Глава 1

Тьма окутывала степи. Глухая тишина, завоевав воздушное пространство ночи, царила вокруг. Ни пения птиц, ни стрекотни насекомых, ни случайно упавшей капли или проехавшей мимо автомашины - ничего не издавало так радующие человеческое сознание звуки. Если бы какого-нибудь бывалого жителя больших городов вдруг схватили и переместили сюда, то по-началу он бы просто посчитал, что оглох или контужен. Но через каких-то пару минут до него бы дошла истина безмолвия этого, с первого взгляда, спокойного воздуха, тут то его схватил бы настоящий страх. Человеческое сознание, как бы сильно не бежало от шума и суеты, не привыкло к абсолютной тишине, не способно принять или понять, а следовательно и боится её. Сборище металлолома, которое его экипаж с гордостью прозвал "бронепоездом" солидно возвышалось над железнодорожным переездом. Его не особо мощные прожекторы, работавшие от старого бензинового генератора, чудом уцелевшего не только после Великой Войны, но и после своих последующих эксплуататоров, еще отчаянно боролись с непобедимой темнотой ночи. Но безуспешно: темнота, выскользнув из под луча жёлтого света, казалось, как нефтяная, маслянистая жидкость продолжила давить со всех сторон, готовясь с минуты на минуту проломить стены вагонов и поглотить их обитателей. Однако многие безмятежно спали, дерзки наплевав на угрозы тьмы - во всех окнах либо не горел свет, либо было в активном положении затемнение. Даже локомотив - старый и добрый маневровый тепловозик ЧМЭ-3, уже давно не гудел и не тарахтел назойливо, как перфоратор, а тихо отдыхал после 15-километрового забега днём. Однако несколько полоумных, по всей видимости, людей всё же отважились в ту ночь бросить вызов тишине и темноте. Задняя дверь второго (типичного пассажирского) вагона тихонько, но с режущим абсолютную тишину скрипом, отворилась. Тут же на помощь отчаянным прожекторам в бой ринулся свет от коридорной лампочки, тормозимый только силуэтом человека среднего роста. Это был юноша с карими глазами, задористым и будто вечно улыбающимся лицом (которое в этот момент, однако, выражало усталость и нежелание выходить из теплого бронепоезда). Одет он был в сплошь синюю рубашку и светлые бежевые брюки, на плече висели средних размеров сумка и какое-то оружие, напоминающее автомат. Юноша с минуту наблюдав непроглядную тьму степи, нехотя посвистел, откинул лестницу и в два прыжка очутился на земле. Затем он дораскрыл лестницу, и когда в отверстии двери показалась девушка чуть-чуть ниже его ростом, подал ей руку, и та так же довольно ловко очутилась на запылённом и потрескавшемся асфальтом покрытии. У неё были зелёные глаза и длинные до плеч русые волосы, одета она была в тёмно-бежевое пальто и джинсы, а на плече и на поясе имела три разных размеров сумки, видимо под разные нужды. Вдоём ребята огляделись, а паренёк привлёк к работе дополнительно карманный фонарик, который, к слову, довольно ловко справлялся со своей задачей. Как оказалось, поезд затормозил ровно на железнодорожном переезде. Слева в темноте виднелись какие-то сооружения (жилые дома это были или технические сараи - понять было трудно), справа впереди по дороге показалась электрическая подстанция. Дальше разглядеть что-то даже при помощи этого фонарика было невозможно - тьма поглощала степь. Температура воздуха также давала о себе знать: через пару минут, когда захлопнувшаяся дверь снова отворилась, парень уже наматывал круги на асфальте, параллельно что-то насвистывая и явно бурча себе под нос о нежелании здесь находиться. В проёме показалась девушка среднего роста с каким-то ящиком у ног. Посмотрев вниз и убедившись, что ребята уже не стояли прям под лестницей, она нагнулась и скинула ящик с подножки. Неожиданный хлопок, хотя и не был особо громким, порвал абсолютную тишину ночи в клочья. Ребята с ужасом посмотрели на внезапно произошедшую картину, но быстро придя в себя, помогли девушке спуститься. Та, коротко отблагодарив их, отошла и распрямила другую лестницу, ведущую уже на крышу вагона. Затем она посмотрела на ящик, затем на лестницу, затем снова на ящик, в конце концов плюнула на это всё дело и начала его вскрывать. К слову, девушка также имела карие глаза, а её тёмные волосы были заплетены в косичку. Одета она была в чёрное пальто, кожанные перчатки и наушники, тёмные брюки и сапожки. В конце концов плюнув и на распечатанный ящик, она крикнула что-то внутрь поезда, а сама начала взбираться по лестнице вверх. Пару раз старая ржавая лестница дико скрипела, а девушка ловила взволнованные взгляды своих сокомандников. Когда она уже достигла крыши, в проёме показался четвёртый человек, несущий в руках какую-то крупнокалиберную винтовку. Это был кареглазый парень, одетый в болотного цвета ветровку, джинсы и резиновые сапоги. Осторожно передав оружие, ловко сообразившему снизу пареньку, он также быстро соскочил, принял винтовку и начал тутже копошиться с каким-то подъёмником на стене вагона. Приведя все в рабочее состояние, ребята вдвоём погрузили на небольшую деревянную платформочку и винтовку, и вскрытый ящик и медленно за счёт системы блоков подняли её на крышу. Дав возможность девушке её разгрузить, они спустили платформу и начали упаковывать её обратно к стене. - Не думаю всё же, что это хорошая идея выдвигаться в такую темень, - переминаясь с ноги на ногу от холода, сказал паренёк в рубашке. - Ты же прекрасно понимаешь, как для нас сейчас это важно, - ответил ему другой, добавив, - тем более ты сам предлагал выйти ночью, чтобы скрыться на всякий случай во тьме. На счёт тепловизора не беспокойся, мы его прошлой ночью тестили - всё работает, - уже с доброй насмешкой завершил он. - Да это как раз не главная проблема, - пробормотал первый, отводя взгляд в пустоту степей. - Неужто боишься, что промахнусь? - послышался с крыши голос, - ты меня явно недооцениваешь! - также с доброй смешинкой донеслось оттуда. Парень молча смотрел в пустоту и перебирал затвор автомата. Сзади на его плечо опустилась рука со словами: "Удачи вам, ребят, мы с вами на связи". Через минуту парень в ветровке поднялся в вагон, дверь захлопнулась. Было довольно прохладно. Парень посмотрел на часы - было 2 часа ночи, как и планировалось. Он оглядел чутка освещённый прожекторами асфальт, а затем перевёл взгляд на девушку. В её глазах была нотка страха, но он её не заметил, она поймала его взгляд и улыбнулась. Внезапно взяв его за руку, она бодро, хоть и не так уверенно сказала: "Ну, я полагаю пошли?" Грея ладони друг друга, ребята сделали первый шаг прочь от бронепоезда - вперёд в непроглядную таинственную и неумолимо тихую и тёмную пустоту...