Вступление

3 года назад. 847 год

Широкоплечий мужчина, одетый в дорогой костюм, резкими движениями разорвал только что прочитанное им письмо и бросил обрывки себе под ноги, чем вызвал недоумение у находящейся с ним в одной комнате жены: - Что там? - Военная полиция прекратила поиски. Нашей дочери официально присвоен статус без вести пропавшей. - на его лице гуляли желваки, текущее положение дел явно не устраивало его. - А Эрвин что? - с надеждой спросила та. На командора разведкорпуса, который по совместительству являлся её родным братом, у неё были большие надежды, ведь тот обладал куда большим авторитетом среди военных, нежели её муж. - Пишет, что на пару с Майком просмотрел всех кадетов из каждого корпуса, осуществлявшего набор в этом году. Шарлотты среди них точно нет. В комнате повисла напряженная тишина. Весь год дела с семейным бизнесом шли не очень хорошо. После того, как пала стена Мария дела шли тяжко у всех, не только у семьи Найтов, которая в мгновение ока потеряла большую часть своих земель, которые были их основным источником дохода уже более семидесяти лет. Побег единственной дочери из дома нисколько их положения не улучшил, а даже наоборот - усугубил. В высших слоях общества брак был ничем иным, как хорошим способом установления необходимых для достойной жизни связей. Вовремя спохватившийся Эдвард знал это как никто другой. Двенадцатилетняя Шарлотта уже была обещана его новому деловому партнёру как послушная красавица-жена. Только вот слушаться девочка не собиралась. Да и становиться женой для сорокалетнего мужика как-то не горела желанием. На почве этого в семье часто возникали споры, последний из которых вылился в то, что младшая Найт пропала без вести. - Что будем делать? - подала голос Эрика. - Сами справимся. Твоя бесполезная дочь даже замуж выйти не смогла чтобы хоть как-то исправить наше положение. - с раздражением выплюнул Эдвард, запустив руку в копну своих рыжих волос и тяжело вздыхая. - Она такая же твоя, как и моя.

Наши дни. 850 год.

История повторяется. Колоссальный и Бронированный титаны вновь сломали стену. С Тростом произошло тоже самое, что и с Шиганшиной. На защиту гражданских было брошено немало человеческих ресурсов, начиная солдатами гарнизона и заканчивая кадетами всех четырёх кадетских корпусов - Северного, Южного, Западного и Восточного. Вспоминая события тех дней, каждый кадет содрогался, многих мучили нескончаемые кошмары, а были и те, кто не справился с переполняющими их эмоциями и сошёл с ума. От жизнерадостных ребят, с нетерпением ожидающих дня выпускного, осталась меньшая, глубоко травмированная половина. Так называемые "счастливчики", те, кто пережил весь этот ад. Ночь распределения больше не была такой долгожданной и особенной, собираясь на неё, уже никто не обсуждал то, как отпразднует свой выпуск, как проведёт ночь и какой род войск в итоге выберет. Все и так было понятно. Явившаяся на костровую группа выпускников 105-го кадетского корпуса восточного подразделения терпеливо ожидала инструктора, который направит их к сопровождающему, а тот доставит их к месту дальнейшей службы в соответствии с выбранным родом войск. Среди немногочисленной группы, собравшейся в разведкорпус стояла невысокая рыжеволосая девушка. Ещё до поступления в кадетский корпус она чётко знала, что будет разведчицей, подобно родному дяде, который на данный момент дослужился до звания командора. Но все то, через что ей пришлось пройти в Тросте уже который день подряд заставляло её задуматься о правильности своего выбора. Она видела титанов. Видела, как безжалостны они по отношению к людям. Даже сама она была на волосок от гибели. Наибольшее впечатление на девушку произвёл не сколько сам бой с титанами, сколько зачистка города от его последствий. Трост был разрушен и переполнен трупами. Титаны не пощадили никого - не мужчин, ни женщин, ни молодых, ни старых... Город вонял разлагающимися телами и титанами. Странно, но никто из преподавателей в кадетском корпусе никогда не говорил, что титаны ужасно воняют гнилью или ещё чем-то кислым и тухлым. Пока титан жив, запах не особо чувствуется, но вот стоит его убить, как гигантское тело начнёт испаряться и жутко фонить самыми омерзительными запахами на всю ближайшую округу. Убирая трупы, девушка думала, что и сама скоро сойдёт с ума, подобно девушке из их казармы. Та жалобно скулила, рвала волосы на голове и каталась по полу казармы, когда её застали остальные. Она плакала и хохотала, цеплялась за чужие руки и билась головой об пол, на котором валялись клоки её вырванных волос. Это было жутко. Повторять её судьбу не хотелось никому. Трупы в Тросте были самые разные - среди них встречались и солдаты, и гражданские. С последними было проще всего, опознать их было невозможно, потому нужно было просто оттянуть к остальным. А вот находить тела солдат Шарлотта боялась. Перед боем знакомый кадет засунул всем ребятам из своего набора в карманы записку, на которой было написано имя и фамилия, чтобы облегчить опознание в случае гибели. Ребята заранее договорились, что положат бумажку во внутренний карман форменной куртки, чтобы она во время боя никуда не выпала. Обыскивать карманы трупов было странно, в такие моменты Найт не понимала сама себя - ей было одновременно и радостно, что в кармане очередного трупа не было записки, и жаль, что этого погибшего, возможно, никогда не опознают. Находить в карманах у безголовых и изуродованных солдат записки с именем и фамилией, полностью залитые кровью, тоже было неприятно. Не хотелось верить в то, что лежащее перед ней тело это тот самый человек, с которым ты три года провела бок о бок, ела в одной столовой и тренировалась на одной площадке. Оттаскивая тело к телеге с остальными трупами, перед глазами девушки стояла пелена, ей казалось что она слышала предсмертные крики и мольбы о помощи того, кого тянула. От этого становилось тяжело дышать, маска на лице ещё больше мешала сделать вдох, сердце бешено колотилось и грозилось вот-вот выпрыгнуть из груди. По спине пробегал холодок и она всем телом ощущала, что за ней кто-то наблюдает. Хотелось верить, что мёртвые не держат зла на своих живых товарищей за то, что их жизнь продолжается и что они не погибли в страшных муках. Девушки, являющиеся продолжением рода Смитов, имели одну очень характерную особенность - видели чуть больше остальных и умели несколько больше обычных людей. Шарлотта хоть и была дочкой своей матери, но почему-то способности у неё проснулись гораздо позже, чем должны были. Сталкиваться с чем-то необъяснимым она начала только в кадетском корпусе, поэтому всего сверхъестественного побаивалась. Она не знала, что в целом должна уметь, как самостоятельная полностью реализовавшаяся ведьма, но точно и наверняка умела гадать на картах. У неё даже были специальные. Но вот, события Троста уже позади и сейчас необходимо сделать выбор. - Наверно, бояться титанов совершенно нормально, - думала девушка, - ну кто их не боится? - Эй, ты че такая кислая? - из раздумий девушку неожиданно вырвала чья-то рука, бесцеремонно оказавшаяся у неё на плечах, - сейчас поедем в разведкорпус, все как ты и хотела. От неожиданности Найт вздрогнула, заметив это, неожиданный собеседник усмехнулся: - Чего ты? Испугалась? Шарлотта перевела взгляд на оказавшегося рядом кадета - высокий брюнет с карими глазами - Дэвид Новак. Единственный человек из нынешнего окружения, кто знал Шарлотту ещё до побега из дома. Дэвид был абсолютно неуправляемым ребёнком: постоянно дрался, ошивался в сомнительных компаниях, курил с малых лет и не брезговал различными увеселительными напитками. Отец Дэвида, недолго думая, отдал сына в кадетский корпус, чтобы там из него сделали 《нормального человека》. В кадетском училище парень несильно изменился, лишь неплохо вымахал в росте и поднабрал в весе. А что касается поведения - как был хулиганом, так им и остался. Лишь наказания отбывал с завидной регулярностью. - Думаю. - буркнула Найт. - Не хочешь в разведку? - удивился тот, - тогда пошли в Военную Полицию. - Ну уж нет. Если хочешь - скатертью дорожка, а я пас. - выпалила та, уже окончательно все решившая. Друг низко засмеялся: - Ну и как ты там будешь без меня? Идём в комплекте, не забывай. - Думаешь, не справлюсь? - изогнула бровь девушка. - Справишься конечно, но вместе нам будет лучше. В этом он был прав. За три года обучения у них сложился неплохой союз. Так как они были знакомы с самого детства, от Дэвида не нужно было прятаться, а в редкие моменты одиночества он мог звать её настоящим именем. Благодаря счастливой случайности Шарлотта смогла не только сбежать из дома, но и поступить в кадетский корпус под чужим именем, чем обеспечила себе дальнейшее беспроблемное обучение. На протяжении всех трех лет её называли Кендалл Купер. Эта девушка действительно существовала, просто никоим образом не желала быть связана с армией. Настоящая Кендалл была настолько сильно похожа на Шарлотту, будто была её самым настоящим двойником. Даже родную мать Кендалл это очень удивляло, ведь девушки никак не могли быть родственницами. Первое время Шарлотта находила забавным тот факт, что никто не заметил, что в какой-то момент они с Кендалл поменялись прямо в кадетском училище. Она считала себя самой умной, ведь смогла всех перехитрить: и родителей, и полицейских, и дядь, которые лично просматривали всех кадетов, в надежде найти её, и даже своих сокурсников - она перехитрила абсолютно всех. Никто не заметил подмены. Наконец, прибыл сопровождающий, что означало, что сейчас им будет предстоять долгий путь в штаб разведкорпуса. Долгая дорога не пошла ей на пользу. Первое время они с Дэвидом негромко переговаривались ни о чем, а затем устали и резко замолчали. Погруженная в свои мысли, Найт и не заметила, как проехала большую половину пути - где-то вдали уже виднелся замок Утгард, служивший штабом для разведчиков. И вот тут Шарлотту посетила очередная гениальная мысль: а как она будет прятаться в разведкорпусе от его собственного командора? А от майора? Выходит, что ее раскрытие это лишь вопрос времени. Солнце стояло высоко надо головами в момент, когда новобранцы окончательно прибыли в место назначения. Слезть с коня и немного походить, разминая затекшие ноги, было настоящим наслаждением. После долгой дороги конь тоже устал тянуть на себе хозяйку и её скромные пожитки. Оберег, а именно такое имя дала своему другу Найт, любопытно вертел головой из стороны в сторону, осматривая новое место. - Чего ты, дружок? Устал, да? - она погладила его по крепкой шее, - уже все, приехали. Ты большой молодец. Оберег фыркнул и ткнулся носом ей в плечо. - Идём, я покажу вам где конюшни. - подал голос мужчина, имя которого девушка благополучно прослушала.

***

После распределения коней по стойлам начался гораздо более утомительный процесс - распределение по комнатам. Выяснилось, что теперь все будут жить в одной комнате по двое. Шарлотте досталась комната номер 7 на первом этаже в левом крыле. В правом крыле жили парни. В детстве она часто бывала в замке вместе с Эрвином и Майком и до этого момента считала, что хорошо его знает. Сейчас же, даже поиск входа в здание вызывал трудности. Сопровождающий увёл парней в их часть здания, а мужчина, имя которого для Шарлотты до сих пор оставалось загадкой, повёл девушек в их крыло. Комнаты не были пронумерованы, поэтому нужно было считать двери от входа. Найдя седьмую, девушка поудобнее перехватила сумку и, пару раз стукнув в неё для приличия, вошла. Комната оказалась светлой, но небольшой. Стояли две кровати друг напротив друга, у разных стен. Возле каждой из них располагалась небольшая тумба, под окном располагался один письменный стол на двоих, а в углу стоял небольшой шкаф. На одной из кроватей сидела молодая, тоже, кстати, рыжеволосая, девушка. Завидев Шарлотту она широко улыбнулась и поднялась, чтобы помочь закрыть за собой дверь: - Привет, Меня зовут Петра Рал. А тебя как? - первая представилась соседка. - Привет. Кендалл Купер. Приятно познакомиться. - ответила Шарлотта, отмечая, что в комнате идеально чисто, значит, проблем с её содержанием у них не будет. - Мне тоже. Откуда ты? - 105 кадетский корпус восточное подразделение. - отчеканила та. - Да нет же, ты не поняла. Я имею ввиду сама ты откуда? - Ааа, извини, не так поняла. За Каранесом есть поля. Там ферма моих родителей. А ты откуда? - Из Троста. Была там когда-нибудь? - Да, довольно часто бывала. У девушек завязался непринуждённый разговор, в ходе которого Шарлотта неспеша раскладывала свои немногочисленные вещи, а Петра рассказывала о своем городе и о различных забавных ситуациях в штабе. Кажется, они поладят. - В целом, все складывается довольно неплохо. - думала Шарлотта, окончив разбор вещей и направляясь вслед за Петрой на импровизивованную экскурсию по штабу.