Трефы

Баронесса хмыкает и хищным взглядом смотрит сначала на Иасонд, а после – на Пиона. – Какая неожиданная встреча. – но голос ее ничуть не выражает удивление. Иасонд слышит хруст снега за спиной. Взгляд устремляется в сторону. Те, кто стоял позади Иасонд и Пиона, тихо разбежались по сторонам и скрылись за хвойными деревьями. – Ищите Хаденс там! – Саймон указал вперед, а сам медленно сворачивал в другую сторону. – Хаденс? – переспросил Илилиан. – Кортадерия. – кратко ответила Монаэль и первая побежала в указанную сторону. Итак, Монаэль направлялась на восток, Саймон – на север, а Илилиан – на юг. Саймон идет только прямо и оглядывается по сторонам, в поисках какого-нибудь тела или гербария. Недолго он прогулялся один, как через, примерно, минут пятнадцать в него чуть не врезается Монаэль. Она не врезалась, она упала на его. Сацугари бегала по сугробам вприпрыжку аж на метр и придерживала на голове рукой свою белую ковбойскую шляпу. Поэтому, она не успела увидеть Саймона, и грохнулась на него. – Упс! Пардон! Монаэль быстро поднялась и не успела отойти хотя бы на сантиметр, как споткнулась об того же Саймона. Поднялся ветер и засыпал Оксипеталума по голову. Мужчина еле выкарабкался и поблагодарил Сацугари грозным взглядом. Монаэль никак не отреагировала на этот жест и осмотрелась по сторонам. Ничем не отличающиеся друг от друга деревья и снежная пелена. Она с наклоном вперед крадется в сторону. – Хвороста набрали. – сказала она. Монаэль усмехнулась и указала Саймону вперед. Мужчина разглядел провалившийся в сугроб букет из почти увядшей кортадерий и схватил его, и пихнул Монаэль. "Хворост" весь в инее. *** – Не видели Гортензию? – спросил Пион. – Которая? – ответила вопросом на вопрос Баронесса, подняв брови. – Которая вся фиолетовая? – Которая да. – Пион закатил глаза Баронесса дружелюбно улыбнулась. – Видела. Провести? – Было бы неплохо. Баронесса махнула рукой, подзывая следовать за ней. Женщина развернулась и пошла вперед, в сторону бесконечной равнины. Пион и Иасонд переглянулись. "Проклятая Арена не так себя ведет" – проскочило в мыслях у обоих, но ничего не оставалось, кроме как пойти за Баронессой. Ветер резко поднимается, метет снег прямо в лицо и поднимает метель спустя полчаса хотьбы. Неосознано Иасонд сбивается с пути, метель понизила поле зрения до видимости вытянутой руки. Хоть сам ветер не сравнить с ураганом, но попадающий в лицо снег все равно доставлял дискомфорт, обжигал кожу. Ду-Ту выпрыгнул из сумки и побежал куда-то вперед. Вытянутая рука, немного прикрывающая лицо, начала неметь. Когда Инайнг перестала ощущать кисть руки, к ней вернулся Ду-Ту и постучал лапками по ноге девушки. Он направлял Иасонд. Девушка последовала за ним и через несколько минут заметила пещерку впереди. Забежав в нее, Инайнг присела рядом с тануки, наблюдая за вьюгой. Пещера похожа на тоннель, впереди был второй вход и выход, но, пока метет метель, идти туда нежелательно. *** Илилиан вышел из леса и заприметил лиловую фигуру вдали, на возвышенности. На невысоком холме красовались руины, как серебро сверкавшие от лучей звезды. Архимаг побежал туда. Он быстро добежал до них, даже когда начиналась метель. А вот, когда поле зрения сузилось, Илилиан потерял из виду весь силуэт развалин, но продолжал бежать прямо. Что-то темное прошмыгнуло мимо него, слившись с белой пеленой. Парень повернул голову вправо, где скрылось что-то. Разглядеть тень не получилось. Архимага пинают в спину, и тот из-за пониженной бдительности падает в тонкий слой снега, который смела куда подальше метель. Ветер резко утихает. Илилиан падает лицом в твердый камень, снег не очень помог смягчить удар. Благо, ничего критичного нет – только расцарапана щека. Метель совсем стихла. Архимаг сковаными движениями приподнимается. Бдительность возвращается, когда прямо за спиной хрустит снег. Илилиан поворачивается и садится на колени, проваливаясь в снег. Над ним возвысилась Баронесса, прячущая руки за спиной. Лидер ОПА резко поднимает руку вверх, сжимая цепочку из красных камней, сложенные в длинный кнут. Края камней хорошо наточены, что бьет не хуже меча и хорошим замахом может отсечь конечность. Баронесса именно это и собиралась сделать. Но Илилиан обламывает ее ожидания. Он ловит рукой конец кнута и держит крепкой хваткой, ладонь красит и так алые камни кровью. Кровь становится более заметной, когда Илилиан замораживает оружие в ледяную статую вместе с исчезающей Баронессой. Она была миражем. – Значит, ты не на нашей стороне. – проговорил Илилиан. *** Саймон быстрым шагом идет в обратную сторону и после метели, которую он переждал в слепленной Монаэль иглу, тонет в сугробах высотой по пояс. Он по-прежнему в лесу, и снег с деревьев над головой в любой момент может засыпать его по голову. Оксипеталум снова пихает в руке кортадерии и говорит: – Отдай это кому-то из нашего отряда! – выкрикивает он. – Быстро! – Э-э, хорошо? – Монаэль понятия не имела, куда бежать. – Только попробуй хотя бы одну ветку потерять! – Ла-адно. – буркнула Сацугари. С той же скоростью, какой она бежала и упала на Саймона, Монаэль упрыгала куда глаза глядят. *** Метель стихла. Иасонд бежит ко второму выходу, Ду-Ту поспевает за ней. Прямо в тоннели на Инайнг прыгает из-под земли Орф. Двухглавая псина размером побольше обычной собачки рванула на девушку. Замерзшее тело, как правило, замедляет движения. Иасонд только несколько минут обнажала клинок. Орф скачет туда-сюда, лает и кусается, когтями царапает булыжник. Иасонд наклоняется вперед, Орф перепрыгивает ее. Инайнг сопряжением отталкивает от себя собачонку и идет спиной к выходу – фатальная ошибка. Второй Орф оказался сзади и царапнул когтями спину Инайнг. Мантия Илилиана порвалась на несколько длинных дыр, но защитила от основного удара. Без нее когти проткнули бы плоть насквозь, а сейчас всю спину жгло. Силы быстро уходили, ноги слабеют. Иасонд резко и быстро махнула мечом, отсекая одной аномалии сразу две головы. Орф обратился в прах. Иасонд в полусознании падает на небольшую зеленую травку. Даже знамя поставить сил нет, тело отказывается двигаться. Ду-Ту наклонил голову, и Иасонд видела только его глаза-бусинки. Тануки слабо подсветился бирюзовым цветом. Не много энергии он вернул, но хоть что-то. Иасонд воспользовалась этим и с трудтм приподнялась. Выстрел оглушил уши. Орф исчез, а на его месте стоит Баронесса, протягивая руку помощи Иасонд. *** Пион, имея устойчивость к морозу, быстро и легко убивает появившихся аномалий поблизости за несколько выстрелов. Орфы полегли почти одновременно. Пион еще сжимает пистолет наготове, оборачивается и отпрыгивает назад. Аями быстро тормозит и поворачивается на парня, рывком несясь на него. Пион увернулся от аномалии еще пару раз, прежде чем выстрелить в нее. Аями исчезает в меньше метра от Пиона, а позади нее оказывается Монаэль с вытянутым огнестрелом. – У-оу! – воскликнул Пион в легком удивлении. – Тихо-тихо! Монаэль опустила пистолет и прыжками добралась до Пиона, передвая ему посылку от Оксипеталума. Букет с кортадерией сверкнул и исчез, а на его месте показалась девушка. Пион, как принц, держал в руках принцессу – Кортадерию. Он сразу опустил ее. Хаденс с короткими волосами и легком белом платье, будто из перьев, но, на самом деле, из пуха и листьев кортадерии, не очень подходит для такого климата. Учитывая свойства обычной кортадерии, которая мерзнет почти всегда, так эта Кортадерия в зимней глуши тем более замерзнет. – Гребанные растения. – фыркает Монаэль. Сацугари из своей большой горизонтальной сумки вынимает кожаную черную куртку, чтобы хотя бы плечи Кортадерии прикрыть. – Что с Гортензией случилось? – спросил Пион. – Н-ничего. – с дрожью от холода отвечает Хаденс и прячет руки в итак короткий пиджак Монаэль. – С ней все в порядке. – В порядке? – влезает Монаэль. – С головой точно нет. Что она забыла здесь вместе с такой неженкой, как ты? – А что здесь делает такая невоспитанная дура рядом с Пионом? – Хаденс в ответ хмурится. – Какая-то женщина ее позвала, прикинувшись другом. Гортензия замерзла, будто подверглась манипуляции, и всюду следовала за ней. Пион поднимает взгляд на Монаэль. – Где Саймон? – спросил он. – Где-то сзади меня. Может, в километре или два от сюда. *** Иасонд видит фигуру снаружи, но расфокусированный взгляд не дает разглядеть ее. Баронесса не шелохнулась и исчезает, как аномалия. Сквозь иллюзию пролетел кинжал Иасонд и воткнулся в камень. Неужели мое оружие настолько далеко улетело? Одно моргание длилось пять секунд. Только Иасонд медленно приоткрывает глаза, как ее аккуратно подхватывают и придерживают за плечо, а не расцарапанную спину. Илилиан. Иасонд вытягивает руку вперед и опирается лбом о появившееся знамя сопряжения. Ду-Ту молча и нервозно наблюдал за Инайнг. Заметив идущую к ним лиловую фигуру, тануки поджал уши и съежился, готовясь в случае чего-нибудь кинуться на врага и откусить ему нос. *** Пион находит Саймона вытаскивает его из сугроба. Снег с деревьев все-таки его завалил. Оксипеталум с трудом выкарабкался из снега и проклял это место сотый раз. Монаэль и Хаденс быстро их догнали. – О, доброе утро. – говорит Саймон, замечая Хаденс, и трет затекшую шею. – Долго спала? – Пару дней примерно. – отвечает Кортадерия. – Ну, хоть не неделю... На окруженным лесом лугу появляется знакомая фигура. Баронесса держит дистанцию от отряда в десять метров. Ее выражение лица даже отсюда было видно: она недовольна. Женщина хмурится и скрещивает руки на груди. – Возвращай Гортензию! – выкрикнул Пион. – Жители Огненной Земли, – сдержанным голосом говорит Баронесса, – вы можете хоть раз не срывать чужие планы? – Где Гортензия?! Баронесса молчит, смотрит на присутствующих. Долго. Очень долго. Минуты становятся вечностью. Пион дожидается мирного разрешения конфликта, Монаэль и Хаденс немного не в курсе о Баронессе, а Саймон придерживает Пиона за плечо, чтобы тот не кинулся растерзать дипломата ордена. Монаэль стоит в замешательстве и не понимает, что с женщиной по ту сторону вообще делать. Баронесса тянет время. Быстрыми движениями она направляет и стреляет из огнестрельного оружия в ближайшую к ней Хаденс. Монаэль вовремя сильно толкает Кортадерию и почти сама ложится на нее. Пуля пропала мимо. Монаэль еще не до конца встала, а уже посылает второй выстрел. Пион с другой стороны тоже открыл огонь, Саймон уже не держит. Баронесса призывает две своих иллюзии, и разбегаются по лугу кто куда. В этой кратковременной перестрелке побеждает ничья, так как со всех сторон на выстрелы прибежали Орфы и Аями. Снова начинается метель. Все невольно переключаются на них. Иллюзии Баронессы пропадают. Пион прекрывает Саймона от аномалий, а Монаэль – Хаденс. Аями была убита, когда она кинулась в атаку на Монаэль сбоку. Никто в нее не стрелял, а выстрел был. Монаэль оборачивается и замечает Баронессу. Хороший момент закончить перестрелку. Сацугари целится на Баронессу. – А? — Монаэль опускает револьер в замешательстве. – Ты...? Ты против нас или за нас? Баронесса прикрывает не только Монаэль, но и Пиона, одолевая крадущиеся к ним аномалии. Мысли Сацугари обрывает как раз новый поток монстров. Аями исчезает прямо над головой Монаэль. Баронессы и след уже простыл. Рой аномалий окружил со всех сторон. Что-то трескается вдали. На луг выпрыгивает Илилиан, что скользил на ледяной дорожке, и безоружной рукой касается аномалии, с размахом пощечины. Монстры сразу покрываются льдом, а шипы пронзают воздух и унимают метель. В застывших мгновениях блестят Аями и Орфы, сверкая в этой зимней глуши. Пион первым замечает на месте Баронессы Иасонд с высокой женщиной рядом, придерживающей ее. – Гортензия! – прерывает тишину Кортадерия. *** – Как все прошло? – спрашивает Шаски Луге. – Все прошло гладко. – Иасонд саркастически улыбается. Конечно, все прошло гладко. Всего лишь Инайнг решила нарядиться в мумию, хотя до Дня Мертвых в Брилланте еще не скоро. Так, заранее. Всего лишь Илилиан вернулся на корабль, будто до этого уходил на драку за гаражами. Ну, гладко же прошло, нет? Бонусом еще у некоторых личностей, не будем показывать на них пальцем, обморожение в качестве сувенира. Однако, Иасонд улыбается. Она сидит на любимом диване в любимой зоне отдыха, где обычно и встречаются лидеры, но сейчас здесь только двое. – Слушай. – Инайнг ухмыльнулась и оперла подбородок о ладонь. – А Максимус не тот самый твой суженый? Шаски дернулась и взглянула на хитрую Иасонд, которой делать нечего. Все теперь ясно. – Брака не планировалось! – заявила Луге. – Но то, что он твой бывший, ты не отрицаешь. – И не бывший... – О, так вы все еще встречаетесь? – воодушевилась Инайнг. – ...Да. Все слухи о друг друге оказались просто слухами. – Это та-ак неудивительно. В комнату заходит Амфелия с серьезным лицом, который быстро сменяется длинной улыбкой от пришедшей идеи. Она опирается спиной об стену и с ухмылкой смотрит на Инайнг. – Иасонд, — окиликнула девушку Амфелия, – как насчет того, чтобы присоединить Скаумо к Ордену Золотой Короны?