тот вздрогнул. Не каждый день на себе ощутишь тяжеленную ручищу здорового мужика,который,к тому же,бледен как сама смерть и имеет черные,как сажа,волосы. — Извиняюсь. Что ты делаешь,братец? — Эх...старуха Мэй Шэн никак не хочет открыть мне дверь. Эта шарлатанка должна быть наказана по заслугам и вернуть мне мои деньги,мной кровно заработанные! — Брат мой,давай сойдёмся вот на чем... — Ху Цзинь отпустил юношу,потянулся в карман и после стал подозриктлеьо оглядываться вокруг. — Сколько денег тебе должна старуха? — Семьсот тридцать ивинов! «Да эта кашолка дерет баснословные деньги! Не слишком ли много для простой старушки?». Ху Цзинь принялся скрупулёзно отсчитывать деньги. Конечно,просто так раскидываться ими — дело гиблое,но когда у тебя каждая минута на счету..ждать,когда простак разберётся со старухой,что явно займет не пять и не десять минут — просто глупость. И лучше уж Ху Цзинь потратит деньги,чем время. — Вот. Держи. Ровно семьсот тридцать. Ступай по своим делам и не суйся более к ней. Ну,пшел вон! Юноша не успел даже поблагодарить — удар сапога о землю привел его в себя и заставил умчаться прочь. Причина,по которой все простые деревенские боялись Ху Цзиня проста — во-первых он выглядит угрожающе, во-вторых одет в причудливые одежды и носит с собой оружие,что делают "только" заклинатели. Конечно,существование демонов уже ни для кого не секрет,но точного представления,как они выглядят нет. Кто-то думает,что это уродливые монстры,а кто-то считает,что демоны обратно — вполне привлекательные молодые люди и девушки. Дождавшись,когда он уйдет восвояси,Ху Цзинь постучал в дверь. Всего пара секунд потребовалось для того, чтобы дверь с шорохом отворилась и костлявая рука затащила Ху Цзиня в помещение. Мужчина,конечно,хотел было достать Ганджичэнь из ножен,дабы защититься,но вовремя вспомнил,что имеет дело с простой старухой. Но,как оказалось,с непростой. — Ну наконец-то этот мерзавец ушел! Здравствуй,сладкий мой. Чувствую от тебя духом демона пахнет..признавайся,кого съел на завтрак?! — Она сжала углы татами своими костлявыми руками и блестнула красными,словно наливными яблоками глазами. — Шучу,шучу. Старуха Мэй Шэн к твоим услугам,персичек. — Кхм..Госпожа Мэй Шэн.. — Просто Мэй Шэн. — Просто Мэй Шэн,так вот...мне нужно узнать кое-что. Не знаете ли,случаем,легенду об одном заклинателе? Его имя было Су Вэнь,если моя память меня не подводит. Старуха явно развеселилась. Она махнула рукой,и все свечи в помещении затухли кроме той,что стояла позади Ху Цзиня. Он обернулся,а затем вернулся к Мэй Шэн,дабы убедиться,что она не затевает дурных намерений. — Слушай, значит! — Она развела своими тонкими,дряхлыми руками и оскалилась,в предвкушении рассказать историю. — В этой деревне семьсот лет назад жил некий злобный колдун,и имя ему было Су Вэнь. Благодаря своей магии и своим чарам он обольстил принца Цао Вэя,который должен был стать законным мужей нашей дражайшей принцесски. И как итог — колдун убил своего муженька и остался один,в вечном горки и страданиях. Единственное,что хотел сделать Ху Цзинь,так это разорвать того,кто сочинил подобное на куски. Но все,что он смог выдать,это: — Не думал,что эту историю так искаверкают...Мэй Шэн,скажите,известно ли о смерти мага? — Пятьдесят ивинов и скажу. — А если серьезно? — Ответ тот же. — Ху Цзинь покачал головой,вынул из кошеля пятьдесят ивинов и бросил на татами перед тёткой. Она без лишних слов качнула головой и улыбнулась,взмахивая рукой и прогоняя Ху Цзиня прочь. — Жив он до сих пор. Говорят,он слоняется вниз по течению реки Уйбянь. Я когда-то давно застала там разрушенную избушку,но это было совсем давно,ещё тысячу лет назад,скажем...Ступай в лес Мяньян. Там вниз по реке..найдешь дом,стучись в дверь и жди чуда. Ты найдешь то,что ищешь.. — Благодарю. Ху Цзинь поклонился,и не став ронять лишних слов,метнулся из палаты вон. Он побежал так,как не бегал никогда. На ходу у каждого второго он спрашивал «Как пройти к роще Мяньян?», а затем и «Как от рощи Мяньян пройти к реке Уйбянь?». Впрочем,советы деревенских действительно помогли. Только Ху Цзинь ступил в лес — в нос вдарил запах трав и цветов,а особо запомнился мяты и полыни. Оба этих запаха Ху Цзинь просто не переносил,и должно быть, именно потому он их и запомнил. Он бежал как будто от этого зависит его жизнь. Хотя частично так и есть. Ветки царапали лицо,трава замедляла бег. Тело не слушалось,хотелось лечь на землю и уснуть. Спустя считанные минуты бега Ху Цзинь вышел на ручей,и от него уже спокойно шел вдоль водной глади вниз,по течению. По словам старухи Мэй именно в низу реки и поселился Су Вэнь. «И откуда же тебе это известно,старая карга?». Еле продрав сквозь заросли,Ху Цзинь вышел на небольшую поляну. К его разочарованию,на ней не было и следа жизни, что значило, что здесь Су Вэня точно нет. Однако привлекло Ху Цзиня иное. Где-то издали слышались звуки слабого пения и виднелось что-то большое и темное,и Ху Цзинь стал догадываться,что должно быть это именно то,чего он искал. И подойдя ближе и скрывшись за деревьями,Ху Цзинь в этом убедился. Он стал наблюдать за элегантно танцующим мужчиной,что размахивал потрепанными веерами и слабо напевал едва устойчивую мелодию. Музыку для него создавала природа. Ху Цзинь терпеливо ждал момента. Не хотелось обрывать столь прекрасный танец,потому он лишь спрятался за дерево и стал исподтишка наблюдать за Су Вэнем. Его холодное сердце забилось сильнее,обозначая,что это действительно то,что он искал. «Наконец я нашел тебя...Су Вэнь.»