Часть 3. Ведьмин квест

             8              Дверной звонок грянул в тот зыбкий час, когда за окном еще царит кромешная тьма, а дело неудержимо движется к рассвету. Одна свеча догорела, вторая неуверенно помаргивала, собираясь последовать примеру первой.       Он с силой провел ладонью по лицу, отгоняя сонную одурь. Бесшумно прокрался к двери, заглянул в глазок.       По ту сторону хрупкая невысокая фигурка прислонилась, словно в изнеможении, к не слишком чистой стене парадного. Лица практически не видно в стылом, тусклом свете лампочки. Темные, спутанные, мокрые волосы. Вероятно, светло-бежевый, насквозь промокший плащ.       Его шатнуло, сердце пропустило удар. По телу пронеслась огненно-ледяная волна, сон сняло как рукой.       - Вы к кому? – спросил и не узнал собственного голоса.       - К тебе.       Она подняла, наконец, голову. Травянисто-зеленые тоскливые глаза волчицы глянули прямо в душу.       Плохо соображая, что делает, он крутанул барашек защелки, рванул дверь на себя. Если она не одна…       Ночная гостья не спешила зайти. Стояла, по-прежнему опираясь о стену, не сводя с него глаз, давая себя как следует рассмотреть. Он посторонился.       - Заходи.       - Спасибо.       Голос низкий, с легкой хрипотцой, такой, как ему запомнилось. Она шагнула от стены… и начала медленно оседать. В первую секунду он растерялся, затем подхватил промокшее до нитки, почти невесомое тело. Она не сопротивлялась и не помогала. Лишь сделала слабую попытку обнять его за шею.       Захлопывая дверь ногой, он испытал мимолетное облегчение: все-таки одна.       В спальне положил девушку поверх покрывала. Промокнет, ну и черт с ним. Накрыл ладонью ледяные, безжизненные пальцы. Она смотрела спокойно и внимательно, будто в происходящем не было ничего необычного.       - Нужен врач?       Легкое покачивание головы.       - Со мной всё в порядке, просто устала.       - Значит, это все-таки был не сон, - он не знал, к кому обращается, к ней, к себе, или вовсе ни к кому конкретному.       Губы незнакомки изогнулись в намеке на улыбку.       - Как видишь, нет.       - Что случилось?       - Долго рассказывать, но…       - Что?       - Мне нужна твоя помощь.       - Вот как.       - Послушай… я понимаю, сейчас ночь и ты ничего обо мне не знаешь. Я свалилась, как снег за шиворот и прошу нездешнего, но…       - Что именно требуется?       Невеселая усмешка.       - Пока не знаю.       - А когда узнаешь?       - Скоро.       - Что ж, если помощь не требуется сию минуту, может пока перекусим, и ты расскажешь что-нибудь о себе?       Она неуверенно кивнула, продолжая внимательно его разглядывать. Под этим взглядом мысли путались, ни одна не желала додумываться до конца. Он поднялся, неуклюже запнувшись о край ковра. Полез в шкаф, не до конца уверенный, что там осталось хоть что-нибудь чистое.       - Для начала – как тебя зовут?       - Кейт.       - Значит, Катя.       - Нет. Кейт - это именно Кейт.       - Отлично. Кейт. А я Богдан, - он на секунду обернулся. Гостья по-прежнему не сводила с него глаз. - На случай, если ты не в курсе. Можно Дан. Вот, держи.       Он кинул на кровать свитер и джинсы. Старенькие, но, по крайней мере, стираные.       - Переодевайся и приходи на кухню.       - Спасибо, только… я не знаю, сколько у меня времени.       - До чего?       - До того, как они сообщат, где искать ключ.       - А его важно найти?       - Или я его найду. Или умру.       Зависнув на пару секунд в дверях, он медленно повернулся, тщательно взвешивая слова произнес:       - Отличное начало сказки. С нетерпением жду продолжения.       Пока он ходил за тапочками, Кейт высвободилась из мокрой одежды. Под плащом обнаружилась тонкая, насквозь промокшая рубашка. И никакого нижнего белья. Дан отвел глаза.       - До кухни сама доберешься?       - Ага.              9              Некоторое время он с сомнением разглядывал почти закончившийся коньяк и бутылку красного тосканского. Покосился на бледное, какое-то отрешенное, утонувшее в воротнике свитера личико гостьи и достал винные бокалы. В один плеснул несколько капель, другой наполнил почти до краев.       Мокрый плащ лежал у нее на коленях, будто ему не нашлось места в квартире. Дан попробовал его забрать, но она вцепилась в светлую ткань мертвой хваткой:       - Погоди, там телефон!       Дрожащими пальцами вытащила из кармана древнюю, дешевую звонилку, положила на стол рядом с собой. К вину едва притронулась, зато жадно, почти захлебываясь, расправилась с чашкой чая и попросила еще. Есть не стала, только отломила корочку да сгрызла кусок сыра. Дан, наоборот, внезапно почувствовал дикий голод и потянулся за бутербродом.       - Итак. Что с тобой случилось?       - Об этом потом. У тебя наверняка масса вопросов.       - Не без того.       - Тогда задавай.       Она отставила бокал, с ногами забралась на стул, обхватила колени руками, сжалась в комочек. Ступни у нее оказались маленькие, изящные и какие-то по-детски беззащитные.       - Ладно, начнем с простого. Ты кто? Ундина, русалка, ведьма? Появляешься ночью, из дождя, и в него же уходишь… почему ты исчезла тогда? Я пытался тебя найти, но никто ничего не видел, никто ничего не знал. Ни врачи, ни сотрудники ДПС. Я поверил, что ты мне привиделась.       - Я… так было нужно.       - Скорую вызвала ты?       Легкая заминка.       - Да.       - Та, другая девушка, которая дождалась врачей, она тебя видела?       - Там был кто-то еще? Нет, я ушла раньше.       - Сбежала. Зачем?       - Не сбежала. Просто ушла. Я опаздывала на важную встречу, а полиция, как известно, не отпускает быстро даже случайных свидетелей.       - Не слишком-то гуманно оставлять сбитого машиной человека в одиночестве.       - Машиной? Но… ты лежал на тротуаре, я решила – тебя избила шпана. В том районе обитают борзые ребята. Кстати, ты и сейчас выглядишь не лучше. - легко, кончиками пальцев она дотронулась до его распухшей скулы, до содранных костяшек. - Любишь влипать в истории, да?       - Не люблю, - покачал он головой, в свою очередь внимательно ее рассматривая. – Но иногда влипаю.       Кейт потупилась.       - Так нельзя, ты прав. Но я не врач и помочь ничем не могла, разве что навредить. Поэтому вызвала скорую и, пока они добирались, разговаривала с тобой, стараясь не дать уснуть. Дождалась сирены и ушла, - гостья обняла ладонями бокал и поднесла к губам.       - Значит, машину ты не видела.       - Машину?       - Да. Ту, которая…       - Н-нет. А ты ее запомнил?       - Как сказать. Помню свет фар. Еще визг тормозов и удар. Недолгий полет и жесткое приземление. Дальше темнота и шелест капель, из которых явилась ты. Первая мысль была - я умер.       - К счастью, нет.        - Ладно, проехали. Давай о другом. Каким чудом ты очутилась здесь сегодня, спустя столько времени? Как меня нашла и зачем?       - Я не искала, - чуть слышно вздохнула она и опустила голову.       Волосы траурной вуалью закрыли тонкий, словно вылепленный скульптором профиль. Нос у нее не такой, как ему запомнилось, почти без горбинки. А вот глаза и волосы – в точности такие.       - Но ты здесь.       - Да. Только я не знала, что найду здесь тебя. Мне назвали улицу, дом, квартиру. Сказали, иди туда, так надо.       - Кто сказал?       Гостья вдруг спрятала лицо в ладонях, худенькие плечи судорожно дернулись раз, другой. Он некоторое время колебался, затем сполз со стула, сел на пол у ее ног, глянул снизу-вверх.       - Кейт, кто они?       - Не… знаю.       - Когда сказали? Где?       - Не знаю!       - Кейт, объясни толком, я ничего не понимаю.       Она глянула виновато и безнадежно. Кивнула, соглашаясь:       - Конечно не понимаешь.              10              Чем дольше она рассказывала, тем сильнее крепло ощущение, что он до сих пор спит.       …- Может, они мне пригрезились. По крайней мере, инквизитор потом все отрицал.       - Так. Стоп. Какой инквизитор?       - Он… чуть позже объясню. Лучше по порядку, а то я запутаюсь и запутаю тебя. Одним словом, они шныряли вокруг моего дома и работы около недели. Я насчитала троих, но не исключено, что их было больше. Я нервничала, старалась не выходить лишний раз, особенно по вечерам… а два дня назад мы встретились с подругами, засиделись. Выхожу из метро - темнота, народу никого, жуть. Типичные «ночь, улица, фонарь, аптека». Прошла дома три… фары сзади, щелчок дверцы, шаги. Накинули мешок на голову, толкнули на сидение, руки замотали скотчем, - она непроизвольно потерла запястья. - Велели не рыпаться, а то прострелят колено.       - Номер не запомнила? Или хотя бы марку, цвет?       Кейт покачала головой.       - Нет. Я испугалась до чертиков, вообще плохо помню, что в какой последовательности происходило.       - И дальше?       - Дальше больше. Везли около получаса, потом выгрузили как мешок с картошкой, притащили куда-то… думаю, на дачу. Под ногами трава вперемежку с плиткой и гравием, лаяли собаки… прямо бесились. Крыльцо в три ступени. В комнате без окон обыскали, изъяли личные вещи, сняли мешок и скотч. Заперли одну, без еды и воды, почти на целые сутки. На следующий день, ближе к вечеру, пришел главный. В плаще… или рясе с глубоким капюшоном. Я окрестила его «инквизитором». С ним были другие. В масках.       Он долил вина. Ей и себе. Она послушно выпила. Как лекарство.       - Инквизитор сказал – им с другом скучно, хотят развлечься. Вдвоем придумали сюжет и поспорили. На жизнь и смерть. Он – на смерть, друг – на жизнь. Сюжет прост. Схватить на улице первого попавшегося прохожего, отравить медленно действующим ядом и отпустить. Противоядие спрятать и вести к нему отравленного с помощью последовательных инструкций. Как в квесте – догадался, выполнил задание – переходишь к следующему. Не догадался, не выполнил, застрял – сиди, дожидайся смерти. Ключ от места, где лежит противоядие, нужно добыть не позднее сегодняшнего вечера. То есть, у меня в запасе часов двенадцать, может чуть больше.       - Точное время не назвал?       - Сказал, до 17.00 я в полной безопасности, а дальше как пойдет. Зависит от веса, состояния здоровья, индивидуальных особенностей. Яд растительного происхождения, на кого-то действует сильнее, на кого-то слабее.       - Всё?       - Еще условия. Нельзя никуда звонить, пользоваться интернетом, подходить к больницам и другим медучреждениям, обращаться к людям в форме, если только это не предусмотрено инструкцией. Вообще вступать в контакт с кем-либо без необходимости нежелательно. Любое из перечисленных действий может повлечь за собой изъятие противоядия из тайника.       - Ты сможешь узнать этого… инквизитора?       - На руках перчатки, лицо под капюшоном. Разве что голос. Такой низкий, насмешливый, уверенный, с командными нотками.       - Не густо. Рост, комплекция?       - Мы теряем время, - с тихим отчаянием покачала она головой.       - Мы куда-то опаздываем?       - Нет… не знаю.       - Ответь, пожалуйста.       - Рост средний, сложение плотное.       - Где находится противоядие, известно?       - Пока нет.       - Информации много. Только по-прежнему непонятно, как ты здесь очутилась.       - После разговора мне сделали инъекцию. Выдали карту города и вот этот антикварный хлам, - она постучала ногтем по звонилке. - Пообещали, что батарейки хватит на два дня. Снова надели мешок и погрузили в машину. Отвезли на шоссе и вытолкнули вон. Первое СМС сообщало, что помощь ждет меня по этому адресу. До города подбросил сердобольный попутный дальнобойщик, дальше добиралась пешком.       Он по-прежнему сидел подле нее на полу, привалившись спиной к холодильнику. Сидел и наблюдал, как струятся переменчивые тени в бледно-зеленых, травяных глазах.       - Страшно?       - Да, - она вздернула подбородок. – Но я собираюсь выжить.       - Любой ценой?       Она залпом допила вино, на бледных щеках проступил лихорадочный румянец.       - Пока не знаю.       - Насколько я понимаю, сутки тебя держали не просто так. Выясняли, кто им попался, собирали информацию.       - Похоже на то.       - И насобирали столько, что докопались до незначительного эпизода на дороге, случившегося несколько месяцев назад. Эпизода, о твоем участии в котором, предположительно, известно только тебе и мне. Еще, может быть, уличным камерам.       - И моей подруге. Но она точно никому ничего не говорила.       - Непростые ребята твои знакомые.       Помедлив секунду, он поднялся, отошел к окну. Сунув руки глубоко в карманы, какое-то время бездумно смотрел на угольно-черные на фоне светлеющего неба силуэты домов и деревьев.       - Богдан, я…       Он перебил, не дослушав:       - Вероятно, в каком-то смысле можно сказать - я твой должник.       - Даже не думай, ни в коей мере.       Все еще не оборачиваясь, он качнулся с носка на пятку и обратно. Отрывисто бросил:       - Я пойду с тобой. Помогу, чем смогу.       Сзади раздался судорожный вздох облегчения.       - Ты понимаешь, я ничего не могу гарантировать. Не знаю, насколько будет опасно.       - Догадываюсь. Про полицию даже не думаем?       - Тебе они помогли?       - Не особо.       - Вот видишь.       - Мы можем не справиться с квестами.       - Вряд ли у полиции найдется противоядие.       - Врачи?       - В них ты веришь больше?       Телефон на столе разразился отрывистой трелью. Богдан стремительно обернулся. Кейт цапнула звонилку так быстро и жадно, как наркоман в ломке хватает вожделенный шприц. Прочла сообщение, на секунду зажмурилась, объявила громко и четко:       - Всё. Передышка закончилась.       В ее голосе явственно слышались истерические нотки.       - Покажи.       Она протянула звонилку. Их пальцы встретились, и он на секунду утерял нить происходящего.       Отправленная с неопределившегося номера СМС информировала:       «Ж/д вокзал».       Лаконично, благо вокзал в городе всего один.       - Надень мою флиску, твой плащ не успел высохнуть, - очень спокойным голосом предложил Дан. Он наконец поверил, что все происходящее не сон.       Кейт послушно кивнула.