Часть 5. Водонапорная башня

      15              На звонок она ответила почти мгновенно.       - Где ты?       - Выхожу из трамвая. Тебя не тронули?       - Охранники – нет.       - А кто? Инквизитор?!       - Охранник – человек в форме. Помнишь условия?       - И?..       - Пока просто выговор. Противоядие на месте.       Он шумно выдохнул.       - Что было там, в коробочке?       - Какая-то штука, похожая на сегмент от спиннера.       - Она с тобой?       - Разумеется. Гаражи справа от вокзала знаешь?       - Приблизительно.       - Минут через десять будь у въезда, там, где оранжевая стена и шлагбаум.       Они ждали его вдвоем - измученная бессонной ночью, страхом, промозглым холодом и неопределенностью зеленоглазая ведьма и очередная СМСка, которая гласила:       «Южное шоссе, 25-ый километр»       Машины на улицах уже появились, поэтому, даже несмотря на многочисленные светофоры, добраться до назначенной точки удалось минут за сорок. Не сомневаясь, что мучители где-то неподалеку, Кейт всю дорогу вертелась, безуспешно пытаясь их вычислить. Дан, напротив, весь ушел в созерцание добытой из коробочки непонятной штуковины. Выполненная, судя по весу, из металла, она оказалась обтекаемо-цилиндрической с одной стороны и сложно-геометрической с другой.       - Кажется, это надо будет с чем-то соединить. Возможно, с такими же фрагментами.       - Может быть, - эхом откликнулась Кейт, не отрываясь от окна.       25-ый километр Южного шоссе оказался местом малообитаемым. Бомбила высадил их неподалеку от скособочившейся, давно потерявшей первоначальный цвет автобусной остановки с идентичным названием. Развернулся через две сплошных и убыл обратно в город.       Пейзаж не радовал - поле, сплошь усыпанные ледяными каплями кусты, трава выше колена. Свинцовое небо, морось, тишина, нарушаемая лишь ветром да шорохом шин по асфальту. Метрах в пятистах от дороги притулилась на склоне холма небольшая деревенька. Ни единого человека не видать, даже собаки не брешут на незваных гостей.       Они немного потоптались на обочине, не представляя, куда двигаться дальше. Кейт снова закурила, сильно затягиваясь и нервно раздувая крылья тонкого носа. Телефон молчал.       - Который час?       - Четверть десятого.       - Здесь сеть ловится?       Она угрюмо кивнула:       - Четыре деления.       - Может, двинемся к деревне?       - А смысл?       - Больше вроде некуда.       Она докурила, отшвырнула в сердцах окурок и неожиданно заорала:       - Где вы прячетесь, мрази?! Выходите, сволочи, подонки, суки трусливые!       И без того хриплый голос сорвался, и Кейт замолчала. Если бы она зарыдала, он мог бы утешать и уговаривать. Но она стояла бледная от злости, колючая, натянутая, как струна.       - Отвела душу?       - Да пошли они, - в отчаянии мотнула она головой. Побрела к остановке и почти упала на облупившуюся скамейку.       Дан пристроился рядом.       - Будешь? – кроме денег, ножа и зажигалки он прихватил из дома пачку печенья и бутылку воды. Они по-братски разделили угощение.       Дождь шелестел по крыше, ничего не происходило. Кейт судорожно зевнула, потом еще раз. Спрятала руки в карманы, нахохлилась, положила, словно так и надо, голову ему на плечо. Пробормотала невнятно:       - Раз они про нас забыли, буду спать. Хоть высплюсь перед смертью.       Уже через несколько минут раздалось чуть слышное, уютное сопение. Стараясь не потревожить девушку, Дан осторожно откинулся назад, оперся спиной и затылком о ледяную стену, закрыл глаза.              16              Ему показалось, что прошло всего несколько секунд, когда гнусно-знакомая трель ворвалась в сонное сознание.       Вздрогнув, Кейт отстранилась и неверным со сна движением вытащила из кармана звонилку.       - «Исследуйте свое убежище». Отлично.       - Как думаешь, что они имели в виду? Какое убежище? Остановку?       - Других поблизости вроде нет.       - И что здесь можно исследовать?       Вытоптанная земля, несколько размокших от дождя окурков. Обшарпанные стены. Когда-то в древности намалеванная новогодняя елка, полоски, шарики и лампочки, поверх - три более чем невнятных граффити, надпись «Арс+Ника=?». Дан дважды обошел вокруг сооружения. Кейт поколупала подозрительную выемку в бетоне, присев на корточки, изучила тыльную часть скамейки.       - Какие будут идеи? Разломать и развинтить?       - Не думаю, что это даст хоть какой-нибудь результат.       Дан отошел подальше, прикинул высоту остановки. Осмотрелся. Неподалеку красноречивой горкой валялась тара – подозрительно удачно забытые кем-то деревянные ящики. Если несколько поставить один на другой…       На крыше, у противоположного края, на подстилке из опавшей листвы, обнаружился придавленный половинкой кирпича сложенный вчетверо пластиковый файл. С этой стороны не достать. Чертыхаясь, Дан перетащил ящики и полез снова. Стряхнув воду и осторожно развернув находку, они обнаружили очередной отпечатанный на принтере поэтический шедевр:       «Стремись вперед, стремись туда,       Где быстрая течет вода,       Вверх, в темноте, смелей, бегом       Откуда видно все кругом»       В голову немедленно полезли глупости про горные озера, водопады, плотины, Эйфелеву башню, Эльбрус и Эверест. Дан растерянно огляделся. Ничего подобного в пределах видимости не наблюдалось.       - «Я поэт, зовусь я Цветик. От меня вам всем приветик!» - не сумел он удержаться. – Что-то твоего инквизитора постоянно вверх тянет – то притолока двери, то крыша остановки. Теперь вот опять куда-то, откуда все видно, бежать надо.       Кейт фыркнула.       - В какую сторону двинемся?       - Понятия не имею, но поля точно не подходят.       - Тогда давай на холм, повыше и поближе к деревне. Вроде, там крыша какая-то виднеется.       Крыш в деревне, разумеется, было навалом, но эта казалась особенной.       - Крыша?       - Ага.       Она не стала уточнять, только вяло пожала плечами.       - Можно попробовать.              17              - ГЭС ночью, водопад в пещере… - глядя под ноги, бормотала Кейт, хлюпая по раскисшей тропинке. – «Кавказ подо мною. Один в вышине стою над снегами у края стремнины». Дарьял, Терек, Пушкин, Лермонтов… чушь какая-то!       Подняла голову и остановилась.       - О. Башня.       - Не просто башня. Водонапорная. Быстрая вода течет, надо полагать, именно там.       - И что, нам туда, на самый верх?! – Кейт изумленно задрала голову, придерживая капюшон.       - Предположительно.       Ведьма непечатно и витиевато выразила свое отношение к происходящему. Дан подошел ближе, осмотрелся.       Башня выглядела давно и фатально заброшенной. Крыльцо поросло травой, ступени раскрошились. Не исключено, что когда-то в недра строения заточили некое опасное чудо-юдо: ржавый замок, заколоченная крест-накрест досками дверь и забитое жестью оконце говорили сами за себя.       - Кто-кто в теремочке живет, - подергав на всякий случай ручку, пробормотал Дан. – Кто-кто в высоченном живет.       Ловить у входа было нечего, пришлось двинуться вкруговую. Окна радовали глаз разнообразием - одно заложено кирпичом, другое забито фанерой, третье загорожено гофролистом. Пнув кирпич и пошатав фанеру, Дан занялся гофром. Тот оказался сам по себе, просто прислонен снаружи.       Воздержавшись от положенных прекрасному полу «мамочка, я туда не полезу, а вдруг там кто-нибудь есть», Кейт привстала на цыпочки и сунулась в давно лишенную стекла прогнившую раму.       Изнутри башня выглядела неуютно - осколки, обломки кирпича, запах сырости, кромешная тьма, неясные шорохи. Кирпич на крышу остановки явно приволокли отсюда. Затейники.       - Полезем туда?       - Есть другие варианты?       Закинув голову, его спутница окинула скептическим взглядом потемневшую от времени, местами поросшую мхом кладку, тянущуюся вверх метров на пятнадцать-двадцать.       - Пожалуй, нет.       - Тогда я тебя подсаживаю, и ты аккуратненько стоишь на подоконнике, ждешь меня.       Она почти не воспользовалась помощью. Вскарабкалась по неровностям стены, точно белка, будто проделывала такое не раз. Угнездилась на подоконнике, цепляясь за раму, протянула ему руку. Он забрался следом и замер, пристально вглядываясь в башенное нутро.       Под самым окном обнаружились деревянные ступени на ржавом остове. Дан опробовал старые щелястые доски и, не отпуская оконной рамы, медленно сполз на лестницу. Чутка попрыгал. Вроде крепкая.       Глаза постепенно привыкли, и оказалось, что внутри не так уж темно. Через неплотно забито-заколоченные окна в башню то здесь, то там проникали пыльные лучики света. Внизу маслянисто и влажно отблескивало зеленью.       Прощупывая каждую ступеньку и придерживаясь за стену, он двинулся наверх. Кейт тенью скользила следом. Местами от лестницы остался лишь металлический каркас, и приходилось перебираться со ступеньки на ступеньку на карачках, на манер гигантских крабов.       Какая-то смутная, не оформившаяся пока мысль не давала покоя. Чем выше они поднимались, тем острее становилось беспокойство. Дан чувствовал - они что-то упустили. Деталька в коробочке, записка, СМС, стихотворение, охранник… помада. Квестовый фрагмент, ключ от замка или случайность?!       Освещенный светом из единственного уцелевшего окна сундучок стоял на верхней ступени. Ладненький, красноречивый, наглухо запертый. Цепь обвивала перила лестницы, дужка замка продета через два крайних звена. Дан тихонечко зарычал.       - Спорим, ключа нет поблизости, и по дороге он нам не попадался.       - Похоже на то.       - Какие идеи?       - Стены, окна, лестница.       - Подозрительная жижа внизу, - завершил список Дан, украдкой опробовав дужку замка на прочность. Будь под рукой подходящие инструменты… Впрочем, нет, не стоит. Кто знает, как отнесутся к неоправданному вандализму неведомые отравители.              18              Спускаться, разумеется, оказалось сложнее, чем подниматься. Казалось, будто количество отсутствующих ступенек удвоилось.       Осмотрев и ощупав последовательно стены и каждое окно, они миновали дверь и продолжили двигаться вниз, в подвальную часть башни. Пять ступеней, десять, пятнадцать… Гадость внизу поблескивала совсем рядом, метрах в полутора. Все окна остались наверху, сюда свет почти не достигал. Хорошо бы подсветить телефоном, да обе руки заняты. Дан попытался нащупать ногой очередную ступеньку и понял, что лестница кончилась. Дальше простирались мрак, пустота и неизвестность. Кейт ткнулась ему в бок и чуть не спихнула вниз.       - Ой!       - Полегче.       - Чего ты остановился?       - Ступенек дальше нет.       - А ключ мы так и не нашли.       - Какие будут идеи?       - Мы точно ничего не пропустили?       - Вроде нет.       - Тогда применим дедукцию. Пусти-ка.       Она заняла его место, встала на колени. Некоторое время крутила головой, осматриваясь. Затем сунула руку под ступеньку. Разочарованно констатировала:       - Ничего.       Уловив идею, он пробежал взглядом по лестнице и понял, что видит тыльную сторону всех ступеней, кроме последних шести. Поднялся до верхней из них и двинулся навстречу Кейт, шаря под каждой. Под третьей сверху обнаружился висящий на крючке ключ.       Ведьма издала ликующий вопль, и они полезли обратно.       Крыса то ли возвращалась с улицы домой, то ли до сих пор искусно пряталась… одним словом, ей что-то понадобилось в нише именно того окна, мимо которого они пробирались. Увидев в полуметре от лица горящие алым глаза, Кейт на сей раз поступила чисто по-женски. Заорала и шарахнулась назад. Ноги потеряли опору, она бестолково взмахнула руками и полетела вниз. Дан успел схватить девушку за предплечье и вцепиться в немедленно начавшие прогибаться перила, но и только.       В принципе, до низа башни оставалось не больше трех с половиной метров, почти два из которых занимала висящая в воздухе Кейт. Полтора метра – не смертельная высота, но ноги переломать можно. К тому же неизвестно, что скрывается под поверхностью жижи, вдруг осколки кирпича, арматурные прутья или иная подобная гадость.       Не то, чтобы девушка много весила, килограмм пятьдесят, не больше. Держать на вытянутой руке возможно, если не подведут перила, но вот вытащить? Перед глазами суматошно мелькнули первые кадры из «Скалолаза». Твою мать.       Кейт висела тихо, не истерила, не плакала, не требовала спасти или отпустить. Не смотрела умоляющими глазами. Умная девочка. Если только это не шок.       Глядя на черноволосую макушку, он как мог внятнее и спокойнее скомандовал:       - На счет три я рывком тяну вверх, а ты пытаешься уцепиться за перила или ступень. Поняла?       - Да.       - Раз. Два. Три.       На секунду показалось, что рука сейчас выдернется из сустава. Обошлось. Кейт сумела уцепиться за прут ограждения, и дальше пошло легче.       …Они сидели рядышком на ступенях, восстанавливая дыхание и пытаясь успокоиться.       - С-спасибо.       - Всегда пожалуйста.        Кейт коротко истерически хохотнула:       - Надо было просто разжать руки, и все проблемы бы закончились.       - Ну уж нет, после этого проблемы бы только начались, - в тон ей отозвался Дан. – С переломанными ногами искать противоядие не в пример сложнее.       Она глянула вниз.       - Думаешь, не насмерть?       - Не мечтай.       - Значит, жизнью я тебе не обязана.       - Пока нет.       До верха лестницы они добрались без особых приключений. Вторая найденная деталь ничем не отличалась от первой, вот только стало понятно, что присоединить их друг к другу никак не получится. То есть, примыкать они будут, но в центр необходимо вставить что-то еще. Некий завершающий элемент.       - Кажется, их будет четыре. И замок в центре, - внимательно рассмотрев оба фрагмента, констатировал Дан.