Глава 3

Прошло около недели с тех пор, как Умай поселилась в новых покоях. Она уже привыкла к нынешней обстановке и проводила свои дни, полностью поглощённая изучением наследия прежней хозяйки. Изначально служанки планировали перенести все книги в библиотеку Лин Куэй, но девушка решила оставить их себе. Высокие стеллажи занимали почти все стены комнаты, и Умай постепенно разбиралась в содержании каждого. Большая часть текстов была посвящена искусству криомантии, с которым она прежде не сталкивалась. Изо дня в день она читала, редко покидая свои покои, разве что ради еды и коротких прогулок по территории. Сегодня, закончив очередной том, её взгляд привлек нежно-голубой переплет на одной из верхних полок. Потребовалось немного усилий, чтобы дотянуться до него. Держа заветную книгу в руках, она провела пальцами по замысловатому узору, аккуратно нанесённому по краям. Когда она раскрыла его, то с удивлением обнаружила, что это вовсе не очередная книга о криомантии.

***

Комната служанок была полна шепотов и тихого смеха. Девушки собирались здесь после долгого рабочего дня, обсуждая последние новости клана. Одна из них, держа в руках корзину с чистым бельем, первой начала разговор: — Видели новоиспечённую жену грандмастера? Странная она какая-то, правда? Почти не выходит из своих покоев. — Да уж, — подхватила другая, разливая чай в маленькие фарфоровые чашки. — Даже поговорить с ней не удаётся. Всё время закрыта в своей комнате, как в заточении. Третья служанка, та, что чаще остальных бывала в покоях грандмастера, понизила голос, словно собиралась раскрыть важный секрет: — А я вам вот что скажу… Я убиралась в покоях после их брачной ночи. И знаете, что я заметила? На постели не было ни следа крови. В комнате повисла тишина, и служанки обменялись удивлёнными взглядами. — Что ты хочешь этим сказать? — одна из них наклонилась ближе, словно пытаясь убедиться, что она правильно поняла. — Да ведь это очевидно, — продолжала служанка, понижая голос до шепота. — Их клан дал нам браковку. С виду такая невинная, а на деле та еще распутница, — завершила служанка с расплывшейся по лицу довольной ухмылкой. 

***

Вечер близился к концу, когда в Лин Куэй прибыл Сайракс. Он шагнул через ворота и направился прямо в зал совещаний. Служанки и стража молча расступались перед воином, не желая столкнуться с ним. Би-Хан уже ждал его, стоя у окна и задумчиво глядя на заснеженные горные вершины. Когда двери за Сайраксом закрылись, грандмастер коротко сказал: — Ты вернулся. — Я выполнил твоё поручение, — отозвался Сайракс с заметным раздражением. Он бросил взгляд на свиток, лежащий на столе. — И я наслышан о твоём новом плане. Би-Хан наконец повернулся, и их взгляды встретились. Его выражение оставалось непроницаемым. — Ты о кибернетизации? — Именно, — ответил Сайракс, едва сдерживая возмущение. — Что происходит, Би-Хан? Что ты собираешься сделать с Лин Куэй? — Я делаю то, что необходимо для его выживания, — отстранённо ответил Би-Хан. — Мир изменился, Сайракс. Чтобы выжить и доминировать, нам нужно уметь адаптироваться. Сайракс сжал кулаки, пытаясь подавить всплеск эмоций. — Мы росли вместе в Лин Куэй, — начал он, тщательно подбирая слова. — Я видел, как ты становился лидером, примером для всех нас. Но что я вижу сейчас? Человек, который когда-то защищал честь клана, теперь готов превратить своих воинов в бездушные машины? Би-Хан молчал, его лицо оставалось бесстрастным, но руки сжавшие край стола выдавали его напряжение. — Я защищаю наш клан, Сайракс. Это решение неизбежно. Эмоции не должны затмевать разум. — Эмоции? — Сайракс был на грани срыва. Он сделал шаг вперёд, понижая голос. — Ты изменился, Би-Хан. И я боюсь, что этот путь ведёт к нашему разрушению, а не к спасению. Я остался на твоей стороне, не ушёл вслед за Куай Ляном. Ты знаешь, это исключительно из-за моей преданности клану… После небольшой паузы он добавил: — И, возможно, я верил в тебя. На мгновение в глазах Би-Хана мелькнула тень эмоций, но он быстро подавил её. — Если ты остался, значит, обязан следовать тому, что я считаю верным, — холодно произнёс он. — Наш клан должен стать сильнейшим, и кибернетизация — единственный путь к этому. Сайракс покачал головой, выражение его лица отражало всю глубину разочарования. Он знал, что его слова не изменят ничего, но всё же продолжил: — Тот Лин Куэй, который я знал и любил, исчезает на моих же глазах. И если такова цена за силу, я не уверен, что мы должны её платить. С этими словами Сайракс повернулся и направился к выходу, оставляя Би-Хана в холодной тишине зала.

***

Последние дни для Умай выдались особенно тяжёлыми. Каждый её шаг сопровождался странными взглядами, шёпотом за спиной и порой тихими смешками. Эти взгляды прожигали её изнутри, хотя никто не осмеливался сказать ей что-то прямо в лицо. Устав от постоянного напряжения, она решила выйти на прогулку, надеясь хоть немного отвлечься. Она неспешно шла по прилегающей к поместью территории, когда её внимание привлекло движение на тренировочном корте. Там стоял незнакомый ей мужчина в жёлто-чёрной форме. Его смуглая кожа и яркая униформа выделялись на фоне заснеженного двора. Будто ощутив на себе чужой взгляд, воин повернулся в сторону Умай. Их взгляды встретились на мгновение, и, почувствовав неловкость, Умай поспешила удалиться. Но незнакомец догнал её, прежде чем она успела уйти. — Госпожа Умай, наконец, имею честь встретить вас лично, — сказал он, подходя ближе. Его голос звучал удивительно располагающе, что заметно контрастировало с его суровой внешностью. Умай остановилась, услышав свое имя из уст незнакомца, затем поинтересовалась: — Простите, но вы… кто?  — Прошу прощения, забыл представиться. Сайракс, — ответил он, слегка склонив голову. — Простите, что не смог присутствовать на вашей свадьбе. Я был на задании по поручению вашего мужа. Напряжение немного спало, и Умай сдержанно улыбнулась. — Рада знакомству, Сайракс. Он ответил лёгкой улыбкой, что разрядило обстановку. — Наслышан о вас, госпожа. Хотел бы знать, как вы здесь устроились. Переезд, да ещё в столь сложное время. Наверное, нелегко привыкать? Умай замялась, не зная, насколько можно доверять этому человеку. Но что-то в его взгляде — возможно, понимание или едва уловимая грусть — побудило её ответить честно: — Вы правы. Привыкнуть к новому месту и… окружению не так просто. Здесь все выглядит иначе, чем я представляла. Сайракс кивнул, словно понимая больше, чем можно было бы предположить. — В Лин Куэй не всегда было так, — вздохнул он, переводя взгляд на заснеженный двор. — Для каждого из нас это место было домом. Многое изменилось за последние годы… Наступило небольшое молчание, после чего он продолжил: — Но если вам потребуется помощь или просто кто-то, кто готов выслушать — вы можете обратиться ко мне. Умай оценивающе посмотрела на него, неожиданно почувствовав благодарность за его открытость. Сайракс казался совсем не таким, как большинство воинов Лин Куэй, и это чувство слегка её успокаивало. — Благодарю вас, Сайракс, — мягко произнесла она. — Думаю, иногда просто важно знать, что ты не одинок. Умай ощущала, что этот разговор с Сайраксом дал ей немного больше уверенности и спокойствия, чем в ней было до встречи с ним.

***

Вечерняя прохлада уже проникала в стены поместья, когда Сайракс, измученный после долгой тренировки, направился в общую кухню в поисках чего-нибудь перекусить. Он едва переступил порог, как его взгляд зацепился за фигуру у деревянного шкафа с травами. Это была Умай, тихо разбирающая травы для чая. Она выглядела погружённой в свои мысли и, казалось, даже не заметила его приближения. — Госпожа, вам не следует здесь находиться, — сказал он, нахмурившись. — Вы не должны этим заниматься. Умай подняла голову и улыбнулась, увидев знакомое лицо. — Я просто захотела заварить себе чаю, — объяснила она спокойно. — Я отпустила Наран на некоторое время, ей нужно было съездить в мой клан. А к здешним служанкам мне не хочется обращаться по таким пустякам. Сайракс слегка замер, обдумывая её слова. — Вам не приставили другую служанку? — в его голосе явственно слышалась нотка недовольства. Умай слегка пожала плечами, будто не видела в этом ничего необычного. — Я и не просила, — сказала она, — мне не трудно самой справиться. Они обменялись парой вежливых слов, и Умай направилась к выходу, оставляя его наедине со своими мыслями.  Проходя по коридору, Сайракс услышал приглушённые голоса, доносившиеся из-за угла. — Видела её? Вот и она, жена нашего грандмастера — насмешливо прошептала одна из них. — С такой-то репутацией… Понятно, почему грандмастер с ней так холоден, — добавила другая.  Сайракс остановился, хмурясь от услышанного и сразу поняв кому принадлежат эти голоса. Он вышел из-за угла, его фигура тут же приковала внимание сплетниц. Служанки, увидев его, замерли, испуганно переглянувшись. — Отлыниваем от работы, дамы?  Девушки тут же побледнели, пробормотали извинения и поспешно удалились. Сайракс смотрел им вслед, и его мысли тянулись к тому, что он услышал. «Какая ещё репутация?»

***

В просторной переговорной царила напряженная тишина. Би-Хан, Сайракс и Сектор сидели за длинным столом, заваленным отчетами и документами. Их движения были размеренными, сосредоточенными: никто не прерывал тишину, каждый был погружен в свои записи. Вскоре Сектор отложил бумаги, поднимаясь. — Мне нужно проверить выполнение последних распоряжений, — сказал он, поворачиваясь к Би-Хану. Грандмастер лишь слегка кивнул, после чего Сектор поспешно покинул комнату, оставляя Би-Хана и Сайракса наедине. Сайракс, пользуясь моментом, поднял взгляд от своих бумаг и, словно между делом, сказал: — Я познакомился с твоей женой. Би-Хан никак не отреагировал на слова Сайракса, продолжая методично выводить строки на бумаге. Это молчание словно подстегнуло Сайракса, и он добавил: — Должен признать, её терпению можно позавидовать, учитывая обстановку в поместье. Рука Би-Хана замерла над бумагой, и он, оторвав взгляд от отчёта, наконец, посмотрел на Сайракса. Сайракс выдержал его взгляд и произнёс чуть более уверенно: — Скажи мне, Би-Хан. Умай ведь уже член нашего клана? Би-Хан ответил, не понимая к чему он ведёт: — Ты и сам прекрасно знаешь ответ. — Да, знаю, — согласился Сайракс, его голос звучал спокойно. — Просто мне показалось, раз ею пренебрегают даже слуги, то, возможно, она всё ещё не считается одной из нас. Слова Сайракса, тщательно подобранные, задели чувствительную струну, и Би-Хан на миг сжал кулаки, прежде чем снова заговорить, в голосе мелькнула раздражённая нотка: — Сайракс, хватит говорить загадками. Выкладывай, что происходит? Он слегка наклонился вперёд, его голос звучал твёрдо и серьёзно: — Слуги шепчутся о ней за её спиной. Некоторые позволяют себе насмешки и необоснованные слухи. Не пора ли тебе вмешаться, грандмастер? Сайракс рассказал все что получилось узнать. На этот раз Би-Хан не стал скрывать раздражения. — Хотя, учитывая то, что собственный муж… Не успел Сайракс закончить свое предложение, как Би-Хан встал со своего места и направился к выходу. 

***

Би-Хан вернулся в свои покои, напряжённый и раздражённый после разговора с Сайраксом. Подозвав ближайшую служанку, он бросил короткий, властный приказ: — Подготовь Умай и приведи её сюда. Служанка кивнула и, стараясь не смотреть в его глаза, поспешила выполнить распоряжение. Тем временем Умай уже готовилась ко сну. Она приняла горячую ванну, переоделась в лёгкое ночное одеяние, позволила волосам свободно спадать по плечам. Но её неожиданно прервали: в двери постучалась и поспешно вошла служанка, тяжело дыша от быстрой ходьбы. — Госпожа Умай, грандмастер ждёт вас в своих покоях, — сказала она, стараясь унять волнение в голосе. Умай удивилась — разве не он говорил держаться от него на расстоянии? Служанка заметила её колебание и добавила: — Он приказал вам подготовиться и прийти немедленно. Смирившись, Умай молча кивнула и встала, приводя себя в порядок перед тем, как последовать за служанкой по тёмным коридорам. В груди у неё росло странное беспокойство: что могло побудить Би-Хана вызвать её так поздно? Когда они подошли к его покоям, служанка сделала почтительный поклон и быстро удалилась, оставив её одну перед закрытыми дверями. Умай тихо постучала и, дождавшись ответа, вошла, готовясь увидеть его суровый, непроницаемый взгляд. Би-Хан сидел на краю кровати. Он поднял на неё свой уставший взгляд и только тогда до него дошло: как давно они не виделись? Прошла целая неделя? Больше? — Вы хотели меня видеть? — осторожно спросила Умай, отвлекая его от появившихся мыслей. — Сегодня ты останешься здесь, — сказал он твёрдо, глядя прямо в её глаза. — Но… зачем? — удивление отразилось в её голосе, но Би-Хан прервал её, не давая задать лишних вопросов. — Просто делай, как я говорю, — произнёс он хладнокровно. — Ложись на кровать. Умай совсем не устраивал подобный расклад, но она была слишком уставшей чтобы спорить. Она подошла к постели и, почувствовав странное напряжение, легла с одного края, держась как можно дальше. Би-Хан устроился на противоположной стороне, спиной к ней, и, несмотря на большое расстояние между ними, сердце девушки забилось чаще от непривычной близости. Она вздрогнула от странного, пробирающего холода. Он казался даже более ощутимым, чем обычно, и она недоумённо подняла голову, пытаясь понять, откуда он исходит. Возможно, кто-то забыл закрыть окно? Би-Хан почувствовал её движение и с раздражением произнёс: — Можешь не шевелиться? — Имейте в виду, это вы настояли, чтобы я здесь осталась, — ответила она тихо, но с толикой упрямства. Он стиснул зубы, решив не отвечать. — Здесь где-то дует, — пробормотала она, вставая и направившись к окну. Подойдя ближе, она провела руками по раме, проверяя, не просачивается ли воздух сквозь щели, но убедилась, что окна плотно закрыты. Би-Хан понял в чём дело. Он открыл глаза и, вздохнув, произнёс с неохотой: — Ложись и возьми моё одеяло. — А как же вы? — спросила она, слегка смущённая таким предложением. — Мне не холодно, — ответил он сухо. Умай вернулась на кровать и осторожно укуталась в своё одеяло. Когда она потянулась за вторым, она почувствовала, что вместо привычного тепла, одеяло сохранило холод хозяина. Кажется девушка стала понимать в чём дело. Би-Хан встал и, направившись к креслу напротив, устроился там, прикрыв глаза. — Вам разве удобно? — снова спросила она. — Вполне, — ответил он коротко, не открывая глаз. Она тихо улеглась, ощущая, как тревога постепенно уступает место спокойствию, и вскоре погрузилась в сон. Ранним утром, когда первые лучи солнца проникли в комнату, Би-Хан открыл глаза и сразу заметил, что Умай уже не было на кровати. Его взгляд потемнел, и он прошептал с лёгким раздражением: — Эта женщина… Би-Хан помнил, что нужно закончить дело до конца. Он вызвал ледяной кинжал, который материализовался в его руке. Без колебаний Би-Хан провёл лезвием по своей ладони, оставляя глубокий порез, из которого тут же сочилась кровь. Он наклонился, позволяя тёмно-красным каплям упасть на постель, оставляя алые следы. Затем он встал и, выйдя из покоев, распорядился служанкам: — Приберитесь здесь.