Часть 7. Ответный ход

      22              Звонилка разразилась поднадоевшей за день трелью. Дан не двинулся с места. Ждал.       За спиной - подозрительная тишина.       - Куда нас отправляют на этот раз?       Невнятный звук, шорох. Он обернулся, подошел, всмотрелся в лицо.       - Эй, что ты молчишь?        Она силилась что-то сказать и не могла. Дрожащие губы, бледная кожа, мокрые ресницы. Кажется, он впервые видел ее слезы. Расстроена и… напугана?       - Что случилось? Мы проштрафились, или задание кажется невыполнимым?       - Это… это не они.       - В смысле?       - СМС пришло не от инквизитора.       - А от кого?       На нее было жалко смотреть.       - Н-не… не знаю.       - Покажи.       Секунду она колебалась, потом протянула ему телефон.        «Хочешь увидеть Лизхен живой, расскажи ему все»       - Кто такая Лизхен?       - Моя давняя подруга. Лиза.       - С чего ты взяла, что писал не инквизитор?       - Это… это же не инструкция, не квест. Это угроза, и Лиза… причем тут она?!       - Меня, совершенно постороннего человека, они втянули. Теперь, видимо, пришел черед близких людей. Что тебя удивляет?       - Всё не так, - она обессиленно прислонилась к стене. - Осталось меньше двух часов, инквизитор не стал бы менять правила перед самым финалом. Это кто-то другой, и Лиза… что они с ней сделали?!       - Может, для начала, прежде чем разводить панику, стоит набрать девушке?       - Номер в мобильнике, а мобильник у них.       - Можно съездить к ней домой или на работу.       - Она работает дома.       - Значит, задача упрощается.       - Но…       - Есть другие предложения?              23              Дорога до дома Лизхен заняла около получаса. Дождь моросил с завидным упорством, то усиливаясь, то ненадолго стихая. В подъезде Кейт встряхнулась промокшей кошкой, в стороны полетели брызги.       «В лучшем случае отделаемся простудой», - рассеянно подумал Дан, ощущая, как хлюпает в кроссовках.       Очередная СМС настигла их между первым и вторым этажом. Даже не взглянув на послание, Кейт взлетела на четвертый. Надавила на кнопку звонка и не отпускала, пока палец не побелел.       За дверью царила обморочная тишина. Ни шороха, ни движения. Они бестолково потоптались на лестничной площадке, спустились во двор, нашли скамейку под навесом.       - Что там?       Секунду она смотрела не понимая, затем полезла в карман.       «Раз собственная жизнь важнее, займись ее спасением. Деревянный мост»       Инквизитор? Или нет?       - Двигаем к Угарке?       Река отсекала меньшую часть города на юго-востоке. В основном ее берега соединяли бетонные неказистые мостики. Деревянным был только один, самый старый, в излучине.       - Нет.       - Сейчас половина четвертого. У нас осталось полтора часа на поиски последнего фрагмента, ключа и противоядия.       - Плевать, - ее глаза полыхнули ведьминским зеленым огнем. – Сначала найдем Лизу. Она не виновата, что я вляпалась.       - И где ты предлагаешь ее искать?       - Почему… почему он пишет, что собственная жизнь мне важнее?!       - Что было в первой СМС?       - Не знаю… про то, что Лиза умрет.       - А точнее?       - «Хочешь… увидеть Лизхен живой… расскажи ему все», - перечитала Кейт, запинаясь на каждом слове.       - Ему – это мне?       - Откуда я знаю?!       - Вроде здесь больше никого нет.       Потеряно кивнув, она простуженно шмыгнула носом.       Напряженная, обморочная тишина.       - О чем ты должна рассказать мне, Кейт?       - Не… не знаю.       - Неправда.       Она продолжала молчать, глядя куда-то сквозь него.       - Кейт?       - Я… черт. Все слишком запуталось, не знаю, с чего начать… - она глянула с отчаянием. - Мы с Лизой заварили кашу...       - А теперь подробнее и так, чтобы я понял хоть что-нибудь.       - Историю с инквизитором затеяли мы с Лизой. Точнее, она.       - Погоди, что-то я не совсем…       - Долго рассказывать, - улыбка у ведьмы получилась вымученной и неестественной. – И рассказ тебе не понравится.       - Если историю затеяли вы, значит, никакого яда?       - Никакого.       - И к мосту нам теперь не нужно.       - Нет. Нам надо спасти Лизу.       - А для этого ты должна мне все рассказать.       - Вероятно.       Ноги не держали. Наплевав на дождь, он шагнул из-под навеса, откинул капюшон.       - Тогда начинай, я слушаю.              24              Ее голос звучал ровно и безжизненно:       - Три месяца назад, поздний вечер, четверг. Мы с Лизой зависали в кафе. Встретились впервые за долгие месяцы. Быт… он заедает. Никогда ни на что не остается времени. Короче, встретились в кои-то веки, и почти сразу позвонил этот чокнутый, заказчик. Захотел немедленно встретиться, срочно внести какие-то изменения в проект. Пришлось сворачивать лавочку. Я предложила Лизе подкинуть до дома, благо было по пути. По дороге позвонила приятельница с работы, Ася. Она поссорилась с парнем, плакала. Я отвлеклась от дороги. Свернула в Карманников переулок... там кто-то бежал по пешеходному переходу… я не успела затормозить.       - Если бы не успела, мы бы сейчас не разговаривали.       - До конца не успела. Я… не могла выйти из машины... ноги не слушались. Лизхен посмотрела, сказала - ты жив. Мы оттащили тебя на тротуар. Боялись, кто-нибудь поедет, не заметит, и... всё.       - Что ж, спасибо за заботу. Она могла стоить мне жизни. Или спасти. Что случилось дальше?       - Плохо помню, честно сказать.       - Ты стояла на коленях возле меня и говорила… много чего. Обещала, что я не умру. Клялась прийти во сне и забрать с собой, изменить реальность и перекроить судьбу. Я был заинтригован.       - Ты слышал… Господи.       Кейт обвела потерянным взглядом двор, нервным жестом убрала за ухо волосы.       - Ладно. А что Лиза?       - Она вызвала скорую. Отобрала у меня ключи, отогнала машину на соседнюю улицу. Вернулась и велела мне проваливать.       - Почему вы обе просто не уехали?       - Я не могла… не могла бросить тебя одного, вот так.       - А машину почему отгоняла Лиза?        - Руки тряслись, я даже куртку застегнуть не могла… соображала очень плохо.       - Ты не послушалась, ушла не сразу.       - Нет. Только минут через двадцать, когда услышала сирену.       - И всё время была рядом.       - Да.       - И дальше?       - Лиза солгала врачам. Сказала, что ничего не видела и не знает. Просто возвращалась домой из кафе и заметила лежащего человека. Они велели ей ожидать патруль, а тебя увезли.       - Это все?       - Еще она выяснила, что у тебя скорее всего сотрясение, ушибы, царапины, ничего серьезного, показатели в норме.       - Какая трогательная забота. Интересно, о ком? Обо мне? Или о тебе?       - Дан…       - Перед ДПС-никами она разыграла тот же спектакль.       - А что еще оставалось?       - Например, сказать правду.       - Она выгораживала меня.       - А что ты? Почему не пришла с повинной?       - Сначала была не в себе… потом испугалась.       - А если бы я умер?       - Ты не умер, - прошептала она едва слышно.       - Чем Бонни и Клайд занялись дальше?       - Мы никого не грабили и не убивали, - она упрямо вздернула подбородок.       - Конечно, нет. Так что же, вы решили обо всем забыть?       - Вроде того, - взгляд Кейт упорно ускользал, не желая встречаться с его. - Видимых следов на машине не осталось. Мы её тщательно вымыли и отогнали на дачу к друзьям, в гараж. Друзья уехали в отпуск, оставили ключи, так что никто нас там не видел. После Лиза подвезла меня до города, и мы расстались, уговорившись не встречаться и не созваниваться без крайней нужды.       - На этом всё?       - На следующий день меня уволили, я уехала и больше недели пряталась на той же даче. Мониторила инет, ждала, что придут из полиции. Не пришли. Деньги почти закончились, и я решила вернуться домой.       - И полтора месяца после возвращения наслаждалась тишиной и спокойствием.       - Почти два.       - Что же случилось потом?       - Две недели назад открылась выставка. Та самая, ежегодная, в галерее на улице Ленина. Впрочем, тебе ли не знать.       Дан чуть слышно хмыкнул.       - Дядя Лизы обожает живопись. Он, конечно, не мог пропустить открытие и захватил с собой племянницу. Лизхен позвонила оттуда в тихой истерике. Велела никуда не высовываться, сидеть дома и ждать ее. Приехала где-то через час, на ней лица не было. Рассказала про картину, про сходство. Про то, что дядя загорелся идеей подарить мне «Ведьму» на день рождения.       - Вы знакомы с дядей?       Кейт в досаде тряхнула волосами.       - Да. Думаю, уже лет пятнадцать, с нашего с Лизой раннего детства. Владлен, он такой… безобидный старичок из вечных балагуров и оптимистов. Готов сделать приятное каждому существу женского пола моложе сорока, особенно давней подруге любимой Лизхен. Этакий галантный бонвиван. Короче, ему втемяшилось приобрести «Ведьму». Ты не согласился, и тогда он заказал тебе другую картину с тем же персонажем. Лиза была в ужасе, я тоже. Мы целую ночь думали, прикидывали так и эдак. Не знали, с какой стороны подступиться.       - Подступиться к чему?       - Хотелось понять, зачем ты написал «Ведьму», что именно запомнил, узнать о твоих намерениях и планах.       - И всё?       - Дальше - по обстоятельствам.       - Значит, вы думали-думали и… что дальше?       - Разработали некий сценарий.       - Следуя которому побывавшая в плену у инквизитора ведьма нынче ночью отправилась на охоту.       - Да, - Кейт хмуро кивнула, по-прежнему отводя взгляд.       - И как результаты? Ситуация прояснилась?       - Более-менее.       - Но ты по-прежнему здесь.       - Да.       - Кажется, ещё с утра, на автобусной остановке, я дал тебе понять, что опасаться нечего. Почему ты осталась? Для чего потребовались странная история с ядом, квесты, беготня?       - Мне, - она замялась, - хотелось узнать тебя получше. Ты не так прост, как хочешь казаться.       - Разве?       - Совершенно точно.       - Ну и как? Узнала?       Она помотала головой, зябко повела плечами.       - Я боюсь.       - Меня?       - Не знаю, может быть.       Пауза.       - Дан… покажешь мне «Ведьму»?       - Ведьм. Благодаря дяде картин стало две.       - Так покажешь?       - Почему нет. Но мы отвлеклись.       - Собственно, рассказывать больше нечего. Я не ушла, осталась у тебя. Лиза выждала пару часов и начала слать СМС. Мы двигались по заранее намеченным точкам, находили записки, выполняли задания, общались… а затем что-то пошло не так.       - Когда конкретно?       - Возле стройки. Лиза не появилась и следующего СМС долго не было… а когда оно всё же пришло, оказалось - в нем совсем не то, что должно быть. Значит, вмешался кто-то третий.       Кейт рассеянно вертела в пальцах так и не собранный до конца амулет.       - Кстати, что это?       - Украшение Лизиной бабушки. Ее муж-ювелир придумал для любимой такое вот оригинальное украшение. Собирается из пяти сегментов. Четыре вокруг, по числу рожденных в браке детей, а пятый, замыкающий, сама бабушка. В этом, последнем, сегменте есть небольшой тайничок для пряди волос или фотографии. Открывается только если собрать всю конструкцию.       - Деревянный мост фигурировал в сценарии?       - Да. Там спрятан четвертый фрагмент амулета. Раз они знают о нём, значит… значит, Лиза им всё рассказала. Они ее запугали, может даже пытали. Боги!       - Не думаю, что дела настолько плохи. Что ж, насколько могу судить, ты достаточно откровенна сейчас. Надеюсь, похитители останутся довольны.       - Интересно, как они узнают, что требование выполнено? Здесь никого… – она осеклась, вскинула на него глаза цвета болотной зелени, зрачки изумленно расширились. – Погоди… ты...              25              Казалось, пауза растянулась на века. Он ждал. Наконец, Кейт более-менее справилась с эмоциями.       - Ты заодно с ними?       - Не совсем. Мы, скажем так, двигались параллельными курсами.       - В смысле?        - Я не знаю, что конкретно они задумали. Зато у меня при себе диктофон.       - Диктофон?! Хочешь сказать, ты записал всё, что я сейчас…       Дан кивнул. Недоумение на ее лице постепенно сменилось возмущением и, наконец, страхом.       - Ты знал, что я обо всём расскажу?       Он пожал плечами.       - Нет, конечно. Мог лишь надеяться.       - И догадывался, что именно услышишь?       - Более-менее.       - А Лиза, что с ней…       - Без понятия. Мои друзья – креативные ребята.       - Но её… не обидят?       - Разумеется, нет.       - Надо полагать, ее похитили и держат где-то.       - Может быть.       - Чтобы я… ну, да. Но откуда вы узнали, что я приду именно сегодня ночью?       - Никто понятия не имел, что случится и когда.       - Но как…       - Долго объяснять. Начать с того, что в день аварии я запомнил чуть больше, чем записано в протоколе.       - Иными словами, ты скрыл информацию от полиции. Для чего?       - Отнюдь. Я ничего не скрывал, вот только слушали меня без особого интереса, пропуская половину мимо ушей. Лиза играла роль более, чем убедительно, а загадочная брюнетка, по мнению сотрудника ДПС, человеку с сотрясением мозга попросту привиделась. В ту же ночь стало известно, что машина у Лизы шоколадной масти, никакого сходства с серой краской, обнаруженной у меня на одежде. Значит, девушка ни при чем. Через несколько дней сделалось очевидно, что у полиции масса других, куда более серьезных дел, и ими они будут заниматься в первую очередь. А тут что… все живы и почти здоровы. Конечно, ради проформы были выполнены полагающиеся мероприятия, но и только.       - И ты затеял собственное расследование.       - В каком-то смысле.       - И попросил друзей помочь.       - Они вызвались сами.       - Что же ты запомнил?       - Машину, Лизу, тебя. Что и в какой последовательности происходило. Только я не уловил, знакомы ли вы друг с другом, и кто сидел за рулем.       - И что ты собирался со мной делать, когда найдешь? Напугать? Покарать?       - Для начала – выслушать и разобраться, что произошло и почему.       - Насколько я понимаю, распутывать клубок вы начали с Лизхен.       - А какие были варианты? Ведьму требовалось выманить. Лиза - единственная оставшаяся на виду зацепка. Засветилась в полиции, фигурировала в протоколах. Известны имя, адрес, официальное место работы.       - И что же вы…       - Для начала с ней познакомился Виток.       - Виток? Погоди, она рассказывала… Саша? Саша Витковский? Такой смешной белобрысый гей?!       - Мой друг. Любитель Marlboro Red, который отлично разбирается в компьютерах и умеет ставить прослушку на телефон. Да. Только ориентация у него, насколько мне известно, вполне традиционная.       - Ну… он действительно не похож, но так сказал Лизе. Черт, но это...       - Противозаконно?       - Боги.       - Я выступил соло параллельно с Витком, не поставив ребят в известность - отправил в галерею, на выставку начинающих художников, «Ведьму». Я, конечно, не начинающий, но приехал в город недавно и издалека. Меня не знали, и потому работу приняли. Выставка – значимое событие для города, туда многие заглядывают. Кто-нибудь из твоих знакомых вполне мог заметить сходство оригинала с портретом и сообщить об этом тебе. Конечно, за самодеятельность я огреб по полной.       - Почему?       - По моей задумке, узнав о портрете, ты должна была удивиться, забеспокоиться и начать действовать. Сашка, напротив, считал, что ты уйдешь глубоко в тину, и мы никогда тебя больше не увидим.       - Прав оказался ты. Мы действительно… забеспокоились.       - Дальше ваш креатив столкнулся с нашим. К сожалению, сценарий вы разрабатывали не в Лизиной, оборудованной прослушкой, квартире, и информации до нас дошел самый минимум. Мы не ожидали, что вы поведете свою партию так энергично и творчески. Пока ребята подстроились, пока начали действовать…       - Когда ты успел их предупредить? Мы ни на секунду не разлучались, я надеялась, у меня все под контролем.       - Туалет на вокзале. Затем я удирал от охраны в трамвае. Ребята получили информацию почти сразу и дальше двигались в автономном режиме.       - Куда двигались?       - Вот это сейчас узнаем, - он достал практически до нуля разрядившийся смарт и набрал номер.              26              - Ка-акие люди, - Виток отступил вглубь прихожей, пропуская Дана со спутницей и внимательно оную разглядывая. – Проходите, проходите скорей, гости дорогие, а то мы уж, право, заждались.       Богдан покосился с интересом – с каких это пор он сделался гостем в собственной квартире? Снял куртку, стянул через голову влажную от дождя толстовку, мельком осмотрелся. Забытый на вешалке плащ Кейт успел просохнуть. Гостевые тапочки куда-то подевались, видимо, перешли по наследству к Лизе.       «Проходя», окинул взглядом привычный бардак. Никаких изменений, только грязных чашек прибавилось. Значит, до серьезных боевых действий не дошло. Вот и славно.       Виток замыкал шествие. В гостиной он словно бы невзначай прислонился к стене возле двери.       Лиза сидела на диване, чинно сложив ладошки на коленях. Один в один - примерная ученица. Образ, правда, слегка портили потеки туши и растрепанная прическа. Буз с удобством расположился в кресле напротив, не сводя с девушки чуть раскосых, темных, по обыкновению насмешливых глаз.       Завидев вновь прибывших, Лизхен вскинулась:       - Катюша!       Кейт судорожно втянула воздух.       - Как ты? Они…       Буз хмыкнул.       - Всё нормально, всё хорошо, - зачастила Лиза, порываясь броситься подруге навстречу.       - Си-деть, - негромко напомнил Виток.       Пленница послушно замерла, вновь сложив руки на коленях и чопорно поджав губы.       - По-другому, значит, тебя никто не называет, – тихонечко фыркнул Дан в затылок ведьме.       Та слегка повернула голову, явив точеный профиль, повела плечом, мол «отстань с глупостями, и так стыдно, тошно, страшно».       - Привет тебе, о несравненная Елизавета, правдивая из правдивейших, - не без иронии поздоровался он поверх смятенной черноволосой макушки.       Щеки Лизхен пошли красными пятнами.       - З… здравствуйте.       - Да уж, думаю, пора переходить на «ты».       - Да… наверное, - не поднимая глаз, девушка нервно теребила край свитера.       Буз, словно ждал подходящего момента, лихо развернулся вместе с креслом, картинно развел руками:       - Ба, неужели перед нами, наконец, предстала наша неуловимая лесная нимфа! Как поживаете, мадам? Не устали ли, не промокли, не замерзли?       - Буз. Отстань от нее.       - Так а я чего, я ничего. Здоровьечком вот ихним интересуюсь, что да как. Шутка ли, двенадцать часов без жратвы, под дождем, по холоду, на адреналине. Впрочем, теперь я хоть понимаю, ради чего всё затевалось, - он смерил Кейт сверху донизу выразительным взглядом. – И отчего тебя так припекло.       - Буз.       - Ладно, не будем про эту, будем про ту. Та тоже хороша. Молчала, что твоя Зоя Космодемьянская. Целый час, представляешь? – ничуть не смутившись, продолжил ерничать приятель. – Берегла честь и свободу подруги. Ну, и свои заодно, конечно. Даже сбежать пыталась. И кусаться пробовала. Огонь девка. Затем поняла, что нам в общих чертах и так все известно. Пошла на попятный, сдала явки, пароли и все остальное. В смысле, айфон «инквизитора» и ваш маршрут. Теперь вот примирилась с судьбой и обреченно ждет приговора.       Дан, не особенно заботясь о приличиях, решительно протиснулся мимо Кейт, занял второе, и последнее в гостиной, кресло. Невоспитанность была вынужденной - энергия полностью иссякла, осталась лишь опустошенная оболочка, которая не очень-то держалась на ногах. Голова немилосердно кружилась, горло драло наждаком, слабость накатывала тошнотворными волнами.       Опасливо на него косясь, ведьма неловко пристроилась на краешке дивана. Точно боялась, что тот ее укусит.       Дан откашлялся, на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами.       - Мои поздравления, барышни, полет фантазии, интригу сюжета и изобретательность оценил. Жаль, не успели добраться до логического завершения. Надеюсь, история закончилась бы благополучно?       - Д-да, - проблеяла Лизхен, продолжая терзать свитер.       - Правда, на мой взгляд, не хватило перчика, - продолжил он всё так же доброжелательно. - Где риски, драки, погони, кровопролитие, где размах? Мужской ум, особенно – скучающий и уставший от жизни, создал бы совершенно иную картину бытия, не находите? Из-за этого инквизитор, как персонаж, выглядел неубедительно с самого начала. Да и с координацией постоянно что-то сбоило. К примеру, что случилось на вокзале? Если Кейт знала заранее, где искать, зачем потребовалось потрошить урны? Ради остроты ощущений?       - Нет, - Лизхен в отчаянии помотала головой. - Уборщица. К вашему приезду она подмела подсказку, и пришлось срочно подбрасывать второй экземпляр.       - Бедная Лиза, бедные мы. А у башни что случилось? Чего мы там загорали под дождем почти полчаса?       - У нее колесо спустило, - весело наябедничал Буз и сладко потянулся. – На трассе, где сеть не ловилась. Пришлось останавливаться, выручать бедняжку, ставить запаску.       - Просто невезение какое-то, то уборщица, то колесо, - посочувствовал Виток, и Лиза съежилась под его взглядом.       - А внутри башни – это зачем было?       - Что?       - Зачем Кейт сорвалась с лестницы? Плохо могло закончиться.       Лиза трепыхнулась пойманной в силки птичкой, развернулась к подруге:       - Что значит, сорвалась? Кать?!       - То и значит, - хмуро отозвалась ведьма. - Там крыса была. Во-от такая здоровущая.       - И ты...       - Шарахнулась, не удержалась и полетела вниз.       - На самом деле?!       - Нет, понарошку, - сварливо огрызнулась взъерошенная Кейт.       - Что, прямо туда, в эту болотную дрянь?!       Ведьма пожала плечами - мол, какие варианты.       - Но... - глаза у Лизхен сделались в пол лица.       - Он меня поймал. Удержал и вытянул.       - Ничего себе! Художник?!       - А что, художники - не люди? Он у нас ого-го, между прочим. Силой мысли горы двигает, - снова встрял Буз, но мгновенно увял под внимательным взглядом хозяина квартиры.       После недолгого молчания Дан, как мог мягко, подвел итог:       - Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается.       Кажется, Лизхен считала иначе.       - Что теперь будет, что вы собираетесь с нами делать? - несчастная и потерянная, «Зоя Космодемьянская» переводила жалобный взгляд с Дана на Сашку и обратно. Умная девочка, поняла уже, что на милосердие Буза рассчитывать не приходится.       - Извечные вопросы русского человека, - пробормотал Виток, задумчиво изучая потолок. – Кто виноват, и что делать.       На сей раз пауза затянулась. Разговорчивый Буз и не отличавшийся по жизни особым красноречием Сашка ждали решения пострадавшей стороны. Логично ждали. Знала бы еще эта самая сторона, какое решение принять.       Он глянул на Лизу, чуть дольше смотрел на копну черных, аки вороново крыло, волос, скрывавшую лицо второй преступницы. Не без труда выпрямился, легонько хлопнул ладонями по коленям, негромко скомандовал:       - Отбой, боевая команда. Ни-че-го мы делать не будем. Вы, обе-две, одевайтесь и уходите.       - Ты что, вот так просто их отпустишь?!       - Буз.       - Нет, правда? Не передашь запись куда надо, не заставишь их… вообще ничего не предпримешь? Ради чего мы тогда…       - С меня пиво, Буз. Много пива в «Подлянке». И лазертаг в следующую субботу. Четыре сеанса подряд.       - Погоди, ты…       - Да, и айфон трофейный верните девушкам.       Виток тихонечко хмыкнул, отодвигаясь от двери.              27              Лиза поспешно вскочила. Кейт не двинулась с места, так и продолжала сидеть на диване, держа спину неестественно прямо. Подруга обернулась в дверях:       - Катюш, пойдем, пойдем бога ради, пока они не передумали!       - Ты одевайся. Я… сейчас.       - Господи, да что такое-то?!       - Иди. Всё нормально.       Дан через силу поднялся – проводить. Добрел до коридора, прислонился к стене. Внезапно сделалось необычайно холодно. До того, что застучали зубы.       Лизхен, не попадая в рукава, натягивала куртку. Парни терпеливо ждали – облачаться в крошечной прихожей можно было только по очереди.       Буз незаметно пихнул Дана локтем, подмигнул. Тот покосился в ответ с вымученной усмешкой. Горло болело невыносимо. Не помешала бы кружка чая или, на худой конец, таблетка аспирина. Может - даже бокал коньяка. А после – долгий, крепкий сон без сновидений.       Почти неслышные шаги за спиной. Тихий голос:       - Погодите, так неправильно.       - Как? – поинтересовался он без выражения. Кажется, проблемы только начинались.       - Нельзя оставить всё как есть. Я пойду в полицию и всё расскажу.       Лиза сдавленно ахнула и что-то уронила, Кейт поспешно исправилась:       - Про себя, не про Лизхен. Можно? Дан, ты ведь знаешь, она ни при чем, она из-за меня только...       - Кать? - подруга смотрела на неё с ужасом.       Он подумал немного, кивнул:       - Можно.       - Кать!..       Саша Витковский покрутил головой и неопределенно хмыкнул, Буз довольно закивал:       - О, дело говорит! Пускай идет. Только второй почто индульгенция? Про вторую пусть тоже всю правду расскажет.       - Буз, иди домой. И ты, Сашка, тоже. Спасибо вам, ребята, в субботу увидимся.       - Не, а чего, всё же отлично складывается, как планировали, только добровольно. А нам не сложно проводить, крюк совсем небольшой получится.       Виток еще раз хмыкнул, подтолкнул приятеля в сторону двери.       - Давай, шагай, Бузей, они сами разберутся. И ты, Зоя Космодемьянская, эвакуируйся, пока судьба благоволит.       Ещё с минуту троица бестолково топталась в прихожей, вжикая молниями, отыскивая Сашкин шарф и Лизины перчатки. Наконец, дверь за ними захлопнулась. В наступившей тишине сделалось слышно, как яростно стучит по жестяному отливу в кухне бесконечный неугомонный осенний дождь.       Не двигаясь с места, он ждал.       - Я сейчас уйду, - наконец прозвучал за спиной вибрирующий как струна голос, - и ты, наконец, сможешь забыть эту историю, как дурной сон. Только одна последняя просьба - покажи мне «Ведьму». И ту, вторую. Ты обещал.       - Уверена?       - В чем?       - Что надо куда-то идти.       - Я устала бояться. И прятаться устала. И убегать. Будет правильно...       Он прервал её жестом, посторонился, распахивая дверь в мастерскую.       - Проходи.       Сдернул ткань с первой картины, пристроил на мольберт рядом со второй, не законченной. Кейт замерла напротив собственных изображений в ореоле смутных осенних сумерек. Смущенная, пристыженная, восхищенная, удивленная. Бесконечно красивая. Похожая все-таки больше на ведьму. Не на всадницу.       Он не мог отвести глаз. Стоял поодаль, из последних сил надеясь, что дело в высокой температуре. Всё отчетливее понимая, что дело не в ней.       «Встань, встань в проеме двери,       Как медное изваянье,       Как бронзовое распятье,       Встань, встань в проеме двери»       Тени от ресниц на щеках. Угол чуть приоткрытых, не тронутых помадой губ. Небрежная прядь волос на четко очерченной скуле. Крошечная родинка на шее.       Она выдохнула чуть слышно:       - Бо-оги.       Обернулась с мольбой во взгляде:       - Не отдавай их Владлену. Пожалуйста. Я выкуплю обе. Позже. Когда выйду на свободу и найду деньги.       Он поспешно отвернулся, кивнул. Голос подвел, пришлось снова откашливаться.       - Договорились.       - Спасибо.       Немного помедлив, окончательно взяв себя в руки, он уточнил с едва уловимой насмешкой:       - Только на какую-такую свободу ты собираешься выходить?       Ведьма недоуменно сдвинула брови. Выглядело забавно.       - Но…       - Неужели за всё это время вы ни разу не поинтересовались, чего именно стараетесь избежать?       - Нет, мы…       - Тогда слушай, - он вновь закашлялся. – За все-все совершенные прегрешения тебе грозит штраф. Небольшой, в несколько тысяч. И лишение прав года на полтора максимум.       Она изумленно моргнула.       - Погоди, но…       - В такую погоду ради подобной ерунды не стоит выходить из дома. Согласна?       Тихий вздох.       - Но…       - Кажется, прогулок на сегодня достаточно. Лучше заварить чаю, покрепче да погорячее, и остаться там, где тепло и сухо.       - Что…       Несколько секунд она с подозрением и тревогой всматривалась в его лицо. Наконец, в болотно-зеленых ведьминских глазах мелькнула догадка, затем - уверенность. После секундного колебания Кейт порывисто шагнула вперед, узкая прохладная ладошка легла на раскалённый лоб.       - Боги, я опять это сделала, – в голосе ведьмы звучала горькая самоирония. - Бинго!       - Что именно?       - Вновь попыталась тебя прикончить. Двенадцать часов по дождю и холоду. О чём я только…       - Не преувеличивай, я в полном порядке, - он попытался сдержать очередной приступ кашля.       - Серьёзно?!       - Почти. Ты в любом случае ни при чем. Чертова психосоматика. Если сильно волнуюсь – непременно заболеваю.       - Тебе бы под плед или одеяло.       Совершенно некстати вспомнилось, в каком состоянии пребывает постельное белье, да и остальная квартира.       - Пока не хочется. Лучше посижу с тобой на кухне.       - Ла-адно, - протянула она, с сомнением его разглядывая, - Сам дойдешь?       - А то.       Устроившись на табурете в углу так, чтобы стены подпирали с двух сторон, не давая упасть, он слушал дождь и наблюдал из-под опущенных ресниц, как на грани яви и сна ведьма суетится в замкнутом пространстве. Щелкает кнопкой чайника, нервно заправляет за уши непослушные пряди, чертыхается, роняет ложки, заглядывает в шкафы.       Впрочем, долго медитировать не пришлось.       - Варенье или мёд у тебя есть?       - Сомневаюсь.       - Имбирь?       - Шутишь? – от удивления он открыл глаза и уставился на нее.       Тонкие вразлет брови сложились страдальческим домиком.       - Ну хоть лимон?       Он кривовато, бесшабашно улыбнулся, чувствуя, как простуда чудесным образом отступает под её взглядом. Развел руками:       - Кто знает. Можно попробовать поискать в холодильнике.       Ведьма закатила глаза. И рассмеялась искренне и заразительно впервые за этот долгий, долгий день. А может – впервые за несколько месяцев.